সপ্তম অধ্যায়: শক্তির আশ্রয় নেওয়া

মূল উপন্যাসে ইতিপূর্বে ব্যাখ্যা করা হয়েছে, চাদো তাইহো ও ইনউয়ে ওরিহিমের পূর্ণাঙ্গ শক্তির বিকাশ অবশেষে হোউগ্যোকুর কারণে সম্ভব হয়েছে, এমনকি কুরোসাকি ইচিগো ও কুচিকি রুকিয়াও কমবেশি হোউগ্যোকুর প্রভাবের মধ্যে পড়েছে; তাদের শক্তি যেন রকেটের গতিতে উর্ধ্বমুখী হয়েছে। অর্ধ বছরেরও কম সময়ে, কুরোসাকি ইচিগো অধিনায়কের সমান শক্তিধর হয়ে উঠেছে, আর কুচিকি রুকিয়া দুই বছরেরও কম সময়ে আত্মার শক্তি হারিয়ে, শিখে ফেলেছে তার চূড়ান্ত মুক্তি—শ্বেত কিরণের শাস্তি।

এ থেকেই বোঝা যায় হোউগ্যোকু কতটা শক্তিশালী! ভাবতেই ভয় হয়, এখনই যদি মহাশত্রু আইজেন রুকিয়ার ওপর নজর রাখে, তাহলে হোউগ্যোকু দখলের অবাস্তব ইচ্ছেটি বুকে চেপে রেখে, বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে পিছু হটতে হয়।

“এই! তুমি তো...”

যখন কুচিকি রুকিয়ার মানবী রূপটি তার পেছনে দেখতে পেল, কুরোসাকি ইচিগো চমকে উঠে দাঁড়িয়ে পড়ল, কাঁপতে কাঁপতে তার দিকে আঙুল তুলে, প্রায় বলে ফেলেছিল—শিনিগামি!

“কি হয়েছে? ইচিগো?” “তোমরা কি একে অপরকে চেনো?”

কোজিমা মিজুইরো ও চাদো তাইহো একসঙ্গে প্রশ্ন করল।

কুরোসাকি ইচিগো উত্তর দেবার আগেই, কুচিকি রুকিয়া দ্রুত বলে উঠল, “না, আমরা আগে কখনো দেখা করিনি, আজই প্রথম দেখা, তাই তো কুরোসাকি-কুন? পরে, দয়া করে আমায় দেখো!”

বলে, রুকিয়া ইচিগোর দিকে হাত বাড়িয়ে, তালু ঘুরিয়ে বড় বড় অক্ষরে লিখল—আরও একবার চেঁচালে মেরে ফেলব!

ইচিগো আবার চমকে উঠল, কপাল বেয়ে বড় বড় ঘাম ঝরতে লাগল, কিছু না বলে, রুকিয়ার হাত ধরে তাকে ক্লাসরুমের বাইরে নিয়ে যেতে লাগল।

“অভিনন্দন, হোস্ট এক পয়েন্ট অর্জন করেছে।”

কোনো পূর্ব সংকেত ছাড়াই সিস্টেমের কণ্ঠ মস্তিষ্কে বাজল, বু ইউয়ে চমকে উঠে দুজনের পিছনের ছায়ার দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

সংক্ষিপ্ত এই সাক্ষাতে, দুই তিন মিনিট মাত্র, সিস্টেম হোউগ্যোকু থেকে এক পয়েন্ট শক্তি শুষে নিয়েছে!

সাধারণত বৈদ্যুতিক শক্তি শোষণে পুরো এক ঘণ্টা লাগত এক পয়েন্ট পেতে, তাও আবার বু ইউয়ের সর্বশক্তি প্রয়োগের পর... আর এখন মাত্র তিন মিনিটও লাগেনি!

কল্পনা করা যায় না!

ভেবে দেখো, এটা তো কেবল সিল করা হোউগ্যোকুর সামান্য ছিটেফোঁটা শক্তি, যদি সম্পূর্ণ হোউগ্যোকু পায়, তাহলে কত পয়েন্টই না হবে?!

এ কথা মনে আসতেই, বু ইউয়ের সদ্য দমিয়ে রাখা আকাঙ্ক্ষা আবার দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল।

“আসানো-কুন, আজ তুমি কেমন অদ্ভুত, এত চুপচাপ কেন?”

কোজিমা মিজুইরো অবাক হয়ে বু ইউয়ের দিকে চেয়ে, হঠাৎ কৌতুকপূর্ণ হাসি দিল, “বলো তো, তুমি কি কুচিকি সহপাঠিনীর প্রতি পছন্দ গড়ে তুলেছো?”

এদিকে, কুরোসাকি ইচিগো ও কুচিকি রুকিয়া এরই মধ্যে ক্লাসরুম ছেড়ে চলে গেছে, নির্দিষ্ট দূরত্ব পেরিয়ে গেলেই, সিস্টেমের শক্তি শোষণের গতি থেমে যায়।

বু ইউয়ে ফিরে তাকিয়ে আন্দাজ করল, রুকিয়া থেকে তার সরলরেখায় দূরত্ব আনুমানিক দশ মিটার। অর্থাৎ, সিস্টেমের শক্তি শোষণের সর্বোচ্চ সীমা দশ মিটার।

রুকিয়ার পাশে থাকতেই হবে, অন্ততপক্ষে টাইম-ট্র্যাভেলের জন্য খরচ হওয়া দশ পয়েন্ট তুলে আনতে হবে!

বু ইউয়ে সঙ্গে সঙ্গে সিদ্ধান্ত নিল, কোজিমা মিজুইরোর কাঁধে হাত রেখে নিচু গলায় বলল, “তুমি কি মনে করো ওরা দুজন একটু অদ্ভুত নয়?”

কোজিমা মিজুইরো কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, “কোথায় অদ্ভুত? বরং সবচেয়ে অদ্ভুত তুমিই মনে হচ্ছে!”

সাধারণত সবচেয়ে চঞ্চল থাকত আসানো কেইগো, আজ যেন সে সম্পূর্ণ বিপরীত, একদম শান্ত...

“তুমি কি কোনো ভয়ঙ্কর আত্মার কবলে পড়ে দখল হয়ে গেছো?” কোজিমা মিজুইরো সন্দিগ্ধ দৃষ্টিতে বন্ধুর পাশের মুখের দিকে তাকাল।

বু ইউয়ে একটু থমকে গেল, ভাবেনি ওর直觉 এতটা তীক্ষ্ণ হবে, প্রায় সত্যিটা বুঝে ফেলেছে।

সে সামান্য মুখ ঘুরিয়ে হালকা স্বরে বলল, “বোকা! একটু আগে তো কুচিকি সহপাঠিনী বলল, আজকের আগে ওরা দুজন একে অপরকে চিনতই না। কিন্তু ইচিগোর মুখভঙ্গি দেখে তো একদম অপরিচিত মনে হয়নি।”

“হ্যাঁ? তুমি যখন বলছো... সত্যি, মনে হচ্ছে কিছু একটা সমস্যা আছে।”

কোজিমা মিজুইরো ঠোঁট চাটল, সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল।

“আমি একটু খোঁজখবর নিই, পরে যদি স্যার আমার নাম নেয়, বলবে আমি ডায়রিয়ায় ভুগছি...” বু ইউয়ে বলে টেবিল ঘুরিয়ে দ্রুত বাইরে চলে গেল।

মূল কাহিনী জানা বু ইউয়ে তথ্য সংগ্রহ করতে নয়, রুকিয়ার কাছে গিয়ে হোউগ্যোকুর ছড়িয়ে পড়া শক্তি শুষে নিতেই চায়।

তিন মিনিটে এক পয়েন্ট, তাত্ত্বিক হিসেবে, যদি বু ইউয়ে সারাদিন রুকিয়ার পাশে থাকে, আট ঘণ্টায় সে পাবে মোট ১৬০ পয়েন্ট!

এই উৎপাদনশীলতা অপরিসীম!

কিন্তু, সমস্যা হচ্ছে, বু ইউয়ে যে চরিত্রে জন্ম নিয়েছে সে কুরোসাকি ইচিগো নয়, এমনকি সেই ‘মৃত্যুর পানে ধাবমান’ দলের কেউও নয়, বরং সে সেই আসানো কেইগো—যে সারাদিন চেচামেচি আর অদ্ভুত নাচে মত্ত, নিজের অস্তিত্বের প্রমাণ দিতে চায়, অথচ বারংবার উপেক্ষিত হয়!

মূল কাহিনী স্পষ্টই জানিয়ে দিয়েছে, যদি ‘ডেথ-ওয়িশ’ দলে ঢুকতে না পারে, ইচিগোর সঙ্গী না হতে পারে, যতই নিজেকে জাহির করুক, উপেক্ষাই তার নিয়তি।

ভাগ্যিস, সিস্টেম শক্তি শোষণের সময় দেহগত সংস্পর্শ চায় না, তাহলে বু ইউয়ের সত্যিই সর্বনাশ হয়ে যেত!

ক্লাসরুমের বাইরের করিডরে, রুকিয়া ইচিগোকে অস্থায়ী শিনিগামি হবার জন্য রাজি করানোর চেষ্টা করল, কিন্তু সে অস্বীকার করল, তাই রুকিয়া ওকে নিয়ে স্কুল থেকে একটু দূরের পার্কের দিকে রওনা দিল।

বু ইউয়ে হাতে পেট চেপে, অসুস্থ ভান করে নিঃশব্দে রুকিয়ার পেছনে রইল। জানে এই সময় রুকিয়ার ভেতরের শিনিগামির শক্তি পুরোপুরি ইচিগোর শরীরে চলে গেছে, তাই ধরা পড়ার ভয় নেই, সবসময় দশ মিটার দূরে থেকেছে।

“অভিনন্দন, হোস্ট এক পয়েন্ট অর্জন করেছে।”

“অভিনন্দন, হোস্ট এক পয়েন্ট অর্জন করেছে...”

স্কুল থেকে পার্ক পর্যন্ত দশ মিনিটও লাগেনি, বু ইউয়ে তিন পয়েন্ট পেয়েছে, সঙ্গে ক্লাসরুমের এক পয়েন্ট মিলিয়ে, এই জগতে আসার পর থেকে চার পয়েন্ট জমা হয়েছে।

“তাহলে কি সত্যিই ভাগ্য সাহসীদের পক্ষেই থাকে? এই অল্প সময়েই, ট্র্যাভেলের দশ পয়েন্টের অর্ধেক উঠে এসেছে! তবে কি... কুচিকি সহপাঠিনীই আমার ভাগ্যের নারী?”

বু ইউয়ে ঝোঁপের আড়ালে বসে, দুই ডাল মাথায় চাপিয়ে, টুকটাক গান গেয়ে, ফিসফিসিয়ে হাসতে লাগল।

ঠিক সেই সময় আবার সিস্টেমের সতর্কবার্তা ভেসে এল।

“সতর্ক! অজানা প্রাণী দ্রুত কাছে আসছে...”

সঙ্গে সঙ্গে কানে বাজল শুকনো ঘাস ভাঙার শব্দ।

বু ইউয়ে ভয়ে গা ঘেমে একাকার, চারপাশে তাকাল, কিছুই দেখতে পেল না। হঠাৎ মাথায় এক ভয়াবহ চিন্তা ভিড় করল, “তবে কি... হলো?”

এখন তার কাছে শক্তি শোষণের সিস্টেম ছাড়া আর কিছু নেই, সাধারণ মানুষের মতোই, ফলে কুরোসাকি ইচিগোর মতো স্পষ্টভাবে হোলো দেখতে পাবে না, এমনকি আবছা ছায়াও নয়।

তবু, ঘাস ভাঙার চিহ্ন দেখে বোঝা যায়, সেই কাছে আসা হোলো তার তিন মিটারের ভেতরে পৌঁছে গেছে!

মূল কাহিনী দেখার পরও, বু ইউয়ে দূরত্ব আন্দাজে ভুল করেছিল।

হঠাৎ হামলা করা হোলো মানুষের মতো নয়, পশুর মতোও নয়, বরং বহু গুণ বড় হয়ে যাওয়া এক毛毛虫, যার এক-তৃতীয়াংশ শরীর উঁচু করে, ঠিক এখন তার মাথার ওপর...