৬৬তম অধ্যায়, অনুসারী

“কি? আ ইং?! সে এখানে কীভাবে এসেছে?”
কানেকি কেনের মনে ছিল না, যে তারা এই সময়ে, এমন পরিস্থিতিতে একে অপরের সামনে দাঁড়াবে।
মস্তিষ্ক ভাববার সুযোগ পেল না, প্রিয় বন্ধু তার ঘুনের পরিচয় জানলে, কীভাবে তার প্রতি আচরণ করবে; কানেকির মুখভঙ্গি আচমকা বদলে গেল, উদ্বিগ্ন হয়ে চিৎকার করে বলল, “আ ইং, দৌড়াও! এই লোক তোমাকে মেরে ফেলবে, ওহ…”
কিন্তু কথাটা শেষ হওয়ার আগেই, কানেকি লক্ষ্য করল, নিশিও নিশি, যিনি তাকে বন্দী করেছিলেন, মোটেও হত্যার উদ্দেশ্যে তোজ ছিল না; বরং ওকে দেখা মাত্রই, যেন ইঁদুরের সামনে বিড়াল পড়েছে, সে সোজা তাকে ছেড়ে দিয়ে ছাদে ঝাঁপিয়ে উঠল।
গত অর্ধমাসে, ঘুন-নিয়ন্ত্রকের নাম ইতিমধ্যে বিংশ জেলা জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে; অগণিত বড় ছোট ঘুন রক্তাক্ত দমন হয়েছে, এবং একটিও পরাজয় হয়নি।
আ ইং-এর নাম যেন এক গভীর কালো মেঘের মতো বিংশ জেলার আকাশজুড়ে ছায়া হয়ে রয়েছে; যারা সীমা অতিক্রমের সাহস দেখিয়েছে, মেঘ ভেদ করে সূর্যের আলো হতে চেয়েছিল, তারা সবাই নরকে পরিবারের সঙ্গে মিলিত হয়েছে।
মাত্র একজন এ-শ্রেণির ঘুন নিশিও নিশি, সে কীভাবে আ ইং-এর সঙ্গে সরাসরি লড়তে সাহস করবে? আতঙ্কে ভেঙে না পড়াই তার মানসিক দৃঢ়তার পরিচয়…
শূর্‌!
একটি পবিত্র ধ্বংস তীর পিছনের থেকে এসে নিশিও নিশির পিঠে ছুটে গেল।
আকাশে, নিশিও নিশি কোনোভাবে ভার নিতে পারল না; তড়িঘড়ি করে তার লেজের হেক বের করল, তীরটি প্রতিহত করতে চাইল। কিন্তু তীরের শক্তি ভুলভাবে অনুমান করেছিল; কেবলমাত্র একটু দিকচ্যুত করতে পারল, তীর সরাসরি তার ডান কাঁধ ভেদ করল।
“আ…”
রক্ত ছিটিয়ে, নিশিও নিশি হাহাকার করে, আকাশ থেকে পড়ে গেল, ক্ষত ঢাকা অবস্থায় মাটিতে কাত হয়ে শুয়ে পড়ল।
এতটা অস্বাভাবিক দৃশ্য কানেকির চোখে পড়তেই, সে বিস্ময়ে স্থির হয়ে গেল, মনের মধ্যে একের পর এক প্রশ্ন ভেসে উঠল।
আ ইং, কবে থেকে এত শক্তিশালী হয়ে উঠেছে? এমনকি মানুষভক্ষক ঘুনও তার কাছে পরাজিত!
“অনুগ্রহ করে, আমাকে ছেড়ে দিন! আমি কেবল আমার ঘুন স্থানে অনুপ্রবেশকারীকে শিক্ষা দিতে এসেছিলাম, মানুষের ওপর আক্রমণ করার কোনো ইচ্ছা ছিল না!” নিশিও নিশি আতঙ্কে এগিয়ে আসা আ ইং-এর দিকে তাকিয়ে ব্যাখ্যা করল।
কখনো ভাবেনি, মৃত্যু এত কাছে আসবে!
আ ইং আরো বেশি ঘুন হত্যা করায়, ফাঙ্গুন কন-সানের নির্দেশে, অ্যান্টিক ক্যাফের ঘুনরা তার মতবাদ ছড়িয়ে দিয়েছে।
শুধুমাত্র মানবজাতির ওপর আক্রমণকারী ঘুনদের হত্যা করা হয়; সংযত থাকলে নিস্তার পাওয়া যাবে…
এই কারণেই, নিশিও নিশি নিজের পক্ষে এত জোর দিয়ে বলছে।
“ওহ? কিন্তু আমি তো ‘ঘুন স্থানে’ কথাটা স্পষ্ট শুনেছি; তুমি কি বলতে চাও, তোমার ঘুন স্থান, ওই ছোট খুনিদের মতো, কেবল সুরক্ষা খরচ আদায়ের জায়গা?”
আ ইং হাসিমুখে তাকাল, তার দৃষ্টিতে যেন ছলনাপূর্ণ এক কৌতুক; টানানো ধনুক ফিরিয়ে নিল না।

“এটা... কেবল মুখ ফস্কে বলেছিলাম, আমি শপথ করছি, গত এক মাসে একবারও মানুষের ওপর আক্রমণ করিনি, দয়া করে আমাকে বিশ্বাস করুন!”
আ ইং ধনুক নামিয়ে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি ভালো প্রেমিক?”
মূল গল্প জানার কারণে, নিশিও নিশি ও কইমি-র সম্পর্কের প্রতি আ ইংের সম্মান ছিল। যদিও একজন ঘুন, আর একজন মানুষ, তবু এটা প্রমাণ করে, জাতি আলাদা হলেও প্রেম সম্ভব।
“আ?”
নিশিও নিশি ভাবতেও পারেনি, আ ইং এমন প্রশ্ন করবে; সে হকচকিয়ে গেল।
“উত্তর দেবে না? মানে, তুমি নও?”
আ ইং তার পবিত্র ধ্বংস তীর ফের নিশিও নিশির মাথার দিকে তাক করল।
“না না না! আমি! আমি হয়তো ভালো মানুষ নই, কিন্তু কইমি-র প্রতি আমি একদম আন্তরিক!”
নিশিও নিশি মনে করল, সে যেন খেলনায় পরিণত হয়েছে; আ ইং অস্ত্র তাক করে রেখেছে, সে কীভাবে ‘না’ বলতে পারে?
“একটা পরামর্শ দিচ্ছি: ভালোভাবে পড়াশোনা করো; অবসর সময়ে অ্যান্টিক ক্যাফেতে কাজ করো।”
আ ইং তার আত্মা শক্তি ফিরিয়ে নিল, ধ্বংস তীর ক্রস হয়ে ব্রেসলেট রূপে হাতে জড়িয়ে নিল। ডান হাত নিশিও নিশির কাঁধের ক্ষতের দিকে, বাকি আত্মা শক্তি ফিরিয়ে নিল।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, বুঝেছি।” অস্ত্র নামিয়ে নিতে দেখে নিশিও নিশি শান্তির নিঃশ্বাস ফেলল, সাবধানে বলল, “তাহলে, স্যার, আমি কি যেতে পারি?”
“হ্যাঁ।”
নিশিও নিশি নিশ্চিত উত্তর পেয়ে গড়িয়ে পড়ে বাইরে দৌড়াতে লাগল। কিন্তু কয়েক পা যেতেই, আ ইং হঠাৎ বলল, “একটু দাঁড়াও!”
নিশিও নিশি আবার ভয় পেয়ে ফিরে তাকাল।
আ ইং মাটিতে পড়ে থাকা মৃতদেহের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “এসব পরিষ্কার করে যাও; আর মানবদেহটা তোমার জন্য ছাড়লাম।”
এ কথা বলে, আ ইং কানেকির বাহু ধরে, সেখান থেকে চলে গেল।
ফিরতি পথে, কানেকি চুপচাপ ছিল; খুব জানতে চেয়েছিল, আ ইং-এর কাছে, সব কীভাবে হলো, কিন্তু ভয় ছিল, আ ইং তার ঘুন পরিচয় ঘৃণা করবে; এই দ্বিধা-দ্বন্দ্বে বাড়ি ফিরে এল।
আ ইং রান্নাঘরে ঢুকে, এক ফল কাটার ছুরি বের করল, আঙুল কাটল, রক্ত ড্রপ করে পানির গ্লাসে দিল; এক আত্মার টুকরো সেই রক্তের সঙ্গে মিশে গেল।
সব শেষ করে, আ ইং বসার ঘরে এসে, গ্লাসটা চা টেবিলে রাখল।
“পান করো।”

“এটা... আমি তো...”
কানেকি অস্থির হয়ে সোফায় কুঁকড়ে বসে, রক্তের গন্ধে লালা ঝরতে থাকলেও, মানব চেতনা জোর করে সেই তীব্র আকাঙ্ক্ষা দমন করল। মাথা তুলে, প্রার্থনাময় দৃষ্টিতে আ ইং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “আ ইং, আমি মানুষভক্ষক দানব হতে চাই না!”
“আমি তোমার বন্ধু, কীভাবে তোমাকে ক্ষতি করব? বিশ্বাস করো, পান করলে ভালো হয়ে যাবে!”
আ ইং গ্লাসটা তার সামনে এগিয়ে দিল।
“সত্যি?”
এই কথা শুনে কানেকি একটু দ্বিধা করল।
আ ইং কিছু বলল না, গ্লাসটা নেড়ে আবার ইঙ্গিত করল।
শরীরের মালিক আর কানেকির ঘনিষ্ঠ বন্ধুত্বের কারণে, সে বেশি দ্বিধা করল না; গ্লাসটা নিয়ে এক নিঃশ্বাসে পান করল।
“উঁ… কত বাজে স্বাদ! উগ…”
রক্ত পান করতেই, কানেকির মুখ হঠাৎ বিকৃত হয়ে গেল; তীব্র বমি ভাব এসে গেল।
ভাইয়ের রক্ত, এতই অরুচিকর?
আ ইংের মুখ কালো হয়ে গেল, তাড়াতাড়ি কানেকির মুখ ঢেকে বলল, “বমি করো না, গিলে ফেলো!”
গ্লুক, গ্লুক…
কানেকি নিজেকে বাধ্য করল, কষ্ট করে রক্তটা গিলে নিল; মুখ বিকৃত, বড় বড় ঘামবিন্দু চিবুক বেয়ে পড়তে লাগল।
অনেকক্ষণ পরে, কানেকি শান্ত হল; অজানা কারণে, মনে হল, সে যেন আ ইং-এর সঙ্গে এক অদ্ভুত যোগাযোগ গড়ে তুলেছে।
আ ইংের আত্মার টুকরো, যদিও ইউহাবাখের মতো শক্তিশালী নয়, সরাসরি বিশাল শক্তি দিতে পারে না; তবে সিস্টেমের সহায়তায়, ঘুনকে স্বাভাবিক খাবার খেতে, শরীরে ক্ষতি ছাড়াই, সহজে সম্ভব।
এটা কেবল আত্মার টুকরোর সহায়ক প্রভাব।
এখন থেকে, কানেকি যদি কোনো ঘুন হত্যা করে, তার হেকি সরাসরি শোষণ করতে পারবে, পয়েন্টে রূপান্তর হবে; অর্ধেক শরীর শক্তিশালী করতে, অর্ধেক আ ইংকে দেওয়া হবে।
অবশ্য, এই প্রক্রিয়ায়, কানেকি সিস্টেমের অস্তিত্ব জানবে না, পয়েন্টের কথা তো নয়ই। ভবিষ্যতে সে কেবল মনে করবে, হেকি শোষণ করলে শরীর শক্তিশালী হয়।