অধ্যায় ১০১: জেসনের প্রতি নিষ্ঠুরতা (‘খালি পাত্রের মলিন মদ’ অধিক সংযোজন)

দুজনের মুখাবয়ব পরিবর্তন হতে শুরু করায়, ওয়ুকেঈ ভান করে মাথা নেড়ে করুণ সুরে বলল, “আসলে, কয়েক দিন আগে আমি ডক্টর দিহাইয়ের কথাও শুনেছিলাম, পরীক্ষামূলক কুইঙ্ক সম্পর্কে, মনে হয় এটা একটা প্রতিরক্ষামূলক আর্মর, তাই তো?”
“হ্যাঁ।”
শিনোহারা ইউকি ও কুরোকামি ইয়ামি একসঙ্গে মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।
“এমন হলে, সমস্যা অনেক বড়!”
ওয়ুকেঈ আরও গভীর স্বরে বললেন, “ভাবুন তো, যদি আক্রমণাত্মক কুইঙ্ক হয়, সমস্যা হলেও কেবল তার যুদ্ধ ক্ষমতা কমে যেত। কিন্তু প্রতিরক্ষামূলক কুইঙ্ক ভিন্ন ব্যাপার, যা আগ্রাসন পুরোপুরি রোধ করতে পারত, কিন্তু করতে না পারলে, পরিণতিতে সে তো শুধু রক্তমাংসের শরীরই থাকে!”
এই কথাগুলো একদম সঠিক!
দুই প্রবীণ পুরুষের হৃদয় চেপে গেল, ঘামের ফোঁটা বুকে উঠে এল।
কুৎসিত পরীক্ষামূলক সংস্করণ! কুৎসিত দিহাই আর্মর!
ওয়ুকেঈর বিশ্লেষণ শুনে, শিনোহারা ইউকি ও কুরোকামি ইয়ামি মুহূর্তের মধ্যেই ঘটনাটির গভীরতা বুঝতে পারলেন, যেন ধোঁকা কাটিয়ে সত্যের আলো দেখতে পেলেন।
দুজন মধ্যবয়সী, উচ্চপদস্থ এবং পরিবারের সদস্য। বিশেষ করে কুরোকামি ইয়ামির ছেলে, কুরোকামি টেকোশি, খুব শীঘ্রই কলেজ থেকে স্নাতক হতে চলেছে।
নিজের চিন্তা না করেও, পরিবারের স্ত্রী ও সন্তানদের কথা ভেবে তারা সহজে কোনো ঝুঁকি নিতে পারতেন না। যদি কোনো বিপদ ঘটে, তাহলে কী হবে?
ভয়ের মধ্যে তাদের মুখাবয়ব ক্রমশ কঠোর হয়ে উঠল, ভাবতে ভাবতে মনে হলো দিহাই আর্মর কতটা বিপজ্জনক, জীবনকে মূল্য না দিয়ে এক ধরনের বিকৃত বৈজ্ঞানিক!
প্রকৃতপক্ষে, দিহাই আর্মর পরীক্ষার জন্য দুই বিশেষজ্ঞকে কাজে লাগিয়েছে, পরীক্ষামূলক সংস্করণ হলেও নিরাপত্তার নিশ্চয়তা ছিল। তবে সময় ও স্থান ভিন্ন, নিজে现场ে না থাকায় নিজের পক্ষ থেকে ব্যাখ্যা দিতে পারেননি।
ওয়ুকেঈ নিজের আনন্দ সামলিয়ে, শান্ত স্বরে বললেন, “যাই হোক, এটা তো অর্ধেক তৈরি জিনিস, হারিয়ে গেলেও বড় কোনো ব্যাপার না। দুই জন ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে পারেন, ডক্টর দিহাইয়ের দক্ষতা অনুযায়ী খুব শীঘ্রই নিখুঁত সংস্করণ তৈরি হবে।”
“ইয়োকোউ উর্ধ্বতন যথার্থ বলেছেন, আমাদের অপেক্ষা করা উচিত।”
তারা আবার একে অপরের চোখে তাকালেন, যেন এক কথার মর্ম বুঝলেন, “সুখের মধ্যে বিপদ লুকায়, বিপদের মধ্যে সুখ নিহিত” — হয়তো এই পরিস্থিতির কথা বলছে।
মারুতেশাই-এর অফিস ছেড়ে তারা মাথা নেড়ে করুণ সুরে বলল, “আগে এই আর্মরের প্রতি অনেক আশা ছিল, এখন ভাবলে বুঝতে পারি কিছু বিষয়ে খেয়াল রাখা হয়নি।”
কুরোকামি ইয়ামিও উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “ভাগ্যক্রমে অর্ধেক তৈরি জিনিসটি ইয়োকোউ উর্ধ্বতনের কুইঙ্ক খেয়ে ফেলেছে, যদি ওইটা পরে খাওয়ানোর কাজে ব্যবহার হত, কিছু হয়ে গেলে স্ত্রী ও সন্তানদের কী বলতাম?”
দুজন প্রবীণ পুরুষ কাঁধে হাত দিয়ে একে অপরকে সান্ত্বনা দিলেন, হঠাৎ তারা কিছু বুঝতে পেরে স্থির হয়ে গেলেন।
“ঠিক আছে! আমরা তো তর্ক করতে এসেছি, তাই না?”
“কিন্তু ওই ছোট্ট ছেলেটি আমাদের পুরোপুরি বিভ্রান্ত করেছে, আসল বিষয়ে মনোযোগই হারিয়ে ফেলেছি!”
তাদের চোখ বন্ধ ঘরটির দরজার দিকে তাকিয়ে কষ্টকর হাসি দিলেন এবং ফিরে গেলেন।
উভয়েই সামাজিক মর্যাদাবান ব্যক্তি, একবার তর্ক করা যায়, কিন্তু দ্বিতীয়বার আর মুখ খোলা যায় না। তাছাড়া, অফিস ফিরে গেলে মারুতেশাই খুশি হবেন না, এমনকি ওয়ুকেঈকে চাপ দিতে না দিয়ে সরাসরি রেগে যাবেন।
…
শতাধিক অনুসন্ধান অফিসার একটি সপ্তাহ ধরে ল্যাব ঘিরে রেখেছিল, পরে শুগিশি ও দিহাই আর্মরের আশ্বাসে ধীরে ধীরে তারা ছেড়ে দিল।
অবশ্য অনেকেই ওয়ুকেঈকে সমস্যায় ফেলার কথা ভাবেছিল, কিন্তু মারুতেশাই শক্ত হাতে তা দমন করেছিল। কেন মারুতেশাই এত সক্রিয় ছিলেন? অবশ্যই তার অবদান!
কুইঙ্কস্ দল এখনও আনুষ্ঠানিকভাবে গঠন হয়নি, কিন্তু প্রতিদিন রাতে ওয়ুকেঈ কিমিকি কেঞ্জি ও যমজ বোনেদের নিয়ে ২০ নম্বর জোনের কাছাকাছি কয়েকটি এলাকা পরিদর্শন করেন, নিয়মিত দশ থেকে পনেরো জন খোকাকে ধরা হয়।
এরা এখন প্রতিরোধ বিভাগের সরাসরি অধীনস্থ, মারুতেশাই তাদের অবদানকে মূল্যায়ন করেন, এমন অসাধারণ কাজের প্রশংসা না করা ঠিক নয়।
সব কিছু প্রত্যাশিত দিকেই এগোচ্ছে, ওয়ুকেঈর একমাত্র বিরক্তি হলো, মান্টো আকাসি এসেছে!
সেই বিকেলে, ওয়ুকেঈ গাড়ির চাবি পেয়ে উত্তেজিত হয়ে কিমিকি ও অন্যদের নিয়ে ঘুরতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, হঠাৎ মান্টো আকাসি কোথা থেকে এলেন, পার্কিং এর গেটের সামনে দাঁড়ালেন।
তাদের একসঙ্গে কাজ করার অভিজ্ঞতা নেই, অন্তত আধা মাস আগের খোকা রেস্তোরাঁর ঘটনায় মান্টো আকাসি ছিলেন হোজি শোকাইয়ের সঙ্গে।
এই অস্বস্তিকর পরিস্থিতি এখনো চলছে, তিনি নিজেকে বর্জিত মনে করছেন! বিশেষ করে কিউএস দল গঠনের পর থেকে এই বর্জনের অনুভূতি আরও স্পষ্ট ও তীব্র হয়েছে, যা সহ্য করা কঠিন হয়ে উঠেছে।
ওয়ুকেঈ বিস্ময়ে গাড়ি থেকে নেমে বললেন, “মান্টো এক নম্বর, কী ব্যাপারে এসেছেন?”
“আমি তো তোমার সঙ্গী!”
মান্টো আকাসি ঠাণ্ডা মুখে দাঁড়িয়ে, পীড়িত ও বিভ্রান্ত চাহনি দিয়ে তাকালেন, যেন কোনো স্ত্রী তার অসতত স্বামীর প্রতি প্রশ্ন করছেন, ‘তুমি কেন এমন করছ?’
ওয়ুকেঈ কুঁচকিয়ে বললেন, “এখন তো কাজের সময় শেষ!”
“আমি জানি কাজের সময় শেষ, কিন্তু আমি জানি তোমার আসল কাজের সময় রাত। তোমার সঙ্গী হিসেবে আমি তোমার কাজের সময়ের সঙ্গে মানিয়ে নিতে পারি।” মান্টো আকাসি তুচ্ছ ভাব দেখিয়ে বললেন।
ওনাকে আটকাতে এসে, তিনি ঠিক করে নিয়েছিলেন এবার তাকে ছেড়ে দেবেন না।
“কিউএস দল এখনও আনুষ্ঠানিক নয়, অনুগ্রহ করে অযথা ঝামেলা করবেন না।”
ওয়ুকেঈর মুখে বিরক্তির ছাপ, এই বোঝা ছাড়া ভাবছেন কেন যেন ছাড়া পাচ্ছেন না।
“তুমি যদি ওরকম ফাঁকা থাকো, আমনে কোটারোকে কষ্ট দাও না? ওকে তোদের বাড়িতে পুশ-আপ করাতে পাঠাও, এতদিন আমাকে অনুসন্ধান করার চেয়ে।”
মান্টো আকাসি কাছাকাছি এসে ঠাণ্ডা চোখে ওয়ুকেঈকে দেখালেন, “ইয়োকোউ উর্ধ্বতন নিশ্চয়ই কোনো লুকানো কিছু আছে, যা সহকর্মীদের সামনে দেখাতে চাইছেন না?”
মেয়েদের স্বাভাবিক অনুভূতি কখনো কখনো অবিশ্বাস্যভাবে সঠিক হয়।
তাঁকে সঙ্গে না করার কারণ শুধু ওকে পিছনে ফেলবে ভয় নয়, বরং ওয়ুকেঈ নিজের তথ্য সূত্র বোঝাতে পারেন না।
সমস্ত খোকা জগতের মধ্যে কেবল তিনি একমাত্র আত্মা দেখতে পারেন, খোকাদের তালিকা সবই আত্মাদের কাছ থেকে আসে। যাই হোক, যারাই সঙ্গে থাকুক, সন্দেহ করবে তার খবর কোথা থেকে আসছে।
অবশ্য, ওয়ুকেঈ মান্টো আকাসিকে কিছু আত্মশক্তি দিতে পারেন, যেন সে ফুকুদা ইচিরোকে দেখতে পারে। কিন্তু সে তো তাকে পিতৃঘাতী শত্রু মনে করে, কেন সে বিনা প্রয়োজনের ঝামেলায় পড়বে?
এটা বরং হাস্যকর হবে।
ওয়ুকেঈ রেগে গিয়ে বললেন, “মান্টো এক নম্বর, তুমি যদি জানো আমি লুকানো কাজ করতে যাচ্ছি, তাহলে কেন এখানে এসেছ?”
“তাই তো আমি তোমার আরও কাছাকাছি থাকা উচিত! সঙ্গী হিসেবে, আমার পদ কম হলেও আমি তোমাকে ভুল পথে যেতে দেখার মতো নই।”
কথাগুলো থেকে স্পষ্ট যে সে সহকর্মীর জন্য চিন্তিত।
“……”
কি শক্তিশালী যুক্তি, আমি তো কিছু বলার মুখই পাইনি!