অধ্যায় ১১৬, পুরোহিত

ঝাঁক, ঝাঁক! দুইটি নীল রঙের পেছনের লেজ, যা কাঁটাযুক্ত, বিষাক্ত সাপের মতো, দুই পাশে ভাগ হয়ে একদিকে বামদিকে, অন্যদিকে ডানদিকে, 武越-এর দিকে আক্রমণ করতে এগিয়ে এল। 武越 আকাশে লাফ দিয়ে আক্রমণ থেকে এড়িয়ে গেলেন, সুযোগ বুঝে পায়ের আঙ্গুল দিয়ে লেজের ওপর ঠেকিয়ে সেই লেজের আক্রমণের দিক ধরে দ্রুত এগিয়ে গেলেন। লেজের আগা দেয়ালে আঘাত দিয়ে ফিরে এসে 武越-এর পেছনে আক্রমণ চালাতে লাগল, আরেকটি লেজ পিছিয়ে এসে সামনের দিক থেকে আক্রমণ শুরু করল।

“মিলেমিশে কাজ করছে, তবে ক্ষমতা অনেকটাই কম,” 武越 বললেন। তিনি আকাশে আধা মিটার সরে গিয়ে দুই দিক থেকে ঘিরে আক্রমণ করা লেজ দুটিকে এড়িয়ে গেলেন, পরবর্তীতে নিচে নামার গতি কাজে লাগিয়ে, 灵子光剑 হাত ঘুরিয়ে নিচের দিকে আঘাত করলেন, এক লেজ এক মুহূর্তে ছেদ হয়ে মাটিতে আটকে গেল।

“খারাপ!” 瓶 ভাইদের বড় ভাই লেজ টানতে চেষ্টা করলেন, কিন্তু 灵子光剑 মাটিতে আটকে থাকার কারণে动也不动। এই দৃশ্য দেখে ছোট ভাই দ্রুত 武越-এর দিকে এগিয়ে গেলেন, 武越 কে পিছিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করলেন, বড় ভাইয়ের জন্য সময় বাড়াতে।

যদি তারা 武越 থেকে দূরত্ব বজায় রেখে লেজ দিয়ে বিরক্তি সৃষ্টি করতো, আক্রমণের পরিধি কাজে লাগিয়ে কিছুটা সময় টানতে পারতো, কিন্তু 武越-এর কাছে এসে লড়াই করা মানে আত্মহননের সমান।

ঠক! 武越 দুটো পা মাটিতে জোরে পা দিলেন, বিস্ফোরণের মতো প্রতিক্রিয়া শরীরকে গুলির মতো ছুটতে শুরু করল। ছোট ভাইয়ের প্রস্তুতি নেয়ার আগেই 武越 তার বুকে জোরে হাতুড়ির মতো কনুই দিয়ে আঘাত করলেন।

ক্র্যাক! বুকে হাড় ভাঙার শব্দ স্পষ্ট শোনা গেল, ছোট ভাইয়ের দেহ অচেতন হয়ে সামনের দিকে ঝুঁকে পড়ল।

পরবর্তী মুহূর্তে 武越-এর বাম পা মাটিতে হালকা স্পর্শ করল, শরীর ৯০ ডিগ্রি কোণে উপরে উঠল, বাঁকানো ডান হাঁটু দিয়ে ছোট ভাইয়ের থুতনিতে আঘাত করলেন।

এই মুহূর্তে ছোট ভাইয়ের মাথা ধোঁয়াটে হয়ে গেল, কানে বাজনার মতো শব্দ ভর করল, চেতনায় বিরতি ঘটল, শরীর স্বাভাবিকভাবে পিছনে সরে যেতে চেষ্টা করল।

武越 তাকে সামঞ্জস্য করার সুযোগ দিলেন না, আকাশে অবস্থান নিয়ে কোমর ঘুরিয়ে বাম পা যেন স্টিলের চাবুক হয়ে, বাতাস কেটে শোরগোল করে, ছোট ভাইয়ের মাথায় জোরে আঘাত করল।

ক্র্যাক! এবার ছোট ভাই এই ভয়ংকর আঘাত সহ্য করতে পারেনি, হাড় ভেঙে গেল, দেহ ঢালু বস্তুর মতো নিস্তেজ হয়ে দূরে লাফ দিল।

কনুই আঘাত, হাঁটু ধাক্কা, চাবুক পা – তিনটি আঘাত যেন আগেভাগেই পরিকল্পিত, সময়ের মধ্যে একেবারে নিখুঁত!

武越 মাটিতে অবতরণ করলে, ছোট ভাইয়ের অর্ধেক শরীর দেয়ালে আটকে ছিল, নীচের দিক থেকে শক্তিহীন হয়ে ঝুলছিল, সম্পূর্ণ মৃত।

“না!!” ছোট ভাইয়ের মৃত্যুদৃশ্য দেখে বড় ভাই রাগে চোখ লাল হয়ে গেল, হের চোখে ঘৃণার আগুন জ্বলে উঠল, দাঁত কুচি দিয়ে লেজ টেনে বের করার চেষ্টা করল। “শিলালিপি” শব্দে 灵子光剑 দুটি ভাগে ভাগ হয়ে গেল।

রক্ত ঝরতে শুরু করলো, মাটি লাল হয়ে গেল। লেজের তীব্র ব্যথা বড় ভাইকে পাগল করার মতো করলো, তবুও সে তা বিবেচনা না করে 武越-এর দিকে দৌড়ে গেল, প্রতিশোধ নিতে মরিয়া।

“শেষ!” 武越 এক জায়গায় দাঁড়িয়ে মাথা হালকা নাড়ালেন, ক্যানিহানোরা শক্তিশালী কারণ তারা মানুষের বুদ্ধি আর বন্য প্রাণীর শরীর ধারণ করে। তবে যখন তারা যুক্তি ত্যাগ করে শুধুমাত্র প্রবৃত্তির ওপর নির্ভর করে, তখন তাদের ভয়ংকর ভাব অনেকটাই কমে যায়।

একজন ষাঁড়ের মোকাবিলায় একজন দৌড়বিদের মতো 武越 স্রেফ দেহের পাশে বাঁক নিয়ে 灵子光剑 নিয়ে লেজের ওপর নিখুঁত আঘাত করলেন।

আকাশে ভাসমান লেজ যেন দড়ি ছেঁড়া ঘুড়ি, নিস্তেজ হয়ে মাটিতে পড়ে গেল, ধুলো মাড়িয়ে।

武越 পেছনে ফিরে আরও একটি যোদ্ধা কাটলেন, প্রতিপক্ষের মাথা ছিন্ন করলেন।

এতদূর, S-স্তরের 瓶 ভাইরা সম্পূর্ণ পরাজিত হল।

“চারটি লেজ, মোট ৩৯০ পয়েন্ট, সম্ভবত এই দুইজন S-স্তরের সবচেয়ে দুর্বল ক্যানিহানো,” 武越 স্কোর দেখতে একটু হতাশ হলেন, দুই ভাই মিলে জেসনের থেকে কেবল সামান্য বেশি, খুবই দুর্বল!

“আশা করি SS-স্তরের 野吕 একটু বেশি পয়েন্ট এনে দেবে ...”

武越 এগিয়ে যাওয়ার আগেই, কমিউনিকেটারে হঠাৎ丸手斋-এর কণ্ঠ শুনতে পেলেন, “永近上等, তোমাদের পরিস্থিতি কেমন?”

“আমি刚刚 瓶 ভাইদের বিতাড়িত করেছি, এখন青铜树-এর অন্য কর্মীদের খুঁজছি।”

“ভালো! তবে আর এগোো না, আগে指挥部-এ ফিরে যাও, তোমাদের QS班-এর অন্য কাজ আছে।”丸手斋 তাড়াতাড়ি আদেশ দিয়ে কল কেটে দিলেন।

武越 থেমে জানালার বাইরে তাকালেন। “এত তাড়াতাড়ি আমাকে ডাকা হয়েছে, হয়তো库克利亚-তে সমস্যা, আমাকে সাহায্য করতে পাঠানো হয়েছে। কিন্তু এখানকার লেজগুলো কী করব?”

পয়েন্ট বৃদ্ধির পরিসংখ্যান থেকে মনে হচ্ছে, 安久 বোনেরা মাত্র দ্বিতীয় ভবন পরিষ্কার করেছে, এখনও ছয়টি ভবন বাকি, যা অনেক পয়েন্ট, তাই অপচয় করা যাবে না।

অবশেষে 武越 সিদ্ধান্ত নিলেন, 安久 বোনেদের এখানেই রেখে দেওয়া হবে লেজ খুঁজতে, আর তিনি অন্যান্যদের নিয়ে库克利亚-তে সাহায্য করতে যাবেন।

নীতি অটুট রাখতে হবে!

অস্থায়ী指挥部 ছোট্ট আবাসিক এলাকার বাইরে জঙ্গলে ছিল, 武越 পৌঁছালে 真户晓 ও অন্যান্যরা সেখানে অপেক্ষা করছিলেন।

武越 প্রশ্ন করার আগেই丸手斋 রাগে ফুঁসতে লাগলেন, “আমাদের প্রধান কার্যালয় থেকে খবর এসেছে, পাঁচ মিনিট আগে ২৩区-র库克利亚青铜树-এর আক্রমণে আক্রান্ত হয়েছে, ধিক্কার এই প্রতারকগণ, আমরা প্রতারিত হয়েছি!”

১১区-তে আক্রমণ খুব সফল হচ্ছিল, সবকিছু প্রত্যাশিত পথে এগোচ্ছিল, খুব শীঘ্রই CCG ছোট্ট আবাসিক এলাকার সব ক্যানিহানোকে বিতাড়িত করতে পারবে। কিন্তু তখন青铜树-রা এক ধরনের বিভ্রান্তিকর আক্রমণ চালালো, কিছু ক্যানিহানোকে বলিদান করে নিজেদের দলে বিলম্ব ঘটালো, মূল বাহিনী库克利亚-তে গিয়ে সঙ্গীদের উদ্ধার করল।

এই খবর পেয়ে丸手斋 হতবাক!

একটি S-স্তরের ক্যানিহানো শতাধিক সাধারণ ক্যানিহানোর চেয়ে বিপজ্জনক, তাছাড়া库克利亚-তে শুধু S-স্তরের নয়, আরও বিপজ্জনক SS-স্তরের ক্যানিহানো বন্দী ছিল।

青铜树-র ষড়যন্ত্র সফল হলে পরিণতি ভয়ঙ্কর হবে।

তবুও ২৩区 অনেক দূরে, ১১区-র তুলনায়, একটি দক্ষিণ-পূর্ব কোণে, অন্যটি উত্তর-পূর্ব কোণে,丸手斋 সাহায্য পাঠাতে চাইলেও সক্ষম না।

বাহিনী ভাগ করলে সময় কম, এবং শক্তি ছড়িয়ে পড়ার কারণে উভয় ক্ষেত্রেই সমস্যা হতে পারে।

চিন্তা করে丸手斋 সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য সহযোগীদের হেলিকপ্টারে পাঠানোর সিদ্ধান্ত নিলেন, ২৩区-তে দ্রুত পৌঁছানোর জন্য, প্রধান বাহিনী রেখে ১১区-তে অভিযান চালিয়ে যাওয়ার জন্য।

হেলিকপ্টারে ওঠার আগে丸手斋 বললেন, “永近上等, এই মিশন কঠিন, QS班 সদ্য গঠিত, তাই তোমাদের জীবিত থাকার শর্তে সর্বোচ্চ চেষ্টা করার অনুমতি দিচ্ছি।”

武越 তৎক্ষণাৎ বুঝে হাসলেন, “丸手特等, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা青铜树-এর ক্ষতি কমানোর জন্য পুরো চেষ্টা করব!”