চতুর্দশ অধ্যায়: উৎকর্ষের পথে, নিজেই নিজের ভয় হয়ে উঠি

যুবকটি ছিল বেশ ছিপছিপে গড়নের, বয়স আনুমানিক তেইশ কিংবা চব্বিশ হবে। পুরো শরীরে দামি ব্র্যান্ডের পোশাক, চুলে চকচকে জেল, মুখশ্রীও দারুণ আকর্ষণীয়। দেখলেই মনে হয় ধনাঢ্য কিংবা ক্ষমতাশালী পরিবারের সন্তান। কিন্তু হাঁটার ভঙ্গিতে ছিল অস্থিরতা, মুখে ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট, বোঝা যাচ্ছিল সে বিলাসিতায় ও ভোগবিলাসে ডুবে থেকেছে অতিরিক্ত। তার চোখে ছিল লোভ আর উন্মাদনার ঝলক, সাথে একধরনের অশ্লীল দৃষ্টিও, যা সহজেই কারও মনে বিরক্তি জাগাতে পারে।

“হং জিই, অতটা ঘনিষ্ঠভাবে ডাকো না, তোমার সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই! আমাকে许总 বা许棠歌 বলে ডাকবে!”
许棠歌 যুবকটিকে দেখেই মুখে কঠিন শীতলতা আর নির্লিপ্তির ছাপ ফুটে উঠেছিল, যুবকের কথা শুনে তার ভ্রু আরও কুঁচকে গেল, গলায় ঝরে পড়ল ঠান্ডা কণ্ঠ।

“আ... আ গে, একবার অপরিচিত, দু’বার পরিচিত—চলো না একসঙ্গে বাইরে খেতে যাই। বিশ্ববিদ্যালয় শহরের পাশে দারুণ এক রেস্টুরেন্ট খুঁজে পেয়েছি! তাছাড়া টাং মিসও আছে, চলো না সবাই মিলে যাই!”

হং জিই বিরক্ত হলো না, মুখে হাসি লেগেই রইল, সামনে এগিয়ে এল। এরপর গা থেকে জ্যাকেট খুলে, একবার 林天-এর দিকে তাকিয়ে, ওর দিকে এগিয়ে দিল।

কিন্তু 林天 ঠোঁটে হালকা হাসি ধরে রাখল, কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, নড়লও না।

“আ গে, এটা কি তোমার নতুন নিয়োজিত দেহরক্ষী? একদমই অনভিজ্ঞ! আর এমন দুর্বল চেহারার!”

হং জিই একবার 林天-এর গরিব-গরিব চেহারার দিকে তাকাল, ভ্রু কুঁচকে হাত ফিরিয়ে নিল।

“হং জিই, আমার লোকজনকে নিয়ে তোমার মন্তব্যের দরকার নেই!”

许棠歌’র চোখে প্রবল শীতলতা, গলায় কড়া হুঁশিয়ারি। 林天-এর এই নির্লিপ্ত ব্যবহার দেখে তার মনে ভেতরে ভেতরে বেশ সন্তুষ্টি।

এই হং জিই একেবারেই অসহ্য, বারবার এসে তাকে জ্বালায়, বিরক্তির শেষ নেই।

“আ গে, এ রকম গরিব দেহরক্ষী, ভাবে হয়তো তোমার দেহরক্ষী হয়ে সব কিছু উপেক্ষা করতে পারবে! এভাবে চললে তো হয় না! ঠিক আছে, আমি নিজেই ওকে একটু শিক্ষা দিই! কুকুর হলে কুকুরের মানসিকতা নিয়েই থাকতে হবে!”

林天-কে উপেক্ষা করায় হং জিই’র মুখে এবার অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল, চোখে উঠল কঠিন রোষ।

পাশ থেকে সে টাকার একটি মোটা বান্ডিল বের করে ছুঁড়ে দিল 林天-এর সামনে, তারপর পা দিয়ে সে বান্ডিলটা চেপে ধরে ঠাট্টা করে বলল, “তোমার মতো কুকুরের জন্য এটাই যথেষ্ট, নাও, এটা তোমার মাসিক বেতনের সমান!”

কুকুর? কুকুরের মতো?

林天’র মুখ গম্ভীর হয়ে এলো, চোখে ঝলকে উঠল শীতলতা।

কিন্তু 许棠歌 আর 唐芊芊-এর বিস্মিত ও বিরক্ত দৃষ্টির সামনে 林天 মাটিতে নেমে, সে ছড়ানো টাকার নোটগুলো একে একে তুলে নিল।

“এটাই হচ্ছে ভালো কুকুর!”
হং জিই সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা চালক兼দেহরক্ষী’র কাছ থেকে একটি তাজা ফুলের তোড়া নিয়ে许棠歌’র দিকে বাড়িয়ে বলল, “আ গে, তোমার জন্য লিলি এনেছি, তোমার ব্যক্তিত্বের সঙ্গে দারুণ মানায়!”

কিন্তু许棠歌 কিছু বলার আগেই এক হাত সে ফুলের তোড়া নিয়ে নিল।

林天 মুখভঙ্গিতে কোনো ভাব প্রকাশ না করেই লিলি ফুলের তোড়াটা হাতে নিয়ে সামনের ডাস্টবিনে ফেলে দিল, তারপর আবার ফিরে এসে হং জিই’র সামনে দাঁড়িয়ে হাতে থাকা দশ হাজার টাকার বান্ডিলটা কুঁচকে একগাদা থুতু ফেলে বলল—

“তোমার ফুলের তোড়া棠歌’র জন্য যথার্থ নয়, তুমি যা কিছু কিনো সে-সব ওর পাশে এক সেকেন্ডও থাকলে সেটা অপমান! আর এই কাগজ, তুমি যেখানে সেখানে ফেলেছো, এতে পরিবেশ নষ্ট হয়, গাছপালা ক্ষতিগ্রস্ত হয়, সেটা ভালো নয়!”

বলেই林天 বান্ডিলটা হং জিই’র সামনে ছুঁড়ে দিয়ে বলল, “এই টাকা সব খেয়ে ফেলো, এক টুকরো কাগজও যেন না পড়ে থাকে, তারপর হাঁটু গেঁড়ে কুকুরের মতো কয়েকবার ডাকো! এক মিনিট সময় দিলাম ভাবার জন্য!”

林天-এর কথায় 许棠歌 ও 唐芊芊 দুইজনেই থমকে গেল, হং জিই-ও যেন বিশ্বাসই করতে পারল না।

বিনচেং শহরে এভাবে কেউ কোনোদিন তার সম্মানহানি করেনি, প্রকাশ্য অপমানও দেয়নি।

“কুকুরের বাচ্চা, তুমি জানো আমি কে? বাঁচতে চাও তো এখনই跪下!”

হং জিই ভয়ানক রেগে গিয়ে গর্জে উঠল, “跪下 না হলে তোমার দুটো পা ভেঙে দেব!”

林天 ঠান্ডা মুখে মাথা নেড়ে তিন আঙুল তুলল, “তোমার হাতে আর তিরিশ সেকেন্ড আছে, আমার হাত যেন না ওঠে!”

“আলি, ওকে শেষ করে দাও! আমি ওকে রাস্তায় ভিক্ষুক কুকুর বানিয়ে ছাড়ব!”

হং জিই এবার সম্পূর্ণ ক্ষিপ্ত হয়ে পেছনের চালক兼দেহরক্ষীকে নির্দেশ দিল।

চালক兼দেহরক্ষী আলি অন্তত ছ'ফুট তিন, চেহারায় বিশাল বলিষ্ঠতা, নির্দেশ পেয়ে 林天-এর দিকে এগিয়ে এল।

এমন পুরুষ, প্রতিটি পদক্ষেপেই প্রবল চাপ সৃষ্টি করছিল।

“হং জিই, তুমি কি ভেবেছো আমি নেই?” 唐芊芊 ছিল চঞ্চল স্বভাবের,虽林天-এর উপর বিরক্তি থাকলেও, নিজের বান্ধবীর দেহরক্ষীকে প্রকাশ্যে শাসন মানতে পারল না, এক লাফে আলির দিকে চাবুকের মতো লাথি ছুঁড়ে দিল।

কিন্তু আলি সহজেই唐芊芊-কে সরিয়ে দিল। বুঝে গেল唐芊芊-র পরিচয় বিশেষ, তাই পুরো শক্তি প্রয়োগ করল না। ওদিকে 林天-এর দিকে বিশাল হাত বাড়িয়ে দিল সে।

কিন্তু林天-ই পাল্টা আক্রমণে অভ্যস্ত, হাতের কষে এক চড় মারল, আলি যেন বালির বস্তার মতো মাটিতে ছিটকে পড়ল।

“সময় শেষ!”

林天 ঠান্ডা গলায় বলল, আহত আলির দিকে ফিরেও তাকাল না, সরাসরি হং জিই-কে ধরে কয়েকটা চড় বসিয়ে দিল।

কয়েক চড়েই হং জিই-র মুখ ফুলে উঠল, একেবারে শুকরের মাথার মতো হয়ে গেল।

তারপর林天 এক হাঁটু দিয়ে ওর পেট বরাবর জোরে আঘাত করল, হং জিই কাতরস্বরে মাটিতে পড়ে গেল, সকালে যা খেয়েছিল সব বমি করে ফেলল।

“তোমাকে পাঁচ মিনিট সময় দিলাম, সব কাগজ খেয়ে ফেলো, তারপর কুকুরের মতো কয়েকবার ডাকো! না হলে তোমার তৃতীয় পা মাটিতে মিশিয়ে দেব!”

林天 মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না রেখে, শীতল কণ্ঠে বলল, চোখে ছিল গভীর ছায়া।

হং জিই হতভম্ব হয়ে গেল।

হুঁশ ফেরার পর, 林天’র শীতল দৃষ্টি দেখে তার শরীর কেঁপে উঠল, মুখে ভয়ের ছাপ।

তার দেহরক্ষী আলি ছিল আন্ডারগ্রাউন্ড ফাইটার, অসম্ভব শক্তিশালী, অথচ林天-এ এক চড়ে উড়িয়ে দিয়েছে! এ ছেলেটা ভয়ঙ্কর!

আর তার ব্যবহার—নির্দয়, ঔদ্ধত্যপূর্ণ।

হং জিই ঠিক করল, নিজেকে বাঁচাতে হলে অপমান মেনে নিতে হবে। তাই সে বান্ডিলের টাকা টুকরো টুকরো করে মুখে পুরে গিলতে শুরু করল।

একটু পর, মাটিতে এক টুকরো কাগজও রইল না।

“এবার খুশি তো? কুকুরের মতো ডাকাও কি করতে হবে? তুমি কি সত্যিই আমাকে শেষ করে দেবে?”

হং জিই লজ্জা আর ক্রোধে মুখ লাল করে林天-এর দিকে তাকিয়ে বলল।

কিন্তু林天 কোনো কথা না বলে ওর হাত চেপে ধরল, একটা আঙুল ভেঙে দিল।

“আহ্, ডাকব, ডাকব...”

হং জিই কাতরাতে কাতরাতে许棠歌 আর唐芊芊-এর সামনে তিনবার কুকুরের মতো ডাকল।

“চলে যাও এখান থেকে!”

林天’র গর্জনে, হং জিই আলিকে ধরে কষ্টে কষ্টে সরে গেল।

“ওয়াও! মরুভূমির নেকড়ে, এখন তো একদম পুরুষের মতো লাগছে! একদম ম্যানলি!” 唐芊芊 বিস্ময়ে বলে উঠল, খানিক পর মুখে হালকা বিদ্রুপাত্মক হাসি ফুটে উঠল, “তবে তুমি বোধহয় বড় ঝামেলায় জড়ালে! হং জিই হচ্ছে বিনচেং শহরের শীর্ষ দশ যুবকদের একজন, এবার নিশ্চিত তোমার বিপদ হবে!”

“আর আমি তো ব্ল্যাক বেল্ট, তবু ওই দানবটার সামনে কিছুই করতে পারলাম না!”

林天 চোখ টিপে হাসল, “তুমি কি আমায় ভালোবেসে ফেলেছো? আগেই বলেছিলাম, আমি নিজেই নিজের গুণে ভয় পাই, কোনো নারীই নিজেকে আটকে রাখতে পারবে না! আর দশ যুবকের ব্যাপারটা বলছো, তা আমার কিছু আসে যায় না। আবার এলে, এমন শিক্ষা দেবো, আজীবন মনে থাকবে। আর তোমার ব্ল্যাক বেল্টের গল্প, ওটা নিছক নামমাত্র, তোমার পরিচয়ের কারণে পেয়েছো, আসল শক্তি...”

এ পর্যন্ত বলে林天 মাথা নেড়ে সামনে হাঁটা ধরল।

“ওদের শয়তানগুলো, আমায় মিথ্যে ব্ল্যাক বেল্ট দিয়েছে! বাড়ি ফিরে দেখে নেব!” 唐芊芊 দাঁত চেপে বলল।

“আচ্ছা, তুমি তো মেয়ে, সারাদিন মারপিট ভালো নয়! তোমার বাবা তোমার ভালোর জন্যই এসব করেন!” 许棠歌唐芊芊-কে টেনে নিল, মুখে বিরক্তির ছাপ, গাড়ির গ্যারেজের দিকে এগিয়ে গেল।

তবু তার দৃষ্টি ছায়ার মতো সামনে হাঁটা ছেলেটির দিকে আটকে রইল, চোখে ঝিলিক খেল অদ্ভুত অনুভূতির।