পঁচানব্বইতম অধ্যায়: লোহার মাথা

রেস্তোরাঁর ভেতর কেবল ঝাং ছিং-এর করুণ আর্তনাদ আর টেবিল থেকে, তান লাং ও ঝাং ইং-এর গা বেয়ে মদ-জলের ফোঁটা ঝরার টিকটিক শব্দ ছাড়া সবকিছু যেন মৃত্যু-নীরবতায় ডুবে গেল।
সবার দৃষ্টি স্থির হয়ে ছিল শূকর জবাইয়ের মতো চিৎকার করতে করতে লুটোপুটি খাওয়া ঝাং ছিং-এর দিকে, আর বারবারই তারা ফিরে তাকাচ্ছিলেন সেই লিন তিয়ানের দিকে, যে এখন শান্ত মুখে একপাশে বসে আছে।
“আহ… মানুষ মেরেছে, মানুষ মেরেছে…”
রেস্তোরাঁর সেই নিস্তব্ধতা কয়েক সেকেন্ড স্থায়ী থাকার পর হঠাৎ কারও চিৎকার ফেটে পড়ল, আর অনেকেই ভয়ে আতঙ্কিত হয়ে রেস্তোরাঁ থেকে দৌড়ে বেরিয়ে যেতে লাগল।
কয়েকজন, যারা এমন কাণ্ডে ভয় পেত না, তারা এখনও রেস্তোরাঁয় রয়ে গেল; কিন্তু লিন তিয়ানের দিকে তাকিয়ে তাদের চোখেও ভয় স্পষ্ট, আর অজান্তেই তারা তার থেকে দূরে সরে গেল।
সামনের এই কিশোরটি, হাত তোলার মুহূর্ত থেকে এখন পর্যন্ত, মুখে একটুও ভাবান্তর দেখায়নি; যেন সে মাত্র সামান্য কিছুই করে ফেলেছে।
“সব শেষ, সব শেষ…”
চাং ঝোংহে আর ঝেং লিং—দুজনেই ঝাং ছিং-কে চিনতেন। লিন তিয়ান তাকে এক গুলিতে অক্ষম করে দিয়েছে দেখে তাদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল; কাঁপা গলায় তারা অনবরত বিড়বিড় করতে লাগল।
ছেলের গোপন অঙ্গ যদি নষ্ট না হয়ে থাকে, তবে ঝাং ইয়াওতিয়ান কিছুতেই এই অপমান মেনে নেবেন না; ফলাফল ভয়াবহ হতে চলেছে, তা ভাবতেই গা শিউরে ওঠে।
“ইং’আর, আমরা তাড়াতাড়ি চলে যাই। কিছুক্ষণ পর ঝাং ইয়াওতিয়ান এলে তখন আর বেরোতে পারব না!”
এই সময় চাং ঝোংহে তড়িঘড়ি এগিয়ে এসে চাং ইং-এর হাত ধরলেন, উদ্বেগভরা কণ্ঠে বললেন।
“না, এটা তো আমারই জন্য হয়েছে। লিন তিয়ানকে এভাবে ফেলে রেখে আমি কী করে চলে যাই!”
চাং ইং দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, কারও কথায় রাজি হলো না। লিন তিয়ানের পেছনে যে ঝৌ লি আছেন, তা সে কিছুটা জানত, কিন্তু ঝাং ইয়াওতিয়ান তো পুলিশের দিকের লোক। লোকশক্তির সঙ্গে শাসকের লড়াই চলে না—এ কথা মাথায় রেখে, লিন তিয়ান বিপদে পড়েছে জেনেও সে স্রেফ চলে যেতে পারছিল না।
“তুমি… তুমি বিশাল ঝামেলা ডেকে এনেছ। তুমি পুলিশের ওপর হাত তুললে!”
অন্য প্রান্তে, সু গুইইউও তখনই যেন হুঁশ ফিরে পেল। পুলিশে উপদল-নেতার পদে উঠলেও সে কখনও সত্যিকারের গুলির লড়াই বা রক্তপাত দেখেনি; তাই মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। কাঁপা হাতে পিস্তল বের করে লিন তিয়ানের দিকে তাক করল।
“তুমিও গুলি চালাতে চাও?”
লিন তিয়ান মাথা তুলে, ছুরির মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সু গুইইউ-এর দিকে তাকাল, ঠান্ডা হেসে বলল।
“না…”
সু গুইইউ-র সারা শরীর কেঁপে উঠল, আর অচেতনভাবেই সে বন্দুকটা নামিয়ে নিল। কিন্তু পরমুহূর্তেই নিজের এই অবস্থার কথা ভেবে তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।
সে ভয় পেয়ে গেছে!
সামনের এই কিশোরটা যেন সত্যিই এক দানব!
এতক্ষণে ঝাং ছিং পিস্তল বের করলেও গুলি ছোড়ার আগেই উল্টো সে-ই অক্ষম হয়ে গেছে; সু গুইইউ আর তার পথ ধরতে চায় না।
এই ছেলেটির শক্তি কল্পনারও বাইরে!
ঠিক তখন ঝাং ছিং হঠাৎ গড়াগড়ি খেতে খেতে, অসহ্য যন্ত্রণা সহ্য করে কোনোমতে হাত বাড়িয়ে পিস্তলের কাছে পৌঁছে গেল।
কিন্তু লিন তিয়ান তাকে থামাল না; বরং শান্ত হেসে বলল, “যদি তুমিও বাকি দুই পা হারাতে না চাও, তবে বন্দুকটা তুলে নাও।”

লিন তিয়ানের কথাগুলো যেন এক দানবের ফিসফিসানি, ঝাং ছিং-এর দেহ মুহূর্তে শক্ত হয়ে গেল; সে আর নড়ার সাহস পেল না।
রেস্তোরাঁয় তখন এক অদ্ভুত জটিল অবস্থা তৈরি হলো।
“লিন তিয়ান, চলো, আমরা তাড়াতাড়ি বেরিয়ে যাই!”
এই সময় চাং ইং উঠে এসে লিন তিয়ানকে অনুরোধ করল।
“কেন যাব? একটু পরেই তো আরও লোক আসবে, আমি তাদেরই অপেক্ষা করছি।”
লিন তিয়ান মাথা ঘুরিয়ে চাং ইং-এর দিকে তাকাল, মুখে হাসি নিয়ে নরম স্বরে বলল, “তুমি একপাশে গিয়ে বসো। আজ কেউ তোমাকে আঘাত করতে পারবে না।”
“আহ, তুমি এখনো তাদের আসার অপেক্ষা করবে? না না, এটা চলবে না!”
চাং ইং অস্থির হয়ে উঠল, তাড়াহুড়ো করে বলল, “তুমি হয়তো ঝাং ইয়াওতিয়ানের ভয়াবহতা জানো না। লোকটা পাগল—তার ছেলে-মেয়েরা এমন অপমান আর আঘাত পেলে সে নিশ্চয়ই উন্মাদ হয়ে যাবে!”
“ঝাং ইয়াওতিয়ান? সে কে? ওহ, একটু আগে শুনলাম ঝাং ইং নাকি জিয়াংলিং অঞ্চল, মানে বিশ্ববিদ্যালয় নগরীর উপদপ্তরের উপপরিচালকের মেয়ে। আর ঝাং ছিং আর সে ভাইবোন। তাই এত দাপট—বুঝলাম, আসলে পেছনে উপপরিচালক বাবা আছে!”
লিন তিয়ান কিছুটা বিস্মিত হলো। সে সত্যিই ঝাং ইয়াওতিয়ানকে চিনত না, আর সে যাকে অপেক্ষা করছিল, সে-ও ঝাং ইয়াওতিয়ান নয়। তাই সে বলল, “তবে, এখানে থাকছি অন্য কারণে—ঝাং ইয়াওতিয়ানের জন্য নয়, অন্য কারও জন্য। সে তো একটু আগে থেকেই আমাদের পিছু নিচ্ছিল, এখনই এসে পড়বে মনে হয়।”
“আহ, কেউ আমাদের অনুসরণ করছিল?”
চাং ইং চিৎকার করে উঠল।

হঠাৎ রেস্তোরাঁর বাইরে থেকে ঘন পায়ের শব্দ ভেসে এল।
বাইরের দিক থেকে একদল লোক গমগম করে ঢুকে পড়ল; সংখ্যা হবে পঞ্চাশ-ষাটের মতো। প্রত্যেকের হাতেই লোহার দণ্ড আর চকচকে ধারালো ফলক।
“আহ~~”
এই দৃশ্য দেখে অনেকেই চিৎকার করে উঠল, আর ভয়ে রেস্তোরাঁর সবচেয়ে ভেতরের কোণে গিয়ে লুকোল।
“ওটা কি লু ওয়েই, সেই লু তরুণ নয়? এত লোক নিয়ে এসেছে, কীসের মোকাবিলা করতে!”
“পাশের লোকটা তো টিয়েতো! হেশান রাস্তার আশপাশে বিখ্যাত দস্যুদের মাথা; যারা হেফাজত-কর আদায় করে বেড়ায়। শুনেছি সে ‘ইয়িন লং সভা’-র কোনো এক তরুণ প্রভুর অধীনে কাজ করে, একপ্রকার এলাকার দাদাই বলা চলে!”
“দেখে তো মনে হচ্ছে আজ রক্ত ঝরবেই!”
রেস্তোরাঁর কোণে সরে যাওয়া অনেক ধনী ব্যবসায়ীর সন্তান, তরুণ উত্তরাধিকারী—তারা এই দলের সামনে থাকা দুজনকে চিনতে পেরে ফিসফিস করে কথা বলতে লাগল।
যদিও তাদের পরিচয় আর পটভূমি বিনচেং-এ মন্দ নয়, কিন্তু লু ওয়েই আর টিয়েতোর তুলনায় তা কিছুই নয়।
“আহ, লু তরুণ, আপনি তো এলেন!”
এই সময় সু গুইইউ প্রথম এগিয়ে গিয়ে ভদ্রভাবে বলল।
“হেহে, সু পুলিশ অফিসার, আপনিও এখানে!”
দস্যুদের ভেতর থেকে এক মাথা-খোলা বিশালদেহী লোক বেরিয়ে এসে ঠান্ডা সুরে বলল।
সু গুইইউ তার মুখ পরিষ্কার দেখে থমকে গেল, কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে বলল, “টিয়েতো, ব্যাপারটা… তোমরা যে এই রকম জাঁকজমক করে এসেছ, আমার পক্ষে সামলানো কঠিন হবে!”

“সু গুইইউ!”
টিয়েতো কিছু বলার আগেই লিন তিয়ান উঠে দাঁড়াল এবং বলল, “তুমি চলে যাও। আজ তুমি এখানে ছিলে না। যদি দপ্তর থেকে জিজ্ঞেস করে, আমি উত্তর দেব।”
“আহ… হ্যাঁ, হ্যাঁ, ঠিক আছে!”
সু গুইইউ কপাল থেকে ঠান্ডা ঘাম মুছে দ্রুত মাথা নাড়ল, তারপর লেজ গুটিয়ে রেস্তোরাঁ থেকে বেরিয়ে গেল।
দেবতাদের লড়াইয়ে সে তো মাটির মানুষ; যত তাড়াতাড়ি সরে যায় তত ভালো, না হলে মধ্যবর্তী দুর্ভোগ তার জন্য সুখকর হবে না!
তাছাড়া, লিন তিয়ানের প্রতি তার মনে কিছুটা কৃতজ্ঞতাও জেগেছিল। টিয়েতো লোকজন নিয়ে হৈচৈ করলে, একজন পুলিশ হিসেবে তার সামনে গিয়ে কথা বলা না-গিয়ে কথা বলা—দুটোই কঠিন; লিন তিয়ান যে স্পষ্টতই দপ্তরের প্রধানকে চেনে, তার আড়াল থাকলে অন্তত বিপদ সামলানো সহজ হবে।
“লু ওয়েই, এই ছেলেটাকে কেটে ফেলে দাও…”
এসময় ঝাং ছিং কষ্টে কষ্টে কাঁপা গলায় বলল।
“হেহে, লু তরুণ, আজ আপনার মেজাজ বেশ দেখছি!”
লিন তিয়ান হাসিমুখে লু ওয়েই-এর দিকে তাকাল, তারপর ঝাং ছিং-এর নীচে ছড়িয়ে পড়া রক্তের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে বলল, “তবে মনে হচ্ছে আপনি এই ঝাং ছিং-কে চেনেন। তাড়াতাড়ি হাসপাতালে পাঠান, না হলে সত্যিই মরেই যাবে।”
লু ওয়েই চোখ সরু করল, ঝাং ছিং-এর অবস্থা দেখে সঙ্গে সঙ্গে দুজনকে ডেকে তাকে বাইরে নিয়ে যেতে বলল।
“অযোগ্য লোক, তুই তো সত্যিই দারুণ কাণ্ড করেছিস, ঝাং ছিং-কে পর্যন্ত অক্ষম করে দিলি! ঝাং ইয়াওতিয়ান তোকে ছাড়বে না!”
লু ওয়েই-এর মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, ঠান্ডা হেসে বলল।
“আমি লু তরুণ নই। পুরুষ হতে গেলে কিছুটা যোগ্যতা থাকতেই হবে! না হলে, মাইক্রো-আকৃতির জিনিস ঝুলিয়ে রেখে নিজেকে পুরুষ বলবে কী করে?”
লিন তিয়ান মৃদু হেসে ঠাট্টা করল।
এ কথা শুনে লু ওয়েই-এর মুখে লজ্জা আর রাগ একসঙ্গে জেগে উঠল। এই অযোগ্য লোকটার জন্য জনসমক্ষে নগ্ন হয়ে দৌড়ানোর লজ্জা তাকে কতটা অপমানিত করেছিল, আর সেই ভিডিও পর্যন্ত ফোরামে ছড়িয়ে পড়েছিল—সব মনে পড়তেই তার মুখ বিকৃত হয়ে উঠল। সে পাশের মাথা-খোলা লোকটির দিকে ফিরে গম্ভীর স্বরে বলল, “টিয়েতো ভাই, যে লোকটাকে জেং শাও চাইছে, এটাই। দেখতেই পাচ্ছেন না, কতটা উদ্ধত! আজ ওকে অক্ষম করতেই হবে!”
“চিন্তা করবেন না, আজ আমি একে এমন কষ্ট দেব যে মরে গিয়েও বাঁচতে চাইবে!”
টিয়েতো সোনালি দাঁত বের করে ঠান্ডা হাসল।
“দাগওয়ালা ভাই এখনও আসেননি, কোনো সমস্যা হবে না তো?”
লু ওয়েই-এর মনে বারবারই হচ্ছিল, লিন তিয়ান একটু অদ্ভুত ধরনের। বিশেষ করে মাটিতে পড়ে থাকা বন্দুকটা তার চোখে পড়েছিল—এটা যে ঝাং ছিং-এর, তা পরিষ্কার। বন্দুক পর্যন্ত বের করা হয়েছিল, তবু ঝাং ছিং অক্ষম হয়ে গেছে। তাই তার বুকের ভেতর অস্বস্তি বাড়ছিল।
“একটা ছোকরা ছাড়া আর কী! তার জন্য দাগওয়ালাকে ডাকতে হবে? জেং শাও-ও বড্ড বাড়াবাড়ি করেছে!”
টিয়েতো মাথা নেড়ে লিন তিয়ানের সামনে এসে গম্ভীর গলায় বলল, “ছোকরা, দুঃসাহস কম নয়। ঝাং ইয়াওতিয়ানের ছেলেকে পর্যন্ত নষ্ট করেছিস! তবে ও-ও আর আসবে না তোকে শায়েস্তা করতে। এখন হাঁটু গেড়ে কয়েকবার দাদু বলে ডাক। আমি তোর কষ্ট একটু কমাতে পারি। নইলে, হেহে…”
টিয়েতোর সেই ঠান্ডা হাসি শুনে, তাকে যারা চেনে তারা সবাই অজান্তে কেঁপে উঠল।
টিয়েতোর হাতে পড়লে, প্রাণ বাঁচলেও নানারকম নিষ্ঠুর নির্যাতনের মুখে পড়তে হয়; সেটা নিঃসন্দেহে এমন এক দুঃস্বপ্ন, যার মুখোমুখি হতে কেউই চায় না।