অধ্যায় ১৩: সুন্দরী বাড়িওয়ালা

হাতে ধরা কার্ডটি দেখছিল লিন তিয়ান, তার মুখে তখনও কিছুটা অভিভূত ভাব।
বৃদ্ধটি অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার পরেই সে বাস্তবতায় ফিরে এল।
কার্ডের ওপর লেখা—বিনচেং শহরের মিংহু লেকের ধারের আবাসিক এলাকায় ১৮ নম্বর ভিলা, ইউ ছিংহে।
মিংহু লেকের ধারের আবাসিক এলাকা?!
লিন তিয়ানের চোখ দুটো মুহূর্তেই সংকুচিত হয়ে উঠল, বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল মুখে।
মিংহু লেকের ধারের আবাসিক এলাকা কেমন জায়গা?
এটি গোটা বিনঝৌ—বিনচেং শহর এবং আশপাশের অনেক শহর মিলিয়ে—রহস্যময় গুয়ানলান পর্বত ছাড়া, সবচেয়ে বিলাসবহুল এবং উচ্চশ্রেণির একটি আবাসিক এলাকা, গোটা গুয়াননান প্রদেশের প্রসিদ্ধ আবাসিক এলাকাগুলির মধ্যে এটি অন্যতম।
মিংহু লেকের ধারে একটি ভিলা কিনতে চাইলে কমপক্ষে কোটি টাকা লাগবে, নইলে স্বপ্নেও চিন্তা করা বৃথা।
শুধু তাই নয়, এখানে যারা থাকেন, তারা সবাই প্রভাবশালী, অথবা বিনঝৌ’র শীর্ষস্থানীয় কোনো প্রভাবশালী পরিবারের কর্তা, নইলে যত টাকাই থাকুক, এখানে প্রবেশাধিকার মেলে না।
এখানে যে বৃদ্ধটি থাকেন, তার পরিচয় নিঃসন্দেহে সাধারণ নয়, যদিও মাত্র ১৮ নম্বর ভিলা, তবু মধ্যম-উচ্চ স্তরের জায়গা, আর মাসে এক লাখ বেতনের প্রস্তাবও তাই গ্রহণযোগ্য।
দেখে মনে হচ্ছে, বৃদ্ধটি বুঝে গেছেন লিন তিয়ানের অসাধারণ দক্ষতা, নিজেও নিশ্চয়ই দুর্বল নন, নইলে এমন তীক্ষ্ণ দৃষ্টিভঙ্গি হতো না। সম্ভবত তিনিই সেই আগের দুই নিরাপত্তারক্ষীর কথিত যোদ্ধা।
কার্ডটি পকেটে রেখে লিন তিয়ান মনে মনে ভাবল, তবু এখনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিল না, দ্রুত পায়ে নিজের ঘরের দিকে রওনা দিল।
লিন তিয়ান থাকত তৃতীয় তলায়; appena সে সিঁড়ি বেয়ে দরজার সামনে পৌঁছেছে, দরজা খোলার সুযোগই পায়নি, বিপরীত দিকের দরজা খুলে গেল এবং ভেতর থেকে একটি আকর্ষণীয় মুখ উঁকি দিল।
আরও বড় কথা, মেয়েটি তখন ঢিলা ঘুমের পোশাক পরা, সামান্য ঝুঁকে ছিল, ফলে লিন তিয়ানের দৃষ্টিকোণ থেকে সাদা পোশাকের ফাঁক দিয়ে উজ্জ্বল শুভ্রতার ঝলক স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল, সে দৃশ্যেই তার দৃষ্টি আটকে গেল।
লিন তিয়ানের বিস্ফারিত চোখে, উষ্ণ দৃষ্টিতে, মেয়েটি সঙ্গে সঙ্গে অস্বস্তি অনুভব করল; তার মুখে রঙ ছড়িয়ে পড়ল, সে একটু সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে সৌন্দর্য ঢেকে দিল, বড় বড় চোখে রাগান্বিত হয়ে তাকাল লিন তিয়ানের দিকে, হাসি-রাগ মিশিয়ে বলল, “ছোঁড়া, আগে তো বেশ ভদ্র ছিলে, এই ক’দিনেই এমন বদলে গেছ, সাহস তো কম নয়, চুপিচুপি রঙ জোগাচ্ছো রং জে’এর গায়ে!”
“রং জে, ভুলে গিয়েছিলাম, একেবারেই অনিচ্ছাকৃত!”
লিন তিয়ান অপ্রস্তুত হেসে বলল, দৃষ্টি ফেরাল মেয়েটির অপরূপ মুখশ্রীতে, তারপর প্রসঙ্গ পাল্টে বলল, “রং জে, কিছু দরকার ছিল?”
এই মেয়েটি বয়সে আটাশ-উনত্রিশের মতো, পরিপূর্ণতায় ভরা, স্মৃতি থেকে লিন তিয়ান তখনও চিনতে পারল—সে-ই তার সুন্দরী বাড়িওয়ালী শি চি রং।
এখানকার কয়েকটি সাত-আটতলা ফ্ল্যাটবাড়ি, সবই শি চি রংয়ের সম্পত্তি; এক কথায়, সে আদর্শ ধনী সুন্দরী, এতগুলো ফ্ল্যাট ভাড়া দিয়েই হয়তো সারাজীবন চলে যাবে।

তবু লিন তিয়ানের মনে প্রশ্ন জাগে, শি চি রং বিয়ের উপযুক্ত বয়স পেরিয়েও এখনো একা, প্রায় সবসময় একা থাকে; কখনও তার পরিবারের কাউকে বা স্বামীকে দেখেনি, অন্য কোনো পুরুষের সঙ্গেও নয়।
এ নিয়ে লিন তিয়ান অবাক হলেও কখনো জানার চেষ্টা করেনি।
শি চি রং তার কঠিন সময়ে পাশে দাঁড়িয়েছিল; প্রথমে ঘর ভাড়া নিতে এসে সে-ই তিন মাসের ভাড়া মাফ করে দিয়েছিল। এখনো মনে পড়লে কৃতজ্ঞতা বোধ করে লিন তিয়ান। সে শি চি রংকে বড় বোনের মতো দেখত, আর শি চি রংও তাকে ছোট ভাইয়ের স্নেহ দিত, প্রয়োজনের সময় সাহায্য করত।
“এই ক’দিন কোথায় ছিলে তুমি, কেমন গায়েব হয়ে গেলে?”
শি চি রং ওপর-নিচে লিন তিয়ানের দিকে নজর বুলিয়ে প্রশ্ন করল।
“ওই যে…কয়েকদিন বাড়ি গিয়েছিলাম…”
শি চি রংয়ের স্নেহ আর অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টিতে লিন তিয়ান একটু অস্বস্তি বোধ করল, কেবল এড়িয়ে যেতে চাইল।
লিন তিয়ানের এই ভাব দেখে, শি চি রং বুঝল সে সত্যি বলছে না, তবু আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, বরং বলল,
“ভালোই হয়েছে, আমি অনেক বাজার করেছি, চটপট এসে সাহায্য করো, সবজি ধুয়ে দাও, আজ আমি নিজেই রান্না করব, আজ তোমার জন্য দারুণ একটা মেনু!”
লিন তিয়ান বলতে চাইল, সে সদ্য খেয়েছে, কিন্তু শি চি রং তাকে কিছু বলার সুযোগই দিল না, সরাসরি হাত ধরে নিজের ঘরে টেনে নিল। লিন তিয়ান নিরুপায়, পিছু নিল।
তার হাতের মসৃণ কোমলতা আর নাকে ভেসে আসা সুগন্ধে লিন তিয়ানের মন অস্থির হয়ে উঠল, হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল—তবু সে নিজেকে সামলে নিল।
“এ যে একেবারে কৈশোরের শরীর, এত সামান্যতেই মন টলে যাচ্ছে,看来 আমাকে আরও সংযমী হতে হবে!”
লিন তিয়ান মৃদু হাসল, মনে মনে নিজেকে সতর্ক করল।
“আচ্ছা, তুমি সবজি ধোও, আমি একটু ফ্রেশ হয়ে নিই, তারপর আমরা দু’জনে মিলে জম্পেশভাবে খেয়ে নেব!”
শি চি রং অভ্যস্তভাবে লিন তিয়ানের মাথায় হাত বুলিয়ে হাসতে হাসতে স্নানঘরের দিকে রওনা দিল, তার নরম দেহাবয়ব দুলে দুলে এক অপূর্ব দৃশ্য সৃষ্টি করল।
লিন তিয়ান তাকিয়ে দেখল, শি চি রং স্নানঘরে ঢুকে পড়ল, সে নির্বাক হয়ে রইল—এক সময়ের মহাপরাক্রান্ত অগ্নিবীর, আজ তাকে ছোট বাচ্চার মতো মাথায় হাত বুলিয়ে আদর করছে!
শি চি রংয়ের ঘরে খেতে আসা লিন তিয়ানের কাছে নতুন কিছু নয়; আগে সে অভাবী ছিল, খুব সাদাসিধে খেত, শি চি রং সেটা খেয়াল করত, তাই প্রায়ই সে-ই ডেকে নিত। এখন সে নিঃসংকোচে রান্নাঘরে চলে গেল।
শি চি রং অনেক কিছু এনেছে—বড় কাঁকড়া, লবস্টার—সব একসাথে স্তূপ করা।
পূর্বজন্মে সে ছিল মহাসাম্রাজ্যের অমর শিরোমণি, তবু সাধারণ জীবনের সঙ্গে তার পরিচয় ছিল, জগতে যা যা আছে, তাই সে দেখেছে।

তাই সবজি ধোয়া তার পক্ষে তুচ্ছ কাজ।
তবে,
শি চি রংয়ের বাড়ির রান্নাঘর আর স্নানঘর মুখোমুখি, সে রান্নাঘরে সবজি ধুচ্ছে, স্নানঘর থেকে জল পড়ার শব্দ ভেসে আসছে, এতে তার মনে অদ্ভুত অনুভূতি জাগে।
এর চেয়েও বিপজ্জনক, স্নানঘরের দরজা সাদা ঝকঝকে কাচের, কাচের ফাঁকে শি চি রংয়ের আবছা দেহ ছায়ার মতো দেখা যায়, যা কল্পনাকে উস্কে দেয়।
এক মুহূর্তে, লিন তিয়ানের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, মুখ শুকিয়ে এল; সে তরুণ, রক্ত গরম, মন শক্ত হলেও সবসময় নিজেকে দমন করা সম্ভব নয়।
“লিন তিয়ান, ঐ…একটু সাহায্য করো তো…”
হঠাৎ স্নানঘর থেকে শি চি রংয়ের কণ্ঠ এল, কিছুটা ইতস্তত।
কাচের দরজার দিকে অপলক তাকিয়ে থাকা লিন তিয়ান চমকে উঠল, দ্রুত বলল, “জি, রং জে, কী করতে হবে আমাকে?”
তার উত্তর শোনার পর স্নানঘরের ভেতর নিস্তব্ধতা, মনে হল, শি চি রং দ্বিধায় পড়ে গেছে, অনেকক্ষণ পর সে বলল,
“এই…আমি বদলানোর জন্য অন্তর্বাস নিতে ভুলে গেছি, তুমি আমার ঘর থেকে সাদা একটা সেট এনে দাও…”
শেষ কথাগুলো শি চি রং এত ধীরে বলল, যেন মশার গুঞ্জন, তবু লিন তিয়ান স্পষ্ট শুনে ফেলল।
“ওহ, রং জে, একটু অপেক্ষা করো…”
লিন তিয়ান গলা খেঁকিয়ে অস্বস্তি আড়াল করল, শি চি রংয়ের ঘরের দিকে এগোল; তবে হঠাৎ থেমে জিজ্ঞেস করল,
“রং জে, সাদা লেসের সেটটাই চাই?”
বলেই সে অনুতপ্ত, মনে হল নিজেকে চড় মারতে ইচ্ছে করছে।
স্নানঘরের ভেতর শি চি রং নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
“তুমি…তুমি তোমার মতো করো…”
অনেকক্ষণ পর, শি চি রংয়ের বিব্রত কণ্ঠ এল।
লিন তিয়ান বড়ই অপ্রস্তুত, যেন পালিয়ে গিয়ে শি চি রংয়ের বেডরুমে ঢুকে পড়ল।