৭৩তম অধ্যায়: দৈত্যচেহারার বৃদ্ধার কুটিলতা
“ধুর! তুই এই অকর্মা, এত বড় সাহস কোথা থেকে পেলি যে আমার কথার জবাব দিস? আজ তোকে আমি পা ভেঙে দেব!”
রুবি প্রচণ্ড রাগে ফেটে পড়ল, চোখে মুখে স্পষ্ট হুমকি। আগে লিনতিয়ান তার সামনে তো দূরের কথা, চোখ তুলে তাকাতে পর্যন্ত সাহস পেত না, আর আজ কী অবস্থা! ওর এই ঔদ্ধত্য তার আত্মসম্মানে আঘাত করেছে, খুবই অপমানিত বোধ করছিল সে।
রুবি যখন ঝাঁপিয়ে পড়তে যাচ্ছিল, তখন পাশে থাকা ছিয়ান শিনরু তাড়াতাড়ি ধরে ফেলল, সাবধান করে বলল, “ভাই রুবি, একটু শান্ত হও! এটা তো স্কুল, তাও আবার বছর শুরুর প্রথম দিন! তুমি ওকে মারলে কিন্তু শাস্তি পেতে হবে।”
এ কথা শুনে রুবি সামান্য শান্ত হলো।
ছিয়ান শিনরু ফিরে তাকিয়ে লিনতিয়ানের দিকে জটিল দৃষ্টিতে তাকাল, তারপর মাথা নেড়ে বলল, “লিনতিয়ান, পুরনো দিনের কথা ভেবে বলছি—এটাই শেষবারের মতো তোমার জন্য অনুরোধ করলাম! আর, আর কখনও আমার পিছু নিও না, আমাদের মধ্যে কিছুই হতে পারে না। এখন থেকে আমি শুধু রুবিকেই ভালবাসব।”
তোমার পিছু নেওয়া?
লিনতিয়ান কপাল কুঁচকাল, নির্লিপ্ত স্বরে বলল, “আমি তো তোমার পিছু নিইনি।”
“নিজেকে ঠকিয়ে লাভ কী?”
ছিয়ান শিনরুর সুন্দর ভ্রু কুঁচকে গেল, তারপর হতাশ আর খানিকটা ঘৃণার সঙ্গে বলল, “লিনতিয়ান, একজন পুরুষ মানুষ হয়েও স্বীকার করতে এত দ্বিধা কিসের? আগে তুমি আমার জন্য আত্মহত্যা করতে চেয়েছিলে, এখনও তুমি আমাকে ভালবাসো, তাই না? কিন্তু কাউকে ভালবাসলে তার মঙ্গলই কাম্য—অযথা জেদ করাটা শুধু বিরক্তিকর।”
“তাই, ভবিষ্যতে আর আমার পিছু নিও না! যেমন এখন, সোজা রাস্তা ছেড়ে ঘুরপথে এসে, নাটক করে আমার সামনে পড়লে, তারপর এমন ভান করলে যেন কাকতালীয় ভাবে দেখা হয়েছে?”
“তারপর আবার রুবিকে রাগিয়ে আমার সহানুভূতি পাওয়ার চেষ্টা? দুঃখিত, এসব শিশুতোষ কৌশল আমার কাছে হাস্যকর।”
কি সর্বনাশ!
শুধুমাত্র ক্লাসরুমে যাবার সময় হঠাৎ দেখা হওয়াই ওর কাছে নাকি পিছু নেওয়া!
এই মেয়েটার আত্মবিশ্বাস আকাশ ছুঁয়েছে!
লিনতিয়ানের মনে অজান্তেই গালাগাল এসে গেল। আগের দেহধারী ওকে পছন্দ করত, এখনকার লিনতিয়ানের তো ওকে বিন্দুমাত্র ভাল লাগে না, ভালোবাসা তো দূরের কথা।
“বুঝলাম এত হঠাৎ বদলে গেছিস, আসলে তো আগে থেকেই প্ল্যান ছিল, আমি তো প্রায় ভুলেই যাচ্ছিলাম!”
রুবির মুখে বুঝি বুঝি ভাব ফুটে উঠল, ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “তুই তো ভাগ্যক্রমে বেঁচে গেছিস, এখন আর কিছু যায় আসে না ভাবছিস, তাই তো?”
“আমি যখন ছাদ থেকে পড়ে গেছিলাম, তোরাই তো সব কলকাঠি নাড়ছিলি! চিন্তা করিস না, আমি তোকে একদিন সব ফিরিয়ে দেব, তোকেই কাকুতি-মিনতি করতে বাধ্য করব!”
লিনতিয়ান শীতল চোখে রুবির দিকে তাকাল, নিরাসক্ত স্বরে বলল।
“আমি তোর কাছে মিনতি করব? হাহাহা…”
রুবি হেসে উঠল, বিদ্রুপে বলল, “তুই কী দিয়ে আমার সঙ্গে পাল্লা দিবি? পারিবারিক পরিচয়? নেই! টাকা-পয়সা? তাও নেই! অন্য কোনো গুণ? সেটাও নেই! পড়াশোনায়? ক্লাসের সবার নিচে! বল তো, তুই এমন অকর্মা, কেন আমি তোকে মাথা নত করব? তুই তো হাস্যকর এক চরিত্র!”
“আমি নাকি কিছু পারি না? ঠিক আছে, চল দেখি কে কী পারে!”
লিনতিয়ান নির্লিপ্ত মুখে ঠান্ডা হাসি দিল, রুবির দিকে চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিল।
“হাহা, ঠিকই আছে, অকর্মা, একটু খেলতে দিই তোকে! যেন শিনরু বুঝতে পারে, তুই কতটা অকেজো!”
রুবি ঠাট্টার হাসিতে বুক চিতিয়ে বলল, “এখন তোকে বেছে নিতে দিচ্ছি, যাতে কেউ না বলে আমি তোর ওপর বাড়াবাড়ি করছি!”
“ওহ?”
রুবির মুখে বারবার ‘অকর্মা’ শুনে লিনতিয়ানের চোখে হিম শীতল ঝলক দেখা গেল, তারপর চারপাশে তাকিয়ে একটু দূরের বাস্কেটবল কোর্টে নজর পড়ল, ঘুরে বলল, “তাহলে ছুটির পরে চল বাস্কেটবল খেলি! যে হারবে, সে হাঁটু গেড়ে কুকুরের মতো ডাকবে!”
“বাস্কেটবল খেলবি?”
রুবি প্রথমে একটু চমকে গেল, তারপর আবার হেসে উঠল, “তুই কি মাথায় আঘাত পেয়েছিস? আমার সঙ্গে বাস্কেটবল খেলতে চাস? মরতে চাস নাকি? তুই যেহেতু হাঁটু গেড়ে থাকতে চাস, আমি তোকে সেই সুযোগ দেব! ছুটি পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে না, তৃতীয় পিরিয়ডেই আমাদের ক্লাসের সঙ্গে তিন নম্বর ক্লাসের ম্যাচ আছে—সবার সামনে তোকে কুকুরের মতো ডাকাব!”
পাশে ছিয়ান শিনরু তখন মাথা নাড়ছিল, বোকার মতো লিনতিয়ানের দিকে তাকিয়ে।
রুবির সঙ্গে বাস্কেটবল খেলবে?
এ তো নিজের পায়ে কুড়াল মারা!
রুবির খেলা তো গোটা স্কুলে প্রথম তিনে, সবাই ডাকে ‘চশমা কুরি’।
ওকে দেখতে যতই শুকনা মনে হয়, বাস্তবে ভীষণ ফিট, দুর্দান্ত ড্রাইভ আর লে-আপ শট।
সবচেয়ে বড় কথা, রুবির থ্রি-পয়েন্ট শট গোটা স্কুলে সেরা।
তাই তো সবাই ‘চশমা কুরি’ বলে ডাকে।
এখন লিনতিয়ান যদি রুবির সঙ্গে বাস্কেটবল খেলে, তবে তো নিজের সর্বনাশই ডাকবে!
লিনতিয়ানের উচ্চতা মাত্র এক মিটার সত্তর, আর ওর সঙ্গে পরিচয়ের এতদিনেও ছিয়ান শিনরু ওকে কোনোদিন বাস্কেটবল ধরতেও দেখেনি!
“ঠিক আছে, আশা করি তখন কেউ কৌশল খাটাবে না, নইলে…”
লিনতিয়ান ঠাণ্ডা হাসল, রুবিকে পাশ কাটিয়ে উচ্চ মাধ্যমিক ভবনে ঢুকে পড়ল।
স্মৃতি অনুসরণ করে লিনতিয়ান উচ্চ মাধ্যমিক দ্বিতীয় শ্রেণির দরজায় এসে দাঁড়াল। ভিতরে পরিবেশ শান্ত, অনেকেই বই পড়ছে বা চুপিচুপি কথা বলছে।
ঠিক তখন, ক্লাসে ঢুকতে গেলে হঠাৎ গর্জন শোনা গেল।
“দাঁড়াও!”
শব্দের উৎসে তাকিয়ে লিনতিয়ান দেখতে পেল, চল্লিশের কোঠার ঘোড়ার মুখের এক নারী টেবিলের কোণায় দাঁড়িয়ে আছে, ঘৃণার দৃষ্টিতে তাকিয়ে।
দানবী!
স্মৃতি থেকে লিনতিয়ান চিনে ফেলল, এ হলেন তাঁদের উচ্চ মাধ্যমিক দ্বিতীয় শ্রেণির শ্রেণিশিক্ষিকা ও গণিতের শিক্ষিকা হে ইয়াওলিয়ান—ঘোড়ার মতো মুখ, মুখজুড়ে দানাদানা দাগ, রাগে বা হাসিতে ভয় ধরিয়ে দেয়, গোপনে সবাই ডাকত ‘দানবী’ বলে।
দানবী দেখতে যেমন, স্বভাবেও তেমনি স্বার্থপর।
যারা ভালো পড়ে, পরিবারে প্রভাবশালী—তাদের সে আলাদা চোখে দেখে।
আর যারা একেবারে খারাপ, পেছনে কোনো শক্তি নেই—তাদের সে অবজ্ঞা আর বিদ্রুপ করেই চলে।
যেমন লিনতিয়ান!
লিনতিয়ান বরাবর ক্লাসে সবচেয়ে খারাপ, গোটা ক্লাসের গড় নম্বর নামিয়ে দিচ্ছে, দানবীর ওকে দুচোখে দেখতে পারে না, বহুবার প্রধান শিক্ষকের কাছে ওকে সাধারণ শ্রেণিতে পাঠানোর আবেদন করেছে।
গত বছর লিনতিয়ান পারফরম্যান্সের জোরে সরাসরি বিশেষ শ্রেণিতে ঢুকে পড়েছিল, তখন দানবী খুশিই হয়েছিল, এখন চাইছে যেন তাড়াতাড়ি ওকে সরিয়ে দেয়া হয়।
এখন দানবী যখন দরজায় আটকেছে, লিনতিয়ান বুঝল—আবার কোনো ফাঁদ পাতবে।
“হেহে, অকর্মা, এ কি আমাদের জন্য কৌতুক দেখাচ্ছে?”
এই সময় রুবি আর ছিয়ান শিনরু বিদ্রুপের হাসি নিয়ে লিনতিয়ানের পাশ দিয়ে ক্লাসে ঢুকে পড়ল।
দানবীর কোনো প্রতিবন্ধকতা ছিল না ওদের জন্য।
“স্যার, কিছু বলবেন?”
লিনতিয়ান মুখ গম্ভীর করে রুবিকে উপেক্ষা করে দানবীর দিকে তাকাল।
“লিনতিয়ানের ফলাফলের কারণে, প্রতি পরীক্ষায় আমাদের দ্বিতীয় শ্রেণির গড় নম্বর কমে যায়, প্রতি বারই প্রথম শ্রেণির কাছে হেরে যাই!”
দানবী অবজ্ঞার দৃষ্টিতে লিনতিয়ানের দিকে তাকাল, ওর কথা উপেক্ষা করে পুরো ক্লাসের দিকে বলল, “তাই, আজ আমরা সবাই হাত তুলেই সিদ্ধান্ত নেব—কে মনে করে লিনতিয়ান আমাদের ক্লাস ছেড়ে দিক, হাত তুলো!”
শোঁ শোঁ করে ক্লাসের পঞ্চাশের বেশি ছাত্রছাত্রীর বেশিরভাগই হাত তুলল, গুটিকয়েক ছাড়া, যেমন লিনতিয়ানের বেঞ্চমেট ডু লাইসি।
এ সময় ডু লাইসি ক্লাসের দিকে তাকাল, আবার টিচারের দিকে, ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি।
রাজকীয় বিনোদন ক্লাবের সেই ঘটনা থেকে ডু লাইসি বুঝে গেছে, ওর এই চুপচাপ সহপাঠী মোটেও সাধারণ কেউ নয়, আগে হয়তো নিজেকে লুকিয়ে রাখত, কিন্তু এখন সে জানে—ওর এই বন্ধু দুর্দান্ত কিছু।
তোমরা একদিন অনুতপ্ত হবে!
ডু লাইসি একবার দরজায় নীরব দাঁড়িয়ে থাকা লিনতিয়ানের দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল, আর সিদ্ধান্ত নিল—এবার থেকে ওর সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রাখবে।
(এই অধ্যায় শেষ)