একুশতম অধ্যায়: কিছুই দেখা গেল না

ছেলেটি দ্বিতীয়বার তার সামনে এসে একইরকম স্বচ্ছন্দে বসে পড়ল, সারা দেহে একধরনের নিঃসঙ্গ অহংকার আর শীতলতা যেন ছড়িয়ে আছে, দেখে ইউ চিংহো বিস্মিত হয়ে গেলেন এবং মনে মনে মাথা নাড়লেন, ভাবলেন, এবার নিশ্চয়ই সঠিক লোককে পেয়েছেন।
“তোমার কাজটা খুব সহজ, তোমাকে একজন মানুষকে রক্ষা করতে হবে, সারাদিন তার নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে হবে!”
এবার ইউ চিংহো আর গোপনীয়তা রাখলেন না, সরাসরি বললেন, “তবে আগে বলে দিচ্ছি, কাজটা বাইরে থেকে যতটা সহজ মনে হয়, আসলে ততটা নয়। তোমার দক্ষতা ভাল হলেও সাবধানতা জরুরি, মাসিক বেতন আগের মতোই, এক লাখ!”
রক্ষা করা? এ তো দেহরক্ষীর কাজ!
এ কাজটা লিন তিয়ানের আশার চেয়েও সহজ ছিল, বেতন এত বেশি, নিঃসন্দেহে যার নিরাপত্তা রক্ষা করতে হবে, তার জীবন হয়তো মারাত্মক বিপদে পড়তে পারে এবং শক্তিশালী শত্রুর মোকাবিলা করতে হতে পারে।
তবে এসব নিয়ে লিন তিয়ান বেশি ভাবল না, একটু চিন্তা করেই শান্ত গলায় বলল, “এক লাখ মাসিক বেতন যদিও কম, তবুও মেনে নেওয়া যায়। শুধু, আমাকে তো পড়াশোনা করতে হয়…”
এক লাখ বেতনে তুমি আবার কম ভাবছো?
সামনের আসনে গাড়ি চালানো ড্রাইভার প্রায় স্টিয়ারিং ধরে রাখতে পারেনি, পেছনে তাকিয়ে লিন তিয়ানের দিকে অবাক হয়ে তাকাল, যেন কোনো নির্বোধকে দেখছে।
পাশেই ইউ চিংহোও প্রায় চমকে উঠলেন।
সমগ্র বিনঝো শহরে এত উচ্চ বেতনে চাকরি পাওয়া লোক হাতে গোনা যায়, আর এই ছেলেটি কী আত্মবিশ্বাস!
তবে,
তারা জানত না, তাদের সামনে যে ছেলেটি বসে আছে সে কোনো সাধারণ ছাত্র নয়, সে এক সময়ের অমর সাধক, দেহরক্ষী হিসেবে নিয়োগ তো দূরের কথা, কোটি কোটি টাকা দিলেও কেউ এমন চিন্তাও করত না। যদিও এখন তার অতীত জীবনের শক্তি নেই, তবুও লিন তিয়ানের আত্মবিশ্বাস অটুট।
তবুও, আমি এখন সাধারণ টাকার অভাবে পড়ে গেলাম!
লিন তিয়ান মনে মনে তিক্ত হাসল, দেখল ইউ চিংহো কিছু বলছেন না, তাই বলল, “আমি তো দ্বাদশ শ্রেণির ছাত্র, সমস্যা হবে না তো?”
“হাহা, কোনো সমস্যা নেই, বরং যাকে রক্ষা করতে হবে, সে-ও মেইলিং হাইস্কুলের ছাত্রী, তোমার সাথেই পড়াশোনা করে, এখন থেকে একসাথে যাওয়া-আসা করবে!”
ইউ চিংহো হাসতে হাসতে লিন তিয়ানের হাতে একটি চাবি, চুক্তি এবং একটি ব্যাংক কার্ড দিলেন, বললেন, “তুমি চুক্তিতে স্বাক্ষর করলেই কাজ শুরু হয়ে যাবে! কার্ডে আগাম এক মাসের বেতন দেওয়া আছে, চাবিটা ভিলার জন্য, আজ রাতেই যেতে পারো।”
অর্ধঘণ্টা পর।
লিন তিয়ান ব্যাংকের এটিএম থেকে নব্বই হাজার নগদ তুলে নিল, বাকি দশ হাজার রেখে দিল পড়াশোনা ও জীবিকার জন্য, তারপর সে আবার ওষুধের দোকানে গিয়ে সব টাকা খরচ করে ফেলল, তবুও হাতে গোনা সামান্য কিছু ঔষধি জোগাড় করতে পারল, কারণ সে যা কিনল সবই বহু বছরের পুরনো,修炼ের জন্য প্রয়োজনীয়, টাকা খরচ করতে তার বিন্দুমাত্র আফসোস নেই।
ফিরে এসে, লিন তিয়ান ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
এখনও সে修炼ের প্রথম স্তরে, তাই শক্তি নেই যে প্রথম স্তরের আত্মার শক্তি আহরণকারী চক্র আঁকতে পারে, নইলে তা থাকলে দ্রুত ও সম্পূর্ণভাবে ঔষধির শক্তি শুষে নিতে পারত।
এখন সে কেবল ভিজিয়ে রাখার পদ্ধতি ব্যবহার করতে পারে। ভাগ্য ভালো, ঘরে একটা স্নানপাত্র আছে, সে ঔষধি জল ফুটিয়ে স্নানপাত্রে ঢালল এবং সরাসরি তার মধ্যে ডুবে修炼 শুরু করল।
সারাদিন সে ঘরের মধ্যে বসে, স্নানপাত্রে পা গুটিয়ে, ক্রমাগত আত্মার শক্তি আহরণ করল এবং ঔষধির শক্তি শুষে নিল।
একবার…
দুইবার…
হঠাৎ কাচের মতো স্বচ্ছ শব্দ, যেন জানালার কাগজ ছিঁড়ে গেল, স্নানপাত্রের জল কালচে সবুজ থেকে ধীরে ধীরে স্বচ্ছ হয়ে উঠল, লিন তিয়ান修炼 থেকে উঠে দাঁড়াল, সে দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছে গেল, তার দেহের মধ্যে দুইটি আত্মার মেঘের মতো বল ঘূর্ণায়মান, যদিও দ্বিতীয়টি কিছুটা ম্লান, তার দেহের শক্তি আগের চেয়ে দ্বিগুণ বেড়ে গেছে।
“দ্বিতীয় স্তর, আত্মার শক্তি প্রবল, আগের জীবনে গুরুজির সঙ্গে修炼 করার সময়ও এত শক্তিশালী ছিলাম না! নিশ্চয়ই এটা আমার修炼 পদ্ধতির জন্য!”
নিজের মধ্যে আত্মার শক্তির প্রবাহ অনুভব করে লিন তিয়ান উৎফুল্ল, চোখে দীপ্তি, ইচ্ছামতো শরীরের যেকোনো অংশে শক্তি প্রবাহিত করতে পারছে, এই দ্রুততা অবাক করে দিলো।
হঠাৎ, তার চারপাশে এক স্তর পাতলা আত্মার বলয় গড়ে উঠল, পুরো শরীর ঢেকে নিল।
“এটা… আত্মার বলয়! এটা তো তৃতীয় স্তরে গিয়ে হয়, তবে কি আমার修炼 পদ্ধতির জন্য হলো?”
লিন তিয়ান বিস্মিত হয়ে গেলেও সঙ্গে সঙ্গে উল্লাসে ফেটে পড়ল, “এ পদ্ধতি সত্যিই অসাধারণ, আত্মার বলয় থাকলে এখনকার মতো সাধারণ অস্ত্র ভয় পাওয়ার কিছু নেই! এর আরও অনেক উপকারিতা আছে নিশ্চয়ই! দেখি তো এখন জাদু প্রয়োগের শক্তি কেমন…”
গভীর উচ্ছ্বাসে, লিন তিয়ান মুদ্রা আঁকতে লাগল, কয়েক নিঃশ্বাস পরে তার আঙুলে হালকা নীল বরফের ফলক তৈরি হলো, ফলকে আত্মার দীপ্তি খেলে যাচ্ছে, স্নানঘরে তাপমাত্রা তৎক্ষণাৎ কমে গেল, হালকা এক ধ্বনিতে ফলকটি স্নানপাত্রে আঘাত করল।
এক মুহূর্তে স্নানপাত্র চিরে গেল, কাটা অংশ আয়নার মতো মসৃণ, ওষুধি জল ছিটকে পড়ল।
“এটা ন্যূনতম স্তরের জাদু – বরফফলক, অথচ সাধারণ জগতে এর শক্তিই অসাধারণ! আর, এখন দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছানোর পর, এ ধরনের জাদু প্রয়োগে সময় অনেক কম লাগে!”
দুটুকরো স্নানপাত্রের দিকে তাকিয়ে লিন তিয়ান হালকা হাসল, নিজেই কথা বলল।
অমর যুদ্ধকলার আঠারো প্রকারের তুলনায় এ ধরনের ন্যূনতম স্তরের জাদু তাকে নতুন করে শিখতে হয় না, পুনর্জন্ম হলেও, এগুলো তার সহজাত, শুধু修炼 যথেষ্ট হলে প্রয়োগ করা যায়।
যদি এত ছোট খাটো জাদু শিখতেও কষ্ট করতে হতো, তবে সে আগের জন্মে অমর সাধক বলে নিজেকে দাবি করতে পারত না!
বাইরে সন্ধ্যা ঘনিয়ে আসছে দেখে, লিন তিয়ান সব গুছিয়ে বেরিয়ে পড়ল, পোকামাকড়ের শব্দে মুখর ছোট্ট আবাসন পেরিয়ে গেল মিংহু হ্রদের ধারে ভিলার দিকে।
মিংহু হ্রদের কাছে পৌঁছে, তার দৃষ্টি বিস্তৃত হ্রদের ওপর ছড়িয়ে থাকা সুদৃশ্য ভিলাগুলোর দিকে পড়ল, মনে মনে বিস্ময়ে অভিভূত হল, আগের জন্মে সে যে অমর প্রাসাদে থাকত, তার চেয়ে কম নয়; শুধু পার্থক্য, এখানে আত্মার শক্তি নেই।
“সাধারণ জগতে, টাকাই আসল!”
“তবু, টাকার চেয়ে ক্ষমতা বেশি গুরুত্বপূর্ণ, আর ক্ষমতা আসে শক্তি থেকে! শেষমেশ, যার বল বেশি, সে-ই শ্রেষ্ঠ! শক্তিই সবকিছু!”
মনে মনে ভাবতে ভাবতে, লিন তিয়ান মিংহু ভিলার দিকে এগিয়ে গেল।
সম্ভবত ইউ চিংহো আগেই নিরাপত্তারক্ষীদের বলে রেখেছিলেন, তাই লিন তিয়ান সহজেই ভিলায় ঢুকে, মধ্যবর্তী ১৮ নম্বর বাড়ির সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
“ভিলা বেশ বড়, চতুর্দিকে শান্ত পরিবেশ, চব্বিশ ঘণ্টা রক্ষা করতে হলে আমাকেও এখানেই থাকতে হবে।修炼ের জন্যও দারুণ!”
চারপাশ দেখে লিন তিয়ান সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে উঠান পেরিয়ে দরজায় কলিং বেল বাজাল।
কিন্তু,
কয়েকবার বেল বাজালেও কোনো সাড়া নেই।
সম্ভবত কেউ নেই! আমি যাকে রক্ষা করব, সে ছেলে না মেয়ে জানি না, তবে একই স্কুলে পড়ি, নিশ্চয়ই সহজে কথা বলা যাবে!
লিন তিয়ান ইউ চিংহো দেওয়া চাবি বের করে দরজা খুলে ভিতরে ঢুকে পড়ল।
ভিতরে প্রবেশ করতেই সে দেখল বিলাসিতার চূড়ান্ত রূপ, দামি ইউরোপীয় কাঠের মেঝে, ইতালিয়ান হাতের তৈরি কার্পেট, আমদানিকৃত কাঠের সোফা, দেয়ালে নানা বিখ্যাত চিত্রকর্ম…
চারপাশ দেখে লিন তিয়ান মুখ বিকৃত করল, মনে মনে মাথা নেড়ে বলল, এসব তার কাছে রাস্তার পাথরের মতোই, কেবল修炼ের দুর্লভ সম্পদ হলে তবেই আগ্রহী হতো।
“এত বড় তিনতলা ভিলা, সত্যিই অতিশয় বিলাসী! কেউ না থাকলে আমি বরং গরম পানি দিয়ে স্নান সেরে নিই, পরে দেখা যাবে!”
ভাড়া বাড়ির স্নানপাত্র সে নিজেই কেটে ফেলেছে, গোসলঘর এলোমেলো, এখনো গুছানো হয়নি, এখানে এসে সে একটু আরাম নিতে চাইল।
কিন্তু,
লিন তিয়ান যখন একতলার স্নানঘরের সামনে পৌঁছাল, তখন দরজা খুলে ভেতর থেকে বেরিয়ে এল এক ভেজা চুলের কিশোরী, তার গায়ে কিছুই নেই, মুখ অপূর্ব, ত্বক বরফের মতো, নিচে তাকালে শিউলিপ্রভা বাহু, সরু কোমর, সোজা, শুভ্র দুটি পা… এমন দৃশ্য দেখে লিন তিয়ান স্তব্ধ হয়ে গেল।
“আহ!”
তীব্র চিৎকারে কান ফেটে যাওয়ার উপক্রম, মনে হলো পুরো ভিলা কেঁপে উঠল।
মেয়েটি আতঙ্কে চিৎকার করে আবার স্নানঘরে গিয়ে দরজা বন্ধ করল।
“এ মেয়ে তো চেনা চেনা লাগছে!”
মুগ্ধ সেই দৃশ্য মিলিয়ে যেতেই, বাতাসে ভাসমান সুগন্ধ শুকে লিন তিয়ান বিস্ময়ে বলল।
আর স্নানঘরের ভেতর, শিউ তাংগো লজ্জায় লাল, সাধারণত সে-ই এখানে একা থাকে, স্বাধীনতায় অভ্যস্ত, আজ হঠাৎ কেউ ঢুকে এমন অবস্থা দেখে তার রাগ ও লজ্জা একসঙ্গে, মনে মনে ভাবল, “দরজা ভালো করে বন্ধ ছিল, এত বড় বেয়াদব এল কোথা থেকে? দেখতে তো চেনা চেনা লাগছে? তবে কি ইউ দাদু যে দেহরক্ষী ঠিক করেছেন, সে-ই? আগের দিন থেকেই তো বলছিলেন! আগে বেরিয়ে দেখি!”
এ কথা ভেবে, শিউ তাংগো পুরোনো কাপড় পরে, কোণ থেকে একটি ঝাড়ু নিয়ে অস্ত্র হিসেবে বেরিয়ে এল।
বেরিয়ে এসে আবার দেখতে পেল, ছেলেটি এখনো হলঘরে দাঁড়িয়ে, এবার তার মুখের রাগ ও ভয় বিস্ময়ে রূপ নিল, “তুমি!”
এ তো সেই ছেলেটি, যাকে সেদিন গলিতে প্রথম দেখেছিল!
সেদিন খাওয়ানোর পর সে চেয়েছিল আর না দেখা হোক, ভাবেনি এত তাড়াতাড়ি আবার দেখা হবে!
“হুঁ!”
শিউ তাংগো গলির ঘটনার কথা মনে করে, এবার নিজের নগ্ন দেহ দেখানোর লজ্জায় ও রাগে মুখ কঠোর করে বলল, “বলো তো, একটু আগে তুমি কী দেখেছো?”
মেয়েটির খুনে দৃষ্টির সামনে, লিন তিয়ান কৌতূহলভরে কিছুক্ষণ তাকিয়ে, হাসিমুখে বলল, “আমি কিছুই দেখিনি! তবে, তুলনায়, তোমার কিছু না পরা অবস্থায়ই সবচেয়ে সুন্দর দেখাচ্ছিল!”