অধ্যায় ৯৬: দুঃস্বপ্নের সূচনা মাত্র

“তোমার নাম কি লোহার-মাথা?”

লিন তিয়ান চোখ আধবোজা করে, ঠোঁটের কোণে কৌতুকময় হাসি তুলে, তার সামনে চকচকে টাকওয়ালা সুকঠিন দেহের লোকটির দিকে তাকিয়ে বলল।

লোহামাথার ঠোঁট বেঁকে গেল। ঠান্ডা হাসি হেসে সে বলল, “দেখছি, আমার নাম লোহামাথা—এ কথা তোমার কানে পৌঁছায়নি! আমাদের এমন রকম দাপটের সামনে দাঁড়িয়েও এত শান্ত থাকার ভান করতে পারছ, সত্যিই তো সেই লোক, যে ঝেং শাওয়ের নারীর সঙ্গে শুতে সাহস করেছে; সাহস কম নয়!”

“লোহামাথা দাদা, তাড়াতাড়ি ওকে মেরে ফেলুন!”

ঠিক তখনও সেখানে রয়ে যাওয়া ঝাং ইং হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, তারপর চাং ইংয়ের দিকে আঙুল তুলে বলল, “সব এই ঘিনঘিনে মেয়েটার জন্যই হয়েছে, আমাকেও আর তান শাওকেও এমন দশা করেছে। আজ আমি ওকে জীবনের চেয়েও খারাপ যন্ত্রণা দেব!”

অন্য পাশে তান লাংয়ের মুখ বিকৃত হয়ে উঠল। শীতল স্বরে সে বলল, “চাং ইং, আগে আমি শুধু একবার আমার সঙ্গে শোয়ার কথা বলেছিলাম, এখন তোমার আর কোনো সুযোগ নেই!”

এ কথা বলে সে লোহামাথার দিকে তাকিয়ে বলল, “লোহামাথা, এই মেয়েটা একেবারে অক্ষত। আজ রাতে ওকে আপনার হাতে তুলে দিলাম; চাইলে বেইইন হলে ফাং শাওকেও উপহার দিতে পারেন। এটা নিঃসন্দেহে বড় কৃতিত্ব হবে!”

“অক্ষত? হুঁ, এখনকার স্কুলপড়ুয়া মেয়েদের মধ্যে অক্ষত পাওয়াই কঠিন। কে ভেবেছিল, এই মেয়েটা সত্যিই অক্ষত! ভালো, ভালো—ফাং শাও নিশ্চয়ই পছন্দ করবেন!”

লোহামাথা কামুক দৃষ্টিতে চাং ইংকে ওপর-নিচে একবার দেখে প্রশংসা করে উঠল।

তার সেই দৃষ্টি সহ্য করতে না পেরে চাং ইং মুখ ফ্যাকাশে করে লিন তিয়ানের পেছনে সরে গেল। পাশের চাং ঝংহে আর ঝেং লিংয়ের মুখও আরও কঠিন হয়ে উঠল।

লোহামাথার মুখে ফাং শাওয়ের নাম শুনে তাদের মনে আশা প্রায় নিভে গেল।

মেয়েকে যদি সেইসব বড়লোকের হাতে তুলে দিতে হয়, তবে তারা আর কী-ই বা করতে পারে?

“তোমাদের বিষয়টা একটু পর দেখা যাবে!”

এই সময় লিন তিয়ান উঠে দাঁড়াল। অর্ধ-হাসি, অর্ধ-উপহাসের ভঙ্গিতে সে লোহামাথার দিকে তাকাল, চোখে ঝলসে উঠল তীক্ষ্ণ শীতল আলো, আর হাসতে হাসতে বলল, “এখন আমার একটু কৌতূহল হয়েছে। তোমার এই টাক তো বেশ চকচকে—লোহামাথা নামটা নিলে? বিরলই বলতে হয়। জানি না, সত্যি সত্যি যথেষ্ট শক্ত কিনা?”

“ছোকরা, কী বললি?”

প্রথমবার কেউ নিজের টাক নিয়ে ঠাট্টা করায়, লোহামাথার দাগ পড়া মুখ কেঁপে উঠল, আর ধীরে ধীরে তা ভয়ংকর হয়ে উঠল।

“মানুষের কথা বুঝিস না? তবে কাজ দিয়ে বুঝিয়ে দিই!”

ধাম!

কথা শেষ হতেই লিন তিয়ান বিদ্যুতের মতো হাত বাড়াল, টেবিলের ওপরের এক বোতল মদ তুলে লোহামাথার মাথায় সজোরে আছড়ে দিল।

বোতল ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, মদ চারদিকে ছিটকে পড়ল, লাল তরল ছড়িয়ে পড়ল, আর লোহামাথার চকচকে মাথাও লাল হয়ে উঠল।

মাথায় তীব্র ব্যথা উঠলেও তার চেয়ে বেশি ছিল হতভম্ব হওয়া। সামনের এই গরিব ছোকরাটা যে আগে নিজেই তার ওপর হাত তুলতে সাহস করবে, তা সে ভাবতেই পারেনি।

“ওহ, সত্যিই বেশ শক্ত তো, মাথাও ফাটল না!”

“তোমার এতই যদি অক্ষত পছন্দ হয়, তাহলে আমি তোমাকে একেবারে আদিম রূপে ফিরিয়ে দিই—একচুলও বাড়তি নয়, একদম মূল অবস্থায়। এর চেয়ে বেশি অক্ষত আর কী হতে পারে? চল, আবার!”

ধাম!

আরেক বোতল লাল মদ লোহামাথার মাথায় ফেটে ছিটকে গেল।

“আহ্... তুই আমাকে মারিস? হারামজাদা!”

পরপর দুইবার আঘাত খেয়ে লোহামাথা শেষমেশ সাড়া পেল। ব্যথায় চিৎকার করে সে গর্জে উঠল, “উঠে পড়ো, ওকে কেটে ফেলো!”

এ কথা বলতে বলতে সেও পাশ থেকে এক বোতল তুলে নিয়ে লিন তিয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

একই সঙ্গে তার সঙ্গে ঢোকা গুন্ডার দল লোহার রড আর ছুরি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

রেস্তোরাঁ মুহূর্তে বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল, চারদিকে চিৎকার আর হইচই।

তবে লিন তিয়ান সেসব আসা গুন্ডাদের পরোয়া করল না। হাতের গতি ছিল বিদ্যুতের মতো দ্রুত; উল্টো হাতে লোহামাথার হাত চেপে ধরল, তারপর তার হাত থেকে বোতল কেড়ে নিয়ে আবার সজোরে মাথায় ভেঙে দিল।

“হুঁ, লোহামাথা নামটা সত্যিই সার্থক। শেষমেশ বুঝলাম!”

লোহামাথা তৃতীয় আঘাতে একটু ঘোরের মধ্যে পড়লেও, লিন তিয়ান বিস্ময়ে বলল।

সঙ্গে সঙ্গে সে লোকটার কলার চেপে ধরল, যাতে অজ্ঞান হয়ে না পড়ে যায়, আর আরেক বোতল তুলে আবার আছড়ে দিল।

“লিন তিয়ান, সাবধান!”

কয়েকজন গুন্ডার ছুরি আর লাঠি যখন প্রায় লিন তিয়ানের গায়ে পড়তে চলেছে, দূরে দাঁড়ানো চাং ইং চিৎকার করে সতর্ক করল।

লিন তিয়ান মৃদু হেসে সামান্য কাত হল, পা দিয়ে এক ঝটকায় সবচেয়ে এগিয়ে আসা কয়েকজনকে উড়িয়ে দিল। হাত তখনও থামল না; আবারও একটি বোতল তুলে নিয়ে ধাম করে লোহামাথার মাথায় বসাল, ঠোঁটে হালকা হাসি রেখেই বলল, “নানগং ঝেং কি তোমাদের পাঠিয়েছে? কিন্তু দেখছি, তোমার এই লোহামাথাও এখনও যথেষ্ট শক্ত নয়। এ বার বোধহয় খালি হাতে ফিরতে হবে!”

“এই আবর্জনা কীভাবে এত শক্তিশালী হয়ে গেল?”

বোকার মতো তাকিয়ে ছিল লু ওয়েই। লিন তিয়ানকে যখন একদল লোক ছুরি-লাঠি নিয়ে ঘিরে ধরেছে, অথচ সে একচুলও ক্ষতিগ্রস্ত নয়, উপরন্তু লোহামাথাকে পিটিয়েই চলেছে—এ দৃশ্য দেখে তার মুখের রং বদলে গেল, চোখে ফুটে উঠল ভয়।

“আহা, মারামারি শুরু হয়ে গেছে নাকি?”

এ সময় রেস্তোরাঁর বাইরে আবারও পায়ের শব্দ শোনা গেল, তবে লোকসংখ্যা অনেক কম—মাত্র এক ডজনের মতো। সবার সামনে ছিল দাগমুখ।

সে ভিতরে ঢুকে বিশৃঙ্খল যুদ্ধ দেখে অবাক হয়ে গেল, তারপর একা দাঁড়িয়ে থাকা লু ওয়েইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “লু সাহেব, লোকজন কোথায়? সব কি লোহামাথা কেটে মাংসের কিমা বানিয়ে ফেলেছে নাকি?”

“আহ, দাগমুখ দাদা, আপনি অবশেষে এলেন!”

দাগমুখকে দেখে লু ওয়েইয়ের মুখে আনন্দ ফুটে উঠল। তাড়াতাড়ি বলল, “দাগমুখ দাদা, এখন লোহামাথা দাদার অবস্থা খারাপ। ওই আবর্জনাটা ভয়ংকর শক্তিশালী, আপনি তাড়াতাড়ি গিয়ে সাহায্য করুন!”

“ওহ, লোহামাথা হেরে গেল?”

দাগমুখের মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল। নজর ঘুরিয়ে যখন দেখল, ঘিরে থাকা অবস্থাতেও লিন তিয়ান শান্ত, নির্লিপ্ত আর অক্ষত—তখন তার মুখ মুহূর্তেই আতঙ্কে বদলে গেল। পেছনের ডজনখানেক লোককে চিৎকার করে বলল, “ধুর, লিন সাহেবের সঙ্গে পাঙ্গা নিতে আসছিস? শোন, ওদের কেটে ফেল—মেরে ফেলে দে!”

দাগমুখের বুক তখন ভয়ে আর আতঙ্কে কাঁপছিল। যদি সভাপতী ঝৌ আর প্রধান শেন জেনে যায় যে আজ সে লোক নিয়ে লিন সাহেবের বিরুদ্ধে এসেছে, তাহলে তার আর বেঁচে থাকার জায়গা থাকবে না!

এখনই হাত না বাড়ালে পরে আর সুযোগ নাও থাকতে পারে।

দাগমুখের পেছনে থাকা কয়েক ডজন গুন্ডা, ফান হাও-সহ, চোংমিং আবাসিক এলাকায় আগে লিন তিয়ানকে দেখেছিল। তাই দাগমুখের কথা তারা সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেল। অস্ত্র বের করে লোহামাথার লোকজনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সংখ্যায় সুবিধা না থাকলেও তাদের মোটেও ভয় লাগল না।

“ভালো, এই আবর্জনাটাকে কেটে ফেলো। এত লোকের সামনে আমি বিশ্বাস করি না ও এখনও সামলাতে পারবে!”

দাগমুখের লোকদের ঝাঁপিয়ে পড়তে দেখে লু ওয়েইয়ের চোখে উত্তেজনা ঝিলমিল করে উঠল। মুখে প্রশান্তি; সে ইতিমধ্যে কল্পনা করে ফেলেছিল, লিন তিয়ান তার পায়ের কাছে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইছে।

কিন্তু পরমুহূর্তেই সে হতভম্ব হয়ে গেল।

কারণ দাগমুখের লোকেরা সরাসরি লোহামাথার লোকদের ওপর প্রাণপণে ঝাঁপিয়ে পড়ল, সুযোগ পেয়েই একের পর এক কুপিয়ে ফেলে দিল।

“ধুর!”

একটা গালমন্দ ছুড়ে দিয়ে দাগমুখ লু ওয়েইয়ের গালে সজোরে চড় মারল, আর তাকে মাটিতে আছড়ে ফেলল।

“তুই শালা আমাকে লিন সাহেবের বিরুদ্ধে নিয়ে এসেছিস!”

তারপর লু ওয়েইকে ঘুসি-লাথি মারতে মারতে দাগমুখ ক্রমাগত গালাগাল করতে লাগল।

লু ওয়েই আবারও কিংকর্তব্যবিমূঢ়। মাথা দু’হাতে বাঁচাতে বাঁচাতে সে ব্যাখ্যা করতে গেল, “আহ, দাগমুখ দাদা, আপনি আমাকে কেন মারছেন? সব তো ঝেং শাওর আদেশে...”

“ঝেং শাও? নানগং ঝেং কিছুই না! আমি তো সভাপতী ঝৌয়ের লোক! আগে শুধু লোহামাথার মুখরক্ষার জন্য এসে একটু সাহায্য করতে চেয়েছিলাম। কে ভেবেছিল, তোমরা লিন সাহেবের বিরুদ্ধে যাচ্ছ—সত্যিই প্রাণের মায়া শেষ!”

নানগং ঝেংকে দাগমুখ স্বভাবতই ভয় পেত। কিন্তু সেই তুলনায়, সভাপতী ঝৌ যার সঙ্গে পর্যন্ত ভদ্রভাবে কথা বলতে ও সেবা-যত্নে চলতে হয়, সেই লিন সাহেবের সামনে নানগং ঝেং তো কিছুই না!

ধাম!

হঠাৎ এক বিকট শব্দ শোনা গেল। লিন তিয়ান এক ঝটকায় লোহামাথাকে ছুড়ে ফেলে দিল, আর সে গিয়ে একটি খাবার টেবিলে আছড়ে পড়ল। তার মাথা রক্ত-মাংসে লণ্ডভণ্ড, টকটকে লাল রক্ত আর মদের তরল মিশে একাকার। মুখ দিয়ে সে করুণ গুঙানির মতো আর্তনাদ করছিল।

আর লোহামাথা নিয়ে আসা কয়েক ডজন লোকের অর্ধেকই ইতিমধ্যে মাটিতে পড়ে গেছে।

এখন যখন তারা লোহামাথার সেই বীভৎস অবস্থা দেখল, সবাই হাত থামিয়ে দিল, ভয়ে-আতঙ্কে লিন তিয়ানের দিকে তাকিয়ে পিছু হটতে লাগল।

সামনের এই তরুণটি ভয়ংকর। এতক্ষণে শুধু লোহামাথাকেই শায়েস্তা করেনি, অনায়াসে এক ডজনেরও বেশি লোককে ফেলে দিয়েছে।

তার চেয়েও বড় কথা, দাগমুখের লোকেরাও যখন তাদের ওপর চড়াও হয়েছে, তখন তাদের আর লড়াই চালিয়ে যাওয়ার উপায় রইল না।

“দাগমুখ, থামো!”

লিন তিয়ান তখনও হাত চালিয়ে মারধর করা দাগমুখকে থামিয়ে দিল। এগিয়ে গিয়ে শূকরের মতো ফুলে যাওয়া লু ওয়েইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আগেই বলেছিলাম, খেলার মাঠে তোমার নগ্ন দৌড় কেবল শুরু। এখন, তোমার দুঃস্বপ্নের শুরুও ঠিক তখনই!”

“তুই, তুই...”

লু ওয়েই তখন স্থির দৃষ্টিতে লিন তিয়ানের দিকে তাকিয়ে ছিল। অবিশ্বাসে তার মুখ শক্ত হয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু কথা ঠিকমতো বেরোচ্ছিল না।

কিন্তু পাশে দাঁড়ানো দাগমুখ যখন দেখল, লু ওয়েই আবারও মুখ খুলে লিন তিয়ানকে আবর্জনা বলছে, তখন সে আরেকটা চড় বসাল, আর কয়েকটা দাঁত উড়ে গেল।

“শুনেছি লু পরিবারের বড়ছেলের বাড়িতে পোশাকের ব্যবসা। বিনশহরের প্রাপ্তবয়স্ক পোশাক শিল্পের এক-তৃতীয়াংশই তোমাদের লু পরিবার টিকিয়ে রেখেছে! তাই বুঝি এত দম্ভ। একটা শিল্পকে বংশপরম্পরায় শীর্ষে রাখা লোকের ক্ষমতা সত্যিই কম নয়!”

লিন তিয়ান নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে একটা চেয়ার টেনে নিয়ে বসে পড়ল। আরামে বসে এক চুমুক পানীয় খেল, তারপর কপাল কুঁচকে কিছুক্ষণ ভাবল। শেষে বলল, “আমার মনে হচ্ছে, শুধু দেহগত শাস্তি তোমার জন্য খুব সস্তা হয়ে যাবে!”

যে লোকটা প্রায় তার প্রাণ নিতে বসেছিল, তার কথা ভেবে লিন তিয়ানের চোখে শীতলতা নেমে এল। ঠান্ডা হেসে বলল, “একদিন যদি লু পরিবারের আশ্রয় না থাকে, আর তুমি সাধারণ মানুষে পরিণত হও, এমনকি রাস্তার ভিখারিও হয়ে যাও—তবে কেমন লাগবে? হঠাৎ খুব কৌতূহল হচ্ছে! আর সেটা খুব শিগগিরই আসবে...”