অধ্যায় বিশ: নতুন কর্মজীবন

হলুদ স্তর, গাঢ় স্তর, ভূমি স্তর, আকাশ স্তর... পশ্চাৎজন্ম, পূর্বজন্ম...
এটাই যুদ্ধকলার স্তরবিন্যাস; আকাশ স্তরে পৌঁছালে, তাকে বলা যায় গুরু।
পশ্চাৎজন্মে শরীর রক্ষার জন্য শক্তি ব্যবহার করা যায়, যা অনেকটা কিউ-চি স্তরের তৃতীয় স্তরের মতো; তখন সত্যিকারের শক্তি দিয়ে শরীর রক্ষা করা যায়, তবে দু’টির মধ্যে পরিমাণের বিশাল পার্থক্য আছে।
পূর্বজন্মে পৌঁছালে, শক্তি দিয়ে বস্তু নিয়ন্ত্রণ করা যায়, দূর থেকে শত্রুকে আঘাত করা যায়, নিজের দক্ষতায় পৌঁছানো যায়; সম্ভবত এটা কিউ-চি স্তরের চতুর্থ থেকে ষষ্ঠ স্তরের সমতুল্য।
এভাবে ভাবতে ভাবতে, লিন তিয়ান মনে মনে দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল; যতক্ষণ না যুদ্ধকলার গুরুরা কিউ-চি স্তরের ভিত্তি নির্মাণকারী সাধকের মতো ভয়ঙ্কর হয়ে ওঠে, ততক্ষণ তার চিন্তার কিছু নেই।
একজন সাধক হিসেবে, তার কাছে অসাধারণ সত্যিকারের যুদ্ধকলার কৌশল ও仙家的 যুদ্ধনীতি রয়েছে; সে যদি কিউ-চি স্তরের তৃতীয় বা চতুর্থ স্তরে পৌঁছাতে পারে, তাহলে যুদ্ধকলার গুরুদের ভয় পাওয়ার দরকার নেই।
আর জৌ লি-র কথাবার্তা থেকে, লিন তিয়ান জানল, সাধারণ জগতে তথাকথিত玄門道家-দের স্তরবিন্যাস তিনটি:玄海期,辟元期,塑灵期; এর মধ্যে塑灵期 যুদ্ধকলার গুরুদের শক্তির সমান, তবুও সে চাপ অনুভব করল না।
কিন্তু যদি এই পৃথিবীতে যুদ্ধকলার গুরুদের চেয়েও শক্তিশালী কেউ থাকে? এমন কেউ যার শক্তি ভিত্তি নির্মাণকারী স্তরের সমান, তাহলে সতর্ক থাকা ছাড়া উপায় নেই!
তার উপর, এই পৃথিবী প্রযুক্তিনির্ভর সভ্যতার বিশ্ব, যদিও নিম্নস্তরের, তবুও বিভিন্ন কামান, মিসাইল ও অন্যান্য আগ্নেয়াস্ত্র, সে সফলভাবে ভিত্তি নির্মাণ না করা পর্যন্ত তার জন্য বিপজ্জনক হতে পারে!
এটা ভাবতেই লিন তিয়ান নতুন করে তাড়া অনুভব করল, মনে মনে মনে করল, তাকে দ্রুত修为 বৃদ্ধি করতে হবে।

“জৌ লি, জানতে চাই, আপনি এখন কোন স্তরে পৌঁছেছেন?”
লিন তিয়ান চিন্তা থেকে ফিরে মাথা তুলে জিজ্ঞেস করল।
“লজ্জার কথা!”
জৌ লি苦 হাসল, মাথা নেড়ে বলল, “আমি মূর্খ, আপনার মতো নই; বহু বছর কঠোর修 করা সত্ত্বেও, এখনো কেবল গাঢ় স্তরের শুরুতেই আছি।”
“আসলে যোগ্যতা খুবই দুর্বল, যুদ্ধকলার পথ সঠিক নয়, সাধারণ মানুষের চেয়ে কিছুটা শক্তিশালী হতে পারাটা যথেষ্ট।”
বলে, লিন তিয়ান ঘুরে দাঁড়াল, চলে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত।
ঠিক তখনই, জৌ শাও মেং বাধা দিল, রাগী কণ্ঠে বলল, “হঁ! আপনি玄門真人 বা যুদ্ধকলার গুরু হলেই বা কী, এভাবে অহংকারী হওয়া যায় না! আমার দাদার যোগ্যতা কম হলে কী হয়েছে, তার শক্তি এখানে বিনঝৌ অঞ্চলে অন্যতম! আপনার চেয়ে দুর্বল হলেও, অপমান সহ্য করব না! আপনি দাদাকে ক্ষমা না করে যেতে পারবেন না!”
বলে, মেয়েটি এক পা এগিয়ে লিন তিয়ানের পথ আটকে দাঁড়াল; তার কালো রত্নের মতো চোখে প্রবল ক্ষোভ।

“শাও মেং, বেয়াদবি করবে না! কাশি... কাশি...”
জৌ লি-র মুখ বদলে গেল, কঠোর কণ্ঠে ধমক দিল।

এই সময় জৌ লি-র প্রচণ্ড কাশি শুরু হল, মুখ ফ্যাকাশে, শরীরও স্থির রাখতে পারল না।
“দাদু, কী হল? আবার অসুস্থ হয়ে পড়েছেন?”
জৌ শাও মেং দ্রুত এগিয়ে দাদুকে ধরে ফেলল, চোখে উদ্বেগ ও উৎকণ্ঠা।
“কিছু না, পুরোনো অসুখ।”
জৌ লি হাত তুলে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“আপনি যে যুদ্ধকলার কৌশল修 করছেন, তা সম্পূর্ণ নয়, ত্রুটিযুক্ত; বছরের পর বছর修 করার ফলে পাঁচ অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে; অকালমৃত্যু এড়াতে চাইলে最好修 বন্ধ করুন।”
লিন তিয়ান থেমে, ফিরে তাকিয়ে জৌ লি-কে বলল, “সবচেয়ে বড় সমস্যা, আপনি নিজেই আহত, জোর করে修 করলেও আর উন্নতি হবে না! আর, আমাদের এই সাক্ষাৎকারের কথা অন্যকে বলবেন না; আমি বিরক্ত হতে চাই না।”
বলে, সে নিরুদ্দেশ হয়ে গেল।
আজ অন্যের修 করার জায়গা ব্যবহার করেছে, তাই এই সতর্কীকরণটুকু কৃতজ্ঞতার প্রতিদান; জৌ লি যদি修 চালিয়ে যায়, অর্ধ বছরের মধ্যেই পাঁচ অঙ্গ ক্ষয় হয়ে মৃত্যু অনিবার্য; এখন修 বন্ধ করলে, হয়তো আরও কিছু বছর বাঁচতে পারে।
তাকে চিকিৎসা করার ব্যাপারে, লিন তিয়ানের সময় নেই; সে খারাপ মানুষ নয়, তবে কৃপা বিলানো তার স্বভাব নয়।
পূর্বজন্মে অসংখ্য রক্তাক্ত যুদ্ধ পেরিয়ে仙尊 হয়েছিল; যদি অকারণে কৃপা দেখাত, অনেক আগেই শেষ হয়ে যেত।
জৌ লি-কে সতর্ক করা, তার জন্য বিরল; পূর্বজন্মে তো সামান্যতম বিরক্তি হলেও, অপরের修 নষ্ট করা বা বিনষ্ট করা স্বাভাবিক ছিল।
জৌ লি এবং সেই মেয়ে, সাধারণ ব্যক্তি নয়, তবে লিন তিয়ানের মনে রাখার মতোও নয়।
আঙিনার মধ্যে, চলে যাওয়া যুবকের দিকে তাকিয়ে, কাশি থামার পরে জৌ লি-র মুখ জটিল, শেষ পর্যন্ত দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজে নিজে বলল, “সেই দিনের রক্তফুল পর্বতে অদ্ভুত অভিজ্ঞতা অর্জন করেছিলাম, প্রাচীন যুদ্ধকলার পদ্ধতি পেয়েছিলাম, কিন্তু সহকর্মীদের ষড়যন্ত্রে আহত হয়ে পর্বত থেকে নেমেছিলাম; ভাগ্যিস, কপি রেখে দিয়েছিলাম,修 করে কয়েক দশক ধরে জগতে বড় শক্তি হয়ে উঠেছি; দক্ষিণের ত্রয়োদশ সম্মিলিত সংঘে, আমার চিংলং দল মূল স্তম্ভ, কিন্তু এখন ঝড়ের মুখে; আমার ভিতরে পুরোনো আঘাত বাড়ছে, পরিস্থিতি খারাপ...”
“দাদু, আপনি কী বলছেন?”
দাদুকে চিন্তিত দেখে জৌ শাও মেং উদ্বিগ্ন।
“উফ, দাদু বুড়ো হয়ে গেছে; চিংলং দল আর আগের মতো নয়, তোমার বাবা তখন দুর্ঘটনায় পড়েছিল, দল তখন থেকেই পতনের পথে!”
জৌ লি মাথা নেড়ে বিষণ্নভাবে বলল, “তোমার দ্বিতীয় কাকা ব্যবসায় মন দিয়েছে, আমাদের এই অন্ধকার জগতে আসতে চায় না; তৃতীয় কাকা অলস, অযোগ্য,典型二世祖, কোন কাজে আসে না! তার চেয়ে অন্য কাউকে育 করা ভালো... যদি লিন大师 মতো কেউ সাহায্য করত, দাদু চিন্তা করত না।”
এতটা বলে, জৌ লি স্নেহপূর্ণ চেহারায় মেয়ের দিকে তাকাল, বলল, “আর তুমি, দাদু চায় না তোমার帮派-তে যুক্ত হও; আগে ভাবতাম, সুযোগ পেলে রক্তফুল পর্বতে পাঠাব, এখন লিন大师কে দেখে সিদ্ধান্ত বদলালাম; যতদিন大师 বিনচেংয়ে থাকবে, দাদু তোমাকে তার শিষ্য বানানোর চেষ্টা করবে... তিনি না চাইলে, যদি চিকিৎসা করেন, দাদুর রোগ সেরে যেতে পারে!”
দাদু-নাতনির কথাবার্তা, লিন তিয়ান জানে না; সে পার্ক ছেড়ে বেরিয়ে এসেছে, তখন সকাল বেশ উজ্জ্বল; শীতের শেষে সকালের সূর্য দারুণ উষ্ণ।

সূর্যস্নানে, লিন তিয়ান রাস্তা ধরে এগিয়ে, কাছাকাছি একটি ব্যাংকে ঢুকল।
নিজের একমাত্র ব্যাংক কার্ড বার করে দেখে, সেখানে মাত্র তিন হাজার টাকা জমা; লিন তিয়ানের কপালে চিন্তার রেখা।
“এই তিন হাজার টাকা দিয়ে修 করার জন্য প্রয়োজনীয় ওষুধের উপকরণ কেনা যাবে না; এমনকি এই উচ্চ মাধ্যমিকের শেষ সেমিস্টারের ফি-ও দিতে পারব না; তার ওপর জীবিকা নির্বাহের খরচও আছে!”
ব্যাংক থেকে হতাশ হয়ে বেরিয়ে এল লিন তিয়ান; কিছুটা নিরুপায়।
শেষে সে গেল কাছাকাছি বড় ওষুধের দোকানে; সেখানে জানতে চাইল, রেইশি, জিনসেং, হুয়াং জিং ইত্যাদি সাধারণ, কিন্তু修-এ সহায়ক মূল্যবান ওষুধের দাম; শুনে দেখল, তার তিন হাজার টাকা একেবারে অপ্রতুল।
席子容 থেকে পাওয়া ফ্ল্যাট আর ভাড়া বাবদ আয় ব্যবহার করতে চায় না; নারীর জিনিস ব্যবহার করা তার স্বভাব নয়।
“ভাবতে পারিনি, আমি লিন বেই লিউ, একদিন টাকার কাছে পরাজিত হব!”
ওষুধের দোকান থেকে বেরিয়ে লিন তিয়ান নিজে নিজে苦 হাসল।
এই সময়, একটি বিলাসবহুল মার্সিডিজ গাড়ি তার পাশে এসে থামল; জানালা খুলে, চীনা পোশাক পরা এক বৃদ্ধ হাসিমুখে তাকাল।
“হা হা, বন্ধু, ভাবিনি আবার দেখা হবে! আগের প্রস্তাবটা কী ভাবলেন? গাড়িতে উঠে বিস্তারিত কথা বলি?”
বৃদ্ধ余清河, রাস্তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লিন তিয়ানকে ডাক দিল, উজ্জ্বল হাসলে।
余清河!
বৃদ্ধকে দেখে লিন তিয়ান চোখ বড় করল; এখানে আবার দেখা না হলে, তার প্রস্তাবটাই ভুলে যেত।
এখন修 বৃদ্ধি জরুরি, টাকা নেই; যদি পড়াশোনা ও修 বাধা না দেয়, এই কাজ করতে পারে; দশ হাজার মাসিক বেতন, কিউ-চি স্তরের প্রথম-দ্বিতীয় স্তরের修-এর জন্য যথেষ্ট।
এই কাজটা সাধারণ নয়, তবুও কী আসে যায়? যতক্ষণ আইনভঙ্গ বা নিজের নীতির পরিপন্থী নয়, লিন বেই লিউ গ্রহণ করতে পারে।
এভাবেই ভাবল লিন তিয়ান, ঠাণ্ডা হাসল,余清河-এর গাড়িতে উঠে বসল।