অধ্যায় ১৩০: আসলে হাসির পাত্র কে?

“শক্তি কেমন, একটু পরেই জানতে পারবে!” বাও শুয়ার কণ্ঠে কৃত্রিম মিষ্টতা ঝরে পড়ল। তারপর তার দৃষ্টি লেই তিয়ানশিং, লিন তিয়ান এবং বাকিদের ওপর গিয়ে থামল। সে হঠাৎ অট্টহাসি হেসে বলল, “বাই শিয়াওশুয়াই, তুমি যে কয়েকটা বেড়াল-কুকুর নিয়ে এসেছ, এরা কি তোমার হয়ে লড়ার ওস্তাদ?”

“অল্পবয়সি ছেলে, মুখ সামলে কথা বলো!” লেই তিয়ানশিং রেগে গর্জে উঠলেন।

পথে নামার পর থেকে আজ পর্যন্ত কোনো তরুণ তার সঙ্গে এভাবে কথা বলার সাহস দেখায়নি। তার ওপর তাকে বেড়াল-কুকুর বলে অপমান করা হয়েছে—যতই ভালো মেজাজের মানুষ হন, এমন অপমান সহ্য করা কঠিন।

“গুরু লেই, আপনি শান্ত হন!” বাই শিয়াওশুয়াই দ্রুত লেই তিয়ানশিংকে শান্ত করার চেষ্টা করল। তারপর বাও শুয়ার দিকে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “ইনি গুরু লেই তিয়ানশিং। হুয়াশিয়ার জিনকৌ শহরের থংবেই মুষ্টিযুদ্ধের অন্যতম উত্তরাধিকারী, এমনকি বলা যায়, তিনি আমাদের দেশের প্রাচীন যুদ্ধকলার এক প্রজন্মের গুরু। তাঁর সাধনা ইতিমধ্যেই বাহ্যিক শক্তির চূড়ায় পৌঁছেছে, শক্তি অসাধারণ! হুঁ, তুমি মুখ খুললেই মানুষকে গাল দিচ্ছ—বাও শুয়া, তুমি নিজেকে খুব বড় কিছু ভাবছ, তাই না?”

বাই শিয়াওশুয়াইয়ের কথা শুনে লেই তিয়ানশিংয়ের মুখের রাগ কিছুটা কমল, তার বদলে চোখেমুখে ফুটে উঠল গর্বের আভা।

জিনকৌ তো বটেই, গোটা হুয়াশিয়াতেই তিনি যেখানেই যান, যারা তাকে চেনে তারা সবাই সম্মানের সঙ্গে তাকে ‘গুরু লেই’ বলে সম্বোধন করে।

কিন্তু বিপরীতে দাঁড়ানো বাও শুয়ার মুখে তখনও ঠান্ডা বিদ্রূপ। সে বলল, “বাহ্যিক শক্তির চূড়া? এত বয়স হয়ে গেল, তবু সামান্য এই সাফল্যই অর্জন করতে পেরেছ? তোমার জীবন তো কুকুরের গায়েই কেটে গেল! আর আমি? আমার বয়স মাত্র বিশ, অথচ ইতিমধ্যে বাহ্যিক শক্তির প্রাথমিক স্তরে পৌঁছে গেছি। আরও দশ বছর পর অভ্যন্তরীণ শক্তিতে প্রবেশ করার সম্ভাবনা অন্তত অর্ধেক!”

“তুমি...” লেই তিয়ানশিংয়ের মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল। তিনি পরপর কয়েকবার গর্জে উঠলেন, “বেশ, বেশ... ছোকরা, বড়ই ঔদ্ধত্য তোমার! সুযোগ পেলে বুড়ো তোমার ক্ষমতা যাচাই করব!”

বাও শুয়া ঠান্ডা হেসে আর কোনো জবাব দিল না। বরং সে লিন তিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “বাই শিয়াওশুয়াই, এই যে ছেলেটার এখনও গোঁফদাড়ি গজায়নি, এ-ও কি তোমার হয়ে লড়তে এসেছে?”

এই সময় বাই শিয়াওশুয়াইয়ের মুখ অত্যন্ত খারাপ হয়ে গেল। লেই তিয়ানশিংকে সবার সামনে অপমান করা হলেও সে কিছুই করতে পারছিল না। গভীর শ্বাস নিয়ে সে মাথা নেড়ে বলল, “ইনি লিন তিয়ান, লিন পরিবারের তরুণ কর্তা। এবার তিনিও সাহায্য করতে এসেছেন!”

“হাহাহাহা... সত্যিই, বাই শিয়াওশুয়াই, তুমি যে কোনো বেড়াল-কুকুরকে ডেকে সাহায্য চাও! তাই তো তোমার অবস্থা এত করুণ!” বাও শুয়া বিকট হেসে উঠল। তার কণ্ঠ ছিল তীক্ষ্ণ ও চিকন। সে বারবার মাথা নেড়ে বলল, “কী হাস্যকর! এমন একজনকে ডেকে এনেছ, যেন প্রশিক্ষণকেন্দ্রের প্রধানকে আনন্দ দেওয়ার জন্য তামাশা দেখাবে! হুঁ, একটু পর দেখব, কীভাবে পরিস্থিতি সামলাও!”

এ কথা বলতে বলতে বাও শুয়া হঠাৎ থেমে গেল। তার দু’চোখ জ্বলে উঠল। দৃষ্টি গিয়ে পড়ল লিন তিয়ানের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা শু তাংগে ও তাং ছিয়ানছিয়ানের ওপর।

দু’জনেরই লম্বা, সুঠাম দেহ, দীর্ঘ পা, সরু কোমর ও পূর্ণ নিতম্ব। তাদের বক্ষযুগলও ছিল অত্যন্ত আকর্ষণীয়। তার ওপর নিষ্পাপ, অপূর্ব সুন্দর মুখ—দু’জনেই যেন দেবীদের মধ্যেও দেবী, চরম সৌন্দর্যের অধিকারিণী।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, তাদের বয়স দেখতে সবে সতেরো-আঠারো। কোমল, নির্মল এবং অসাধারণ আকর্ষণীয়।

এবার বাও শুয়া আর নিজেকে সামলাতে পারল না। চশমা ঠিক করে হাসিমুখে এগিয়ে গেল। “দুই সুন্দরী, পরিচয় হোক। আমার নাম বাও শুয়া, এই যুদ্ধকলা প্রশিক্ষণকেন্দ্রের অন্যতম অংশীদার!”

বাও শুয়া হাত বাড়িয়ে দিতেই তাং ছিয়ানছিয়ান ঠোঁট বাঁকিয়ে নিজের সামনে হাত নেড়ে বাতাস করতে করতে ঘৃণাভরে বলল, “পুরুষও নও, নারীও নও—আমাদের কাছ থেকে দূরে থাকো। নইলে তোমার সঙ্গে ভালো ব্যবহার করব না!”

কথাটা শুনে বাও শুয়ার মুখ অন্ধকার হয়ে গেল। সে হাত বাড়িয়ে তাং ছিয়ানছিয়ানকে ধরতে উদ্যত হল।

কিন্তু তার হাত তাং ছিয়ানছিয়ানকে ছোঁয়ার আগেই একটি ছায়ামূর্তি তাং ছিয়ানছিয়ান ও শু তাংগের সামনে এসে দাঁড়াল।

“মরতে না চাইলে এখনই তোমার কুকুরের থাবা সরিয়ে নাও!” লিন তিয়ান বাও শুয়ার দিকে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে নির্বিকার কণ্ঠে বলল।

সামনের তরুণটির দিকে তাকিয়ে কথাগুলো শুনে বাও শুয়ার মুখ প্রথমে গম্ভীর হয়ে উঠল। পরক্ষণেই সে প্রচণ্ড রাগে হেসে উঠল। “বেশ, খুব ভালো! আশা করি একটু পরেও তুমি এভাবেই বড় বড় কথা বলতে পারবে, আর সুন্দরীদের জন্য লড়তেও পারবে! তবে শুনে রাখো, আমি যা চাই, তা প্রায় কখনোই হাতছাড়া করি না—নারীর ক্ষেত্রেও নয়!”

কথা শেষ করে সে ঠান্ডা গলায় বাই শিয়াওশুয়াইকে বলল, “প্রধান প্রশিক্ষক ভেতরের হলে অন্যদের আপ্যায়ন করছেন। এখন শুধু তোমাদের এই বেড়াল-কুকুরগুলোর অপেক্ষা। তাড়াতাড়ি ভেতরে ঢুকে পড়ো!”

এই বলে সে সবার আগে প্রশিক্ষণকেন্দ্রের ভেতরের দিকে এগিয়ে গেল।

“গুরু লেই, তরুণ কর্তা লিন, দুঃখিত। বাও শুয়া সবসময়ই এমন—অন্যকে তুচ্ছজ্ঞান করা তার স্বভাব,” বাই শিয়াওশুয়াই লিন তিয়ান ও লেই তিয়ানশিংয়ের কাছে ক্ষমাপ্রার্থনার ভঙ্গিতে তিক্ত হাসি হাসল।

প্রশিক্ষণকেন্দ্রটি ছিল বিশাল। সেটি বাইরের হল ও ভেতরের হল—এই দুই ভাগে বিভক্ত। বাই শিয়াওশুয়াইয়ের সঙ্গে লিন তিয়ানরা ভেতরের দিকে এগিয়ে গেল।

পথে বাই শিয়াওশুয়াইয়ের কথাবার্তা থেকে লিন তিয়ান জানতে পারল, বাও শুয়া আসলে প্রশিক্ষণকেন্দ্রটির সবচেয়ে বড় অংশীদার।

শুরুতে বিনচেংয়ের হুয়াশিয়া প্রাচীন যুদ্ধকলা প্রশিক্ষণকেন্দ্রটি বাই শিয়াওশুয়াইয়ের পিতার গোপন সমর্থনে প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল। পরে এখানে একজন প্রধান প্রশিক্ষককে এনে শিষ্য গ্রহণের ব্যবস্থা করা হয়। কিন্তু অর্থের সংকট দেখা দিলে অন্যদের বিনিয়োগ নিতে হয়।

এর মধ্যে ইউজিয়া গোষ্ঠী প্রশিক্ষণকেন্দ্রটির সবচেয়ে বড় বিনিয়োগকারী হয়ে ওঠে। বাও শুয়ার পিতাই এই বিনিয়োগের ব্যবস্থা করেছিলেন। পরে তিনি বাও শুয়াকে প্রতিনিধি করে প্রশিক্ষণকেন্দ্রে পাঠান, ফলে বাও শুয়া অন্যতম অংশীদার হয়ে যায়।

প্রশিক্ষণকেন্দ্রে আসার পর থেকেই বাও শুয়ার সঙ্গে বাই শিয়াওশুয়াইয়ের বনিবনা ছিল না। প্রায়ই তাদের মধ্যে বাকবিতণ্ডা বাধত।

শোনা যায়, বাও শুয়া প্রাচীন যুদ্ধকলার এক শক্তিশালী গুরুর শিষ্য হয়েছে। তাই স্বভাবতই সে ভীষণ উদ্ধত।

আসলে বাও শুয়া ও বাই শিয়াওশুয়াইয়ের বিরোধের কারণ ছিল ইইই দিদি!

এ কথা বলেছিল ছিয়ান শিয়াওহুই। তা শুনে লিন তিয়ান সঙ্গে সঙ্গে সব বুঝতে পারল—দু’জন আসলে প্রেমের প্রতিদ্বন্দ্বী।

খুব দ্রুত সবাই ভেতরের বিশাল হলে এসে পৌঁছাল।

বিরাট হলঘরের ভেতর ইতিমধ্যেই শতাধিক মানুষ জড়ো হয়েছিল।

হলের একেবারে শেষ প্রান্তে, প্রধান আসনে বসে ছিলেন চল্লিশ-পঁয়তাল্লিশ বছরের এক ব্যক্তি। তাঁর পরনে কালো ঐতিহ্যবাহী পোশাক, মুখে গাম্ভীর্য ও কর্তৃত্বের ছাপ।

প্রধান আসনের নিচে হলের দুই পাশে বসে ছিল একদল তরুণ-তরুণী। তাদের পরনে ছিল ঢিলেঢালা সাদা পোশাক ও কালো প্যান্ট। সবার বয়স প্রায় বিশের কাছাকাছি। সংখ্যায় আশি-নব্বইজনের কম নয়। স্পষ্টতই তারা এই প্রাচীন যুদ্ধকলা প্রশিক্ষণকেন্দ্রের শিক্ষার্থী।

বাই শিয়াওশুয়াইদের আসতে দেখে হলের প্রত্যেকের দৃষ্টি তাদের দিকে ঘুরে গেল।

তবে তরুণ পুরুষ শিক্ষার্থীরা লেই তিয়ানশিং ও লিন তিয়ানের দিকে মাত্র কয়েকবার তাকিয়েই দৃষ্টি সরিয়ে নিল। তাদের চোখ গিয়ে থামল শু তাংগে ও তাং ছিয়ানছিয়ানের ওপর। চোখেমুখে ফুটে উঠল বিস্ময় ও মুগ্ধতা।

দু’জনই যে সৌন্দর্যের শীর্ষস্থানীয়, তাতে সন্দেহ নেই। তারা যেখানেই যেত, অগণিত পুরুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করত।

“গুরু লেই, ইনি আমাদের প্রধান প্রশিক্ষক চেং হুয়ান!” বাই শিয়াওশুয়াই কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে প্রধান আসনে বসা কালো ঐতিহ্যবাহী পোশাক পরা ব্যক্তিটির সঙ্গে লিন তিয়ানদের পরিচয় করিয়ে দিল।

কিন্তু সেই সময় বাই শিয়াওশুয়াইয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা লেই তিয়ানশিং চেং হুয়ানের পাশে বসা এক মধ্যবয়স্ক পোশাক পরা বৃদ্ধকে লক্ষ্য করলেন। তাঁর মুখের রং মুহূর্তেই বদলে গেল। তিনি তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে নত হলেন।

প্রথমে তিনি চেং হুয়ানকে অভিবাদন জানালেন, তারপর সেই বৃদ্ধের দিকে ফিরে সম্মান জানিয়ে বললেন, “আমি লেই তিয়ানশিং, গুরু লিয়াংয়ের সঙ্গে সাক্ষাৎ করছি!”

মধ্যবয়স্ক পোশাক পরা বৃদ্ধ লিয়াং ইউয়ান বিস্মিত হয়ে বললেন, “তুমি কি জিনকৌ শহরের থংবেই মুষ্টিযুদ্ধের অন্যতম উত্তরাধিকারী লেই তিয়ানশিং? তুমি আমাকে চিনতে পেরেছ?”

লেই তিয়ানশিং আবারও নত হয়ে শ্রদ্ধাভরে বললেন, “গুরু লিয়াংয়ের অষ্টকোণী মুষ্টিযুদ্ধের কৌশল অতুলনীয়। আপনার সাধনাও অভ্যন্তরীণ শক্তির চূড়ায় পৌঁছেছে। বহু আগেই আপনার খ্যাতি শুনেছি!”

“আমাকে গুরু বলে ডেকো না,” লিয়াং ইউয়ান বলতে বলতে অন্য পাশে বসা কালো আলখাল্লা পরা এক বৃদ্ধের দিকে ইঙ্গিত করলেন। “এখানে মহাগুরু ইয়াং উপস্থিত আছেন। তুমি আমাকে গুরু বললে তো আমাকে অযথা সম্মান দিয়ে ফেলবে!”

কথাটি শুনে লেই তিয়ানশিংয়ের মুখের ভাব আমূল বদলে গেল। তিনি কালো আলখাল্লা পরা বৃদ্ধটির দিকে তাকিয়ে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে গভীর প্রণাম করলেন। অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে বললেন, “আমি লেই তিয়ানশিং, মহাগুরু ইয়াংয়ের সঙ্গে সাক্ষাৎ করছি!”

এই মুহূর্তে লেই তিয়ানশিংয়ের শরীর স্পষ্টতই কাঁপছিল।

সামনের এই ব্যক্তির নাম ইয়াং জি। তিনি হুয়াশিয়ার প্রাচীন যুদ্ধকলার তিন মহাগুরুর অন্যতম। তাঁর সাধনা ইতিমধ্যেই গোপন শক্তির চূড়ায় পৌঁছেছে। আর মাত্র এক ধাপ এগোলেই তিনি যুদ্ধপথে প্রবেশ করে প্রকৃত যোদ্ধায় পরিণত হতে পারবেন। তাঁকে যুদ্ধপথের অর্ধপদস্থ মহাগুরু, অর্থাৎ যুদ্ধপথের ভূস্তরের চূড়া বলা যায়।

এমন অস্তিত্বের সঙ্গে লেই তিয়ানশিংয়ের তুলনাই চলে না।

“হেহে, লেই তিয়ানশিং, তোমার কথা আমিও কিছুটা শুনেছি। ভাবিনি তুমি ইতিমধ্যেই বাহ্যিক শক্তির চূড়ায় পৌঁছে গেছ! অভ্যন্তরীণ শক্তিতে প্রবেশ এখন তোমার জন্য সময়ের ব্যাপার মাত্র। আর তোমার থংবেই মুষ্টিযুদ্ধও প্রাচীন যুদ্ধকলার জগতে যথেষ্ট খ্যাতিমান,” ইয়াং জি মাথা তুলে লেই তিয়ানশিংয়ের দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বললেন।

“মহাগুরু ইয়াং, আপনি অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন! আপনার সঙ্গে তুলনা করলে আমার সামান্য এই সাধনা চোখে পড়ার মতোও নয়,” লেই তিয়ানশিং তিক্ত হাসি হেসে মাথা নাড়লেন।

“গুরু!”

এই সময় বাও শুয়া এগিয়ে এসে ইয়াং জিকে প্রণাম করল।

তা দেখে লেই তিয়ানশিংয়ের মুখের ভাব বদলে গেল। তিনি ভাবতেও পারেননি যে এই তরুণটি ইয়াং জির শিষ্য। তাঁর মুখ মুহূর্তেই বিবর্ণ হয়ে উঠল।

“প্রধান প্রশিক্ষক, এই লেই তিয়ানশিংই বাই শিয়াওশুয়াই এবার যে হয়ে লড়ার জন্য নিয়ে এসেছে,” গুরুকে প্রণাম করার পর বাও শুয়া চেং হুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল। “এ ছাড়াও আরও একটি বেড়াল-কুকুর আছে!”

এই বলে সে সরাসরি লিন তিয়ানের দিকে আঙুল তুলল।

“কী? এ-ই নাকি হয়ে লড়ার ওস্তাদ? আমাদের নিয়ে মজা করা হচ্ছে নাকি?”

“হাহাহা, কী হাস্যকর! আমাদের চেয়েও ছোট এক কাঁচা ছোকরা নাকি হয়ে লড়তে এসেছে!”

হলের বহু শিক্ষার্থী হেসে উঠল। লিন তিয়ানের দিকে তাকিয়ে তাদের চোখেমুখে ফুটে উঠল উপহাস।

লিন তিয়ান অবশ্য সম্পূর্ণ শান্ত রইল। তার মুখে কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না। তবে লেই তিয়ানশিংয়ের মুখ কিছুটা লাল হয়ে উঠেছিল। মনে হচ্ছিল, লিন তিয়ানের সঙ্গে একই সঙ্গে বাই শিয়াওশুয়াইয়ের আমন্ত্রণে এখানে এসে সাহায্য করতে হওয়ায় তিনি কিছুটা বিব্রত বোধ করছেন।

“তামাশা? সত্যিই, অজ্ঞতার সঙ্গে সাহসও থাকে! একটু পরেই বুঝতে পারবে, আসল তামাশা কে,” লিন ইইইদের সঙ্গে দাঁড়িয়ে থাকা ছিয়ান শিয়াওহুই মনে মনে ঠান্ডা হাসল। উপস্থিত সকলের দিকে তাকিয়ে তার মনে হল, প্রকৃত হাসির পাত্র আসলে এই লোকেরাই।