অধ্যায় একশো সাতচল্লিশ:宗师ের প্রভাব (তৃতীয় পর্ব! সুপারিশ ভোটের জন্য অনুরোধ!!)

டும்~~

একটি闷声响起，整个茶楼都微微晃动了一下。

তাদ তাদ তাদ...

পদশব্দটি ঠিক যেন ঢাকের আওয়াজের মতো, বেশ ছান্দসিক ও আত্মবিশ্বাসী, কিন্তু তা যেন মানুষের বুকেই আঘাত হানছিল। লিন তিয়ান ও কাং হেং ছাড়া চৌ লি ও অন্যান্যদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তাদের চেহারায় এক ধরণের আতঙ্ক ফুটে উঠল।

“এটাই কি ভূ-স্তরের শীর্ষ পর্যায়ের শক্তি! আহ্, এর সাথে আমার ব্যবধান তো আকাশ-পাতাল!”

এই মুহূর্তে চৌ লি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। মার্শাল আর্টের পথে যত সামনে এগোয় যায়, একটা ক্ষুদ্র ধাপের ব্যবধানও ততটাই দুর্লঙ্ঘ্য খাদের মতো হয়ে দাঁড়ায়।

এখন তিনি কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেছেন। লিন তিয়ান কি শি ছং-কে রুখে দিতে পারবেন কি না, সে বিষয়ে তিনি নিশ্চিত হতে পারছেন না। কারণ তার ধারণায় লিন তিয়ান কেবল একজন গুপ্ত-ধারার বিশেষজ্ঞ হতে পারেন, আর তার মনে হচ্ছিল কাং হেং-এর বিষয়টি বেশ অনিশ্চিত।

অবশ্যই, কাং হেং বয়সে শি ছং-এর চেয়ে অনেক বড়, তাই তার শারীরিক শক্তি ও যুদ্ধক্ষমতা যে অনেকটাই কমে গেছে, তা নিশ্চিত।

চৌ লি বুঝতে পেরেছিলেন ভূ-স্তরের প্রাথমিক স্তর ও শীর্ষ পর্যায়ের মধ্যকার ব্যবধান, এবং তিনি এও বুঝতে পেরেছিলেন যে তিনি ভূ-স্তরের শীর্ষ পর্যায়ের ভয়ংকরতাকে অবমূল্যায়ন করেছিলেন।

ঠিক তখনই পদশব্দটি হঠাৎ থেমে গেল এবং茶楼-এর দরজায় একটি অবয়ব ভেসে উঠল।

লিন তিয়ান মাথা তুলে তাকালেন। তার চোখে পড়ল কালো রঙের ফিটফাট লম্বা আলখেল্লা পরা এক ব্যক্তিকে, যার শরীর লম্বা ও ছিপছিপে, মুখাবয়ব মাংসল এবং জোড়া চোখ থেকে নিষ্ঠুরতার দৃষ্টি ঠিকরে বের হচ্ছিল।

সবচেয়ে বড় কথা, তাকে দেখে বয়স মোটে পঞ্চাশের মতো মনে হচ্ছিল, কিন্তু তার শারীরিক শক্তি ও আভা ছিল অবিশ্বাস্য রকমের বিশাল ও প্রচ্ছন্ন।

স্পষ্টতই, এই ব্যক্তিই শি ছং!

আর শি ছং-এর পেছনে ত্রিশ বছর বয়সের মতো দেখতে এক ব্যক্তিকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখা গেল, যিনি আঁটসাঁট মার্শাল আর্টের পোশাক পরেছিলেন এবং পুরো শরীর থেকে এক ধরনের শীতল ও কঠোর ভাব প্রকাশ পাচ্ছিল।

“এই লোকটিও কম শক্তিশালী নয়। ত্রিশ বছর আগে, অর্থাৎ বিশ বছর বয়স হওয়ার আগেই সে একটি গ্যাং তৈরি করেছিল! আর তার পেছনের মানুষটির修为 চৌ লি-র চেয়েও শক্তিশালী!”

লিন তিয়ান মনে মনে বিস্ময় প্রকাশ করলেন।

শি ছং ও তার সঙ্গীকে আসতে দেখে চা ঘরের অনেক ওয়েটার দ্রুত সরে গেল এবং কাউন্টারের পেছনে দাঁড়িয়ে ভয়ে ভয়ে বাইরে উঁকি দিতে লাগল।

শি ছং-এর শরীর থেকে যে নিষ্ঠুর আভা ছড়াচ্ছিল, সাধারণ মানুষ তা অনুভব করে ভয় না পেয়ে পারে না!

“শি ছং, তুমি আসলে কী চাও?”

চৌ লি মুখ গোমড়া করে হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং রাগান্বিত কণ্ঠে বললেন।

“啧啧 (ছেহ্ ছেহ্), চৌ ভাই, তুমি এত রেগে যাচ্ছ কেন? আমাদের ভাইয়ে ভাইয়ে ত্রিশ বছরের বেশি দেখা নেই, এখন বহু কষ্টে আবার দেখা হলো, তুমি এত নিষ্ঠুর হচ্ছ কেন!”

মুখে হাসি ফুটিয়ে শি ছং স্বাচ্ছন্দ্যে পাশের একটি আসনে গিয়ে বসলেন। লিন তিয়ানদের পাত্তা না দিয়ে তিনি নিজে নিজেই এক কাপ চা ঢেলে নিলেন এবং এক চুমুক দিয়ে চোখ বন্ধ করে সেই স্বাদ উপভোগ করলেন। এরপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “বহু বছর এই অনুভূতি পাইনি! এক এলাকার সর্বময় কর্তা হওয়া, মানুষের ওপরে স্থান পাওয়া, সকালে চা খাওয়া, দুপুরে পুরোনো বন্ধুর সাথে দেখা করা এবং রাতে কোনো নারীর সাথে নিভৃতে সময় কাটানো—ছেহ্ ছেহ্, এমন জীবন তো ত্রিশ বছর ধরে পাইনি!”

এ কথা বলতে বলতে শি ছং মাথা তুললেন এবং বিদ্রূপের হাসি হেসে চৌ লি-র দিকে তাকালেন, “গতকাল রাতে আমি ফিরে এসেছি। চেয়েছিলাম তোমার সাথে রাতে একটু কথা বলতে, কিন্তু তোমার লোক ওই মেয়েটা একদম অবুঝ। তাই তোমাকে শেষ রাতের সুন্দর স্বপ্নটা দেখার সুযোগ দিতেই আজ এখানে আমাদের সাক্ষাতের সময় ঠিক করেছি!”

“এখন, ভাইয়ে ভাইয়ে দেখা হয়েছে, চলো আমরা বসে একসঙ্গে কয়েক কাপ চা খাই, তারপর না হয় কথা বলব!”

চৌ লি নিজের ভেতরকার ভয় ও আতঙ্ক চেপে রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করছিলেন। একজন ভূ-স্তরের শীর্ষ পর্যায়ের মার্শাল আর্টিস্টের মুখোমুখি হয়ে, ভূ-স্তরের প্রাথমিক স্তরের একজন আর্টিস্ট হিসেবে তিনি সবচেয়ে গভীর উপলব্ধি করতে পারছিলেন। শি ছং-এর শরীর থেকে যে আভা সামান্য নির্গত হচ্ছিল, তাতেই তিনি চাপ অনুভব করছিলেন। প্রাথমিক স্তর ও শীর্ষ পর্যায়ের ব্যবধান সত্যিই খাদের মতো!

গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে চৌ লি গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “আমাদের আর কী কথাই বা বলার আছে?”

“আছে তো, অবশ্যই আছে!”

শি ছং-এর মুখের হাসি মিলিয়ে গেল। তিনি টেবিলে সশব্দে চায়ের কাপ রেখে একটু উন্মাদনার সুরে বললেন, “হা হা... চৌ ভাই, একটু তাকিয়ে দেখ, এটা তোমারই কীর্তি! আমার বাঁ হাতের তিনটে আঙুল নেই। তুমি কি জানো এত বছর ধরে আমি সম্প্রদায়ের ভেতরে কত ঠাট্টা-বিদ্রূপের শিকার হয়েছি?”

কলুষিত ও তিন আঙুলহীন হাতের সেই তালু উঁচিয়ে ধরে শি ছং-এর মুখের হাসি ধীরে ধীরে কমে গেল এবং তার পরিবর্তে সেখানে গাঢ় হত্যার ইচ্ছা ফুটে উঠল।

“তাছাড়া, এই জখমের দাগটার কথা কি তোমার মনে আছে?”

আলখেল্লা সরিয়ে নিজের বুকের একটি দাগ দেখিয়ে শি ছং বিদ্রূপের সুরে বললেন, “সে বছর তুমি সরাসরি আমার হৃৎপিণ্ড লক্ষ্য করে গুলি করেছিলে। ভাগ্য ভালো ছিল বলে আমি বেঁচে গিয়েছি। বলত, এখন আমি তোমাকে কীভাবে ধন্যবাদ জানাই? এমন কেন হয় না যে, আমিও তোমার হৃৎপিণ্ড লক্ষ্য করে একটা গুলি চালাই? তুমি বাঁচবে নাকি মরবে, তা তোমার ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দিই!”

“হুম, সে বছর তুমি নিজেই সন্দেহবাতিক ছিলে এবং আমাকে শেষ করে দিতে চেয়েছিলে, আমি কি তবে প্রতিরোধ করতে পারব না?”

চৌ লি-র মুখও রাগে শক্ত হয়ে গেল এবং তিনি ধমক দিয়ে বললেন, “আমি জানি তোমার শক্তি এখন অনেক বেশি, কিন্তু তাই বলে ভেবো না যে ভূ-স্তর অর্জন করলেই সব হয়ে গেল! জ্যেষ্ঠ ভাই কাং হেং, এখন আপনারই মাঠে নামার সময় হয়েছে!”

কাং হেং মাথা ঝাঁকিয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন। তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল শি ছং-এর ওপর এবং তিনি ধমক দিয়ে বললেন, “তুৃমিই কি লিন ছং? হুম, আমি জ্যেষ্ঠ কাং হেং। তুমি যদি এখন চলে যাও, তবে আমি তোমাকে একবারের জন্য ক্ষমা করে দিতে পারি! আমার জানা দরকার, এমনকি একই ভূ-স্তরের শীর্ষ পর্যায়ে হলেও ব্যবধান থাকে!”

“কাং হেং?”

তখনই শি ছং মাথা তুলে কাং হেং-এর দিকে তাকালেন। প্রথমে তিনি একটু অবাক হলেন, তারপর উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, “হা হা... কাং হেং! বিশ বছর আগে রক্তফুল পাহাড় থেকে তাড়িয়ে দেওয়া সেই আস্তাকুঁড়ের ময়লা বৈ তো কিছু নয়! সে আবার এই দুনিয়ায় এসে গেছে!”

“আমার মনে পড়েছে, আমার প্রিয় চৌ ভাইও তো একসময় রক্তফুল পাহাড়েরই লোক ছিল, সে একটা অসম্পূর্ণ প্রাচীন মার্শাল আর্টের কৌশল চর্চা করেছিল! তাহলে দেখা যাচ্ছে তোমরা দুজন বুড়ো আবর্জনা একই সম্প্রদায়ের! তাছাড়া, দুজনেই তো বিতাড়িত হয়েছ...”

শি ছং-এর কথা শুনে কাং হেং ও চৌ লি দুজনেরই মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, “তুমিও সম্প্রদায়ের ভেতরে ঢুকেছ! তুমি আসলে কোন সম্প্রদায়ের লোক!”

কিন্তু লিন ছং বিদ্রূপের হাসি হেসে তা এড়িয়ে গেলেন এবং পেছনের লোকটির দিকে ফিরে বললেন, “হান শং, যাও ওর সাথে একটু দেখা করে এসো! এই ধরনের আবর্জনার সাথে লড়াই করার যোগ্যতা আমার নেই!”

“ঠিক আছে, গুরু!”

নির্দেশ পেয়ে হান শং-এর দৃষ্টি শীতল হয়ে গেল। সে যেন কোষমুক্ত তলোয়ারের মতো সোজা কাং হেং-এর দিকে ছুটে গেল।

“শিষ্য? হুম, বড্ড অহংকার! তুমি আমাকে, কাং হেংকে বড্ড হালকাভাবে নিচ্ছ!”

শি ছং কেবল তার শিষ্যকে পাঠিয়েছেন দেখে কাং হেং চরম রাগান্বিত হয়ে উঠলেন, “মরো!”

কাং হেং নিজের শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি চালনা করলেন এবং মুহূর্তেই এক হিংস্র আভা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। বয়স বেশি হলেও তার গতি ছিল বাতাসের মতো এবং নড়াচড়া ছিল বাঘের মতো। তিনি এক আঘাতেই নিজের হাত চালালেন।

পং পং পং~~~

পরের মুহূর্তেই দুজন প্রচণ্ড বেগে একে অপরের সাথে ধাক্কা খেল। দুজনের হাত ও পায়ের নড়াচড়া ঘূর্ণি ঝড়ের মতো ঘূর্ণায়মান ছিল, যার সাথে তীব্র বেগে বয়ে চলা বাতাসের শব্দে পুরো চা ঘরটি তছনছ হয়ে গেল।

তারা একে অপরের সাথে জড়িয়ে ধরে কোণ থেকে দরজায়, দরজা থেকে টেবিলে লড়াই করতে লাগলেন। চায়ের কাপ, ফুলদানি, টেবিল-চেয়ার—সবকিছু পলকে টুকরো টুকরো হয়ে গেল।

পা পাক পাক~~

হাত ও পায়ের এই সংঘর্ষ যেন বাজি ফোটার শব্দের মতো পুরো চা ঘরে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল এবং পুরো চা ঘরটি কাঁপতে শুরু করল।

চা ঘরের ওয়েটাররা আগেই এই দৃশ্য দেখে কোণায় গিয়ে গুটিয়ে বসে কাঁপছিল।

“তার শিষ্যও ভূ-স্তরের শীর্ষ পর্যায়ে! এটাই কি ভূ-স্তরের শীর্ষ শক্তির ক্ষমতা! তাহলে, শি ছং-এর নিজের শক্তি কেমন...”

এ কথা ভেবে চৌ লি-র মুখ অত্যন্ত কুৎসিত হয়ে উঠল।

ডুম~~

একটি闷声 (গভীর শব্দ) এর সাথে একটি অবয়ব অনেক দূরে ছিটকে গেল এবং অন্য একজন সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

শব্দ শুনে চৌ লি ও অন্যরা তাকিয়ে দেখলেন যে, ছিটকে পড়া ব্যক্তিটি আর কেউ নন, স্বয়ং কাং হেং এবং তার মুখ দিয়ে রক্ত গড়াচ্ছে।

“তুমিও ভূ-স্তরের শীর্ষ পর্যায়ে!”

বিস্মিত হয়ে কাং হেং বিপরীতের হান শং-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন, তারপর হঠাৎ তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তিনি শি ছং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি তার গুরু, তার মানে...”

“হা হা হা... আমি তো আগেই বলেছি, তোমরা সবাই একদল আবর্জনা মাত্র!”

উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন শি ছং। তিনি মাটিতে সজোরে পা ফেললেন এবং তীক্ষ্ণ এক শক্তির রেখা তলোয়ারের মতো বাতাস চিরে গর্জন করতে করতে ছুটে গেল। অল্প দূরের একটি楠木 (ন্যানমু কাঠ)-এর টেবিলকে সে গুঁড়ো গুঁড়ো করে ফেলল এবং চা ঘরের মেঝেতে এক বিরাট গর্ত তৈরি করে দিল।

“স্বর্গীয় স্তরের গুরু! শক্তি বাইরে ছড়িয়ে পড়া, অভ্যন্তরীণ শক্তির রূপ নেওয়া! তুমি... তুমি স্বর্গীয় স্তরের মার্শাল গুরু!”

কাং হেং আতঙ্কে কাঁপতে কাঁপতে আরও কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন।

“গুরু... সে কি গুরু পদ অর্জন করেছে... এটা তো লিন মাস্টারের পাতা ও ফুল ছড়ানোর ক্ষমতার চেয়েও অনেক বেশি ভয়ানক! এটাই কি তবে প্রকৃত গুরুর প্রতাপ!”

এই মুহূর্তে চৌ লি-র মুখও শোচনীয় হয়ে উঠল এবং ফ্যাকাশে মুখে তিনি নিজে নিজেই বিড়বিড় করতে লাগলেন।