অধ্যায় ১২২: পথে সাক্ষাৎ

“মাস্টার!”

চিয়ান শিয়াওহুই তার ঠোঁট সামান্য কামড়ে ধরল এবং তার গুরুর অনুকরণে বিনয়ের সাথে সম্বোধন করল। এরপর সে এক কদম পিছিয়ে লিন তিয়ানের পেছনে চলতে লাগল।

“দাঁড়াও!”

লিন তিয়ান হঠাৎ থেমে গেল। ভ্রু কুঁচকে সে বলল, “পুরানো বুড়ো, তুমি নিজে রক্ষণশীল হতে পারো, কিন্তু তোমার শিষ্যকে কেন এমনটা হতে দিচ্ছ?”

“মাস্টার, এটা আসলে...” গু লিউশুই কিছুটা দ্বিধান্বিত বোধ করলেন।

“আমি বলতে চাইছি, তুমি তোমার শিষ্যকে তোমার দক্ষতা শেখাও, কিন্তু তোমার পুরনো আমলের ধরাবাঁধা নিয়মগুলো চাপিয়ে দিও না!” লিন তিয়ান অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন। তিনি যোগ করলেন, “তুমি আমাকে যেভাবেই ডাকো না কেন, শিয়াওহুইও যদি আমাকে মাস্টার বলে ডাকে, তবে আমাকে বড্ড বুড়ো মনে হয়!”

এরপর লিন তিয়ান শিয়াওহুইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এখন থেকে তুমি আমাকে শুধু লিন তিয়ান বলেই ডাকবে, যেমনটা আমরা আসার সময় ডেকেছিলে!”

শুনে শিয়াওহুইয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে আনন্দিত হয়ে বলল, “লিন তিয়ান, আমি বুঝেছি!” সে বুঝতে পারল, লিন তিয়ান তাকে এখন বন্ধু হিসেবে গণ্য করছেন।

গু লিউশুইয়ের ঘোলাটে চোখ দুটোও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি কী যেন ভাবলেন, তার চেহারায় এক ধরনের উত্তেজনা ফুটে উঠল।

জিয়ানবাও লোর (ধনসম্পদ মূল্যায়ন ভবন) থেকে বেরিয়ে লিন তিয়ান শেন জুনলোর সাথে কোনো সৌজন্য বিনিময় না করেই গু লিউশুই এবং শিয়াওহুইয়ের সাথে প্রস্থান করলেন। আজকের এই যাত্রায় তিনটি উৎকৃষ্ট মানের জেড পাথর পাওয়া গেছে, যা দিয়ে লিন তিয়ান বেশ কিছু সুরক্ষামূলক জেড তাবিজ তৈরি করতে পারবেন। তাছাড়া, এত প্রভাবশালী ব্যক্তিদের তার অনুশীলনের সম্পদ সংগ্রহের কাজে লাগাতে পেরে তিনি নিজের修为 দ্রুত বাড়িয়ে ‘নি তিয়ান’ বা আকাশছেঁড়া স্তরের একাদশ ধাপে পৌঁছানোর ব্যাপারে আরও আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠলেন।

চিয়ান শিয়াওহুই গাড়ি চালিয়ে গু লিউশুইয়ের সাথে লিন তিয়ানকে গুয়ানলান মাউন্টেন ভিলা এলাকার বাইরের রাস্তায় নামিয়ে দিল। গাড়িতে বসে গু লিউশুই তরুণটির চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি গম্ভীরভাবে শিয়াওহুইকে বললেন, “শিয়াওহুই, এই মানুষটি সাধারণ কেউ নন, তিনি পুকুরের সেই ড্রাগন, যিনি ভবিষ্যতে আরও উঁচুতে উড়বেন। মনে রেখো, তার সাথে সুসম্পর্ক বজায় রাখবে, তবে তা যেন অতিরিক্ত না হয়। ভারসাম্য বজায় রাখবে। এমন মানুষের কাছে অতিরিক্ত তোষামোদ করা ঠিক নয়।”

“শিষ্য বুঝতে পেরেছে, গুরু!” শিয়াওহুই গুরুত্বের সাথে মাথা নাড়ল এবং গাড়ি স্টার্ট দিয়ে গু লিউশুইয়ের সাথে চলে গেল।

...

গুয়ানলান পাহাড়ের নিচে।

লিন তিয়ান ঘন সবুজে ঘেরা রাস্তা ধরে হাঁটছিলেন। তিনি ভাবছিলেন, লেকের দ্বীপে ফিরে ওষুধ তৈরি করবেন। সেই ওষুধ সেবন করলে তার修为 ‘লিয়ান কি’ বা শক্তি পরিশোধন স্তরের পঞ্চম ধাপে পৌঁছে যাবে, যা তাকে ভীষণ উত্তেজিত করে তুলেছিল।

তবে, আবাসিক এলাকায় পৌঁছানোর ঠিক আগে একটি নির্জন ছোট পার্কে পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় হঠাৎ একটি আর্তনাদ শুনতে পেলেন। এখন রাত বারোটা পার হয়ে গেছে। গুয়ানলান মাউন্টেন এলাকাটি শহরের উপকণ্ঠে হওয়ায় এই সময়ে লোকজনের দেখা পাওয়া কঠিন।

চিৎকার শুনে লিন তিয়ান কিছুক্ষণ থামলেন, তারপর সেই শব্দের দিকে এগিয়ে গেলেন। কাছে যেতেই তিনি দেখলেন, এক মদ্যপ ব্যক্তি এক তরুণীকে চেপে ধরে অশালীন কিছু করার চেষ্টা করছে। তরুণীটি ক্রমাগত চিৎকার করছিল এবং পা ছুড়ে বাঁচার চেষ্টা করছিল, কিন্তু লোকটির শরীর বিশাল ও শক্তিশালী হওয়ায় সে নিজেকে ছাড়াতে পারছিল না।

তরুণীর পোশাক ছিঁড়ে ফেলার উপক্রম হতেই লিন তিয়ানের ভ্রু কুঁচকে গেল। তিনি এক ঝটকায় এগিয়ে এসে লোকটিকে কলার ধরে তুলে পাশের একটি জলাশয়ে ফেলে দিলেন। পানিতে ভিজে লোকটি কিছুটা সুস্থির হয়ে রাগে গর্জে উঠল, “হারামজাদা! আমার কাজে বাধা দিচ্ছিস? মরতে চাস?”

কিন্তু লোকটি কাছে আসার আগেই লিন তিয়ান একটি লাথি মেরে তাকে দূরে ছিটকে দিলেন। ব্যথায় আর্তনাদ করে লোকটি বুঝতে পারল যে এই তরুণের সাথে পেরে ওঠা সম্ভব নয়, তাই সে পেট চেপে ধরে কোনোমতে সেখান থেকে পালিয়ে গেল।

লোকটিকে পালিয়ে যেতে দেখে লিন তিয়ান আর ধাওয়া করলেন না। তিনি তরুণীর দিকে ফিরলেন। তরুণীটির বয়স আনুমানিক ছাব্বিশ-সাতাশ বছর। দেখতে অত্যন্ত সুন্দরী, তার চোখের পাতা ঝিকমিক করছিল যেন সে কথা বলছে। তবে তার মুখে কড়া মেকআপ, পরনে গোলাপি রঙের লম্বা পোশাক এবং পায়ে লাল রঙের হাই হিল।

বিশেষ করে তরুণীটি যখন ঘাসের ওপর আধশোয়া অবস্থায় ছিল, লিন তিয়ানের দিক থেকে তার বুকের অনেকটা অংশ দেখা যাচ্ছিল। দৃশ্যটি বেশ প্রলুব্ধকর। লিন তিয়ান এক পলক তাকিয়ে মাথা নাড়লেন। এমন সাজপোশাক পরে একা রাতে বের হলে ক্ষুধার্ত নেকড়ের কবলে পড়া অস্বাভাবিক কিছু নয়!

তরুণীটি লোকটিকে পালিয়ে যেতে দেখে তার কাঁপা হাতে নিজের পোশাক সামলে নিল এবং ধীরে ধীরে শান্ত হওয়ার চেষ্টা করল। তার বুকের স্পন্দন তখনও দ্রুত ছিল। লিন তিয়ান বিড়বিড় করে ভাবলেন, পোশাকটা বড্ড বেশি খোলামেলা, এটা তো অপরাধীদের প্রলুব্ধ করার মতো!

লিন তিয়ান জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি ঠিক আছো তো?” তিনি হাত বাড়িয়ে তাকে তুলে ধরলেন।

শান্ত হওয়ার পর তরুণীটি লিন তিয়ানের দিকে তাকাল। লিন তিয়ানের চেহারা ছিল খুব মার্জিত, পরনে সাধারণ পোশাক, দেখে মনে হচ্ছিল কোনো ছাত্র। সে কিছুটা স্বস্তি পেল এবং কৃতজ্ঞতার সাথে বলল, “ধন্যবাদ! তুমি যদি না আসতে, তবে আজ রাতে আমার কী হতো...” বলতে বলতে তার শরীর কাঁপছিল, বোঝা যাচ্ছিল এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি সে আগে কখনও হয়নি।

“এখন সব ঠিক আছে। তবে, তোমার মতো সুন্দরী নারীর রাতে একা বের হওয়া নিরাপদ নয়। ভবিষ্যতে সাবধানে থেকো,” লিন তিয়ান তাকে সান্ত্বনা দিলেন।

কথোপকথনের মাধ্যমে লিন তিয়ান জানতে পারলেন, তরুণীটির নাম দং জিংজিং। সে একটি ইন্টারনেট ক্যাফের মালিক। তার ক্যাফেতে ইন্টারনেট ছাড়াও বার, টি-বার এবং কফি শপ রয়েছে—এটি একটি বিনোদন কেন্দ্র। আজ রাতে সে তার সহপাঠীদের সাথে বেরিয়েছিল, তাদের বিদায় জানিয়ে ফেরার পথে মদ্যপ ব্যক্তিটি তাকে অনুসরণ করে।

“তুমি মেইলিং হাই স্কুলের ছাত্র? ওখান থেকে তো ইউনিভার্সিটি টাউন খুব কাছে। আমার ক্যাফেটা সেখানেই। সময় পেলে এসো, তোমাকে খাবার খাওয়াব। আমার পক্ষ থেকে এটা একটা ছোট কৃতজ্ঞতা!” দং জিংজিং হাসিমুখে বলল। “ভবিষ্যতে কোনো সমস্যা হলে বা সাহায্যের প্রয়োজন হলে আমাকে জানিও। এই নাও আমার কার্ড।” সে লিন তিয়ানকে তার কার্ড দিল এবং তার মোবাইল নম্বরও চেয়ে নিল।

লিন তিয়ান কার্ডটি রেখে বললেন, “জিং-জি (দিদি), তুমি কোথায় থাকো? আমি কি তোমাকে পৌঁছে দেব?”

“না, আমি আমার বন্ধুদের ফোন করেছি। ওরা আসছে।” দং জিংজিং হাসিমুখে প্রত্যাখ্যান করল। দশ মিনিট পর সত্যিই একটি গাড়ি তাকে নিতে এল।

দং জিংজিংয়ের সাথে বিদায় নিয়ে লিন তিয়ান লেকের দ্বীপের দিকে হাঁটা শুরু করলেন। দ্বীপের প্রবেশপথের ছোট ব্রিজের কাছে পৌঁছাতেই তিনি থমকে গেলেন। সেখানে একজন লোক অপেক্ষা করছিল। সে আর কেউ নয়, চেন হাইলান। হাসপাতালে লিন তিয়ান তার মেয়ের চিকিৎসা করার পর সে লিন তিয়ানের জন্য জুরলিং বা আধ্যাত্মিক শক্তি সংগ্রহের অ্যারের সরঞ্জাম জোগাড় করতে সাহায্য করছিল।

“আহ, মাস্টার লিন! আপনি ফিরেছেন!” লিন তিয়ানকে দেখে চেন হাইলান খুব খুশি হয়ে বিনয়ের সাথে এগিয়ে এল।

লিন তিয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি জানলে কীভাবে যে আমি এখানে থাকি?”

“হে হে, আসলে... আমি মিস ঝৌয়ের লোকজনের কাছ থেকে জেনেছি। আমি নিজেই আপনার হাতে জিনিসগুলো পৌঁছে দিতে চেয়েছিলাম!” চেন হাইলান তোষামোদ করে হাসল। সে পেছনে ইশারা করতেই একটি ছোট ট্রাক সামনে এল। লিন তিয়ান এগিয়ে গিয়ে দেখলেন ট্রাকে বস্তা ভরা সরঞ্জাম, যার মুখ দিয়ে পরিচিত কিছু উপাদান দেখা যাচ্ছে। তার চোখ আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।