অধ্যায় একশ আটচলোয়ারী: এক剑ের আলোয় সমগ্র নদী ও বৃষ্টি থরথর (চতুর্থ পর্ব!)
“তাহলে তো আপনি তিয়েন চি স্তরে উন্নীত হয়ে গেছেন এবং একজন মার্শাল আর্ট মাস্টারে পরিণত হয়েছেন!”
কং হেং তার মুখের কোণের রক্ত মুছে ফেললেন, তার মুখ বিষণ্ণতা ও ব্যর্থতায় পূর্ণ ছিল, তিনি ম্লান হেসে বললেন।
পাশে থাকা চৌ লি এবং অন্যদের মুখও ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
“হুম, পাহাড় থেকে তাড়িয়ে দেওয়া ওই দুই অপদার্থ আমার মতো মাঝপথে ধর্মান্তরিত হয়ে মনাস্ট্রিতে প্রবেশ করা ব্যক্তির সমকক্ষ হতে পারে না!”
শি ছং উঠে দাঁড়ালেন, তার মুখ অন্ধকারাচ্ছন্ন হয়ে গেল এবং তার কথাগুলো ছিল তীব্র ঠান্ডায় ভরা। তিনি চৌ লির দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বললেন:
“এখন মনে হলে, আমাকে এই অবস্থাদানে তোমার অবদান স্বীকার করতেই হয়। তুমি আমাকে গুরুতর আহত করেছিলে, যার সুবাদে আমি দুর্ঘটনাবশত টাইটান সোর্ড মনাস্ট্রির তাওইস্ট Realm-এর এক শক্তিশালী ব্যক্তির মুখোমুখি হই—যিনি এখন আমার গুরু—যিনি আমাকে মার্শাল আর্ট চর্চায় দিকনির্দেশনা দেন এবং তিয়েন চি স্তরে পা রাখতে সাহায্য করেন!”
“আজকের এই মুহূর্তটির জন্য, আমি বছরের পর বছর ধরে অমানবিক কঠোর সাধনা করেছি। তিয়ান পাহাড় এবং বরফাবৃত প্রান্তরে গিয়েছি, আমাজন জঙ্গলে প্রবেশ করেছি, ভয়ংকর মরুভূমিতে গিয়েছি, হিংস্র নেকড়ে ও বাঘের সাথে লড়াই করেছি এবং বিশ্বের শীর্ষস্থানীয় ভাড়াটে সৈন্য ও হত্যাকারীদের সাথে যুদ্ধ করেছি……”
“আমার সমস্ত শক্তি এমন অসংখ্য জীবন-মৃত্যুর সংগ্রামের মধ্য দিয়েই অর্জিত হয়েছে! এমনকি, তুমি যদি আমার সাথে লড়াই করার জন্য কোনো মার্শাল আর্ট মাস্টারকেও ডেকে আনো, তবুও আমি তাকে টুকরো টুকরো করে দিতে পারব!”
“একসময়, আমি মনাস্ট্রিতে প্রবেশ করার পর উপহাসের শিকার হয়েছিলাম, আর সেসময়কার সেই ব্যক্তিরাও আমার মতো তিয়েন চি স্তরে পা রেখেছিল, কিন্তু তাদের সরাসরি পিষে ফেলা হয়েছিল এবং অক্ষম করে দেওয়া হয়েছিল!”
টাইটান সোর্ড মনাস্ট্রি!
এ কথা শুনে চৌ লি এবং কং হেংদের মুখগুলো ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
বিশেষ করে শি ছং-এর মনাস্ট্রির নাম জানার পর, চৌ লির হৃদয় মুহূর্তেই তলিয়ে গেল।
সেটি এমন এক মনাস্ট্রি যা ব্লাড ফ্লাওয়ার মাউন্টেনের থেকেও কয়েক গুণ বেশি শক্তিশালী!
চৌ লি তো দূরের কথা, এমনকি ব্লাড ফ্লাওয়ার মাউন্টেনও তাদের সহজে উসকে দেওয়ার সাহস পেত না।
আজ যদি শি ছং-কে পরাজিত করা হয়, তবে ভবিষ্যতে টাইটান সোর্ড মনাস্ট্রির প্রতিশোধের শিকার হতে হতে পারে!
কিন্তু, চৌ লি-র আর কোনো বিকল্প ছিল না।
তিনি দাঁতে দাঁত চেপে হঠাৎ চিৎকার করে উঠলেন:
“আক্রমণ করো!”
ঝলসে উঠলো~~
চৌ লি-র কথা শেষ হওয়ামাত্রই, টিহাউসের চারপাশ থেকে হঠাৎ চারজন বন্দুকধারী হাজির হলো, তাদের হ্যান্ডগানগুলো অবিলম্বে শি ছং-এর দিকে তাক করা হলো এবং তারা একপর্যায়ে পরপর কয়েকটি গুলি চালাল।
কিন্তু, শি ছং-এর গতি ধীর হওয়ার চেয়ে দ্রুততর ছিল।
দেখা গেল তিনি মাটিতে এক পা ঠুকলেন এবং তার পুরো শরীর এক অদৃশ্য গিয়ার দ্বারা আবৃত হয়ে গেল। তার গায়ে আঘাত করা বেশ কয়েকটি গুলি তাদের গতি হারিয়ে ফেলল এবং ঠং ঠং শব্দে মাটিতে ঝরে পড়ল।
এই দৃশ্য দেখে চৌ লি এবং অন্যরা মুহূর্তেই স্তব্ধ হয়ে গেলেন।
সেই বন্দুকধারীরা এবং টিহাউসের ওয়েটাররাও চোখ বড় বড় করে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
“এ কি কোনো অতুলনীয় শক্তিধর ব্যক্তি?”
অনেকেই গোপনে চমকে উঠলেন।
“সত্যিই একজন মার্শাল আর্ট মাস্টার, যার গায়ে অস্ত্রও ভেদ করতে পারে না!”
চৌ লি-র মুখ মৃতের মতো ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি কাঁপতে কাঁপতে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
এখন শি ছং-এর এই ভয়াবহতা তার কল্পনার অনেক বাইরে চলে গেছে।
এমনকি গুলিতেও যার মৃত্যু হয় না, সেই চৌ লি পুরোপুরি হতাশ হয়ে গেলেন। নিজের ভেতরের ভয়কে জোর করে দমন করে তিনি বললেন: “সেসময় আমাদের দুপক্ষের তরফেই ভুল ছিল! এখন তুমি মার্শাল আর্ট মাস্টার হয়েছো এবং মাস্টারের ক্ষমতা নিয়ে ফিরে এসেছো, এর অর্থ কেবল আমার আত্মসমর্পণ চাওয়া। এমনকি তুমি যদি আমাকে মেরেই ফেলো, তাতে কী আসে যায়? তার চেয়ে আমি যদি ব্লু ড্রাগন সোসাইটির অর্ধেক সম্পদ তোমাকে দিই এবং আমাদের অতীতের সমস্ত শত্রুতা এখানেই মিটিয়ে ফেলি, তবে কি তা সম্ভব হবে?”
“হা হা হা হা…… চৌ লি, ওরে চৌ লি, তোর ওই সামান্য সম্পত্তি দিয়েই কি তুই নিজের জীবন কিনতে চাস? আমার বর্তমান পরিচয়ে, আমি যা চাই তাই পেতে পারি! এই মাস্টার সাহেব ওই বাজে ব্লু ড্রাগন সোসাইটির প্রতি কোনো ভ্রুক্ষেপই করেন না!”
শি ছং হাত দুটো পিছে রেখে মাথা উঁচু করে উচ্চস্বরে হাসলেন, তার মুখ সারা বিশ্বের ওপর শ্রেষ্ঠত্বের অহংকারে পূর্ণ ছিল। তিনি উচ্চস্বরে বললেন: “সেদিনের তোর এক কোপে আমার তিনটি আঙুল কেটে গিয়েছিল, সেদিনের তোর এক গুলিতে আমি জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে পড়েছিলাম! এখন চোখে চোখ রেখে প্রতিশোধ নেব, তুই নিজেই নিজের হাত কেটে ফেল!”
এ কথা শুনে চৌ লি-র মুখে এক গভীর বিষাদ ফুটে উঠল, এরপর তিনি বললেন: “বেশ! কিন্তু তোমাকে কথা দিতে হবে যে ব্লু ড্রাগন সোসাইটির লোকজনকে তুমি আক্রমণ করবে না, তারা সবাই নির্দোষ, এমনকি তাদের অনেকেই অতীতে তোমার অধস্তনদের বংশধর! তুমি কি এটা নিশ্চিত করতে পারবে?”
“হুম, যতক্ষণ না তুমি নিজে এখনই কাজটা করছ, আমি তাদের নিরাপদে রাখার গ্যারান্টি দিচ্ছি!”
শি ছং ঠান্ডা হেসে গম্ভীর গলায় বললেন।
“বেশ!”
চৌ লি-র মুখে এক নিষ্ঠুর ভাব ফুটে উঠল, তিনি পাশের এক বন্দুকধারীর হাত থেকে ছোঁ মেরে হ্যান্ডগানটি কেড়ে নিলেন এবং নিজের বাম হাতের দিকে তাক করলেন।
“চৌ লাও, অপেক্ষা করুন!”
কিন্তু তখনই লিন থিয়ান কথা বলে উঠলেন এবং তাকে বাধা দিলেন। তিনি উঠে দাঁড়িয়ে হেসে বললেন: “যেহেতু আমি চৌ লাও-কে সাহায্য করতে এসেছি, তাই হাত গুটিয়ে বসে থেকে আপনাকে নিজের ওপর নিজে অত্যাচার করতে দেখতে পারি না, তাই না?”
“লিন মাস্টার, আপনার এই অপ্রয়োজনীয় আত্মত্যাগ করার দরকার নেই। হয়তো আপনিও তার প্রতিপক্ষ নন!”
চৌ লি ম্লান হেসে মাথা নাড়লেন।
কথা শুনে লিন থিয়ান হেসে বললেন: “তাহলে এক কাজ করা যাক, এবার আমি লড়াই করার পর ভবিষ্যতে আপনাকে কিছু চাষাবাদের সম্পদ খুঁজে দিতে হবে। এখন শুধু আপনার হ্যাঁ বা না বলা দরকার! যদি আপনি আমাকে বিশ্বাস করেন এবং রাজি হন, তবে আমি এখনই একে বন্দী করব! এবার আপনার সিদ্ধান্ত নিন!”
“তুমি কে?”
তখনই শি ছং লিন থিয়ানের উপস্থিতির দিকে নজর দিলেন।
সামনের তরুণটি ক্যাজুয়াল পোশাকে, হাত দুটো পেছনে দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, মুখে ছিল হালকা হাসি এবং শান্ত অভিব্যক্তি। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল না যে সে একটুও ভয় পেয়েছে, বরং সে যেন তাকে সরাসরি উপেক্ষা করছে।
একবার ভালোভাবে তাকিয়ে শি ছং-এর অভিব্যক্তি কিছুটা গম্ভীর হয়ে গেল, কারণ তিনি লিন থিয়ানের শক্তি বুঝতে পারছিলেন না। তার মনে হলো এই তরুণের নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ পরিচয় বা শক্তিশালী পটভূমি আছে।
তবে, শি ছং শীঘ্রই লিন থিয়ানের হাতের তালুর দিকে নজর দিলেন। সে হাত দুটি একজন নারীর হাতের চেয়েও বেশি কোমল ও সাদা ছিল। তিনি মুহূর্তেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
চাষাবাদে যুক্ত কোনো ব্যক্তির এমন হাত হতে পারে না। এটি স্পষ্টতই এমন এক সাধারণ মানুষের হাত যে কখনো মার্শাল আর্টের সংস্পর্শেই আসেনি।
তবে।
শি ছং-এর কথায় কোনো কর্ণপাত না করে লিন থিয়ান তার দৃষ্টি সোজা চৌ লির ওপর রাখলেন এবং আবারও বললেন: “চৌ লাও, এতে কি ভাবার কিছু আছে? শুধু মাথা নাড়ুন, এই লোক আজ এখানেই আটকে থাকবে!”
লিন থিয়ানের বাধায় চৌ লি যখন দ্বিধায় পড়েছিলেন, তার মন যেন এক অভ্যন্তরীণ যুদ্ধের মধ্য দিয়ে যাচ্ছিল, কোনো সিদ্ধান্ত নিতে পারছিলেন না।
যদি তিনি নিজে হাত কাটার পথ বেছে নেন, তবে হয়তো তিনি মারা যাবেন, কিন্তু যদি তিনি লিন থিয়ানকে লড়াই করতে দেন এবং তিনি হেরে যান, তবে কেবল ব্লু ড্রাগন সোসাইটিই নয়, তার পরিবারের প্রতিটি সদস্যের ভাগ্যে নেমে আসবে অকল্পনীয় পরিণতি।
তবে, চৌ লি যখন দ্বিধায় ভুগে বুঝতে পারছিলেন না কী সিদ্ধান্ত নেওয়া উচিত, ঠিক তখনই বিপরীতের শি ছং প্রচণ্ড রেগে গেলেন।
“শুধু তুই, আমাকে আটকে রাখতে চাস?”
শি ছং-এর মুখে রাগের ভাব ফুটে উঠল, তার চোখ দুটোতে হিংস্রতা ও শীতলতা প্রকাশ পেল। তিনি কুৎসিত হেসে বললেন: “হেহে, কত বড় অহংকারী ছেলে!”
“অহংকার?”
লিন থিয়ান উদাসীনভাবে হেসে মাথা নাড়লেন এবং বললেন: “এর আগে মার্শাল আর্ট মাস্টারদের প্রতি আমার ভীষণ কৌতূহল ছিল এবং আমি তাদের চ্যালেঞ্জ করতে চেয়েছিলাম! কিন্তু দুঃখের বিষয়, একটু আগে তোমার আক্রমণ দেখার পর আমি ভীষণভাবে হতাশ হয়েছি! এটুকু মাত্র ক্ষমতা নিয়ে কোনো চ্যালেঞ্জই করা যায় না!”
একটু আগে শি ছং-এর শক্তি নিঃসরন করে বাতাস শক্ত করা, টেবিল-চেয়ার গুঁড়িয়ে দেওয়া এবং মাটিতে গর্ত তৈরি করার দৃশ্য লিন থিয়ান নিজের চোখেই দেখেছেন।
কিন্তু সেই মাত্রার ধ্বংসলীলা এবং শক্তির বিশুদ্ধতা তার নিজের জেন কি-র (আসল শক্তি) তুলনায় কত গুণ যে কম ছিল, তা নিজেই অনুমান করা যায়। এটি ছিল আকাশ আর পাতালের ফারাক, মাটি আর মেঘের ব্যবধান!
তাই তিনি আত্মবিশ্বাসী ছিলেন যে এই শি ছং-কে তিনি এক আঘাতেই পরাস্ত করতে পারবেন।
“তুই মরতে চেয়েছিস!”
শি ছং-এর মুখ বিকৃত হয়ে গেল, তার চোখ দুটোতে হানাদারি খুনসুতির আভা দেখা দিল।
তিনি এখন একজন মার্শাল আর্ট মাস্টার, তার পরিচয় কত উচ্চ স্তরের!
আজ তিনি যেখানেই যান, কে না তাকে সম্মান করে? এমনকি সেই প্রভাবশালী ধনী ব্যক্তি ও প্রাদেশিক মন্ত্রী পর্যায়ের নেতারাও তাকে দেখলে শ্রদ্ধাবনত হয়ে মাস্টার প্রবীণ বলে সম্বোধন করেন!
আর এখন ব্যাপারটা এমন দাঁড়িয়েছে যে, দুধের দাঁত না ভাঙা একটা ছোকরা তাকে এমন অবজ্ঞা করছে। তার সংযম যতই ভালো হোক না কেন, তিনি আর রাগ সংবরণ করতে পারলেন না!
“মরতে চেয়েছি?”
লিন থিয়ানের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, তিনি ধমক দিয়ে বললেন: “মরতে তুমি চেয়েছ! এই ধরনের তথাকথিত মাস্টার আমার লিন পেই লিউ-র চোখে ধর্তব্যের মধ্যেই পড়ে না! তবে, তোমার মুখের ওই তাওইস্ট গুরুর প্রতি আমার একটু কৌতূহল আছে। সে যদি আসে, হয়তো আমার হাতে কয়েক ঘা টিকতেও পারে!”
টিহাউসের ভেতর লিন থিয়ানের এই কথাগুলো শুনে কং হেং ও চৌ লির মুখ একেবারে বদলে গেল।
এই কথার অর্থ দাঁড়াল যে, শি ছং-এর পেছনের গুরু এবং এমনকি পুরো মনাস্ট্রিকেই অপমান করা হলো।
মার্শাল আর্ট মাস্টাররাই এত ভয়ংকর হন, তবে সেই তথাকথিত তাওইস্ট Realm-এর শক্তি কতখানি ভয়ংকর হতে পারে তা সহজেই অনুমেয়!
“বেশ ভালো ভালো…… খুব অহংকার আর দাম্ভিকতা! বোকা ছেলে, একটু পরেই এই মাস্টার তোর হাড়গুলো এক এক করে গুঁড়িয়ে দেব, তারপর তোর মাথাটা ছিঁড়ে বলের মতো কিক করব!”
শি ছং-এর কথার প্রতিটি শব্দে তীব্র ঠান্ডা অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ছিল, যেন তা কোনো হাজার বছরের হিমবাহ থেকে উঠে আসা অন্তহীন শীতলতা। তার শরীরের সেই খুনে মেজাজ চৌ লি ও অন্যদের শরীর কাঁপিয়ে তুলল এবং তাদের হৃদয় ঠান্ডায় জমে গেল।
“হাহা, আমার মাথা ছিঁড়ে বলের মতো কিক করবে?”
লিন থিয়ান হালকা হেসে ঘুরে দাঁড়ালেন এবং রেলিংয়ের নিচের হ্রদের জলের দিকে তাকালেন।
হঠাৎ করেই তিনি শূন্যে হাত বাড়িয়ে এমনভাবে ধরলেন যেন তিনি বাতাসকে ধরে ফেলেছেন, আকাশকে ধরে ফেলেছেন এবং পুরো বিশ্বব্রহ্মাণ্ডকে মুঠোয় পুরে ফেলেছেন।
এর পরেই তার হাতের তালুতে এক বিশাল শক্তি গর্জন করতে শুরু করল।
পরের মুহূর্তেই, একটা তরবারির আলো বা নীল বিদ্যুতের মতো শূন্যতা ভেদ করে নিচের হ্রদের জলের ওপর নেমে এল।
বুম~ স্প্ল্যাশ~
মাত্র এক তরবারির কোপে বিশাল আয়নার মতো শান্ত হ্রদের পানি মাঝখান থেকে দুভাগ হয়ে গেল, হ্রদের তলার মাটি পরিষ্কার দেখা গেল এবং দুটি বিশাল জলের ঢেউ আকাশচুম্বী হয়ে উঠল।
পুরো টিহাউস মুহূর্তেই নিস্তব্ধ হয়ে গেল!
উচ্চ ভবনের গোধূলি মানুষের মনে বিষণ্ণতা জাগায়, আর এক তরবারির শীতল আলো সমগ্র নদী ও বৃষ্টিকে ভরিয়ে তোলে!
এক তরবারির কোপে ঝড়ে-বৃষ্টিতে ধুয়ে গেল সব, এক কোপে পরাস্ত হলো দেব-দেবতা ও প্রেতাত্মারা!