১১২ অধ্যায়: হাঁটু গেড়ে নিবেদন

পাহাড়ের উপত্যকার প্রবেশপথে জমা হয়েছিল দামী গাড়ি, স্পষ্টতই এই প্রাচীন পণ্যের বিনিময় সভায় অংশগ্রহণকারীরা সবাই ধনী ব্যবসায়ী ও ক্ষমতাধর ব্যক্তিরা ছিল, অর্থবহ মানুষের ভিড়। লিন তিয়ান千小惠র সঙ্গে গাড়ি থেকে নেমে গ্রামটির প্রবেশপথের দিকে এগোতে লাগল।

উপত্যকায় পৌঁছে ধীরে ধীরে মানুষের ভিড় বেড়ে চলল। অনেকেই তখনই পৌঁছেছিল, যারা সবাই ঝকঝকে পোশাকে সজ্জিত, ব্র্যান্ডেড পোশাক পরা, বিশেষ করে মহিলারা ছিল গহনায় সজ্জিত, একেবারে রূপসী রাণীর মতো। আজকের দিনে, যাঁরা প্রাচীন শিল্পকর্ম এবং পুরাতন জিনিসপত্র উপভোগ করতে পারেন, তাদের অধিকাংশই কোটি কোটি টাকার মালিক।

তবে লিন তিয়ানের পক্ষে ছিল সাধারণ ফ্যাশনের পোশাক, যার ফলে তিনি অন্যদের মধ্যে তুলনামূলকভাবে খানিকটা গরিব ও অসামঞ্জস্যপূর্ণ মনে হচ্ছিল।千小惠ও তখন তার পোশাকের দিকে চোখ বুলালেন, কিন্তু কিছু বলতে চাননি, নীরবে লিন তিয়ানের পাশে থাকলেন।

উপত্যকার মাঝখানে একটি প্রাচীন স্থাপত্যশৈলীর ফ্লাইং রুফ সহ গেট তৈরি করা হয়েছিল, পাশে ছিল কয়েকজন স্যুট পরা, চশমা পড়া তরুণ বডিগার্ড। এখানেই ছিল প্রাচীন পণ্যের দোকানে প্রবেশের একমাত্র পথ।

"থামো!" লিন তিয়ান ও千小惠 যখন গেটে প্রবেশ করতে যাচ্ছিলেন, তখনই একটি কঠোর কণ্ঠস্বর করল। এক যুবক, কালো স্যুট পড়ে, সাদা সন্ধ্যার গাউন পরা এক মহিলাকে হাত ধরে নিয়ে এসে লিন তিয়ানের দিকে তাকাল। সে লিন তিয়ানের পোশাক দেখে অবজ্ঞাসূচক চেহারা নিয়ে গেটের পাহারাদারদের বলল, "এ ধরনের অশোভন পোশাক পরা দরিদ্র লোককেও ভিতরে যেতে দেওয়া হবে?"

পাহারাদাররা অবাক হয়ে লিন তিয়ানের দিকে তাকিয়ে অবজ্ঞার ভ্রূকুটি করল। লিন তিয়ান千小惠কে থামিয়ে বলল, "তুমি কে? আমার পোশাক নিয়ে তোমার কি কাজ?"

"আমি জু ইয়ান, বিনচেং শহরে দশটি প্রাচীন পণ্যের দোকানের মালিক! আর তুমি কে? কী করো?" জু ইয়ান অবজ্ঞাসূচক চোখে লিন তিয়ানকে দেখল।

লিন তিয়ান হালকা হাসতে হাসতে বলল, "আমি তো গ্রামের ছেলে, বিনচেং শহরে পড়াশোনা করি। এখানে ঢোকার জন্য অবশ্যই তোমাদের মত মানুষের মত পোশাক পরতে হবে?"

"তুমি তো একেবারেই গ্রাম্য!" জু ইয়ানও লিন তিয়ানের কথায় বিদ্রূপ বুঝতে পারল, কিন্তু রেগে গেল না,千小惠কে চোখে পড়ে বলল, "তুমি তো একেবারে ফুলের মতো, কিন্তু এখানে গাধার গোবরের মাঝে ফুঁটেছে!"

এ কথা বলে সে লিন তিয়ানকে উপেক্ষা করে পাহারাদারদের বলল, "এ ধরণের লোক যদি ভিতরে ঢুকতে দেয়, আমাদের প্রাচীন পণ্যের সভার মর্যাদা নষ্ট হয়ে যাবে, যা রাস্তার পাশে দোকানদারদের থেকে আলাদা থাকবে না।" বলেই জু ইয়ান তার সঙ্গিনীকে নিয়ে ভিতরে চলে গেল।

গেটের পাশের অন্য লোকরাও এই দৃশ্য দেখে লিন তিয়ানের দিকে হাস্যরসাত্মক দৃষ্টি দিল এবং তারপর মাথা নাড়িয়ে ভিতরে ঢুকে পড়ল। যখন বেশিরভাগ মানুষ ভিতরে প্রবেশ করল, লিন তিয়ান千小惠কে বলল, "দুঃখিত, তোমাকে বিব্রত করেছি।"

千小惠 হালকা হাসি দিয়ে বলল, "কোন সমস্যা নেই, আমি এমন ঘটনা অনেক দেখেছি।" তারা আবার হাঁটার প্রস্তুতি নিল।

কিন্তু পাহারাদাররা তাদের আটকাল, চোখ লিন তিয়ানের দিকে গেঁথে বলল, "দুঃখিত, তোমাদের ভিতরে যাওয়ার অধিকার নেই।" লিন তিয়ান ভ্রু কুঁচকে千小惠 উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, "আমি আমার মাস্টারের সঙ্গে কথা বলব।"

কথাটা বলার আগেই, এক তরুণ যিনি খুব ফ্যাশনেবল সাজে, কানের ঝুমকা পরে,千小惠র দিকে তাকিয়ে বলল, "সুন্দরী, তোমরা এই দরিদ্র ছেলেটির সঙ্গে এখানে আসলে ঢুকতে পারবে না। আমি তোমাকে ভিতরে নিয়ে যাব।"

千小惠 ঠাণ্ডা ভঙ্গিতে প্রত্যাখ্যান করল, "দুঃখিত, আগ্রহ নেই।"

তারপর তরুণটি লিন তিয়ানকে আবার অবজ্ঞাসূচক চোখে দেখে পাহারাদারদের বলল, "তোমরা তাকে দূরে ঠেলে দাও, মাদান এখানে দাঁড়িয়ে থাকা মানে চোখে আঙুল দোলা।" এরপর সে পাহারাদারদের হাতে বেশ কিছু টাকা দিল।

টাকা পেয়ে পাহারাদাররা খুশি হয়ে লিন তিয়ানকে গালমন্দ করতে লাগল, "ছেলে, নিজেই চলে যাও, না হলে আমরা তোমাকে বের করে দেব।"

লিন তিয়ান ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, "চলে যাও।"

তারা রেগে গিয়ে তাকে ঘিরে ধরল। কানের ঝুমকা পরে তরুণটি千小惠র দিকে মুখ ফিরিয়ে বলল, "সুন্দরী, যতক্ষণ তুমি আমাকে সাহায্য করবে, আমি তোমার দরিদ্র প্রেমিককে বাঁচাব। আর তুমি আমায় নিয়ে ভিতরে ঢুকবে, যেখানে তুমি দেখতে চাও, যা করতে চাও।"

千小惠 এক চড় মারল তার গালে, রক্তিম মুখে রাগ জমে উঠল। কানের ঝুমকা পরে তরুণটি রেগে চিৎকার করে বলল, "মেয়েরা, তাকে বের করে দাও, আমি এই বোকা ছেলেটার সঙ্গে খেলব।"

এ সময় ভিতর থেকে একটি কণ্ঠস্বর এল, "এত আওয়াজ কেন?"

এক বিশ বছরের যুবক, সুদর্শন, গেটের দিকে এগিয়ে এল।

"আহা, শেন শাও, আপনি কেন এখানে?" কানের ঝুমকা পরে তরুণটি উত্তেজিত হয়ে সে যুবকের কাছে গেল।

শেন জুনলু গেট পাহারাদারদের দিকে তাকিয়ে বলল, "ওই দরিদ্র ছেলেটা কে?"

"শেন শাও, সে এক দরিদ্র লোক, ঝকঝকে পোশাক ছাড়াই প্রাচীন পণ্যের দোকানে ঢুকতে চায়, এতে আমাদের সভার মর্যাদা নষ্ট হয়," কানের ঝুমকা পরে তরুণটি ফালতু কথা বলল।

"এত গোলমাল করা ঠিক নয়, সভার পরিবেশ নষ্ট হবে। আমি তাকে বুঝিয়ে দিলাম।" শেন জুনলু কপালে ভাঁজ ফেলল এবং এগিয়ে এল।

পাহারাদাররা একটু সরে দাঁড়াল এবং শেন জুনলু রাস্তা খুলে দিল।

কিন্তু শেন জুনলু যখন লিন তিয়ান ও千小惠কে দেখল, বিশেষ করে লিন তিয়ানের অদ্ভুত হাসি দেখে তার পায়ের তলায় দুর্বলতা বোধ করল, প্রায় পড়ে গেল।

"লিন... লিন শাও..." তার কপালে ঠান্ডা ঘাম পড়তে শুরু করল, কণ্ঠ কাঁপতে লাগল।

"শেন দা শাও, মনে হয় এই প্রাচীন পণ্যের দোকান তোমার দেখাশোনার এলাকা," লিন তিয়ান হাসি মিশ্রিত ভঙ্গিতে বলল, "তবে তোমাদের মান অনেক বেশি, এমনকি আমাকেও ঢুকতে দাও না।"

জু ইয়ান শেন জুনলুর লিন তিয়ানের প্রতি সম্বোধন শুনতে পায়নি, লিন তিয়ানের কথায় রেগে গিয়ে চিৎকার করল, "তুমি কীভাবে শেন শাওর সঙ্গে কথা বলছো, মৃত্যুর খেলা খেলছো?"

লিন তিয়ান রেগে চিৎকার করল, "জু ইয়ান, তোমার বংশের কাছে যাব!"

শেন জুনলু ইতিমধ্যে ভীত ছিল, জু ইয়ানের চিৎকার আরও বাড়িয়ে সে জু ইয়ানের গালে এক চড় মারল।

"শেন শাও, আপনি কেন আমাকে মারছেন? আমার কানের ঝুমকা..." জু ইয়ান হতবাক হয়ে বলল।

কিন্তু শেন জুনলু শুধুমাত্র ভয় ও রাগে ভরে জু ইয়ানকে বেধড়ক মারতে লাগল, যতক্ষণ না সে মাটিতে গুটিয়ে পড়ে চিৎকার করতে লাগল।

শেষে শেন জুনলু কয়েকজন পাহারাদারকেও মারল এবং গর্জন করল, "লিন শাও এসেছে, তোমরা তাকে আটকাতে সাহস করেছ—তোমাদের মৃত্যু নিশ্চিত!"

এই কথা শুনে পাহারাদারদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তারা ভয় পেয়ে গেল।

শেন জুনলু আবার জু ইয়ানকে নির্দেশ দিল, "জু ইয়ান, লিন শাওর সামনে এসে হাঁটু গেড়ে বল, যেন সে ভিতরে যেতে দেয়!"

"আহা~~" জু ইয়ান কাঁপতে লাগল, দ্রুত লিন তিয়ানের সামনে গিয়ে কৃতজ্ঞতা জানাল, "লিন শাও, আমি ভুল করেছি! অনুগ্রহ করে আমাকে ভিতরে যেতে দিন!"

"চল, আমরা ঢুকি," লিন তিয়ান千小惠কে বলল এবং অভ্যস্ত ভঙ্গিতে এগিয়ে গেল।

লিন তিয়ানের এই দৃঢ়তা দেখে শেন জুনলু শ্বাস ফেলল এবং জু ইয়ান ও পাহারাদারদের চেঁচিয়ে বলল, "পরের বার তোমাদের চোখ ভালো করে খুলে রাখতে হবে, যদি তোমরা আমার নাম লজ্জা দিয়ো!"

বলেই সে লিন তিয়ানের পাশে গিয়ে নম্রতার সঙ্গে পথ দেখাল।

শেন জুনলুর এই বিনম্রতা দেখে জু ইয়ান হতভম্ব হয়ে ভাবল, "শেন জুনলু এমন শক্তিশালী মানুষকে এত ভীত হতে দেখে, সে কোন অলৌকিক ব্যক্তি হতে পারে?"