ঊনচল্লিশতম অধ্যায় রৌপ্য আত্মা ঘাস
হ্রদের ওপর দিয়ে ছোট সেতু ধরে হেঁটে যাওয়া কিশোর-কিশোরীদের দিকে তাকিয়ে, লিউ ইংইংয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ে গেল, তার মুখাবয়বে জিজ্ঞাসা ও অনিশ্চয়তার ছাপ। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ছেলেটির মধ্যে এক অজানা আভিজাত্য ও স্বচ্ছন্দ্যতা রয়েছে, যা সাধারণ মানুষের মধ্যে দেখা যায় না।
তবুও, সাধারণ পারিবারিক পটভূমি থেকে আসা এক ছাত্রের যদি এমন ক্ষমতা থাকত যাতে কোনো স্থানীয় প্রভাবশালী ব্যক্তি তার সঙ্গে সম্পর্ক গড়ার জন্য মুখিয়ে থাকে, তবে সেটি নিছকই হাস্যকর হতো।
প্রথমত, লিন থিয়ানের বাবা আধা পক্ষাঘাতগ্রস্ত হয়ে বিছানায় পড়ে আছেন, আর তার মা স্কুলজীবন থেকেই লিউ ইংইংয়ের সহপাঠী ছিলেন—একজন সাধারণ ছোট শহরের মেয়ে, এখন শহরতলিতে ছোট ব্যবসা সামলান, কোনো প্রভাবশালী ব্যাকগ্রাউন্ড থাকার প্রশ্নই ওঠে না।
মনে মনে মাথা নাড়িয়ে, লিউ ইংইং নিজের সন্দেহ চেপে রাখলেন।
“হুঁ! দেখো তো, আগেও আমি কী বলেছিলাম! তুমি শুনো না, জোর করেই শাও ইউর সঙ্গে বিয়ের চুক্তি করতে চেয়েছ!” পাশ থেকে হুয়ো সংহুয়ার মুখ গম্ভীর হয়ে এল, বিরক্ত কণ্ঠে বললেন, “এখন দেখো, মেয়েটি কী হয়ে গেছে? ওর মিথ্যা কথা, খারাপ চরিত্র, প্রভাবশালীদের সঙ্গে ওঠা-বসা, এসব দেখে কি মেয়ে ওর সঙ্গে রাখা যায়?”
“ঝৌ লি এক জন বড় প্রভাবশালী ব্যক্তি, পেছনে রয়েছে চিংলং সংঘ, সামনে হাইচেং গ্রুপ। তোমার কোম্পানি যখন তোমাকে পাঠিয়েছিল চুক্তির জন্য, আমাদের অনুরোধেই কেবলমাত্র প্রাথমিক চুক্তি হয়েছিল!”
“লিন থিয়ান কি এমন কিছু করেছে যে লোকজন ওর সঙ্গে ভালো আচরণ করবে? আমার তো মনে হয়, ও কারো হাতে খেলনা ছাড়া কিছু নয়!”
“সাধারণ ধনী মানুষ হলে কিছু বলার ছিল না, ভবিষ্যতে এই শহরে জায়গা করে নিতে পারত। কিন্তু ওটা তো ঝৌ লি—একটু ভুল হলে জীবনই শেষ।“
“থাক, তুমি আর কিছু বলো না! এই ব্যাপারটা সময় নিয়ে সামলাতে হবে, সরাসরি ওর বাবা-মাকে কিছু বলা ঠিক হবে না। সবচেয়ে ভালো হয়, যদি শাও ইউ ওকে বাড়িতে নিয়ে আসে, ধীরে ধীরে বোঝানো যায়।”
লিউ ইংইংয়ের মুখে উদ্বেগ ও অসহায়তার ছাপ ফুটে উঠল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ঝৌ মিসের নামডাক আছে, মানুষ হিসেবেও ভালো। আর ঝৌ লি নিজেও ওর প্রিয় নাতনিকে অপরাধ জগতে টানতে চান না। তাই ভাবছি, ঝৌ মিস ওকে কোনো খারাপ কাজে লাগাবেন না, বড়জোর ছোটখাটো সাহায্যই করবে।”
“তবুও, এটা তো সঠিক পথ নয়!” হুয়ো সংহুয়া ঠান্ডা গলায় বললেন, “ও যদি নিজের যোগ্যতায় এই শহরে কিছু করে দেখাতে পারে, কিংবা ভালো কোনো বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়ে প্রশাসনিক পথে এগোয়, তাহলে শাও ইউর সঙ্গে থাকা অসম্ভব নয়। কিন্তু যদি ঝৌ লির প্রভাব কাজে লাগাতে চায়, তাহলে নিজের সর্বনাশই ডেকে আনবে! ওর কী যোগ্যতা আছে শাও ইউকে বিয়ে করার?”
“ওদের বিয়ের চুক্তি আমরা হুট করে বাতিল করতে পারি না, এতে দুই পরিবারের মধ্যে সম্পর্ক নষ্ট হতে পারে। বরং ওরা কিছুদিন একসঙ্গে থাকুক, যদি মনে হয় ঠিক নয়, তখন চুক্তি ভেঙে দেওয়া যাবে।”
“আর শাও ইউর স্বভাব তো তুমি জানোই, ছোটবেলা থেকেই গর্বিত। যদি লিন থিয়ান একেবারে অযোগ্য হয়, সে নিজেই এই বিয়ে মানবে না। আর শাও লিন তো যুক্তিবাদী, জোর করবে না।”
লিউ ইংইং ভ্রু কুঁচকে শেষবার বললেন, “ঠিক আছে, আজ তোমার প্রথম কর্মদিবস, তাড়াতাড়ি গিয়ে পরিবেশটা বুঝে নাও। আমাকেও অফিসে যেতে হবে, আগেভাগে কাজগুলো না করলে হাইচেং গ্রুপের সঙ্গে চুক্তি বাতিল হয়ে যেতে পারে, তখন তো প্রকল্পে স্বাক্ষর করার প্রশ্নই আসে না।”
বলতে বলতে, দুজনে দ্রুত চলে গেলেন।
———
প্রশস্ত হ্রদ পার হয়ে সেতুর ওপর দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে চারপাশে হালকা এক ধরনের প্রাণশক্তির স্রোত অনুভব করল লিন থিয়ান, তার চোখে স্পষ্ট উত্তেজনা।
এই গুয়ানলান হ্রদের প্রাণশক্তি আগের পার্কের চেয়ে অনেক বেশি প্রবল।
আরও দেখল, ঝৌ শাওমেংকে অনুসরণ করে যতই হ্রদের মাঝের দ্বীপের দিকে এগোয়, প্রাণশক্তি ততই ঘন হয়ে উঠছে।
“এখানকার প্রাণশক্তি আসলেই চমৎকার!”
আরো কিছুদূর এগিয়েই লিন থিয়ান বিস্মিত হয়ে ওঠে।
গুয়ানলান হ্রদের প্রাণশক্তি সত্যি বলার মতো—এখানে প্রাণ泉 আছে, অর্থাৎ প্রাণ泉ের উৎস এখানেই।
প্রাণ泉 হয়তো খুব ছোট, কিন্তু অন্যত্র বহু বছর ধরে জমা হওয়া প্রাণশক্তির তুলনায় এখানে তা অনেক বেশি ঘন ও বিশুদ্ধ। উপরন্তু, এই প্রাণশক্তি খুব অল্প সময়েই পুনরায় সঞ্চিত হতে পারে—পৃথিবীর মতো স্থানে এটি নিঃসন্দেহে সাধনার এক অনন্য স্থান।
“এটা সত্যিই অসাধারণ জায়গা!”
ঝৌ শাওমেংয়ের সঙ্গে হাঁটতে হাঁটতে লিন থিয়ান মুগ্ধ হল, বলল, “আরো একটা কথা, লিউ মাসি আর হুয়ো কাকুর কথা ও ভাবভঙ্গি দেখে বোঝা যায়, তোমার দাদুর প্রভাব এই শহরে গোনা যায়, এমন মানুষের সংখ্যা হাতে গোনা! চিংলং সংঘ বুঝি সাধারণ কোনো সংগঠন নয়...”
“আপনি তো ঠাট্টা করছেন!” ঝৌ শাওমেং শান্ত গলায় মাথা নাড়ল, “আপনার কৃতিত্বের তুলনায় আমার দাদুর অর্ধেক জীবনের সংগ্রাম কিছুই না।”
“হ্যাঁ, দ্বীপে এসে গেছি। ছোটবেলায় এই দ্বীপ ছিল মাত্র কয়েক ডজন বর্গমিটার। পরে দাদু এটি কিনে নিয়ে মাটি ভরে দুইটা বাস্কেটবল মাঠের সমান বড় করেছেন।”
বাঁকানো সেতু পার হয়ে দ্বীপে পা রেখে ঝৌ শাওমেং লিন থিয়ানকে বলল, “দোতলা বিশিষ্ট একটি ভিলা ও বড় বাগান আছে এখানে—আপনার修炼ের জন্য যথেষ্ট। আর এই হ্রদের দ্বীপে, আপনার বাইরে আর কেউ ঢুকবে না বা বিরক্ত করবে না।”
“আরেকটা কথা, পরশুদিন আপনার সময় হবে কি না জানি না—আমার দাদুর অসুখটি...”
“থাক, এত আনুষ্ঠানিকতা লাগবে না, আমি আর তোমার বয়স প্রায় সমান। সরাসরি লিন থিয়ান বললেই হবে।”
লিন থিয়ান নিরাশাভরে মাথা নাড়িয়ে বলল, “ঠিক আছে, তোমরা প্রস্তুত হলে আমাকে ফোন দিও, আমি নিজেই চলে যাব। বেশি ঝামেলা পছন্দ করি না! আর তোমার দাদুর অসুখ ও আঘাত আমি শতভাগ নিরাময় করতে পারব!”
এ কথা শুনে ঝৌ শাওমেং বারবার কৃতজ্ঞতা জানাল, অবশেষে উল্লসিত চেহারায় বিদায় নিল।
এখানে আর কেউ ছিল না, লিন থিয়ান তখন উৎফুল্ল হয়ে উঠল। ছায়ার মতো দ্রুত পদক্ষেপে সে দ্বীপের বড় বাগানে ঢুকে পড়ল।
বাগানে সে দেখতে পেল, একধরনের অস্পষ্ট প্রাণ泉 থেকে তৈরি কুয়াশা উঠে আধা-আকাশ ঘিরে এক দুর্বল ঘূর্ণি তৈরি করছে।
নিচে ঘাসের ফাঁকে ছোট্ট এক泉 থেকে অদৃশ্য প্রাণশক্তি ছড়িয়ে পড়ছে।
আর যেটা দেখে লিন থিয়ান আনন্দে আত্মহারা হল, সেটা হচ্ছে এই泉ের পাশে এক প্রকার ঔষধি গাছ, যা炼气পর্যায়ে তার খুব প্রয়োজন ছিল।
“রূপালী প্রাণঘাস! এটাই তো মহৌষধির প্রধান উপাদান! ভবিষ্যতে এই ঔষধ তৈরি করতে পারলে, আমি传说中的炼气পর্যায়ের এগারোতম স্তরে প্রবেশ করতে পারব, নিখুঁত ভিত্তি স্থাপন করতে পারব!”
বাগানের মধ্যে হাঁটু গেড়ে তখনও নবজাত অবস্থায় থাকা রূপালী প্রাণঘাসের দিকে তাকিয়ে, লিন থিয়ান উত্তেজনায় চিৎকার করে উঠল।
এই রূপালী প্রাণঘাস, গত জন্মেও সে ছিল এক শীর্ষস্থানীয় সাধক, সেখানেও কদাচিৎ পেয়েছিল।
ভিত্তি স্থাপনের আগে, সে炼气পর্যায়ের চূড়ায় উঠতে পারেনি, পারফেক্ট ভিত্তি গড়তে পারেনি।
এখানকার দুর্বল প্রাণশক্তিসম্পন্ন পৃথিবীতে এমন আশ্চর্য গাছ পেয়ে সে অভিভূত।
উদ্বেগ চেপে রেখে সে চারপাশে তাকিয়ে দেখল।
বাগানে নানা ধরনের ফুল ও গাছ রয়েছে, সবই খুব ঘন। এর মধ্যে রূপালী প্রাণঘাস সাধারণ উদ্ভিদ হিসেবেই মিশে আছে। ধরে নেওয়া যায়, ঝৌ লি ও তার লোকজন এই দুর্লভ ঔষধ চিনতে পারেনি।
এই গুয়ানলান হ্রদের দ্বীপ মূলত ঝৌ লির এলাকা, এখানে প্রবেশের সাহস সবার নেই। আর বাগানের ঘনসবুজ গাছপালা উত্তম আড়াল।
তাই লিন থিয়ান নিশ্চিন্ত হল। আশেপাশে কিছু না পেয়ে তাড়াতাড়ি ফিরে এলো মিংহু কূলে।