অধ্যায় ১১৩: পাথর বাজি
অ্যান্টিক ভিলেজ বা প্রাচীন শিল্পসামগ্রীর গ্রামটির দিকে যাওয়ার পথটি মাত্র এক-দুশ মিটারের, কিন্তু এই মুহূর্তে কিয়ান শিয়াওহুইয়ের চিন্তাভাবনা যেন অশেষ দীর্ঘ মনে হচ্ছিল।
তিনি তার পাশে থাকা ধারালো মুখাবয়বের কিশোরটির দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকালেন। তার মনে এক গভীর কৌতূহল ও চিন্তার ছাপ। লিন তিয়ান... বিন শহরের এত বড় বড় নামী পরিবারের সন্তানদের তালিকায় তো তার নাম কখনো শোনেননি! বাই শিয়াও শুয়াইয়ের মতো ছেলেরা বিন শহরে কেবল নিচু সারির ধনী সন্তান হিসেবে পরিচিত, অথচ চোখের সামনে থাকা শেন জুনলো, যিনি কিনা শীর্ষ দশজন অভিজাতের একজন, তিনি কেন এই ছেলেটির সামনে এতটা বিনয়ী এবং ভীত? আসলে এই ছেলেটির পরিচয় কী?
কিয়ান শিয়াওহুই যখন এসব ভাবছিলেন, ঠিক তখনই শেন জুনলো দৌড়ে এসে তাদের নাগাল পেলেন।
"শেন শাউ!"
কিয়ান শিয়াওহুই লিন তিয়ানের মতো এতটা সহজ হতে পারলেন না। তিনি আড়ষ্টতা কাটিয়ে দ্রুত শেন জুনলোকে সম্ভাষণ জানালেন।
"আহ, ভাবী, আপনি আমাকে শুধু শেন জুনলো বলেই ডাকুন। এই 'শাউ' বা মালিক এসব সম্বোধন শুনলে আমি ভয় পাই!" লিন তিয়ানের দিকে এক নজর তাকিয়ে শেন জুনলো দ্রুত কিয়ান শিয়াওহুইকে বিনয়ের সাথে বললেন।
কথাটা শুনে কিয়ান শিয়াওহুইয়ের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। তিনি দ্রুত ব্যাখ্যা করলেন, "না, লিন তিয়ান আর আমি কেবল সাধারণ বন্ধু!"
"তিনি মাস্টার গু লিউশুইয়ের শিষ্যা। এবার মাস্টার গু লিউশুইয়ের আমন্ত্রণে আমি এখানে এসেছি," লিন তিয়ান শেন জুনলোর অবাক হওয়া চেহারা দেখে নিজেই বিষয়টি পরিষ্কার করে দিলেন।
"মাস্টারের শিষ্যা? লিন শাউয়ের বন্ধু মানে কিয়ান মিস আমাদের সম্মানিত অতিথি। দয়া করে আমাকে আর ওই নামে ডাকবেন না, আমি এর যোগ্য নই!" কিয়ান শিয়াওহুইয়ের পরিচয় জানার পর শেন জুনলো আরও সতর্ক হয়ে উঠলেন। তিনি হাত নেড়ে বিনীতভাবে লিন তিয়ানের সামনে পথ দেখিয়ে চলতে শুরু করলেন এবং বললেন, "লিন শাউ, আগের ঘটনার জন্য কিছু মনে করবেন না! জানলে আমি নিজেই আপনাকে রিসিভ করতে যেতাম।"
"ছোটখাটো ব্যাপার! তোমার লোকগুলো খারাপ নয়। তারা মূলত ঝু ইয়ান নামের এক লোকের উস্কানিতে আমাকে আটকেছিল," লিন তিয়ান শান্তভাবে মাথা নাড়লেন।
"ঝু ইয়ান? সেই শয়তানটা! সে নিশ্চয়ই এবারও জুয়া খেলার (পাথর বাজি) ধান্দায় এসেছে!" শেন জুনলোর মুখটা রাগে কালো হয়ে এল। তিনি দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "ভিতরে গিয়েই আমি ওর পা ভেঙে দেব!"
"পাথর বাজি?" লিন তিয়ান থমকে দাঁড়ালেন এবং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "এটা তো প্রাচীন শিল্পসামগ্রীর মেলা, এখানে পাথর বাজি কেন?"
"মনে হচ্ছে লিন শাউ প্রথমবার এসেছেন, তাই নিয়মটা জানেন না!"
হাঁটতে হাঁটতে শেন জুনলো ব্যাখ্যা করতে থাকলেন: "মেলাটা সাধারণত দশটা পর্যন্ত চলে, হাতে আরও এক ঘণ্টার বেশি সময় আছে। এই সময়ে সবাই পাথর বাজির দোকানে সময় কাটায়। এখানে শুধু পাথর বাজিই নয়, অনেক প্রাচীন জিনিসের দোকানও আছে। তবে মেলার আসল আকর্ষণ হলো পাথর বাজি আর প্রাচীন নিদর্শন বিনিময়।"
"বুঝলাম। কিন্তু এখানে তো অনেক চোরাই মাল থাকে। এত লুকোচুরি করার পরও সরকার বা পুলিশ কি কিছু বলে না? তোমরা দেখছি দিব্যি আছো!" লিন তিয়ান কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করলেন।
"সরকার জানে, কিন্তু আমাদের এখানকার চোরাই মালগুলো মূলত দক্ষিণের উপদ্বীপ দেশগুলো থেকে আসে, তাই সরকার চোখ বন্ধ করে রাখে!" শেন জুনলো ব্যাখ্যা করতে করতে একটি মোড় ঘুরলেন। হঠাৎ সামনে সবকিছু উজ্জ্বল আলোয় ভরে উঠল। "লিন শাউ, আমরা পৌঁছে গেছি। আমি এখনই ঝু ইয়ানকে ধরে এনে আপনার কাছে ক্ষমা চাওয়াব!"
লিন তিয়ান হাত নেড়ে বললেন, "তুমি এসব ঝামেলা করলে আমি পাথর বাজি দেখব কীভাবে?"
পাথর বাজির কথা শুনে লিন তিয়ানের আগ্রহ বেড়ে গিয়েছিল। তার মূল উদ্দেশ্য ছিল কিছু উন্নত মানের জেড বা জেড পাথর খুঁজে বের করা, কারণ ভালো মানের পাথরে অনেক সময় আধ্যাত্মিক শক্তি থাকে। তিনি বাবা-মা ও বোনের নিরাপত্তার জন্য রক্ষাকবচ তৈরির কথা ভাবছিলেন।
"লিন শাউ যদি পাথর বাজি খেলতে চান, তবে আমি সাথে থাকব!" শেন জুনলো বললেন।
"তোমার নাম তো এখানে সবাই চেনে। তুমি সাথে থাকলে কেউ কি আমাকে খেলতে দেবে?" লিন তিয়ান উপহাসের সুরে বলে কিয়ান শিয়াওহুইকে নিয়ে পাথর বাজির দোকানের দিকে এগিয়ে গেলেন।
"না, আমাকে আড়ালে থাকতেই হবে। নাহলে কেউ যদি ভুল করে ওনাকে অসম্মান করে, তবে আমার খবর আছে!" শেন জুনলো অসহায় মুখে পিছন পিছন চলতে লাগলেন।
গ্রামটি পাহাড়ের পাদদেশে অবস্থিত। বাড়িগুলো তিনটি সারিতে খুব পরিপাটি করে সাজানো। পাহাড়ের গহীনে হওয়া সত্ত্বেও পুরো গ্রামটি রাস্তার আলোয় দিনের মতো উজ্জ্বল। শীঘ্রই তারা পাথর বাজির এলাকায় পৌঁছালেন। সেখানে পাঁচটি বড় দোকান ছিল। লিন তিয়ান সবচেয়ে বড় দোকানটির সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন।
"ফু ফা স্টোন বেটিং শপ!"
দোকানের সামনে একটি বিশাল পাথর খোদাই করা ছিল, তাতে লেখা ছিল: "পাথরের দাম বাড়ে অনুমানে, পাথর কেটে রত্ন পাওয়ার নামই পাথর বাজি!"
দোকানের আঙিনায় ছোট-বড় নানা আকৃতির পাথরের স্তূপ। কোনোটি কয়েক মিটারের উঁচু, কয়েক হাজার কেজি ওজনের, আবার কোনোটি হাতের মুঠোয় ধরে রাখা ছোট পাথর।
"আরে, এই ভিক্ষুকটা এখানে ঢুকল কী করে! নিশ্চয়ই অনেক কষ্ট করতে হয়েছে?" ঝু ইয়ানের ব্যঙ্গাত্মক কণ্ঠ শোনা গেল। সে তার পাশে থাকা এক নারীকে নিয়ে লিন তিয়ানের দিকে এগিয়ে এল।
লিন তিয়ান ঠান্ডা চোখে একবার তাকালেন, কিন্তু কোনো উত্তর না দিয়ে আগ্রহ নিয়ে পাথরগুলো পরীক্ষা করতে থাকলেন।
"এই ভিক্ষুক, তুমি কি এখানে পাথর বাজি খেলতে এসেছ?" লিন তিয়ানের উপেক্ষা সহ্য করতে না পেরে ঝু ইয়ান বিরক্তির সাথে বলল।
ঝু ইয়ান পিছু না ছাড়ায় লিন তিয়ান সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন, "কেন, শুধু তোমার মতো 'শুকর চোখ' ওয়ালাদেরই কি এখানে ঢোকার অনুমতি আছে?"
"হুঁ! গ্রাম্য মূর্খ! তোর এই সস্তা পোশাক দেখে মনে হচ্ছে তুই পাথর বাজি খেলতে এসেছিস? শেষে না আবার পরার প্যান্টটাও বিক্রি করতে হয়!" ঝু ইয়ান অবজ্ঞার সাথে হাসল। "তুই যদি এখান থেকে পাথর কেটে জেড বের করতে পারিস, তবে আমি এই废 পাথরগুলো খেয়ে ফেলব!"
ঝু ইয়ানের কথা শুনে আশেপাশের লোকজন লিন তিয়ানের সস্তা পোশাক দেখে মাথা নাড়তে লাগল। "আরেকটা নিঃস্ব জুয়াড়ি!" অনেকেই মনে মনে ভাবল।
কিয়ান শিয়াওহুই পাথর বাজি সম্পর্কে কিছুটা জানতেন। তিনি অনেককে সর্বস্ব হারিয়ে আত্মহত্যা করতে শুনেছিলেন। তিনি লিন তিয়ানের হাত ধরে ফিসফিস করে বললেন, "লিন তিয়ান, এটা খুব ঝুঁকিপূর্ণ। যদি খেলতেই হয়, একটা বা দুটোর বেশি নিও না, বরং শুধু দেখাই ভালো।"
পাশের এক বৃদ্ধও লিন তিয়ানকে সতর্ক করলেন, "তরুণ, পুঁজি না থাকলে জুয়ায় নামিও না। এক আঘাতে রাজা, অন্য আঘাতে ফকির—এটাই এখানকার বাস্তবতা।"
তাদের কথায় লিন তিয়ান শুধু হাসলেন। তিনি ঝু ইয়ানের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন, "শুকর চোখ, তুমি যখন ভাবছ আমি পারব না, তবে চলো বাজি ধরি। যে হারবে, সে শুধু废 পাথরগুলোই খাবে না, অন্যজনকে বাজির পুরো টাকাও পরিশোধ করবে!"
সবাই অবাক হয়ে গেল। লিন তিয়ান কি ঝু ইয়ানের সাথে বাজি ধরছে? চারপাশের লোকজন লিন তিয়ানের দিকে এমনভাবে তাকাতে লাগল যেন সে পাগল। ঝু ইয়ান এখানে বিখ্যাত জুয়াড়ি, যার পাথর বাছাইয়ের সাফল্যের হার প্রায় পঞ্চাশ শতাংশ। তাকে চ্যালেঞ্জ করা মানে নিজের পায়ে কুড়াল মারা!