নবম অধ্যায় সময় কত দ্রুতই না চলে যায়!

হোকাগে ভবনে পৌঁছানোর পর, উচিহা শিসুই খুব দ্রুতই তৃতীয় হোকাগের সাক্ষাৎ পেল।
“শিসুই, তুমি এসেছ।”
তৃতীয় হোকাগে তার আসনে বসে ছিলেন। শিসুইকে ঢুকতে দেখে তিনি হাতে থাকা ফাইলটি সরিয়ে রেখে, মুখে স্নেহময় হাসি ফুটিয়ে তুললেন।
এই হাসি শিসুইকে কিছুটা আশ্বস্ত করল।
“তৃতীয় মহাশয়।”
অভিবাদন জানিয়ে শিসুই আসল কথায় এল।
“সম্প্রতি আমাদের গোত্রে অসন্তোষের আওয়াজ ক্রমেই বাড়ছে...”
উচিহা গোত্র আর গ্রামের মধ্যে দ্বন্দ্ব দিনে দিনে তীব্র হচ্ছে। দুই পক্ষই একে অপরের গতিবিধির ওপর সতর্ক দৃষ্টি রাখছে, তাই একে অপরের মধ্যে গুপ্তচর রাখা সাধারণ ব্যাপার হয়ে উঠেছে।
শিসুই এমনই একজন গুপ্তচর, এবং তিনি দ্বৈত গুপ্তচরের দায়িত্ব পালন করেন—তৃতীয় হোকাগের দিকের খবর গোত্রে পৌঁছে দেন, আবার গোত্রের খবর তৃতীয় হোকাগের কাছে জানান।
তবে বলা যায়, তিনি শুধু গুপ্তচর নন, দুই পক্ষের মধ্যে যোগাযোগের সেতু।
কিন্তু যদি সেতুর দুই প্রান্তের মানুষই যোগাযোগে অনিচ্ছুক থাকে, তবে সে সেতু যতই শক্তপোক্ত বা সুন্দর হোক, তার কোনও ফল হয় না।
শিসুইর রিপোর্ট শুনতে শুনতে, তৃতীয় হোকাগের মুখের হাসিটা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
“আহা, দিন দিন বিষয়টা আরো জটিল হয়ে উঠছে...” তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।
“শিসুই, তুমি নজরদারির কাজ চালিয়ে যাও। নতুন কোনও পরিস্থিতি হলে সঙ্গে সঙ্গে আমাকে জানাবে।”
“জি।” জবাব দিয়ে শিসুই আবার জিজ্ঞাসা করল, “তৃতীয় মহাশয়, আমরা কি কিছু করতে পারি না?”
“এই বিষয়টা সহজ নয়... শিসুই, আমাকে একটু সময় দাও, আবার ভাবি।”
আসলে সহজ নয়, না কি ইচ্ছা নেই—এ কথা হয়তো একমাত্র তৃতীয় হোকাগে জানেন।
“...জি।” শিসুই কিছুটা হতাশ হয়ে জবাব দিল, তার মনে অস্বস্তি আরও বেড়ে গেল।
সবকিছুই রিপোর্ট করা হয়ে গেছে, শিসুই বিদায় নিতে চাইল, তখনই কেন যেন তার মনে ভেসে উঠল তোয়ো নো ইউ-র চেহারা।
“তৃতীয় মহাশয়, আপনি কি জানেন আমাদের গ্রামে একজন তোয়ো নো ইউ নামে লোক আছে?”
“তোয়ো নো ইউ?”

গতকাল পর্যন্ত তৃতীয় হোকাগে তোয়ো নো ইউ-কে চিনতেন না। কিন্তু গতকাল তোয়ো নো ইউ নারুতো-র সাথে দেখা করার পর, তার তথ্য সঙ্গে সঙ্গে তৃতীয় হোকাগের টেবিলে চলে আসে।
পুরুষ, চৌদ্দ বছর বয়স, তোয়ো万事屋র মালিক, সাধারণ মানুষ—চাকরা নির্যাস করতে পারে না, বাবা-মা কিউবি-র তাণ্ডবে নিহত, প্রপিতামহ প্রথম হোকাগের সাথে যুদ্ধ করেছে, খাঁটি ও পুরনো কনোহা গ্রামের বাসিন্দা।
পটভূমি নিখুঁত, আর সে তো নিনজা-ই নয়, তাই তৃতীয় হোকাগে খুব বেশি গুরুত্ব দিলেন না।
কিন্তু এখন শিসুইর মুখে আবার এই নাম শুনে তিনি একটু অবাক হলেন।
“জানি, ওর কী হয়েছে?”
“আগে আমি অনুশীলন মাঠে অনুশীলন করছিলাম, তখন তার সঙ্গে দেখা হয়, তারপর একবার লড়াইও করেছিলাম, তাই তাকে নিয়ে একটু কৌতূহলী হয়ে পড়েছি।”
একতরফা লড়াইও লড়াই বলা যায়, তাই তৃতীয় হোকাগে বেশি ভাবলেন না। মনে করলেন, তোয়ো নো ইউ-র পরিবারের ঐতিহ্যবাহী তরবারি কৌশলই শিসুইর দৃষ্টি কেড়েছে।
“তাদের পারিবারিক তরবারি কৌশল সত্যিই অসাধারণ। তোয়ো নো ইউ-র প্রপিতামহ প্রথম হোকাগের সঙ্গী ছিলেন, আমি আগে কয়েকবার দেখেছি। দুঃখের বিষয়, তাদের পরিবারে কেউ নিনজা হওয়ার যোগ্যতা পায়নি।”
“তাই তো।”
শিসুই স্বপ্রণোদিত হয়ে তোয়ো নো ইউ সম্পর্কে তৃতীয় হোকাগের কাছে বলেছিল, কারণ তার মনে তোয়ো নো ইউ নিয়ে সন্দেহ ছিল। এখন উত্তরে সে নিশ্চিন্ত হল।
তৃতীয় হোকাগে স্পষ্টই বলেছেন—তিনি তোয়ো নো ইউ-কে চেনেন, জানেন সে নিনজা নয়, এবং জানেন তার “অসাধারণ” তরবারি কৌশল আছে।
যেহেতু সব তথ্যই জানেন, তাহলে আর কোনও সমস্যা নেই। আর কেন সে সাধারণ মানুষ হয়েও শিসুইর মত এক জন উচ্চ স্তরের নিনজার সঙ্গে এতক্ষণ লড়তে পারে—তৃতীয় হোকাগে যা বললেন, হয়তো তাদের পারিবারিক কৌশলই বিশেষ।
তবে শিসুই ভাবেননি, তৃতীয় হোকাগের “অসাধারণ” বলতে সাধারণ মানুষের তুলনায় অসাধারণ—শিসুইর ধারণার মত নয়।
“তৃতীয় মহাশয়, আর কোনও নির্দেশ আছে কি? না থাকলে আমি কাজে বের হব।”
“না, তুমি কাজে যাও।”
তৃতীয় হোকাগের অনুমতি পেয়ে শিসুই ধীরে ধীরে দরজার বাইরে গেল, তারপর এক মুহূর্তে উধাও হয়ে গেল।
এই হোকাগে ভবনে ঘটে যাওয়া সব কিছু তোয়ো নো ইউ জানে না, বরং এসব নিয়ে তার কোনো মাথাব্যথা নেই। আসলে, যদি সে সত্যিই চেষ্টার সঙ্গে [তরবারি কৌশল] স্কিল বাড়াতে থাকে, এই জগতে প্রায় অজেয় হয়ে যেতে lv6 স্তরে উঠতে মাত্র কয়েক দিনই লাগবে।
তাই যাই ঘটুক, সর্বোচ্চ হলে কিছুদিন লুকিয়ে থাকবে, কৌশল বাড়িয়ে নেবে, তারপর আবার ফিরে আসবে।
তোয়ো নো ইউ এত নিশ্চিন্তে বাঁচে, কারণ তার জন্য অজেয় হওয়া খুবই সহজ।
এ মুহূর্তে, তোয়ো নো ইউ বাজারে সবজি কিনছে।

আজ সকালে নুডল রান্না করতে গিয়ে সে দেখল ফ্রিজে সবজি কমে গেছে। তাই ফেরার পথে বাজারে একটু কিনে নেবে ঠিক করল।
বাজার তোয়ো নো ইউ-র বাড়ির কাছে, বিক্রেতাও চেনা।
তবে তোয়ো নো ইউ অবাক হল, বিক্রেতা শুরু থেকেই কিছু বলার আছে এমন মুখে তাকিয়ে আছে।
সবজি বেছে নিয়ে ওজন করার সময়, বিক্রেতা আর চুপ থাকতে পারল না।
“তোয়ো পরিবারের ছেলে, তুমি কি সত্যিই সেই দানব শিয়ালকে তোমার বাড়িতে কাজ করতে দিয়েছ?”
তোয়ো নো ইউ ভ্রু কুঁচকে মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ।”
“কিন্তু... সেটো কিউবি দানব শিয়াল, অনেক মানুষকে মেরে ফেলেছে, তোমার বাবা-মাও তো...”
তোয়ো নো ইউ তাকে থামিয়ে দিল, “আমার বাবা-মা কিউবি-র হাতে মারা গেছে ঠিকই, কিন্তু সে তো কিউবি নয়, বরং এক সাধারণ শিশু। না, ঠিক সাধারণ নয়, বাবা-মা নেই, কেউ দেখাশোনা করে না, বরং সে বেশ অসহায় একটা শিশু।”
বিক্রেতা অবাক হয়ে গেল, মুখের ভাব অদ্ভুত।
তিনিও কিউবি-র তাণ্ডবের শিকার। তবে তার নয়, তার ছেলে—ভবন ধসে গিয়ে মারা যায়।
তাই নারুতোকে দেখলেই তার মুখে কখনও হাসি থাকে না, তাকানোতেও থাকে ঘৃণা।
সে জানে নারুতো আসলে কিউবি নয়, তবু... সে ঘৃণা করে!
তোয়ো নো ইউ-র কয়েকটা কথা তার ঘৃণা একদম মুছে দেয়নি, তবে এই কয়েক মুহূর্তে সে ভাবল—যদি সত্যিই পরলোক থাকে, তার ছেলে কি সেখানে কেউ নেই বলে খুব অসহায় হয়ে থাকবে?
“মোট পাঁচশো রিয়ো।” মন শান্ত করে, বিক্রেতা ওজন করা সবজি তোয়ো নো ইউ-র হাতে দিল।
“ধন্যবাদ।” তোয়ো নো ইউ সবজি নিয়ে, টাকা দিয়ে, নম্রভাবে বলল, তারপর সবজি হাতে বাড়ির দিকে রওনা দিল।
বিক্রেতা তোয়ো নো ইউ-র চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ ভাবল। তার মনে হল তোয়ো নো ইউ বদলে গেছে, তবে ঠিক কীভাবে, তা স্পষ্ট নয়।
“সময় কত দ্রুত যায়!” না জানি কী মনে হল, সে আপনমনে বলল, তারপর আবার হাসিমুখে পরের ক্রেতার দিকে মন দিল।