পঞ্চান্নতম অধ্যায়: নিস্তেজ ও রসহীন

“কী বলুন তো, আপনি কি আমাকে দায়িত্ব দিতে চান?” ইউ তোয়ানো কানোরিনের মাকে সেই কথাগুলো বলল, যা সে আগে কানোরিনকে বলেছিল।

“ওদিকে কি সত্যিই আমাদের মতো লোকের ঠাঁই হবে?” কানোরিনের মা কিছুটা উদ্বিগ্ন গলায় বললেন, “আগেও আমি সত্যি কথা ভেবে দেখেছিলাম পাতার গ্রামে যাওয়ার কথা, কিন্তু ওর বাবা বলেছিল, ঘূর্ণিবর্ত দেশ ধ্বংস হওয়ার সময় পাতার গ্রাম কোনো সাহায্য করেনি, আমরা সেখানেই আশ্রয় চাইতে গেলেও কে জানে আদৌ গ্রহণ করবে কিনা।”

কানোরিনের মায়ের জীবনও ছিল বড়ই দুঃখের। ছোটবেলায় তাঁর দেশ ধ্বংস হয়, তারপর জীবনের সংগ্রামে পথে পথে ঘুরে বেড়াতে হয়। পালানোর সময় তিনি কানোরিনের বাবার সঙ্গে পরিচিত হন, তাদের ঘরে কানোরিন জন্ম নেয়। পরে কানোরিনের বাবাও মারা যান। মা-মেয়ে শেষমেশ ঘাস দেশের এক কোণে এসে ঠাঁই নেন। এখানে তাদের জীবন যে খুব ভালো, তা বলার উপায় নেই।

“সম্ভবত হবে,” ইউ তোয়ানো বলল, “ঘূর্ণিবর্ত দেশ ছিল অগ্নিদেশের মিত্র, তাদের ধ্বংস হওয়ার সময় পাতার গ্রাম একেবারেই সাহায্য করেনি—এই ঘটনা পাতার গ্রামের ভাবমূর্তিতে দাগ ফেলেছে। সুতরাং, আপনারা যদি নির্ভয়ে ওখানে যান, তারা নিজেদের মান বাঁচাতেই আপনাদের ভালোভাবে গ্রহণ করবে।”

অন্য কোনো নিনজা গ্রামের কথা হলে কানোরিনদের ভাগ্য কী হতো, বলা মুশকিল। কিন্তু পাতার গ্রাম আলাদা। পাতার গ্রামের যতই গোপন অন্ধকার থাকুক, প্রকাশ্যে তারা সবসময় অগ্নিচেতনার আদর্শে চলে, শান্তি আর সৌহার্দ্যের বার্তা দেয়।

তাই ইউ তোয়ানোর মনে হয়, পাতার গ্রাম নিজেদের সম্মানের কথা ভেবে কানোরিনদের সঙ্গে সদয় আচরণ করবে, এমনকি তাদের আগের মিত্রদের প্রতি কতটা ভালো ব্যবহার করছে, সেটাও বার বার প্রচার করবে।

আর যদি সবকিছু তার ভাবনার মতো না-ও হয়, তাতেও ক্ষতি নেই; বড়জোর সে তাদের অন্য কোথাও নিয়ে যাবে। বৃষ্টির দেশও খারাপ নয়, যেহেতু সে এখনো ‘আকাশ’ সংগঠনের সদস্য।

কানোরিনের মা এখনো দ্বিধায়, দেখে ইউ তোয়ানো আবার বলল, “আমি কানোরিনকে বলেছিলাম, পাতার গ্রাম খুবই সমৃদ্ধ; ও ওখানে যেতে খুবই আগ্রহী।”

“এ…,” কানোরিনের মা একটু দ্বন্দ্বে পড়লেন, শেষে মনে হলো তিনি সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন।

“ঠিক আছে, মহাশয়, আমরা চাই আপনি আমাদের ঘাস নিনজা গ্রাম থেকে বের করে নিয়ে যান।”

হয়তো মৃত্যুর মুখোমুখি হয়ে এসে কানোরিনের মা ঘাস নিনজা গ্রামে সম্পূর্ণ হতাশ হয়ে পড়েছেন। তিনি ভাবতেই পারেন না, এখানে আরও কিছুদিন থাকলে শেষে কী হবে।

“ঠিক আছে, পারিশ্রমিক এক হাজার র্যু।”

“কোনো সমস্যা নেই, মহাশয়, আপনাকে কষ্ট দিচ্ছি।” কানোরিনের মা এরকম পারিশ্রমিকে অবাক হলেন না, কারণ তিনি বুঝে গেছেন, ইউ তোয়ানো আসলে তাদের সাহায্য করছেন।

“মহাশয়…” কানোরিনের মা একটু ইতস্তত করলেন, শেষপর্যন্ত জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি কি পাতার গ্রামের লোক?”

“না, আগেই বলেছি, আমি এক ভবঘুরে নিনজা। আপনাদের পাতার গ্রামে যেতে বলছি শুধু এই কারণে যে ওখানে আপনাদের জন্য সুযোগ বেশি।”

“দুঃখিত মহাশয়, আপনার প্রতি কোনো অবজ্ঞা ছিল না, শুধু মনে হচ্ছিল আমাদের মতো লোকদের আপনি সাহায্য করছেন—এটা যেন অবিশ্বাস্য।”

“কিছু না, এ তো খুব সাধারণ একটা দায়িত্ব। ভবঘুরে নিনজারা এমন কাজই করে।”

সবকিছু মিটে গেলে, ইউ তোয়ানো কানোরিন ও তার মাকে বাড়ি ফেরার জন্য বিদায় জানাল। তারা বাড়ি গিয়ে জিনিসপত্র গুছাবে। যদিও সেই বাড়ির কোনো কিছুই ইউ তোয়ানোর চোখে তেমন মূল্যবান নয়, তবে যাদের কিছুই নেই, তাদের কাছে প্রতিটা জিনিসই অমূল্য।

কানোরিন ও তার মা চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পর, ইউ তোয়ানোর কাছে এক অপ্রত্যাশিত অতিথি এলেন।

“ঘাসের ছায়া?” ইউ তোয়ানো সামনের সেই লোকটির দিকে তাকিয়ে বলল, যার টুপি-র ওপর বড় করে ‘ঘাস’ লেখা।

ছায়াপতির টুপি-পরা রীতি নিশ্চয়ই পাঁচটি বড় দেশের ছায়াপতিদের দেখে শেখা, তবে টুপিতে ‘ঘাস’ লেখা কিছুটা অদ্ভুতই লাগে।

“ঠিক তাই, আমিই সেই ব্যক্তি।” ঘাসের ছায়া নিজেকে যথেষ্ট বিনয়ীভাবে উপস্থাপন করলেন।

ইউ তোয়ানোয় আসার আগে, তিনি গিয়েছিলেন সেই পাহাড়ে, যেটি ইউ তোয়ানো দ্বিখণ্ডিত করেছিলেন। উপত্যকার নিচে দাঁড়িয়ে আকাশের দিকে তাকালে দেখা যায় কেবল সরু এক ফাটল, সেই ফাটলের মধ্য দিয়ে যেন তিনি দেখতে পান ইউ তোয়ানোর সেই ভয়ঙ্কর তরবারির ঝলক—যার সামনে দাঁড়ানো বা প্রতিরোধ করা অসম্ভব।

“কিছু দরকার?” ইউ তোয়ানো জিজ্ঞেস করল।

“বিশেষ কিছু না, মহাশয়, আপনার একশো মিলিয়ন র্যু পারিশ্রমিক আমরা প্রায় জোগাড় করে ফেলেছি, একটু পরেই পৌঁছে যাবে।”

“ভালো, আমিও শিগগিরই রওনা হব।”

“মহাশয়, আপনি চলে যাচ্ছেন?” ঘাসের ছায়ার মনোভাব খুব জটিল। একদিকে তিনি চান ইউ তোয়ানো যেন আরও কিছুদিন থাকেন—ওঁর উপস্থিতিতে কে-ই বা সাহস করবে ঘাস দেশ আক্রমণ করতে? আবার, অন্যদিকে, তিনি চান ইউ তোয়ানো যেন তাড়াতাড়ি চলে যান—এমন অপ্রতিরোধ্য, দুর্বিনীত শক্তিশালী কেউ তাদের গ্রামে থাকলে অস্বস্তির শেষ নেই।

শেষ পর্যন্ত, তিনি জানেন, তার ইচ্ছা যাই হোক, ইউ তোয়ানো কখন যাবেন, সেটা তিনি ঠিক করতে পারবেন না।

“হ্যাঁ।” সংক্ষিপ্ত উত্তর দিয়ে ইউ তোয়ানো বলল, “তোমাদের ঘাস নিনজা গ্রামে দুইজন ঘূর্ণিবর্ত দেশের আশ্রিত আছে, আমি তাদের নিয়ে যাব, কোনো সমস্যা?”

“…” ঘাসের ছায়া কিছুটা থমকে গেলেন, তারপর দ্রুত বললেন, “না, না, মহাশয়, আপনি যাকে নিয়ে যেতে চান, নিতে পারেন।”

ইউ তোয়ানো আর কিছু বলল না। ঘাসের ছায়া বুঝলেন, তার কথা বলার ইচ্ছা নেই, তাই বিদায় নেওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।

তাঁর চলে যাওয়ার পরে, ড্রাগনজিহ্বা এলেন।

তিনি এসেছিলেন ইউ তোয়ানোর পারিশ্রমিক দিতে—দশ হাজার র্যু।

ইউ তোয়ানো টাকা নিয়ে নিল, বেশি কথা বলল না, কারণ তার কাছ থেকে আর কিছু পাবার নেই।

ড্রাগনজিহ্বাকে বিদায় দিলে, এবার ঘাসের ছায়া পাঠানো লোক এসে হাজির।

বড় একটা বাক্সে টাকা ভর্তি, গাড়িতে করে আনা হয়েছে।

ইউ তোয়ানো টাকা উঠিয়ে উঠোনে রাখল, তারপর এগিয়ে এলেন কাকুজো।

“আগে যেভাবে ঠিক হয়েছিল, সবটাই তোমার,” ইউ তোয়ানো বলল।

কাকুজো খুব আগ্রহ নিয়ে বাক্স খুলল, ভেতরের টাকাগুলো দেখে তার চোখ যেন জ্বলে উঠল।

কিন্তু ধীরে ধীরে, ইউ তোয়ানোর নিরাসক্ত মুখ দেখে, তার উত্তেজনা কমে এল।

পেছনের ঘটনা মনে পড়তেই, যখন ইউ তোয়ানো টাকা জাদুতে বানিয়ে দেখিয়েছিল, কাকুজোর কাছে এই টাকাগুলো হঠাৎই অর্থহীন মনে হলো।

আগে কাকুজো টাকার প্রতি মুগ্ধ ছিল, কারণ সে এতদিন বেঁচে থেকেও কেবল টাকাকেই সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য বলে ভেবেছিল।

কিন্তু এখন সে বুঝল, টাকাও ভুয়া হতে পারে।

তাই, টাকার চেয়ে, টাকাবানানোর কৌশলটাই বোধহয় বেশি মূল্যবান।

“মহাশয়, এসব টাকা আপনি নিজেই রাখুন,” কাকুজো হঠাৎ বলে উঠল।

ইউ তোয়ানো অবাক হয়ে তাকাল তাঁর দিকে—কাকুজো টাকার লোভ ছাড়ছে, যেন নারুতো বলছে, সে আর কখনো হোকাগে হতে চায় না—অবিশ্বাস্য!

ইউ তোয়ানোর বিস্মিত দৃষ্টিতে, কাকুজো ব্যাখ্যা করল, “বাক্সটা খুব বড়, আমি যদি আপনার সঙ্গে চলি, সঙ্গে নিয়ে যাওয়া কঠিন হবে।”

“…ঠিক আছে।” ইউ তোয়ানো রূপান্তরের কৌশল ব্যবহার করে টাকার বাক্সটা ছোট করে পকেটে পুরে নিল।

“তবে, আপাতত আমার কাছেই রাখছি,” ইউ তোয়ানো কাকুজোকে জানাল, যদিও তার কাছে টাকা থাকার তেমন প্রয়োজন নেই।

“…আচ্ছা,” কাকুজোর মন কিছুটা জটিল, কারণ সে কোনোদিন ভাবেনি, টাকা এভাবে একে অন্যের হাতে ঠেলাঠেলি হবে, আর তাদের একজন সে নিজেই।

সবকিছু মিটে গেলে, কিছুক্ষণ পর কানোরিন ও তার মা প্রত্যেকে ছোট একটা করে পোটলা পিঠে নিয়ে ফিরে এলেন।