ষোড়শ অধ্যায়: অবশেষে পরিচয় হলো

প্রথম মাছটি প্রায়ই ভাজা হয়ে গিয়েছে, সুগন্ধ ধীরে ধীরে বাতাসে ছড়িয়ে পড়ছে, কিন্তু যাকে নিয়ে নারুতো অপেক্ষা করছিল, সেই প্রতীক্ষিত ছায়া এখনও দৃশ্যমান হয়নি।

"ইউ দাদা, দেখো, মাছ তো প্রায় ভাজা হয়ে গেল, এখনও তো কেউ এদিকে এলো না কেন?"
"এটা বেশ নির্জন জায়গা, বোধহয়..."
কথাটা শেষ করার আগেই নারুতো উত্তেজনায় চিৎকার করে উঠল,
"ইউ দাদা, দেখো, 저দিকটায় কেউ আসছে কি না?"
ইউ দাদা নারুতো যে দিকে আঙুল তুলে দেখাচ্ছিল, সেদিকে চাইলেন। রাস্তার শেষপ্রান্তে ছোট্ট একটি কালো বিন্দু, ইউ দাদার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে স্পষ্ট বোঝা গেল, ওটা একজন মানুষ, তাও আবার একটি শিশু।
"হ্যাঁ," ইউ দাদা সংক্ষেপে উত্তর দিলেন নারুতোকে।
"তুমি কি মনে করো, ও এইদিকেই আসবে?"
"সম্ভবত আসবে।" এখানে কোনো দ্বিমুখী রাস্তা নেই, ও যদি ফিরে না যায়, তাহলে আমাদের পাশ দিয়েই যেতে হবে।
"জানি না, ও আমাদের আমন্ত্রণ গ্রহণ করবে কি না..." নারুতো নির্ভরহীন স্বরে বলল।
ইউ দাদা একটু ভেবে বললেন, "তুমি যদি নিজে গিয়ে ডাকো, তাহলে বেশির ভাগ ক্ষেত্রে কেউ না বলবে না।"
"সত্যি?"
"হ্যাঁ।"
ইউ দাদার মনে পড়ে গেল, দূর থেকে আসা সেই লোকটির পরিচয়—উচিহা সাসুকে।

সত্যি বলতে, ইউ দাদা ভাবেননি এমন পরিস্থিতিতে সাসুকের সঙ্গে দেখা হবে, যদিও পাতার গ্রাম খুব বড় নয়, আর এই জায়গা আবার উচিহা গোত্রের এলাকা লাগোয়া, তাই দেখা হওয়াটা অস্বাভাবিক কিছু নয়।
সাসুকে হচ্ছেন ইন্দ্রের পুনর্জন্ম, আর নারুতো হচ্ছেন অশুরার পুনর্জন্ম; তাদের মধ্যে ভাগ্যের এক অদৃশ্য জটাজাল রয়েছে। তাই নারুতো নিজে গিয়ে কথা বললে, সাসুকে সম্ভবত আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করবে না।
তবে আবার মনে হল, নিশ্চয় কিছু বলা যায় না, তারপরও চেষ্টা করে দেখা যাক।

দু'জনে চেয়ে রইল দূর থেকে এগিয়ে আসা সাসুকের দিকে, চেয়ে দেখল, সে ধীরে ধীরে কাছে আসছে...

উচিহা সাসুকেও দেখতে পেল নদীর পাড়ে দাঁড়িয়ে থাকা এই দুই "অপরিচিত" মানুষকে। সে বুঝতে পারল না, ওরা কেন ওর দিকে চেয়ে আছে, ওর কি কিছু অস্বাভাবিক লাগছে?
একজন গর্বিত উচিহা হিসেবে সাসুকে নিজের মুখে কঠোর ও উদাস ভাব বজায় রাখার চেষ্টা করল, চোখের পাতা না নড়ে, একরকম ঠাণ্ডা ভাব নিয়ে এগিয়ে এল।
তবে ওদের মধ্যে যে ছেলেটির মাথার চুল হলুদ, সে সাসুকের নজর কাড়ল বারবার, বোঝা গেল না অপছন্দ না কাছাকাছি লাগছে—শুধু একটা অদ্ভুত অনুভূতি হচ্ছে।

"ইউ দাদা, সত্যিই কি ওকে আমন্ত্রণ জানাব?" নারুতোও এক অজানা টান অনুভব করছিল, কাছে যেতে চাইছিল, কিন্তু ওর কড়া মুখ দেখে একটু বিরক্তও লাগছিল, "দেখতেই তো কেমন অহংকারী লাগছে!"
"তুমি কি আমন্ত্রণ জানাতে চাও?" ইউ দাদা পাল্টা জিজ্ঞাসা করলেন।
"আমি... জানি না।"
"না জানার মানে চাই না, সেটা নয়। তাহলে আমন্ত্রণ জানিয়ে দেখো না।"

নারুতো কিছুক্ষণ দ্বিধায় থাকল, শেষ পর্যন্ত সাহস নিয়ে দূরে দাঁড়িয়ে থাকা সাসুকে ডেকে বলল—
"এই, ওইদিকে যে আছো, তুমি কি ভাজা মাছ খাবে?" কেন জানি না, বলার পর নারুতো আবার যোগ করল, "আমরা অনেক বেশি মাছ ভেজে ফেলেছি, খেতে পারছি না।"

[আসলে আমন্ত্রণ ছিল আমায় মাছ খাওয়ানোর জন্য?]
এবার সাসুকে বুঝতে পারল, কেন ওরা এতক্ষণ ওর দিকে তাকিয়ে ছিল।
একই সঙ্গে সাসুকের সামনে এক প্রশ্ন এসে গেল—এই আমন্ত্রণ সে গ্রহণ করবে কি?
এসময় সাসুকে ওদের থেকে খুব বেশি দূরে আর নেই, মাছ ভাজার সে সুগন্ধও ওর নাকের কাছাকাছি পৌঁছে গেছে। যদিও দুপুরে খেয়েই বেরিয়েছে, কিন্তু সেই গন্ধ বেশ আকর্ষণীয়।
আরও বড় কথা, সাসুকে এই মুহূর্তে বিশেষ কোনো কাজ ছিল না, দাদা মিশনে বেরিয়েছে, বাবা গোত্রের সভায় গেছেন, বাড়িতে থেকে বোর লাগছিল, তাই একটু বেড়িয়ে এসেছিল।

সব মিলিয়ে...
"না, লাগবে না! ধন্যবাদ!"
অচেনা মানুষের আমন্ত্রণ, তাও আবার সেই হলুদ চুলওয়ালা ছেলেটি দেখে খানিকটা বোকাসোকা মনে হচ্ছে—গর্বিত সাসুকে তো অবশ্যই না-ই বলবে।

"ইউ দাদা, দেখলে তো, বলেছিলামই না ছেলেটা অহংকারী!" নারুতো ফিসফিসিয়ে ইউ দাদাকে বলল।
কী যেন মনে পড়ল, ইউ দাদার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটল।
"নারুতো, তুমি কি কখনও 'অহংভরা কোমলতা' শব্দটা শুনেছো?"
"অহংভরা কোমলতা? মানে কী?"
"কেউ কেউ লজ্জা ঢাকতে কঠিন, গর্বিতভাবে আচরণ করে—এটাই অহংভরা কোমলতা।"
নারুতো কেমন যেন বুঝতে পারল, "তুমি বলতে চাও..."
"হ্যাঁ, ছেলেটা বোধহয় ঠিক এমনই।"
"সত্যি?"
"অবশ্যই। বিশ্বাস না হলে চেষ্টা করে দেখো, অহংভরা কোমলতার সেরা ওষুধ হলো নাছোড়বান্দা হওয়া, কিংবা সরাসরি ওকে টেনে নেওয়া। তুমি মাছটা নিয়ে ওর হাতে গুঁজে দাও, তখন ওর লজ্জা বেরিয়ে আসবেই।"
"সত্যি?"
"নিশ্চয়ই। আর তুমি যদি জিজ্ঞেস করো, 'তুমি কি লজ্জা পেয়েছো?'—ও নিশ্চয়ই অস্থির হয়ে বলবে, 'একদম না!'"

নারুতো আর কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই, ইউ দাদা পাশে থেকে একখান ভাজা মাছ নারুতোকে ধরিয়ে দিলেন।
"যাও, চেষ্টা করো। আর শোনো, আমার কথা যেন ওকে কিছু না বলো।"

নারুতো মাছ হাতে একটু থমকে গেল, তারপর আধা-আস্থায় সাসুকের দিকে এগোল।
নারুতো এগিয়ে আসতে দেখে, সাসুকে একটু অবাক হল।
"আমি একটু আগেই খেয়েছি..."

সাসুকের কথা শেষ হওয়ার আগেই, নারুতো ওর হাত চেপে ধরল।
এরপর কিছু বোঝার আগেই, ওর হাতে গিয়ে গেল একটা ভাজা মাছ গুঁজে দেওয়া ডাল।
"খাও, ধন্যবাদ দিতে হবে না।" বলতে বলতে নারুতো চুপচাপ সাসুকের মুখের অভিব্যক্তি দেখছিল, সত্যিই কি ইউ দাদার কথামতো লজ্জা পাবে কিনা।

"ধ...ধন্যবাদ," অবশেষে সাসুকে প্রতিক্রিয়া দেখাল, সবচেয়ে স্পষ্ট—ওর চোখ নিজের অজান্তেই নারুতো থেকে অন্যদিকে ঘুরে গেল।
[ওহ! সত্যিই যেন লজ্জা পেল! ইউ দাদা ঠিকই বলেছে তাহলে!]
"বলতো, তুমি কি লজ্জা পাচ্ছো?" নারুতো কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
"একদম না!" সাসুকে সঙ্গে সঙ্গেই জোরে প্রতিবাদ করল, "হুম, আমি কেন লজ্জা পাবো, বোকা!"
সাসুকের এমন উত্তরে নারুতো চুপচাপ বলল, "আসলেই ইউ দাদা যেটা বলেছিলেন, সব ঠিকঠাক মিলিয়ে গেল, দারুণ!"
"কি?" সাসুকে কিছুই শুনতে পেল না।
"না, কিছু না, কিছু না, লজ্জা পাওনি তো পাওনি, আমাকে গালি দেওয়ার কী দরকার!"
"হুম!" সাসুকে শুধু ঠোঁট উল্টে একটা শব্দ করল।

"তুমি কি আমাদের সঙ্গে গিয়ে খাবে?" নারুতো আবার আমন্ত্রণ করল; মনে হচ্ছিল, সে বেশ মজার কাউকে পেয়েছে।
এরপর সাসুকের উত্তর শোনার আগেই, নারুতো মনে পড়ল, ইউ দাদা বলেছিলেন অহংকারীদের সঙ্গে কীভাবে ব্যবহার করতে হয়। সে সরাসরি সাসুকের হাত ধরে ইউ দাদার দিকে টানতে লাগল।
সাসুকে দু'বার চেষ্টা করেও হাত ছাড়াতে পারল না, তারপর আর চেষ্টা করল না, শান্তভাবে নারুতোকে অনুসরণ করে ইউ দাদার সামনে এল।

"ইউ দাদা, তোমার কথাগুলো একদম মিলে গেছে!"
"তো দেখলে তো," ইউ দাদা বিরলভাবে একটু হাসলেন।
"কি মিলে গেছে? তোমরা কী বলছিলে?" সাসুকে জানতে চাইল।
"কিছু না," ইউ দাদা উত্তর দিলেন, তারপর নিজের পরিচয় দিলেন, "আমার নাম ইউ তোয়নো, তোয়নো সবকিছু ঘরের মালিক।"
সাসুকে এবার মনোযোগ সরল, বলল, "আমি উচিহা সাসুকে।"
"আমি উজুমাকি নারুতো, যার ভাগ্যে আগুনের ছায়াপতি হওয়া লেখা!" নারুতোও তার চিরাচরিত ভঙ্গিতে পরিচয় দিল।
এভাবেই, তিনজনের বন্ধুত্বের শুরু হলো।