তৃতীয় অধ্যায় কৃতজ্ঞতা

বিপদ! নারুতো মনে মনে চিন্তা করল, তারপরই সে শুনতে পেল এক ধ্বনি, যেন মুষ্টি আঘাত করেছে চামড়ার ওপর। কিন্তু... কল্পিত যন্ত্রণাটি কিন্তু তার কাছে পৌঁছালো না।

এটা কীভাবে হলো? কিছুটা সন্দেহ নিয়ে নারুতো চোখ খুলল, দেখল তার দিকে আসা মুষ্টি এক হাতে আটকানো আছে। হাতের বাহুর দিক ধরে সে দেখল, সেই হাতের মালিক পূর্বীয় ইউ।

পূর্বীয় ইউ বরাবরের মতোই নির্লিপ্ত, না রাগান্বিত, না শান্ত, কেবল সূর্যের আলো গাছের পাতার ফাঁক দিয়ে তার মুখে পড়েছে, নারুতো অজানা এক উষ্ণতা অনুভব করল।

“ইউ ভাই...” নারুতো খুব নিচু স্বরে বলল, প্রায় ফিসফিস করে। পূর্বীয় ইউয়ের স্বর এত সহজেই তার কণ্ঠ ঢেকে দিল।

“ক্ষমা চাও, তারপর চলে যাও।” স্পষ্টতই এই কথাটি সেই তিন শিশুকে উদ্দেশ্য করে বলা, এবং তার স্বরও ঠাণ্ডা ও নির্লিপ্ত।

নির্লিপ্ত মুখ, নির্লিপ্ত কণ্ঠ, তিন শিশুর মনে একধরনের ভয় জাগল। তবে পূর্বীয় ইউয়ের শরীরে কোনো নিনজা চিহ্ন নেই, আর চৌদ্দ বছরের পূর্বীয় ইউ তাদের চেয়ে খুব বেশি বড়ও নয়, এতেই তাদের সাহস একটু বেড়ে গেল।

“তুমি কে? এত নাক গলাচ্ছ কেন?” ওই শিশু বলল, আর নিজের সীমা না বুঝে পূর্বীয় ইউকে লাথি মারার চেষ্টা করল।

মজার কথা, পূর্বীয় ইউয়ের তলোয়ারের দক্ষতা তৃতীয় স্তরে, যা উচ্চতর নিনজার সমান, তার শরীরও সেই পর্যায়েই। এই শিশুটি কি তাকে আঘাত করতে পারবে?

পূর্বীয় ইউ সহজেই শিশুটির গোড়ালি ধরে উপরে তুলল, এবং এক ধাক্কায় শিশুটিকে মাটিতে ফেলে দিল।

“ক্ষমা চাও, তারপর চলে যাও।” পূর্বীয় ইউ আবারো বলল, তার স্বর আরও বেশি ঠাণ্ডা হয়ে গেল।

“তুমি আসলে কে! বয়স বেশি বলে কি আমাদের ওপর জোর খাটাবে?” পূর্বীয় ইউ উত্তর দিতে বিরক্ত, প্রত্যেকের মাথায় একবার করে আঘাত করল, শক্তি এমনভাবে নিয়ন্ত্রণ করল যাতে বড় কোনো ক্ষতি না হয়, কিন্তু প্রত্যেকের মাথায় বড় একটি ফোলা জায়গা তৈরি হলো, যা বেশ কিছুদিন ব্যথা করবে।

“ক্ষমা চাও, তারপর যেতে পারো।”

“তুমি বেশি বাড়াবাড়ি করো না! আমার ভাই কিন্তু নিনজা, সাবধান আমার ভাইকে ডেকে আনব...” পূর্বীয় ইউ কোনো কথা না বাড়িয়ে, আবারো এক ঘুষি মারল, শিশুটির মাথায় ফোলা জায়গার ওপর আরও একটি ফোলা যোগ হলো।

এটা কতটা অদ্ভুত! মনে হয়, সত্যিই এটা অ্যানিমের জগৎ। পূর্বীয় ইউয়ের মনে কৌতূহল জাগল, তারপর বাকি দুই শিশুর মাথায়ও আঘাত করল, সেখানে আবারো ছোট ফোলা দেখা দিল।

বাহ, মজার! পূর্বীয় ইউ বিরলভাবে হাসল।

তার এই হাসি দুই শিশুর মনে ঠাণ্ডা এক ভয়ের সঞ্চার করল, তারা কিছু বলতে চেয়েও চুপ হয়ে গেল।

এখনই সে হাসল, তবে কি সে শুধুই ছুতো খুঁজে আমাদের মারতে চায়? আমার ভাই... শিশুটি কিছু বলতে চাইল, কিন্তু তার দুই সঙ্গী তাড়াতাড়ি তার মুখ চেপে ধরল।

“ক্ষমা চাইছি, ক্ষমা চাইছি, আমাদের দয়া করো!” মাথা নিচু, নতজানু, প্রায় মাটিতে বসে পড়ার মতো।

তৃতীয় শিশুটিও মুখ ভার করে, তাদের তাড়া খেয়ে বলল, “শিবাতা, তাড়াতাড়ি ক্ষমা চাও!”

“...ক্ষমা চাইছি।” সঙ্গীদের কঠোর দৃষ্টি দেখে অবশেষে সে নতি স্বীকার করল।

আচরণ খুব ভালো না হলেও, অন্তত ক্ষমা চেয়েছে।

পূর্বীয় ইউয়ের একমাত্র আফসোস, সে দেখতে পারল না আরও ফোলা যোগ করা যায় কি না; যদি ক্রমাগত যোগ করা যায়, তাহলে কি এক অদ্ভুত মিনার তৈরি হবে না?

“উফ।” পূর্বীয় ইউ একটু দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল।

দুই শিশু থমকে গেল।

এখনই সে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, মনে হয় সে আবারো ছুতো খুঁজে আমাদের মারতে চায়; সে কি কোনো দানব?

“ঠিক আছে, তোমরা চলে যাও।” পূর্বীয় ইউ বলল।

এই কথা শুনে তিন শিশু যেন মুক্তি পেল, কিছু না বলে দৌড়ে দূরে চলে গেল।

পূর্বীয় ইউ তাদের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকল, সে এখনও মনে মনে চেষ্টা করতে চাইছিল।

নিজেকে সামলে, পূর্বীয় ইউ এবার নারুতোকে দেখল, নারুতো বোকার মতো দাঁড়িয়ে, সে কি ভাবছে কে জানে।

পূর্বীয় ইউ এবার মাটিতে পড়ে থাকা হিনাতার দিকে তাকাল। কিন্তু তার দৃষ্টি পড়তেই হিনাতা তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করে নিল।

তবে পূর্বীয় ইউ বুঝে গেল, হিনাতার চোখে যেন ভয়, তার প্রতি ভয়।

ঠিকই, হিনাতা এখন পূর্বীয় ইউয়ের হাসি ও দীর্ঘশ্বাস দেখেছে, “ভয়ানক!” সে ভাবছে।

...এত ছোট শিশুদেরও আমার অপছন্দ হয়ে গেল, সত্যিই!

পূর্বীয় ইউ মনে মনে ভাবল, তারপর বলল, “তোমার কিছু হয়েছে তো?”

সে স্বভাবিকভাবে নির্লিপ্ত ভঙ্গিতেই বলল।

হিনাতা চোখে দেখা যায় এমনভাবে কেঁপে উঠল, পূর্বীয় ইউ সেটা লক্ষ্য করল, আরও কিছু বলার জন্য প্রস্তুতি নিল, ঠিক তখনই দূর থেকে আওয়াজ ভেসে এলো।

“হিনাতা-sama!”

“হিনাতা-sama, আপনি ঠিক আছেন তো?” শব্দটি ধীরে ধীরে কাছে এল, পূর্বীয় ইউ দেখল, এক হিউগা পরিবারের লোক, চোখে সাদা দৃষ্টি, নিশ্চয়ই হিনাতার দেহরক্ষী।

পূর্বীয় ইউ তাকে দেখল, তিনিও পূর্বীয় ইউকে দেখলেন, তবে সাদা চোখ দিয়ে স্পষ্ট বুঝতে পারলেন, পূর্বীয় ইউয়ের শরীরে কোনো চক্র নেই, সে কেবল সাধারণ মানুষ। ফলে তাকে গুরুত্ব দিলেন না, বরং নারুতোকে কয়েকবার দেখলেন, তারপর কপাল ভাজ করলেন।

“এই ছেলে কে...?” মনে হলো কিছু ভাবলেন, তারপর তাড়াতাড়ি হিনাতার হাত ধরলেন।

“হিনাতা-sama, চলুন।”

“একটু...”—হিনাতার কথা শেষ হলো না।

“হিনাতা-sama, পরিবারের প্রধান আপনাকে খুঁজছেন, চলুন দ্রুত ফিরে যাই।”

বলেই তিনি হিনাতাকে নিয়ে চলে গেলেন, পূর্বীয় ইউ চুপচাপ তাকিয়ে থাকল, এসব ঝামেলায় জড়াতে তার ইচ্ছা নেই।

লোকেরা দূরে চলে গেলে, গাছের ছায়ায় কেবল পূর্বীয় ইউ ও নারুতো রইল।

“তুমি তো বলেছিলে আমাকে সঙ্গ দেবে?” নারুতো কিছু না বলায়, পূর্বীয় ইউ নিজে বলল।

“হ্যাঁ, ঠিক আছে।” নারুতো সচেতন হয়ে উত্তর দিল।

“তাহলে চল, দোলনায় খেলি, কেমন?”

“আহ? ও, ঠিক আছে।”

দোলনার দিকে এগোতে থাকল, নারুতো হঠাৎ বলল, “ইউ ভাই, তোমাকে ধন্যবাদ।”

শব্দটি ছোট, যেন অপ্রসন্নভাবে বলা।

“ধন্যবাদ দেওয়ার দরকার নেই।” পূর্বীয় ইউও ছোট স্বরে বলল, নির্লিপ্ত মুখে।

বনের নিরবতা এখনও বজায়, মনটা যেন শান্ত হয়ে যায়।

নারুতো পরিচিত দোলনায় বসে, তবে এবার তার পেছনে কেউ তাকে ঠেলে দিচ্ছে।

দোলনা শব্দ করে, পাতাগুলো ঝরঝর করে কাঁপে, দূরে কয়েকটি পাখি উড়ে যায়, তাদের চিৎকারে ভরা।

“ইউ ভাই, তোমাকে ধন্যবাদ।” কেন জানি, নারুতো আবারো বলল।

“ধন্যবাদ দেওয়ার দরকার নেই।” পূর্বীয় ইউয়ের উত্তরও আগের মতোই, নির্লিপ্ত, যেন আকাশে ভেসে থাকা সাদা মেঘ।