চতুর্থত্রিশ অধ্যায় স্বচ্ছ

“আমাদের গ্রামে তোমার আর দরকার নেই, তাড়াতাড়ি চলে যাও!” “দয়া করে আমাদের গ্রাম ছেড়ে চলে যাও!”
এই ধরনের চিৎকারের মাঝে, হিগাশিনো ইউ লক্ষ্য করল, মাতসুকি কোহেই-এর মুখে অদ্ভুত এক অভিব্যক্তি ক্রমেই স্পষ্ট হয়ে উঠছে।
হিগাশিনো ইউ বুঝতে পারল, সেটি রাগ নয়, বরং উপহাস; যেন একদল চেঁচানো পিঁপড়ে দেখছে, আর তা তাকে হাস্যকর মনে হচ্ছে।
“তাড়াতাড়ি আমাদের গ্রাম ছেড়ে চলে যাও!” মনে হলো, মাতসুকি কোহেই কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছেন না দেখে কেউ আরও সাহসী হয়ে উঠল, সে কোহেই-এর মুখের কাছাকাছি গিয়ে চিৎকার করল।
“ধ্বং!” হঠাৎ এক বিকট আওয়াজ, দেখা গেল, ঠিক যে ব্যক্তি একটু আগে চেঁচাচ্ছিল, সে ছয়-সাত মিটার দূর পর্যন্ত ছিটকে গেল, তারপর মাটিতে পড়ে গিয়ে প্রচণ্ড ধাক্কা খেল।
এই বিকট শব্দ থেমে যেতেই, চারপাশের সমস্ত চিৎকার থেমে গেল, নিস্তব্ধতা নেমে এলো।
গ্রামবাসীরা আতঙ্কে তাকিয়ে রইল মাতসুকি কোহেই-এর দিকে, আর তাকিয়ে রইল সেই গ্রামবাসীর দিকে, যাকে কোহেই ছিটকে ফেলে দিয়েছে—সে মাটিতে পড়ে আছে, বেঁচে আছে না মরে গেছে কেউ জানে না।
মাতসুকি কোহেই যেন কিছুই হয়নি এমন ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইল, মুখে এখনও সেই উপহাসের ছাপ।
“হা, সত্যি খুব মজার।” মাতসুকি কোহেই হেসে বলল, মুখ থেকে থুথু মুছে নিল।
“তোমরা কি মনে করো আমি অনেকদিন ধরে তোমাদের সামনে নিজেকে লুকিয়ে রেখেছি বলে আমার শরীর থেকে মৃত্যুর গন্ধ চলে গেছে?”
গ্রামবাসীরা চুপ করে রইল, নীরবতা আরও ঘনিয়ে এলো, যেন বাতাসও ভারী হয়ে উঠল।
“সত্যি বলছি, আমারও এই জায়গাটা ভালো লেগেছিল, ভেবেছিলাম এখানেই শান্তিতে লুকিয়ে থাকব, সে জন্য তোমাদের সঙ্গে একঘেয়ে নাটকও করেছি, এখন সব বৃথা গেল।”
মাতসুকি কোহেই একটু থামল, মুখের হাসি মিলিয়ে গেল, ফুটে উঠল কিছুটা অসহায়তা।
“কেন তোমরা আমাকে বাধ্য করছো তোমাদের সবাইকে মেরে ফেলতে?”
এই বলে মাতসুকি কোহেই দুই পাশে থেকে দুইটি ছোট ছুরি বের করল, দু'হাতে দু'টি।
একই সঙ্গে, এক অদ্ভুত রহস্যময় শক্তির তরঙ্গ তার দেহ থেকে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।
হিগাশিনো ইউ হঠাৎ টের পেল, আগুনের ছায়া জগতে সত্যিই ‘মৃত্যুর আতঙ্ক’ বলে কিছু আছে।
এই আতঙ্কের ছায়ায়, গ্রামবাসীরা মনে করল ইউতা বলেছিল পাহাড়ের পেছনে লাশ পড়ে আছে, মনে পড়ল মাটিতে পড়ে থাকা সেই অজানা গ্রামবাসীর কথা, তাদের সত্যিই ভর করে আতঙ্ক।
“কোহেই-সামা, আমাদেরই ভুল হয়েছে, ও ইতিমধ্যে শিক্ষা পেয়েছে, পুরনো সম্পর্কের খাতিরে, দয়া করে…”
“দুঃখিত, সেটা আর সম্ভব নয়।” মাতসুকি কোহেই নির্মমভাবে প্রধানের করুণ আর্তি থামিয়ে দিল, গ্রামবাসীদের শেষ আশাটুকুও নিভে গেল।
এবার সবাই হিগাশিনো ইউ-এর দিকে তাকাল।
“হিগাশিনো-সামা, অনুগ্রহ করে আমাদের বাঁচান।”
“হিগাশিনো-সামা!”

“হিগাশিনো-সামা!”
একবার, দুইবার—বারবার তার নাম ধরে চিৎকার, প্রত্যেকবার আগের চেয়ে বেশি আকুল, কিন্তু হিগাশিনো ইউ-এর মুখে সেই অপরিবর্তিত শীতলতা, সে ভাবছিল,
তখন কেন যে ছদ্মনাম ব্যবহার করতে ভুলে গিয়েছিলাম? থাক, এরপর থেকে ছদ্মনাম ব্যবহার করব, এই একবার কিছু হবে না নিশ্চয়ই।
“হুঁ।” এক ঠান্ডা হাসি, মাতসুকি কোহেই থেকে বেরিয়ে এল।
“তোমরা তার ওপর ভরসা করছো? হাস্যকর!”
“যেহেতু তোমাদের সবাইকেই মেরে ফেলার সিদ্ধান্ত নিয়েছি, তাহলে বলে দিই—আমি কোনো ভবঘুরে নিনজা নই, আমি তো জলরাজ্যের কুয়াশা গ্রামে দাঙ্গা করে পালানো নিনজা, পালানোর আগে আমার শক্তি ছিল প্রায় সিনিয়র নিনজার মতো।”
“তোমরা জানো, নিয়মিত নিনজা গ্রাম আর ভবঘুরে নিনজার মধ্যে পার্থক্য কতটা? আর সে তো হয়তো নিনজাও নয়।”
এসব বলে, মাতসুকি কোহেই তাকাল হিগাশিনো ইউ-এর দিকে, “তুমি কি সমুরাই? পালানোর সময় আমি লৌহরাজ্যে গিয়েছিলাম, ওখানকার লোকেরা তোমার মতো, নিঞ্জুৎসু ব্যবহার না করে শুধু তরবারি চালায়—গতকাল যেমন তুমি করেছিলে, ওরা নিজেদের সমুরাই বলে।”
হিগাশিনো ইউ মাথা নাড়ল, “না, আমি ভবঘুরে নিনজা।”
এইবার সে গবেষণার জন্যই এসেছিল, তাই ভবঘুরে নিনজার পরিচয়েই থাকাটা জরুরি।
“হা হা, যেভাবে খুশি বলো।” মাতসুকি কোহেই অবজ্ঞার হাসি হাসল।
ওদের কথা শুনে, গ্রামবাসীদের মন ভয়ে ঠাণ্ডা হয়ে গেল—এবার কি সত্যিই প্রাণে রক্ষা নেই?
এবার হিগাশিনো ইউ-এরও কিছুটা কৌতূহল জাগল।
“আচ্ছা, একটু আগেই তো সরাসরি চলে যেতে পারতে, এত কথা না বলে চলে গেলে, কেউ তোমার পরিচয় জানতই না, এখনকার মতো ঝামেলাও হতো না।”
মাতসুকি কোহেই যেন খেলাচ্ছলে বলল, “ঝামেলা নেই, এভাবে ঝুঁকি কম, আর আমি একেবারে রাগও করিনি।”
“আর কোনো প্রশ্ন আছে? না থাকলে মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হও।”
হিগাশিনো ইউ হঠাৎ বলল, “আচ্ছা, তুমি তো দাঙ্গা করা নিনজা, তাহলে দাঙ্গা নিনজাদের প্রতীক চিহ্ন পরো না কেন?”
“হুম, ওটা পরলে তো নিজের পরিচয় ফাঁস হয়ে যাবে—বোকা ছাড়া ওটা পরবে কেন?”
“ঠিক আছে, আর কোনো প্রশ্ন নেই।”
হিগাশিনো ইউ বলল, পাশে দাঁড়ানো প্রধানের দিকে তাকাল।
“আমি ভবঘুরে নিনজা, তোমরা চাইলে আমাকে ভাড়া করতে পারো—তোমাদের কি আমাকে ভাড়া করার ইচ্ছে আছে?”
প্রধান স্তব্ধ হয়ে গেল, সে কল্পনাও করেনি এই পরিস্থিতিতে হিগাশিনো ইউ এভাবে বলবে।
“তোমরা কি আমাকে ভাড়া করতে চাও?” হিগাশিনো ইউ আবার প্রশ্ন করল।

“যদি আপনি আমাদের বাঁচাতে পারেন, তাহলে অবশ্যই চাইব, যেভাবে বলেন প্রতিদান দেব।” প্রধান যেন বাঁচার শেষ খড়কুটো আঁকড়ে ধরল।
কিছুটা দূরে দাঁড়ানো মাতসুকি কোহেই এই দৃশ্য দেখে হাসল—“হুঁ, তুমি কি সত্যিই ভাবছো তুমি আমার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে? তুমি তো কোনোদিনও প্রকৃত নিনজার মুখোমুখি হওনি, পালাবার কথা না ভেবে বরং ভাড়া নিতে চাচ্ছো?”
হিগাশিনো ইউ মাতসুকি কোহেই-এর দিকে তাকালও না, শুধু প্রধানের দিকে বলল,
“ভাড়া—ভাড়া দশ হাজার রূপি, তুমি কি নিশ্চিত?”
প্রধান বুঝতে পারল না হিগাশিনো ইউ বারবার নিশ্চিত করছে কেন, তবুও দ্রুত বলল, “হ্যাঁ, পারি।”
“তাহলে, আমি তোমার ভাড়ার কাজ নিচ্ছি।”
এই বলে, হিগাশিনো ইউ তাকাল মাতসুকি কোহেই-এর দিকে।
“গতকাল আমি ভেবেছিলাম এমন কাজ করার সময় হাত হালকা রাখতে হবে, এখন দেখছি তুমি অভিনয় করছিলে, তাহলে বলো, তুমি কি মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত?” তার কণ্ঠ আগের মতোই ঠাণ্ডা, কোনো আবেগ প্রকাশ পায় না।
“ছোকরা, কী বোকামি বলছো!” মাতসুকি কোহেই কিছুটা চটেছে, সে ছুরি দু’টি ধরে এগোতে চাইল।
ঠিক তখনই নড়ল হিগাশিনো ইউ।
“শিঁ-ইং!” খাপ থেকে তরবারি বেরোনোর স্বর স্বচ্ছ, যেন পাহাড়ি ঝরনার মতো।
তরবারির ঝলক চকচক করে উঠল, যেন জলের ছিটা।
এই ঝকঝকে তরবারির আলোতে গ্রামবাসীদের চোখ ঝলসে গেল, তারা যেন এক ঝলক ছায়া দেখল, আবার কিছুই দেখল না—পুরো পৃথিবী যেন ওই তরবারির আলোয় ভরে গেল।
আলো ধীরে ধীরে ম্লান হলো, চারপাশ আবার স্পষ্ট দেখা গেল, তারা দেখল হিগাশিনো ইউ দাঁড়িয়ে আছে মাতসুকি কোহেই-এর পেছনে, আস্তে আস্তে তরবারি খাপে রাখছে।
মাতসুকি কোহেই বিস্ময়ে চোখ বড় করে স্থির দাঁড়িয়ে আছে, তার হাতে এখনও ছোট ছুরি দু’টি, কিন্তু তার শরীর থেকে মৃত্যুর কোনো গন্ধ আর নেই, সে আর কাউকে মারতে পারবে না।
তার গলায় একটি রক্তাক্ত দাগ, রক্ত গড়িয়ে পড়া বাড়তেই থাকল।
“ধ্বং।” মাটিতে দেহ পড়ার শব্দ।
হিগাশিনো ইউ তরবারি সম্পূর্ণভাবে খাপে ঢুকিয়ে ফেলল, ফিরে তাকাল প্রধানের দিকে।
“ভাড়া কাজ সম্পন্ন।” সে ঠাণ্ডা গলায় বলল।