চল্লিশতম অধ্যায়: ছদ্মনাম
আকাশ মেঘলা, চারপাশ স্যাঁতসেঁতে, গাছের পাতাগুলো এখনও অনবরত জলছাড়া ঝরিয়ে চলেছে মাটিতে। পরিবেশটা তীব্র উত্তেজনায় টানটান, পেইন নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে কাকুজুর দিকে; কাকুজু সতর্ক ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে, জেত মজার ছলে তাকিয়ে আছে কাকুজু আর হিগাশিনো ইউ-র দিকে। হিগাশিনো ইউ কোমরে ঝোলানো সামুরাই তলোয়ারের বাঁট ধরে রেখেছে।
পেইনের কণ্ঠ শোনা গেল, “অমর নিনজা কাকুজু... আমি তোমাকে আমন্ত্রণ জানাতে চাই...”
এক ঝটকা বাতাস বইল, আর সেইসাথে পেইনের বাক্য মাঝপথেই থেমে গেল, কারণ হিগাশিনো ইউ নড়েচড়ে উঠেছে।
হেমন্তের জলের মতো স্বচ্ছ ধারালো তরবারি সে বের করে আনল, তলোয়ারের ঝলকেই তার শরীর থেকে এক অপার্থিব, ব্যাখ্যাতীত প্রচণ্ড বল ছড়িয়ে পড়ল। কাকুজু অবচেতনে উঁকি দিল হিগাশিনো ইউ-র দিকে—আবার এই অনুভূতি, যেন অদৃশ্য মৃত্যুর ছায়া তাকে গ্রাস করতে চলেছে।
পেইন আর জেতের চোখে এখন আরও গভীর গম্ভীরতা, তবুও তাদের প্রতিক্রিয়া কেবল বিস্ময় আর আশঙ্কায় সীমাবদ্ধ। পেইন বিস্মিত, কারণ হিগাশিনো ইউ তার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী; জেত বিস্ময়াভিভূত, নিনজা দুনিয়ায় এমন একজনের আবির্ভাব কবে ঘটল, তা ভেবে। তাদের কল্পনাতেই ছিল না সামনে কী ঘটতে চলেছে।
ধারালো তরবারি সম্পূর্ণরূপে খোলা, হিগাশিনো ইউ-র শরীর থেকে যেন এক অনির্বচনীয় শক্তির সীলমোহর ভেঙে গেল, হঠাৎ করেই তার তেজ আরও বহুগুণে বাড়ল।
“হুঁ!” বাতাস আরও জোরালো, যেন চারদিক থেকে এসে হিগাশিনো ইউ-র দেহে জড়ো হচ্ছে।
“সাসা!” জঙ্গলের গাছগুলো দুলে উঠল, “হুহু!” কয়েকজনের পোশাক বাতাসে ফুলে উঠল।
পেইন ও জেতের মুখের গাম্ভীর্য আরও ঘন হলো, কিন্তু আর ভাবার সময় নেই। হিগাশিনো ইউ এখন তার তরবারি-শক্তি সম্পূর্ণভাবে প্রস্তুত করেছে, তার তরবারির ফলা জেতকে লক্ষ্য করেছে, তার দেহ সামনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়েছে।
বাতাস থেমে গেছে বলে মনে হয়, আবার মনে হয় সবটাই হিগাশিনো ইউ-র শরীরে এসে জমাট বেঁধেছে; সময় যেন থেমে আছে, আবার মনে হয় শুধু হিগাশিনো ইউ-র গতি এত দ্রুত যে, তা চেতনা ছাপিয়ে।
পেইন, জেত, এমনকি কাকুজুও দেখতে পাচ্ছে না হিগাশিনো ইউ-র গতি; কেবল একটা তরবারির ঝলক চোখে পড়ল।
এই তরবারির ঝলক খুব উজ্জ্বল নয়, বরং ম্লান, ঠিক আজকের আবহাওয়ার মতো।
আজ মেঘলা দিন, আকাশ ধূসর, দমবন্ধ করা এক গুমোট ভাব, হয়তো ধূসর রঙটা মৃত্যুর স্মৃতি জাগায় বলে।
তরবারির এই ঝলকও ঠিক সেভাবেই।
জেত অবশেষে টের পেল কিছু একটা ঠিক নেই; সে বুঝতে পারল ঝলকটা তার দিকেই ধেয়ে আসছে। সে পালাতে চাইল, পারল না—হয়তো তরবারির গতি এতই দ্রুত, তার প্রতিক্রিয়া করার সময়ই মিলল না; হয়তো আজকের আবহাওয়ার মতোই এই ঝলকও তাকে এমন চাপে রেখেছে যে, সে নড়তেও পারল না।
হয়তো... কারণ, তার মৃত্যু ইতিমধ্যেই ঘটে গেছে।
যখন পেইন বুঝতে পারল কী হয়েছে, তখন সে শুধু শুনতে পেল "ঝং" শব্দটা; ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল, হিগাশিনো ইউ তরবারি খাপে ঢোকাচ্ছে।
[এই এক কোপেই সব শেষ?]—পেইন নিজের অজান্তেই ভাবল।
সে আবার পাশে তাকাল, জেত আগের মতো দাঁড়িয়ে, তার শরীরে কোথাও কোনো আঘাতের চিহ্ন নেই, কিন্তু তার চোখের আলো নিভে গেছে—আজকের মেঘলা আকাশ থেকেও ঢের বেশি নিস্তেজ, মৃত্যুর ছায়ায় ডুবে গেছে।
“ধপ!”—শবদেহ মাটিতে পড়ার শব্দ তখন শোনা গেল। সেই শব্দে পেইনের মনে হঠাৎ সংশয় জাগল; তার এই চোখ কি সত্যিই এই তরবারির কোপ ঠেকাতে পারবে?
সে নিজেকে দেবতা ভাবে, তবে এই কোপ কি তাহলে দেবতাকেও চূর্ণ করতে পারে?
“তুমি কে?”—পেইন দৃষ্টি সরিয়ে তরবারি হাতে পেছন ঘুরে থাকা হিগাশিনো ইউ-র দিকে তাকাল।
হিগাশিনো ইউ ঘুরে দাঁড়াল—“ওয়াং লুফি, এক ভবঘুরে নিনজা।”
“...”—পেইন কিছুক্ষণ নীরব থেকে বলল, “ওয়াং লুফি, কাকুজু, আমি তোমাদের ‘আকাতসুকি’তে আমন্ত্রণ জানাতে চাই।”
“ঠিক আছে।”
হিগাশিনো ইউ-র এমন দ্রুত সম্মতিতে পেইন অবাক হলো।
“তুমি জিজ্ঞেস করবে না আকাতসুকি কী?”
“জানি, এটা তো মহৎ আদর্শে বিশ্বাসী এক সংগঠন।”
কাকুজু পাশেই দাঁড়িয়ে বিস্মিত, কারণ তার মনে আছে, আগেই হিগাশিনো ইউ তাকে জিজ্ঞেস করেছিল, সে আকাতসুকিতে যোগ দিতে চায় কি না।
[তাহলে কি ওর লক্ষ্য আকাতসুকি ছিল? সে আগে থেকেই জানত আকাতসুকি আমাকে নিতে আসবে? তাই আগেভাগে আমায় খুঁজে বের করেছিল?]—কাকুজু ভেবে অবাক হলো।
ওদিকে পেইন হিগাশিনো ইউ-র জবাব শুনে আরেকবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি আকাতসুকিতে যোগ দিতে চাও কেন?”
“হুঁ।” হিগাশিনো ইউ হেসে বলল, “তুমি তো নিজেই আমন্ত্রণ জানিয়েছো, নয়?”
এটা অবশ্যই একটা কারণ, কিন্তু পুরোটা নয়; মূলত, জেতকে হত্যা করার পর হিগাশিনো ইউ ভাবছিল—জেত, এই নেপথ্য ষড়যন্ত্রকারী না থাকলে তোবির কী হবে? উচিহা মাদার কী হবে? নাগাতো বা আকাতসুকির ভবিষ্যৎ-ই বা কী?
হিগাশিনো ইউ শেষ পরিণতি নিয়ে কৌতূহলী।
তার কাছে "কৌতূহল" আর "আগ্রহ"—এই দুই-ই যথেষ্ট। সে তো ছদ্মবেশে এসে কাহিনী সংগ্রহ করতেই বেরিয়েছে; যতক্ষণ মজা লাগছে, ততক্ষণ খেলবে, বিরক্ত লাগলে বা কিছুতে বাধা পড়লে, হিসাব মুছে ফেলবে।
“ঠিকই বলেছো।” পেইন নির্লিপ্ত স্বরে উত্তর দিল, তারপর কাকুজুর দিকে তাকাল।
“আমিও যোগ দিতে রাজি।” কিছুক্ষণ চিন্তা করে কাকুজু বলল।
কারণটাও সোজা—ওয়াং লুফি তার চেয়ে অনেক শক্তিশালী, সে যেখানে যোগ দিচ্ছে, সেখানে যোগ না দিলে আবারও মার খেয়ে জোর করে ঠেলে দেওয়া হবে।
“তাহলে ঠিক আছে, সংগঠনে তোমার ছদ্মনাম হবে ‘বেইদৌ’, এই তোমার আংটি।” কাকুজুকে বলার পর পেইন একটি আংটি ছুঁড়ে দিল তার দিকে, তারপর হিগাশিনো ইউ-র দিকে তাকাল।
“সে তো তোমার হাতে মারা গেল, তার ছদ্মনামটাই তুমি পাবে।”
জেতের মৃত্যুতে পেইনের মনে একটু দোলা লাগলেও, সে খুব বেশি বিচলিত হয়নি; জেত ছিল সেই লোক, যে নিজেকে উচিহা মাদার দূত বলে দাবি করেছিল, পেইন কখনও পুরোপুরি তাকে বিশ্বাস করেনি।
আসলে, কোনান ছাড়া কারও ওপরই তার সত্যিকারের আস্থা ছিল না।
শেষ পর্যন্ত আকাতসুকি নানা উদ্দেশ্যে আসা একদল মানুষেরই সমষ্টি; নাগাতোর দরকার শুধু তাদের ব্যবহার করে নিজের লক্ষ্য পূরণ করা। সে যেমন মাদার মুখোমুখি হয়েছিল, তেমনই এবার হিগাশিনো ইউ-এর ক্ষেত্রেও ভাবছে।
এসময় হিগাশিনো ইউ আগের প্রশ্নের জবাব দিল।
“তার ছদ্মনাম কী?”—মূল কাহিনিতে শুনেছিল, কিন্তু হিগাশিনো ইউ মনে করতে পারল না।
“শ্যুয়ানউ।”
“শোনাবে ভালো নয়, চাইলে বদলে নিই?”