ত্রিশষ্ঠ অধ্যায়: কাকুসুর বন্ধু
লেভেল ৫-এর ‘তলোয়ারবিদ্যা’ দক্ষতা লেভেল ৪-এর তুলনায় সর্বাঙ্গীনভাবে উন্নত হয়েছে। হিগাশিনো ইউ-র দেহ আরও শক্তিশালী হয়ে উঠেছে, তরবারির ঝাঁঝ আরও ধারালো, আর তরবারির অভিপ্রায়ের শক্তিও বেড়েছে।
এছাড়া, হিগাশিনো ইউ আরেকটি নতুন ক্ষমতা আয়ত্ত করেছে—তলোয়ারের প্রভাবে।
তলোয়ারের প্রভাবের কার্যকারিতা বেশ জটিল, তবে সহজভাবে বলা যায়, এটি দুইটি ব্যাপারে কাজ করে—হিগাশিনো ইউ-র আঘাত আরও শক্তিশালী হয় এবং তাঁর তরবারি শত্রুর আত্মাকেও আঘাত করতে পারে।
তলোয়ারের প্রভাব অত্যন্ত বিধ্বংসী বলে, হিগাশিনো ইউ-র কাছে এটি ততটা আকর্ষণীয় নয়, যতটা তরবারির অভিপ্রায় বা তরবারির ঝাঁঝ; এ কারণে গতকাল তিনি এই বিষয়টি নিয়ে বিশেষ গবেষণা করেননি।
পরদিন সকালে, হিগাশিনো ইউ গোসল-ধোয়া সেরে সরাইখানা থেকে বেরিয়ে পড়ল—সে এবার স্বর্ণমুদ্রা বিনিময়ের ঠিকানায় যেতে প্রস্তুত।
মানসিক শক্তি দিয়ে অনুভব করতে করতে, সে একটি নিরিবিলি গলিতে পৌঁছাল। গলির মাটিতে একটি ঢাকনা, নীচে নর্দমা।
হিগাশিনো ইউ এগিয়ে গিয়ে ঢাকনাটি তুলল, নেমে গেল ভিতরে।
নর্দমায় ঢুকেই প্রথম যে অনুভূতি, তা হলো অসহ্য দুর্গন্ধ। সে তরবারির ঝাঁঝ দিয়ে একটি আবরণের মতো বানিয়ে দেখল, গন্ধটা আটকে রাখা যায় কি না।
তবে খুব ভালো ফল পেল না, যতটুকু হয় আর কী।
আধ মিনিট হাঁটার পর, হিগাশিনো ইউ থেমে গিয়ে পাশের দেয়ালে টোকা দিল।
অবিলম্বে, চাকার ঘূর্ণনের শব্দ শোনা গেল, সে যে দেয়ালে টোকা দিয়েছিল, সেটি ধীরে ধীরে সরতে লাগল—একটি প্রবেশপথ উদ্ভাসিত হলো তার সামনে।
হিগাশিনো ইউ ভিতরের দিকে তাকাল, অন্ধকারে ডুবে থাকা পথ, ভেতরের কিছুই স্পষ্ট নয়।
“মহাশয়, ভিতরে আসুন।” সম্ভবত হিগাশিনো ইউ প্রবেশপথে একটু বেশিক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকায়, একজন সেবিকা বেরিয়ে এল।
হিগাশিনো ইউ কোনো কথা না বলে ভিতরের দিকে পা বাড়াল।
“মহাশয়, আপনি কি প্রথমবার আমাদের এই স্বর্ণবিনিময় কেন্দ্রে এলেন?” সেবিকা পথ দেখাতে দেখাতে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ।”
“মহাশয়, জানতে পারি আপনি কীভাবে আমাদের ঠিকানা জানলেন?”
“বন্ধুর কাছ থেকে শুনে এসেছি।” হিগাশিনো ইউ চটজলদি বলে দিল।
“আপনার সেই বন্ধুর নাম জানতে পারি কি? আমরা তার ভিত্তিতে আপনার বিশ্বাসযোগ্যতার স্তর বাড়াতে পারি।”
“বিশ্বাসযোগ্যতার স্তর আবার কী?” হিগাশিনো ইউ জানতে চাইল।
“বিশ্বাসযোগ্যতা যত বেশি, তত বেশি অধিকার মেলে, অর্থাৎ আরও বেশি তথ্য দেখতে পারবেন, আরও বেশি কাজ নিতে পারবেন।”
“তাই নাকি…” হিগাশিনো ইউ একটু ভেবে বলল, “আমার বন্ধুর নাম কাকুজু, মনে হয় পুরস্কারপ্রাপ্ত শিকারিদের মধ্যে সে বেশ পরিচিত।”
সেবিকা একবার পিছন ফিরে হিগাশিনো ইউ’র দিকে তাকাল, বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল তার মুখে।
“ভাবতেও পারিনি আপনি তার বন্ধু! সে তো আমাদের এখানে খুবই বিখ্যাত।”
“তাহলে সে এত নামকরা? আগে যখন বলত, আমি ভাবতাম বড়াই করছে।” হিগাশিনো ইউ এমনভাবে বলল, যেন কাকুজুর সঙ্গে তার গভীর বন্ধুত্ব।
“হা হা, মনে হচ্ছে আপনাদের সম্পর্ক বেশ ভালো।”
“ঠিক আছে মহাশয়, সামনে রেজিস্ট্রেশনের জায়গা। যেহেতু আপনি প্রথমবার এসেছেন, দয়া করে পরিচয়পত্র জমা দিন।”
সেবিকা হিগাশিনো ইউ-কে আরেকজন কাউন্টারে বসা সেবিকার হাতে তুলে দিয়ে, যাবার আগে তার বিষয়টি বুঝিয়ে দিল।
“মহাশয়, এবার আমি আপনার পরিচয় নথিভুক্ত করব।” কাউন্টারে যিনি বসে, দেখলে মনে হয় তাঁর বয়স ত্রিশ-চল্লিশ, চেহারায় বেশ কঠোরতা।
“ঠিক আছে।”
“আপনার নাম কী?”
হিগাশিনো ইউ আগেভাগে এ ব্যাপারে ভেবেছিল।
“ওয়াং লুফি।”
সেবিকা একবার হিগাশিনো ইউ’র দিকে তাকাল, নামটা যেন একটু অদ্ভুত লাগল।
“ঠিক আছে, লুফি মহাশয়, আপনি নিজের শক্তি সম্পর্কে কী ধারণা রাখেন? অথবা উল্লেখযোগ্য কোনো সাফল্য?”
“…আগেই বলেছি, আমার বন্ধু কাকুজু, আমি ওকে প্রায়ই মারি, তাই হয়তো ওর চেয়ে একটু শক্তিশালী।”
সেবিকা বিস্ময়ে তাকাল, তবে আর কিছু না বলে নাম লেখাতে শুরু করল।
নাম লেখানো শেষে সে মাথা তুলে কিছু জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ গম্ভীরভাবে থেমে গিয়ে অদ্ভুত দৃষ্টিতে হিগাশিনো ইউ’র দিকে তাকাল।
“কি হলো?” হিগাশিনো ইউ জানতে চাইল, তখনই সে লক্ষ্য করল, সেবিকা তার পেছনের দিকে তাকিয়ে আছে, তাই সেও ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল।
একজন পুরুষ অন্ধকারে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে।
এতটা কাকতালীয়! হিগাশিনো ইউ অবাক হলো, কারণ ঐ ছায়ামূর্তিই হল কিরিগাকুরে গ্রাম থেকে পালানো, ভূত-শরীরের অধিকারী, বহু-হৃদয়ের মালিক, সেই ভয়ঙ্কর কাকুজু, যাকে নিয়ে একটু আগেই কথা হচ্ছিল।
হিগাশিনো ইউ সত্যিই ভাবেনি, এই মুহূর্তে কাকুজু এখানে আসবে, তাও এমন সময়ে, যখন তাদের হঠাৎ মুখোমুখি হতে হবে।
একইসঙ্গে, হিগাশিনো ইউ বুঝে গেল, সেবিকা কেন তাকে অদ্ভুতভাবে দেখছিল—ভেবেছিল, সে হয়তো গাঁজাখুরি বলছে, এখন কাকুজু সত্যিই এসে গেছে, বুঝি মজা দেখতে চায়!
“কাকুজু মহাশয়।” সেবিকা কিছু দূরে থাকা কাকুজুকে সম্ভাষণ জানাল।
কাকুজু কোনো উত্তর দিল না, কারণ তার দৃষ্টি ছিল হিগাশিনো ইউ’র দিকে—সে খেয়াল করল, তখন থেকেই হিগাশিনো ইউ এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে তার দিকে।
ভিতরের সেবিকা তাকে বলেছিল, তার কোনো বন্ধু এসেছে, সে কি এই ছেলেটার কথাই বলছিল?
“তুই কি দেখছিস?” কাকুজু শীতল কণ্ঠে প্রশ্ন করল।
হিগাশিনো ইউ একটু ভেবে শান্তভাবে বলল, “দেখছি তো কী হয়েছে?”
“এখনকার ছেলেপুলে এত বেয়াদব?” কাকুজু যেমন টাকাপয়সা ভালোবাসে, তেমনি সম্মানও; নতুবা সে তো আগাগোড়াই প্রথম হোকাগের সঙ্গে নিজের লড়াইয়ের গল্প বলে বেড়ায়। এখন হিগাশিনো ইউ’র এমন আচরণে সে ক্ষিপ্ত।
হিগাশিনো ইউ আর কাকুজুর দিকে তাকাল না, বরং সামনে বসা সেবিকার দিকে ফিরে বলল, “একটু অপেক্ষা করবেন।”
“আঁ?” সেবিকা অবাক।
“তুই কে, এত বেয়াদব!” কাকুজু চেঁচিয়ে উঠল।
এই সময়, হিগাশিনো ইউ নড়ে উঠল।
সে উঠে দাঁড়াল, তারপর এক ঝটকায় কাকুজুর সামনে গিয়ে দাঁড়াল—তার গতি এত দ্রুত যে, সেবিকা কিছুই বুঝতে পারল না।
কাকুজু বুঝতে পারল ঠিকই, কিন্তু কেবলমাত্র দেখতে পেল—তার পক্ষে কিছু করাও গেল না, সে বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল।
পরক্ষণেই, হিগাশিনো ইউ হাত তোলে, একেবারে সাদামাটা এক হাতের আঘাত কাকুজুর বুকের দিকে চালিয়ে দিল।
ভূত-শরীরের অধিকারী হিসেবে কাকুজু নিজের প্রাণরক্ষার ক্ষমতায় বরাবরই আত্মবিশ্বাসী ছিল, কিন্তু যখন সে হিগাশিনো ইউ’র সেই সাদামাটা আঘাত দেখল, তখন সত্যিকারের মৃত্যুভয় অনুভব করল!
“ধুপ!” প্রবল শব্দে ছিটকে গিয়ে কাকুজু দেয়ালে আঘাত খেয়ে বড় একটি গর্ত তৈরি করল, তারপর ধীরে ধীরে গড়িয়ে মেঝেতে পড়ে রইল—অনেকক্ষণ উঠে দাঁড়াতে পারল না।
হিগাশিনো ইউ আর ফিরেও তাকাল না, বরং আবার এসে কাউন্টারে বসল।
“দুঃখিত, আমার এই বন্ধু খুব ভুলোমনা, প্রায়ই মনে করতে পারে না আমি কে, তবে চিন্তার কিছু নেই—একটু ঠেঙালেই ঠিক হয়ে যাবে।”
একটু থেমে সে আবার বলল, “এই তো আমার শক্তির নমুনা, আর কিছু জানার আছে কি?”
সেবিকা কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, কেবল দূরে পড়ে থাকা কাকুজুর দিকে ফ্যালফ্যাল তাকিয়ে রইল, মনে মনে সদ্য ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো ভাবতে লাগল—অনেকক্ষণ কিছু বলার মতো অবস্থায় এলো না।