চতুর্দশ অধ্যায় এ যেন ধোঁয়া আর বৃষ্টির আবরণে ঢাকা
সকালটা ছিল বেশ সুন্দর। পূর্বানু ইউ এবং কাকুজু দুজনেই ঘাস গ্রামের পথ ধরে হাঁটছিলেন। তারা গ্রামটির বিশেষ সকালের নাস্তা খেতে যাচ্ছিলেন। তখন গোটা গ্রাম জেগে উঠেছে, পথে প্রচুর লোক, অধিকাংশই তাড়াহুড়ো করছে, যেন সবাই কোনো না কোনো কাজে ব্যস্ত। পূর্বানু ইউ এবং কাকুজুর মতো এতটা নিশ্চিন্তে হাঁটা লোক খুব কম। শেষ পর্যন্ত, দুজনে কোনো বিশেষ নাস্তার দোকান খুঁজে পেল না, শুধু একটি রামেনের দোকান পেয়েছিল।
পূর্বানু ইউ হঠাৎ মনে করল, আগুন ছায়ার গল্পে রামেনের উল্লেখ অনেকবার এসেছে, হয়তো লেখক কিশিমোতো মাসাশি নিজেই রামেন খেতে পছন্দ করেন। তারা খুব দ্রুত রামেন অর্ডার করল। পূর্বানু ইউ এক চামচ মুখে দিয়ে বুঝল, পাতার গ্রামের ইচিরাকু রামেনের মতো সুস্বাদু নয়। মনে মনে বিচার করে, সে খেতে লাগল। অল্প সময়েই তারা খাওয়া শেষ করল।
“আমার কিছু কাজ আছে, তুমি কি আগে ফিরে যাবে, না আমার সঙ্গে থাকবে?” পূর্বানু ইউ কাকুজুকে জিজ্ঞেস করল।
“আপনি চাইলে আমি যাব, আপনি চাইলে সঙ্গে থাকব,” পাল্টা জবাব দিল কাকুজু।
“তাহলে যেমন খুশি।”
“তবে আমি আপনার সঙ্গেই থাকব।”
আর কথা না বাড়িয়ে পূর্বানু ইউ সোজা চলল শৌলিন পরিবারের দিকে। প্রায় আধ ঘণ্টা হাঁটার পর, তারা এসে পৌঁছাল আগের দিনের সেই বিশাল গাছটির নিচে। পূর্বানু ইউ মনোযোগ দিয়ে অনুভব করল, একটু দূরের সেই ভাঙাচোরা ঘরে কেউ একজন আছে, তবে মাত্র একজন।
সে এগিয়ে গিয়ে দরজায় টোকা দিল। দ্রুতই দরজা একটু ফাঁক হল, ফাঁক দিয়ে একজোড়া চোখ দেখা গেল। পূর্বানু ইউ কিছু বলার আগেই, “আহ!”—একটা চিৎকার দিয়ে দরজাটা আবার সজোরে বন্ধ হয়ে গেল।
কাজের শুরুতেই বিপত্তি, এমনটা পূর্বানু ইউ আশা করেনি। সে কাকুজুর দিকে তাকাল।
“তুমি আবার বাচ্চাটাকে ভয় পাইয়ে দিলে।”
এই বলে, আবার দরজায় টোকা দিয়ে বলল, “শোনো, আমরা খারাপ লোক নই।”
অন্তর থেকে ভেসে এল, “মা বলেছে, খারাপ লোক কখনো নিজের মুখে বলে না সে খারাপ।”
পূর্বানু ইউ একটু চুপ করে থেকে বলল, “আমরা ঘুরে বেড়ানো যোদ্ধা, অন্যের অর্ডার নিয়ে জীবন চালাই।”
কোনো সাড়া এল না, হয়তো পূর্বানু ইউ যা বলল তা বুঝতে পারেনি, অথবা সে আরও কিছু বলার অপেক্ষায়। পূর্বানু ইউ বলল, “গতকাল দেখলাম তুমি আর তোমার মা এখানে ভালো নেই, তাই ভাবলাম নিজের থেকেই প্রস্তাব দিই, তোমরা যদি চাও, আমি তোমাদের এখান থেকে বের করে নিতে পারি।”
এই কথাটা বেশিরভাগ বুঝতে পারলেও, কিছু শব্দ বোঝেনি। তবু, দরজা আবার একটু ফাঁক হল।
“তোমরা সত্যিই খারাপ লোক নও তো?”
“হ্যাঁ, আমরা খারাপ নই।”
দরজা পুরোপুরি খুলে গেল। পূর্বানু ইউ হালকা স্বরে বিড়বিড় করে বলল, “বাচ্চাদের ঠকানো কত সহজ।”
এক মুহূর্তে, শৌলিনের চোখে ভয় ফুটে উঠল।
“হা হা, মজা করছিলাম, আমরা তোমাকে ঠকাচ্ছি না,” ব্যাখ্যা করল পূর্বানু ইউ। তবু শৌলিন সন্দেহের দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। পূর্বানু ইউ আর কথা না বাড়িয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমার মা কোথায়?”
“মাকে কেউ ডেকে নিয়েছে… তবে তিনি খুব তাড়াতাড়ি ফিরবেন।” সাহস জোগাতে এই কথাটা বলল সে।
“শিগগির ফিরবেন তো ভালো, তাহলে আমরা এখানেই অপেক্ষা করি, তার কাছেই জিজ্ঞেস করব আমাদের অর্ডার দেবেন কিনা।”
“আপনারা সত্যিই আমাদের এখান থেকে বের করে নিতে পারবেন?” শৌলিনের দৃষ্টি অর্ডারের দিকে গেল।
“অবশ্যই।” পূর্বানু ইউ নিশ্চিত স্বরে বলল। তারপর সে আবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি সত্যিই ঘাস গ্রাম ছাড়তে চাও?”
“হ্যাঁ, এখানে একদম ভালো না।” শৌলিন এক নিঃশ্বাসে বলে ফেলল। তার চোখে বিষণ্ণতা, যেন কুয়াশায় ঢাকা। সেই কুয়াশা ছুঁয়ে গেল পূর্বানু ইউয়ের মনেও।
“তাহলে আগে কেন চলে যাওনি?”
“মা বলেছেন, যোদ্ধার জগৎ খুব বিপজ্জনক, এখান থেকে বের হলেও আরও ভালো কোনো জায়গা নাও হতে পারে।”
【এটাই স্বাভাবিক।】
“আমার মতে তোমরা পাতার গ্রামে যাও, ওখানে পরিস্থিতি ভালো হবে।”
শৌলিনের মুখে সন্দেহ দেখে, পূর্বানু ইউ ব্যাখ্যা করতে শুরু করল, “তোমার তো ঝর্ণার বংশ, তাই তো?”
“…হ্যাঁ।”
“পাতার গ্রামের প্রথম আগুন ছায়ার স্ত্রী ছিল ঝর্ণা মিতো, তিনিও তোমাদের বংশের। আর ঝর্ণা বংশের সঙ্গে পাতার গ্রাম আগে ভালো সম্পর্ক ছিল, তোমরা গেলে নিশ্চয় ভালো ব্যবহার পাবে।”
“সত্যি?” শৌলিনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“অবশ্যই।” পূর্বানু ইউ মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
এক পাশে বসে থাকা কাকুজু চুপচাপ কথোপকথন শুনছিল, কিন্তু তার অন্তর শান্ত ছিল না।
【তবে কি সত্যিই ঝর্ণা বংশের? তাই এত লাল চুল!】
【তাহলে সত্যিই কোনো উদ্দেশ্যে এসেছে, মা-মেয়েকে পাতার গ্রামে পাঠাবার জন্য? কিন্তু কেন? সে পাতার গ্রামের লোক নাকি?】
【তবে তো পাতার গ্রামে এমন কাউকে কখনো দেখিনি।】
এইসব ভাবতে ভাবতে কাকুজু, শৌলিন দুটি চেয়ারে এনে দিল পূর্বানু ইউ আর কাকুজুর জন্য।
“দাদা… আর এই কাকু, বসুন।”
“ধন্যবাদ।” পূর্বানু ইউ বসল, দেখল শৌলিন পানি দিতে যাচ্ছে।
“পানি দিতে হবে না, আমি তৃষ্ণার্ত নই।”
শৌলিন কাকুজুর দিকে তাকাল, কাকুজু খেয়াল করল।
“আমিও তৃষ্ণার্ত নই।”
“তাহলে ঠিক আছে।” শৌলিন আর পানি দিল না, নিজে বিছানায় গিয়ে বসল, ঘরে শুধু ওই দুটো চেয়ার।
এই সময় পূর্বানু ইউ মনে মনে নারুতো আর শৌলিনকে তুলনা করল, দেখো, বয়স তো প্রায় এক, একজন শুধু খেলাধুলায় মত্ত, ঘুমাতে দিলেই বিরক্ত করে, আরেকজন কতটা বুঝদার।
“দাদা, পাতার গ্রাম কেমন? বলো তো?” কিছুক্ষণ আগে ভয় থাকলেও, এখন শৌলিন নির্ভয়।
“কীভাবে বলব?” একটু ভেবে, পূর্বানু ইউ বলল, “ঘাস গ্রামের চেয়ে অনেক জমজমাট, এমন নিষ্ঠুর আর কড়াকড়ি পরিবেশ নেই…”
শৌলিনের মুখে প্রশ্ন দেখে, পূর্বানু ইউ আবার বলল, “পাতার গ্রামে নানা মজার দোকান আছে—মিষ্টির দোকান, রামেনের দোকান, কাবাবের দোকান, খেলনার দোকান, আর আছে এক দোকান যেখানে সবকিছু পাওয়া যায়।”
নিজের দোকানের একটু প্রচারও করল পূর্বানু ইউ।
“আরো অনেকে আছে, যারা নিনজা না হয়েও ভালোভাবে বেঁচে থাকে, ছোট ছোট বাচ্চারা দল বেঁধে খেলে বেড়ায়।”
“অমন জায়গা সত্যিই আছে?” শৌলিন সন্দেহে প্রশ্ন করল।
কথাটা খুব সাধারণ সন্দেহের, তবু পূর্বানু ইউ চুপ করে একটু হাসল, মাথা নাড়ল।
“অবশ্যই আছে, তুমি গিয়ে নিজে চোখে দেখবে।”
“শুনে খুব সুন্দর লাগছে,” শৌলিন স্বপ্ন দেখার মতো বলল।
“আর পাতার গ্রামের গল্প শুনবে?” পূর্বানু ইউ জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ।” শৌলিন মাথা নাড়ল।