চতুর্দশ অধ্যায় দুটি কৌশল
“তাহলে আমি চাই তোমার কাছে এক অনুরোধ রাখি—তুমি কি নিঃকলুষকে আগের অবস্থায় ফিরিয়ে দিতে পারবে?” ড্রাগনের জিভ প্রত্যাশায় জিজ্ঞাসা করল।
“পারব, অনুরোধের মূল্য এক হাজার স্বর্ণমুদ্রা।”
“ঠিক আছে।” ড্রাগনের জিভ বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে রাজি হয়ে গেল।
তখনই পূর্বাঞ্চলের ইউ অনায়াসে এগিয়ে এল, ঘুরে দাঁড়িয়ে তরবারি খোলার সঙ্গে সঙ্গে কিছুটা দূরে থাকা ‘গু’-এর দিকে মুখ করল।
দশ-পনেরো মিটার উঁচু সেই বিভীষিকাময় দানব, যার উপস্থিতিতেই এক অনির্বচনীয় চাপে পরিবেশ ভারী হয়ে উঠেছিল, এমনকি তরবারি হাতে ইউ-র মুখোমুখি হয়েও সে এক গর্জনে ভয় প্রদর্শন করল।
কিন্তু ইউ-র ওপর তার কোনো প্রভাব পড়ল না; সে শান্তভাবে তরবারি তুলে এক স্বচ্ছ আঘাত হানল ‘গু’-এর দিকে।
এই আঘাতের প্রতাপে যেন পাহাড় চিরে ফেলা আগের আঘাতটিকেও হার মানাল, যদিও তার কার্যকারিতা অনেক কম, প্রায় নেই বললেই চলে। আঘাতটি ‘গু’-এর উপর দিয়ে চলে গেল, যেন তার কোনো ক্ষতি করল না।
কিন্তু অচিরেই দেখা গেল, ‘গু’-এর গায়ে যেন কালো কোনো আবরণ ভেঙে খসে পড়ছে।
একই সময়ে, ‘গু’-এর আকৃতি ছোট হতে শুরু করল, অল্প সময়েই সে আবার নিঃকলুষের চেহারা ফিরে পেয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
“হয়ে গেছে,” ইউ ঘুরে ড্রাগনের জিভের দিকে বলল।
ড্রাগনের জিভ কিছুটা অবাক হয়ে, দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে কৃতজ্ঞতায় বলল, “ধন্যবাদ, মহাশয়!” তারপর দৌড়ে নিঃকলুষের কাছে ছুটে গেল।
ইউ দৃষ্টিপাত করল দূরের আনন্দের বাক্সের দিকে। এ মুহূর্তে তার মুখ বন্ধ, সম্ভবত ‘গু’-এর হাতে সেখানে নিক্ষিপ্ত ঘাস-নিনজা গ্রামের চার প্রবীণ আর কোনোদিন ফিরে আসবে না।
আর বাক্সের কাছে পড়ে থাকা, মাটিতে রক্তে ভিজে থাকা নিঃক্রিয়া—তাঁর মনে হয় এখনো প্রাণের শেষ স্পন্দন বাকি। ইউ দয়া করে তার দিকে কয়েকটি চিকিৎসা কলা নিক্ষেপ করল, যা হয়তো তার শ্বাসকে কিছুটা বাড়িয়ে দেবে।
আরও কিছুক্ষণ পর যখন চিকিৎসা-দক্ষতা চতুর্থ স্তরে পৌঁছাবে, তখন ইউ আরও সহজেই তাকে প্রাণে ফেরাতে পারবে।
সবকিছু শেষ করে ইউ খুলে দেখল দক্ষতার তালিকা।
[চিকিৎসা lv৩: ২৩৮৩/১০০০০]
উন্নতির জন্য আরও কিছু পরিশ্রম দরকার।
এরপর চোখে পড়ল নিচের নতুন সংযোজিত দক্ষতা।
[বাঁধন-বিদ্যা lv১: ০/১০০]
এই দক্ষতার অনুভবে ইউ-র মুখে অদ্ভুত হাসি ফুটল।
প্রথম স্তরের বাঁধন-বিদ্যা এমন এক পর্যায়, যেখানে সাধারণ মানুষও যেমন দড়ি দিয়ে কাউকে বাঁধতে পারে, তেমনই দক্ষতা।
ফলে ইউ-র মনে ভেসে উঠল নানান রকম বাঁধনের কৌশল।
এগুলো দিয়ে কী হবে? ইউ এটাকে তাচ্ছিল্য করল।
তবে স্তর বাড়লে নিশ্চয়ই ভালো কাজে লাগবে—কখনো শরীর স্থির, কখনো সময় স্থির করা ইত্যাদি...
কিন্তু ভাবতে ভাবতে মনে হলো, বিষয়টি যেন অদ্ভুত দিকে গড়াচ্ছে।
আরও ভাবতে না গিয়ে ইউ দক্ষতা-তালিকা বন্ধ করল এবং মনোযোগ দিয়ে কুশুমা-মায়ের শরীরে চিকিৎসা কলা ব্যবহার করতে লাগল।
কুশুমার মনের শান্তির জন্য ইউ তার মায়ের দিকে হাত বাড়িয়ে, যেন প্রয়োজনীয় কিছু চিকিৎসার ইঙ্গিত দিল।
এভাবে আধা ঘন্টারও কম সময়ে, চিকিৎসা-দক্ষতা অবশেষে উন্নীত হলো।
তৃতীয় স্তরের চিকিৎসা-দক্ষতা দিয়ে শুধু বাহ্যিক ক্ষত সারানো যায়, কিন্তু মারাত্মক ক্ষতে বিশেষ কাজ হয় না। চতুর্থ স্তরে এই দক্ষতা মানসিক, আত্মিক, এমনকি প্রাণঘাতী ক্ষতের ক্ষেত্রেও দারুণ কাজ করে, অন্যের প্রাণশক্তিও বাড়াতে পারে।
এছাড়া, চতুর্থ স্তরের চিকিৎসার বিশেষ প্রভাব আগের চেয়ে অনেক বেশি।
দক্ষতা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে ইউ যখন কুশুমা-মায়ের শরীরে পরবর্তী চিকিৎসা কলা নিক্ষেপ করল, তখন তার শরীর থেকে স্বর্ণাভ এক পবিত্র আলো ছড়িয়ে পড়ল। কুশুমা-মায়ের অবসন্ন, নিঃশেষিত মুখে আবার প্রাণের দীপ্তি ফুটে উঠল, শুকিয়ে যাওয়া চুলও হয়ে উঠল কোমল ও উজ্জ্বল, এমনকি ত্বকও অনেকটা সুন্দর দেখাল।
তখন ইউ বুঝতে পারল, এই দক্ষতা শুধু চিকিৎসার জন্য নয়, সৌন্দর্য বৃদ্ধিতেও কাজে লাগে।
“মা!” কুশুমার কণ্ঠে আওয়াজে ইউ-র চিন্তাধারা ছিন্ন হলো।
“কুশুমা, মা ভেবেছিল... ভেবেছিল...” অপারেশন টেবিলে শুয়ে থাকা নারীটি এবার উঠে বসে কুশুমাকে জড়িয়ে ধরে কান্নায় ভেঙে পড়ল।
ইউ অন্যদিকে তাকাল, তারপর শুয়ে থাকা নিঃক্রিয়া ও তার পাশে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা নিঃকলুষের দিকে আরও একটি চিকিৎসা কলা পাঠাল।
দু’জনের শরীর থেকে স্বর্ণাভ আলোর ঢেউ উঠল, তখন জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে থাকা তারা দু’জনই থমকে গেল। ধাতস্থ হতে তাদের দৃষ্টি ইউ-র দিকে গেল, চোখে বিস্ময়, কৃতজ্ঞতা সহ নানা অনুভূতির ছায়া।
ইউ তাদের দিকে তাকাল না, বরং আবার আনন্দের বাক্সটির দিকে নজর দিল—এটির কী করা হবে?
[বাড়ি নিয়ে গিয়ে গবেষণা করব?]
ইউ চেষ্টা করল রূপান্তর-দক্ষতা ব্যবহার করতে। না হলে এত বড় বাক্স বহন করা ঝামেলা। কিন্তু চতুর্থ স্তরের রূপান্তর-দক্ষতা দিয়েও এই বাক্সে কিছুটা বেগ পেতে হচ্ছে—রূপান্তর সম্ভব, তবে ইউ-র শক্তি প্রচুর খরচ হচ্ছে এবং রূপ পাল্টানোর স্থায়িত্বও কম।
তবু সমস্যা নেই, চাইলে কিছুক্ষণ পরপর রূপান্তর পুনরায় চালু করা যাবে।
দূর থেকেই ইউ সবার বিস্মিত দৃষ্টির সামনে আনন্দের বাক্সটিকে একেবারে তালুর সমান ছোট বাক্সে রূপান্তর করল, তারপর তরবারির আঘাতে সেটিকে নিজের কাছে টেনে নিল।
“এখন থেকে এই জিনিসটা আমার, কারো আপত্তি নেই তো?” ইউ নিঃক্রিয়ার দিকে তাকিয়ে বলল।
“মহাশয়, এই জিনিসটা আমাদের কাছে রাখার মতো নয়, আপনি যা ভালো বোঝেন করুন।” নিঃক্রিয়া জবাব দিল।
তখন ইউ বাক্সটিকে আরও ছোট করে নিজের পকেটে রাখল।
একপাশে দাঁড়িয়ে থাকা কোণার তীক্ষ্ণ চোখে দৃশ্যটি দেখে মনে মনে ভাবল—
[ঠিকই ভেবেছিলাম, মহাশয়ের উদ্দেশ্য আসলে এই আনন্দের বাক্সটাই! আগে বলেছিলেন কোনো উদ্দেশ্য নেই, দেখছি তখনো পুরোপুরি বিশ্বাস করেননি আমাকে; এভাবে চললে কিভাবে তিনি সেই অর্থ-করে-দেওয়া কলাটি আমাকে দেবেন? আমাকে আরও চেষ্টা করতে হবে!]
এদিকে কুশুমা-মাও এবার বিচলিত হয়ে পড়লেন।
“ধন্যবাদ! ধন্যবাদ আপনাকে, না হলে আমি... ধন্যবাদ!” কুশুমা-মা বারবার কৃতজ্ঞতা জানাতে লাগলেন।
ইউ তাকে থামাল, “প্রয়োজন নেই, এ তো কেবল একটি অনুরোধ মাত্র।”
“দাদা,” পাশে থাকা কুশুমা বলল, “আমি জানি, তুমি যা করেছ, তার মূল্য শুধু একটা মিষ্টি হতে পারে না, আমি বোকা নই... তবে, এখন আমার কাছে দামী কিছু নেই, কিন্তু ভবিষ্যতে আমি তোমার ঋণ শোধ করব।”
“প্রয়োজন নেই,” ইউ নরম স্বরে বলল, তারপর দক্ষতার তালিকার দিকে চোখ রাখল। ঠিক তখনই সেখানে আরেকটি নতুন দক্ষতা যোগ হয়েছে।
এবং এটি একেবারেই বিশেষ এক দক্ষতা।
[দীর্ঘায়ু: ০/অসীম]
এটি এমন এক দক্ষতা, যার কোনো স্তর নেই, কিন্তু এর প্রভাব অপরিসীম—প্রতি দিন বেঁচে থাকলে ১০ পয়েন্ট দক্ষতা বাড়ে, আর প্রতিটি পয়েন্ট ইউ-র আয়ু একদিন বাড়িয়ে দেয়। অর্থাৎ, এখন থেকে সে অমর হয়ে গেল।
এত হঠাৎ, যে ইউ-র মনেই তেমন কোনো অনুভূতি হলো না।
[অসীম জীবন নিয়ে কি মানুষ সুখী হতে পারে?] হঠাৎ ইউ-র মনে দার্শনিক এক প্রশ্ন উদিত হল।
তবে সে দ্রুত আর ভাবল না, সুখ-দুঃখ নিজের মতোই উপলব্ধি করবে।
“চলো, সব শেষ, এবার বাড়ি ফিরে কথা বলি।” ইউ প্রস্তাব করল।
তার নেতৃত্বে সবাই ঘাস-নিনজা গ্রামের দিকে রওনা দিল।
গ্রামে ফিরে ড্রাগনের জিভ ও নিঃক্রিয়া, ইউ-র অনুমতি নিয়ে, ঘাস-ছায়ার কাছে গেল—তারা তো গ্রামের লোক, কিছু বিষয় জানানো দরকার।
আর কুশুমা ও তার মা বাড়ি না ফিরে ইউ-র অস্থায়ী বাড়িতে এলেন, কারণ অচিরেই তাদের সঙ্গে অনুরোধ সংক্রান্ত আলোচনা বাকি।