সপ্তদশ অধ্যায়: পাতার গ্রামে নবতরুণ বীররা
উষ্ণ আলোর ঝাড়বাতির নিচে মুখোমুখি বসে থাকা দুইজনের ওপর আলো পড়ছে। হিগাশি নো ইউ ধীরে ধীরে জল পান করছে, উচিহা শিসুই গভীর চিন্তায় ডুবে আছে, ঘরের ভেতরে আর বাহিরে সর্বত্রই নীরবতা বিরাজ করছে।
সাম্প্রতিক সময়ে শিসুই ক্রমাগত উচিহা গোত্র ও গ্রামের মধ্যকার সম্পর্ক নিয়ে উদ্বিগ্ন ছিল। তার মনে হচ্ছিল সামনে কুয়াশার ঘন চাদরে ঢাকা, যতই সে পথ খোঁজে না কেন, উচিহা গোত্রের মুক্তির কোনো দিশা খুঁজে পাচ্ছে না।
তবে হিগাশি নো ইউ যখন তার সামনে তিনটি পরামর্শ রাখল, শিসুই গভীরভাবে চিন্তা করে অবশেষে আবিষ্কার করল, সেই কুয়াশায় ঢাকা পথের শেষ প্রান্তে সত্যিই এক চিলতে আলো ফুটেছে।
অনেকক্ষণ পর শিসুই সজাগ হয়ে হিগাশি নো ইউ-এর দিকে মনোযোগ সহকারে তাকাল।
“হিগাশি-সান, আপনার পরামর্শ সত্যিই উপকারী হয়েছে, আমি বুঝতে পারছি এখন কী করতে হবে। আপনাকে ধন্যবাদ!”
ঠিক তখনই হিগাশি নো ইউ অনুভব করল, তার দক্ষতার তালিকায় আরেকটি নতুন ক্ষমতা যুক্ত হয়েছে।
“এটা তো স্বাভাবিক,” বিনয়ের সাথে হেসে বলল হিগাশি নো ইউ। সে জানত, শিসুই তার কথা মন দিয়ে শুনেছে।
সত্যি বলতে, হিগাশি নো ইউ-এর এখনকার অনুভূতি বেশ ভালো। এমন একজন, যার সঙ্গে তার বেশি দিনের পরিচয় নয়, তার পরামর্শকে গুরুত্ব দিয়ে গ্রহণ করেছে—এতে একধরনের বিশ্বাস ও স্বীকৃতির অনুভূতি, আর সামান্য অর্জনের গর্ব, যা সত্যিই অনন্য।
শিসুই এবার যাই ক্ষমতা দিক, হিগাশি নো ইউ-এর মনোভাব শিসুই-এর প্রতি আরও ইতিবাচক হয়ে উঠল।
সে দ্রুত নিজের দক্ষতার তালিকা খুলে দেখল।
“শুনশিন জুত্সু স্তর এক: শূন্য থেকে একশো।”
চমৎকার, হিগাশি নো ইউ-এর মনে আরও খুশি যোগ হল।
“পরবর্তীতে যদি কোনো সমস্যায় পড়ো, আবার আমার কাছে এসে সাহায্য চাইতে পারো,” বলল হিগাশি নো ইউ।
“অবশ্যই আসব…” শিসুই উঠে দাঁড়াল, “হিগাশি-সান, তাহলে আমি এবার যাই, আপনাকে আর বিরক্ত করব না।”
“হ্যাঁ,” বসা অবস্থাতেই বলল হিগাশি নো ইউ।
শিসুই আর কিছু না বলে নিঃশব্দে একটি দ্রুতগতির কৌশল ব্যবহার করে বেরিয়ে গেল হিগাশি নো ইউ-এর বাড়ি থেকে। এবার তার পদক্ষেপে ছিল দৃঢ়তা; কিছুক্ষণ আগের চিন্তায় সে শুধু করণীয় ভেবেই থেমে ছিল না, বরং নিজের মধ্যে অঙ্গীকারবদ্ধ হয়েছে—আপন শক্তিতে সে গোত্র আর গ্রাম রক্ষা করবে, যেভাবেই হোক।
এই মুহূর্তের শিসুই নিঃসন্দেহে সেই শিসুই থেকে বেশি সাহসী, যে একসময় নিজের জীবন বিসর্জন দিয়েছিল।
রাতের আঁধারে শিসুই তাড়াহুড়া করে বাড়ি ফিরছে, আরও বিস্তারিত পরিকল্পনা করার জন্য। হিগাশি নো ইউ-এর তিনটি পরামর্শ তাকে পরিবর্তনের দিশা দেখিয়েছে, তবে কিভাবে এগোবে, তা নির্ভর করছে তার নিজের ওপর।
এদিকে হিগাশি নো ইউ নিজের দক্ষতার তালিকা দেখতে লাগল। আজ নতুন যে দুটি ক্ষমতা যোগ হয়েছে—“গেনজুৎসু” এবং “শুনশিন জুত্সু”—ওগুলো বেশ উপকারী।
“গেনজুৎসু” দিয়ে শুধু অন্যকে বিভ্রমে ফেলা যায় না, নিজের মানসিক শক্তিও বাড়ানো যায়; আর “শুনশিন জুত্সু” প্রথমে কেবল দ্রুত চলার কৌশল হলেও, পরবর্তীতে স্তর বাড়লে তাৎক্ষণিক স্থানান্তরও সম্ভব। হয়ত অনেক উচ্চ স্তরে গেলে অন্য জগতেও যাওয়া যাবে।
তবে সমস্যা হচ্ছে, এই দুই ক্ষমতার দক্ষতা বাড়ানো সহজ নয়, কিছুটা ঝামেলাও রয়েছে।
হিগাশি নো ইউ বেশিদূর ভাবতে চাইল না, সময় অনেক রাত হয়ে গেছে, বরং ঘুমানোই ভালো এখন।
পরদিন সকালে, তার ঘুম ভাঙাল সেই চিরচেনা “ঘড়ি”—নামকাজে নারুতো। আজকের নারুতো বিশেষভাবে উচ্ছ্বসিত, কারণ সে আজ নিনজা বিদ্যালয়ে ভর্তি হতে যাচ্ছে।
“হিগাশি-দাদা, নিনজা স্কুলে কি মজা হয়?”
“জানি না।”
“আমি কি শক্তিশালী নিনজা কৌশল শিখতে পারব?”
“জানি না।”
“ভর্তি হতে কী করতে হয়? তৃতীয় হোকাগে দাদা তো বলেছে সরাসরি গেলেই হবে, কিন্তু আমার তো একটু অস্বস্তি লাগছে।”
“জানি না।”
হিগাশি নো ইউ উদাসীনভাবে উত্তর দিতে দিতে নুডল খাচ্ছিল, খাওয়া শেষ হলে তারপর সে মনোযোগী হয়ে উঠল।
“তুমি চাইলে আমি তোমার সঙ্গে গিয়ে ভর্তি হওয়ার কাজটা সারিয়ে দিতে পারি।”
“সত্যি? বাহ, দারুণ!” নারুতো ভেবেছিল একা একাই ভর্তি হতে হবে, তাই একটু ভীত ছিল।
হিগাশি নো ইউ ভেবে দেখল, অন্যদের বাবা-মা সঙ্গে থাকে, শুধু নারুতো একা গেলে নিঃসঙ্গ লাগতে পারে।
“তুমি আগে খাও, খেয়ে নাও, পরে বাসন ধুয়ে নিও, আমি একটু গোছগাছ করি।” নিজেকে নারুতো-র অভিভাবক মনে করে সে ভাবল, নিজের চেহারা ঠিকঠাক রাখা দরকার, অন্তত কিছুটা অভিভাবকসুলভ আচরণ হোক।
পোশাক পাল্টে, চুল ঠিকঠাক করে, হিগাশি নো ইউ আয়নায় দেখে নিজেকে বেশ সন্তুষ্ট মনে করল—শতকরা নব্বই পয়েন্ট সে নিজেকে দিতেই পারে, বাকি দশ পয়েন্ট তো নম্রতার খাতিরে।
ওদিকে নারুতোও বাসন ধুয়ে রেখেছে। সময় দেখল, আটটা পেরিয়েছে, একেবারে উপযুক্ত সময়।
“চলো,” বলল সে।
“হ্যাঁ।”
একটি বড় আর একটি ছোট ছায়া দরজা পেরিয়ে রওনা দিল নিনজা বিদ্যালয়ের পথে।
নিনজা বিদ্যালয়ের নতুন বর্ষ শুরু হওয়া কনোহাগাকুর জন্য বড় ব্যাপার, নির্দিষ্ট বয়সী সব শিশু ভর্তি হতে পারে, যদিও কেবল যাদের নিনজার প্রতিভা আছে, তারাই পরবর্তী পর্যায়ে পড়তে পারবে; বাকিদের সাধারণ শিক্ষার পর বাদ দেওয়া হবে।
নারুতো এ নিয়ে একটুও চিন্তা করে না—সে তো নিশ্চিতভাবেই নিনজা হবে।
যদিও সকাল খুব তাড়াতাড়ি, রাস্তা ইতিমধ্যে মানুষে ভরা, অনেকেই সন্তানদের নিয়ে যাচ্ছে নিনজা বিদ্যালয়ে ভর্তি করাতে।
নারুতো দেখল, বেশিরভাগ শিশুর সঙ্গে বাবা-মা আছে, একটু হিংসে হলেও, সে তাড়াতাড়ি মনে করল হিগাশি নো ইউ তার সঙ্গে আছে—এবং নিজেকে ভাগ্যবান ভাবল।
নারুতো-র দৃষ্টির মানে বুঝতে পেরে হিগাশি নো ইউ জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?”
“কিছু না… হিগাশি-দাদা, তুমি বলো, সাসুকে-ও কি ভর্তি হতে আসবে?”
“জানি না।” সত্যিই সে জানত না, বড় পরিবারদের হয়তো আলাদা কোনো ব্যবস্থা আছে।
কিন্তু দ্রুতই সে দেখল, তেমন কিছু নেই বোধহয়, কারণ সামনে সে দেখতে পেল চৌজি, শিকামারু, ইনো—নতুন প্রজন্মের শূকর-হরিণ-প্রজাপতি ত্রয়ী এবং তাদের বাবারা, পুরনো প্রজন্মের শূকর-হরিণ-প্রজাপতি ত্রয়ীও সঙ্গে।
এই তিন পরিবারের সম্পর্ক খুবই ঘনিষ্ঠ, এমনকি ভর্তি করাতেও একসঙ্গে এসেছে।
নিনজা বিদ্যালয়ের কাছে পৌঁছালে হিগাশি নো ইউ দেখল, গোলাপি চুলের সাকুরা এবং মুখে রঙ মাখা কিবা।
এখানে উপস্থিত পাঁচজন, সঙ্গে নারুতো, আর আগে দেখা সাসুকে আর হিনাতা—এই কনোহার নব প্রজন্মের ন’জনের সবাইকেই হিগাশি নো ইউ দেখে ফেলল।
তবে…এখনো একজন কম! একটু খুঁজলেই হিগাশি নো ইউ খুঁজে পেল শিনোকে, বাবার সঙ্গে, দু’জনই একরকম ঢেকে রেখেছে নিজেকে, এবং কারও উপস্থিতি তেমন বোঝা যায় না।
হিগাশি নো ইউ আর নারুতো যখন বিদ্যালয়ে পৌঁছাল, তখন সাসুকে আর হিনাতাও এল।
এটা কি কাকতালীয়, নাকি নিয়তির খেলা, জানা নেই, অথচ সারা দিন ভর্তি করার সুযোগ থাকা সত্ত্বেও, কনোহার নব প্রজন্ম সবাই একই সময়ে এসে হাজির।
সাসুকে-কে দেখে নারুতো এগিয়ে গিয়ে কথা বলতে চাইল, কিন্তু শেষমেশ কোনো এক অজানা কারণে থেমে গেল।
নারুতোকে দেখে হিনাতা এগোতে চাইল, কিন্তু সেও কোনো এক কারণে থেমে গেল।
হিনাতা চুপি চুপি নারুতোকে দেখল, নারুতো মাঝে মাঝে সাসুকে-র দিকে তাকাল, সাসুকে মুখের ঠান্ডা ভাব ধরে রাখল, অদ্ভুত এক ত্রিভুজ সম্পর্ক গড়াতে আর একটু বাকি।
নারুতো ভুল পথে না যায়, সে জন্য হিগাশি নো ইউ সিদ্ধান্ত নিল তাকে একটু পথ দেখাবে।
“নারুতো, দেখেছো ওই ছোট মেয়েটিকে?”
“কোনটি?”
“ওই ছোট চুলের মেয়েটি, গতবার তুমি তাকে বাঁচিয়েছিলে যে।”
নারুতো তার দিকে তাকাল, দেখল মেয়েটি অদ্ভুত, মাথা নিচু করে, “ওর কী হয়েছে?”
“ও সবসময় চুপি চুপি তোমার দিকে তাকাচ্ছে।”
“কোথায়? ও তো মাথা নিচু করে, কীভাবে আমায় দেখবে?”
“বোকা, বললাম তো চুপি চুপি দেখে, তুমি টের পেলে সেটা আর চুপি চুপি থাকা হয় কীভাবে?”
“ও কেন আমার দিকে চুপি চুপি তাকাবে?”
“হয়তো গতবার তুমি ওকে বাঁচিয়েছিলে, তাই তোমাকে পছন্দ করে ফেলেছে।”
“কি?” নারুতো হতবাক, মুখে এক চিলতে লজ্জার ছাপ, “না, এমন হওয়ার কথা নয়! আমি তো কেবল ওকে বাঁচিয়েছিলাম।”
“নারুতো, মনে আছে আমি বলেছিলাম ভবিষ্যৎ দেখতে পারি?”
“মনে আছে।”
“তোমার ভবিষ্যতের স্ত্রী ও-ই হবে।”
“কী বললে! আমি বিশ্বাস করি না! হিগাশি-দাদা, তুমি আবার মজা করছ।”
“ও কি খারাপ?”
“এমন না…তবে…মানে…” নারুতো কথা আটকে গেল, কী বলবে বুঝতে পারল না।
“তাহলে তো কোনো সমস্যা নেই।” বলেই হিগাশি নো ইউ প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল।
“এবার চলো, ওদিকে গিয়ে ভর্তি হই।”
“হ্যাঁ।”
নারুতো সায় দিয়ে আবারও কৌতূহলী দৃষ্টিতে ছোট মেয়েটির দিকে তাকাল।
“হিগাশি-দাদা তো মজা করছে… অবশ্যই মিথ্যে বলছে, ও-ই তো সবসময় এমন করে…”
দু’জনে হিগাশি নো ইউ-এর ছায়া অনুসরণ করে ভর্তি হওয়ার স্থানে গেল।
ভর্তির প্রক্রিয়া সহজ—নাম রেজিস্ট্রি, ফি জমা, বলে দেওয়া হল, আগামীকাল ভাগাভাগির ফল জানতে আসতে হবে।
নারুতো-র জন্য তো তৃতীয় হোকাগে আগেই বলে রেখেছেন, এমনকি কোনো ফি-ও দিতে হয়নি।
ভর্তি শেষে, দু’জনে আর দেরি না করে বিদ্যালয় ছাড়ল।
ফেরার সময়, হিগাশি নো ইউ দেখল, নারুতো ঘাড় ঘুরিয়ে কোথাও তাকাল, সেখানে মাথা নিচু করা ছোট চুলের মেয়েটি দাঁড়িয়ে।
হিগাশি নো ইউ তখন বেশ তৃপ্তি অনুভব করল, মনে হলো নারুতো হয়তো আর ভুল পথে যাবে না।
“হিগাশি-দাদা, আগামীকাল ভাগাভাগির ফল দেখতে তুমি আমার সঙ্গে আসবে?” ফেরার পথে নারুতো জিজ্ঞেস করল।
“তুমি কি আমার সঙ্গে চাও?”
“চাইলেও হবে, না চাইলেও হবে।”
হিগাশি নো ইউ বুঝতে পারল, নারুতো চায় সে থাকুক।
“ঠিক আছে, আগামীকালও তোমার সঙ্গে যাব।”
“হি হি।” নারুতো হাসল, তারপর আবার বলল, “তাহলে আমার পড়াশোনা শুরু হলে কি তোমার দোকানে কাজ করতে হবে?”
“তুমি কি চাও?”
“চাই তো, কিন্তু স্কুলে তো অনেক সময় দিতে হবে।”
“তাহলে ফাঁকা সময়ে এসো, কাজ করো।”
“ঠিক আছে।”
“তবে বেতন কমাতে হবে…” হিগাশি নো ইউ একটু ভেবে বলল, “থাক, তোমাকে আর বেতন দেব না।”
নারুতো থেকে কোনো বিশেষ দক্ষতা পাওয়া যাবে না মনে করে হিগাশি নো ইউ আর বিনা পয়সায় সময় নষ্ট করতে চায়নি; এই ছেলেটা প্রতিদিন শুধু সময় কাটায়, কোনো কাজের মূল্য দেয় না, তাই সে আর ক্ষতিগ্রস্ত হতে চায় না।
তাছাড়া, নারুতো-র তিন বেলা খাবার তারই দায়িত্বে, আর কোথাও বিশেষ খরচ নেই, তার ক্ষতিপূরণের অর্থেই সব চলে যায়।
এই সিদ্ধান্তে নারুতো মুখ ফুটে একটু প্রতিবাদ করল, তারপর রাজি হয়ে গেল। সে জানে, হিগাশি নো ইউ তার প্রতি যথেষ্ঠ ভালো।
দু’জনে ধীর পায়ে ফিরতে লাগল, মাঝে মধ্যে একটু হাসাহাসি, খুনসুটি—রাস্তার অন্য ভাইদের মতোই, যেন আত্মীয়তার কোনো কমতি নেই।