দ্বিতীয় অধ্যায় অনুরোধ

“কি? ঠিকঠাক দাম মানে কত টাকা?” নারুতো অধীর হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“…” হিগাশিনো আকি একটু থেমে নারুতোকে ভালোভাবে দেখে বলল, “এক হাজার রিয়ো, একদিনের জন্য।”

একজন নিনজা কোনো ডি-শ্রেণীর মিশনে কমপক্ষে পাঁচ হাজার রিয়ো পায়, আমি এক হাজার রিয়ো একদিনের জন্য নিলে বাড়াবাড়ি তো নয়।

কিন্তু নারুতো, যে কিনা রামেন খাওয়ার সামর্থ্যও রাখে না, তার কাছে এক হাজার রিয়ো যেন আকাশছোঁয়া অঙ্ক। উত্তর শোনার পর সে একেবারে মিইয়ে গেল, যেন শীতল বাতাসে নুইয়ে পড়া গাছের ডাল। তবে খুব দ্রুত, সে আবার মাথা তুলে, একটু ইতস্তত করে বলল,

“দাদা, আমার কাছে আছে মাত্র একশো রিয়ো—ওটাই দিয়ে রামেন খাওয়ার কথা ভেবেছিলাম—সব তোমাকে দিয়ে দিচ্ছি, তুমি কি আমার সঙ্গে এক ঘণ্টা খেলবে?”

হিগাশিনো ইউ একটু দ্বিধায় পড়ল, ভাবল, এমনিতেও তো বিশেষ কোনো কাজ নেই, আর ওর সেই ভীতু চোখের গভীরে কিছু লুকানো আছে, হয়তো কোনো দক্ষতাও অর্জন করা যেতে পারে। সব ভেবে সে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

“হ্যাঁ, পারি।”

“বাহ, দারুণ!” নারুতো তৎক্ষণাৎ তার ব্যাংক ব্যাঙের থলি খুলে ভেতরের সব টাকা বের করে দিল, যেন হিগাশিনো ইউ মত পরিবর্তন করতে পারে, এই ভয়েই।

হিগাশিনো ইউ টাকা নেয়ার পরেই নারুতো স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কিন্তু তখন হঠাৎ কিছু মনে পড়ে গেল তার।

“আচ্ছা, দাদা, আমার নাম উজুমাকি নারুতো, একদিন আমি অবশ্যই হোকাগে হবো, তুমি আমাকে মনে রাখবে তো?”

“কেন হোকাগে হতে চাও?” হিগাশিনো ইউ নিজের পরিচয় দেয়নি, শুধু জিজ্ঞেস করল।

“কারণ... কারণ হোকাগে হলে সবাই আমাকে স্বীকার করবে, তাই...” বোধহয় কোনো স্মৃতি মনে পড়ে গেল, নারুতো মুখে একরাশ বিষণ্নতার ছাপ ফুটে উঠল।

“এটাই কি একমাত্র উপায়?”

“হ্যাঁ?”

“দেখো, তুমি এখন টাকা দিয়ে আমাকে তোমার সঙ্গে খেলতে ভাড়া করেছ, তুমি আমার নিয়োগকর্তা। আমি চাইলেও তোমাকে স্বীকার না করে উপায় নেই, তাই...”

“তা হলে?”

“তাহলে হোকাগে না হয়েও, শুধু টাকা থাকলেই সবাই তোমাকে স্বীকার করতে বাধ্য হবে।” হিগাশিনো ইউ একটু মজা করে দেখতে চাইল, নারুতোকে কি বিপথে চালনা করা যায় কিনা।

“এছাড়াও, শক্তি থাকলেও সবাই স্বীকার করবে। হোকাগে তো শক্ত বলেই হোকাগে হতে পারে, তাই না?”

নারুতো কিছুক্ষণ বোঝার চেষ্টা করল, তার ছোট মাথায় একটু সময় লাগল যেন।

তবু কিছুক্ষণ পর নারুতো মাথা তুলে সোজা হিগাশিনো ইউ-র চোখের দিকে তাকাল।

“দাদা, তোমার কথাগুলো ঠিক বুঝলাম না। আর... তবুও আমি চাই হোকাগে হয়ে সবার স্বীকৃতি পেতে।”

“ঠিক আছে।” হিগাশিনো ইউ তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল।

আসলে হিগাশিনো ইউ নারুতোকে বেশ পছন্দ করত, যদিও সে কখনও কখনও বোকামি করে, কিন্তু মানুষ তো মাঝে মাঝে সাধারণ বলেই অমূল্য হয়ে ওঠে।

তখন হোকাগে দেখার সময়ও তো এ কারণেই এত আগ্রহ ছিল, তাই না?

“তুমি আমার আগের কথাগুলো সত্যি মনে রেখো না।” হিগাশিনো ইউ একটু মজা করেই বলেছিল, সে সত্যিই চায়নি নারুতো বদলে যাক।

“হিগাশিনো ইউ, এটাই আমার নাম।”

“কি? ওহ! তাহলে আমি তোমাকে ইউ দাদা বলব।”

“হ্যাঁ, চলো এবার, সময় কম, মাত্র এক ঘণ্টা।”

“আহ! প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম! চলো দাদা!” চমকে উঠে নারুতো বলল, সত্যিই সে একটি ছোট ছেলে।

এইভাবে, এক বড় আর এক ছোট দু’জন বেরিয়ে পড়ল।

বেরোনোর কিছুক্ষণের মধ্যে, হিগাশিনো ইউ টের পেল, সে নারুতোকে একটু কমই মূল্যায়ন করেছে।

আগে সে ভেবেছিল, অ্যানিমেতে হয়তো বাড়িয়ে দেখানো হয়েছে, নারুতো রাস্তা দিয়ে গেলে সবাই আড়ালে আলোচনা করে—এ কথা কি সত্যি হতে পারে?

কিন্তু বাস্তব বলল, সত্যিই তাই, এমনকি তার সঙ্গেও একই রকম আচরণ শুরু হল।

“ওটা কি হিগাশিনো পরিবারের ছেলে না? সে কীভাবে ওই দৈত্য শেয়ালের সঙ্গে ঘুরছে?”

“আমার মনে আছে, ওর বাবা-মা তো ওই দৈত্য শেয়ালের জন্যই মারা গিয়েছিল, আর সে এখন...”

“হয়তো ওই দৈত্য কোনো জাদু করেছে!”

এইসব কথা খুব চুপিসারে বলা হচ্ছিল না, হিগাশিনো ইউ যেমন শুনল, নারুতোও শুনল।

“কি হয়েছে?” হিগাশিনো ইউ লক্ষ করল, নারুতো তার দিকে তাকিয়ে আছে।

“কিছু না।” নারুতো খুব নিচু স্বরে বলল, কাঁপা কাঁপা গলায়, সে একটু ভয় পেয়েছে।

তাত্ত্বিকভাবে, অনেক আগে থেকেই সে জানে সবাই তাকে অপছন্দ করে, অনেক আগে থেকেই অভ্যস্ত হওয়া উচিত ছিল, ভয় পাওয়ার কিছু নেই, কিন্তু আজ কেন জানি একটু ভয় লাগছে, সে এখান থেকে পালাতে চাইছে।

“ইউ দাদা, আমরা অন্য কোথাও যাই।”

“হ্যাঁ, তুমি নিয়োগকর্তা, সিদ্ধান্ত তোমার।”

“আমি জানি একটা ভালো জায়গা, চল সেখানে যাই।” বলেই নারুতো দ্রুত হাঁটতে লাগল।

“এই, নারুতো!” হিগাশিনো ইউ হঠাৎ ডাকল।

নারুতো আবার থেমে দাঁড়াল, কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে মুখে হাসি টেনে ঘুরে দাঁড়াল।

“কি হয়েছে, ইউ দাদা?”

“কিছু না, শুধু বলতে চেয়েছিলাম, ভালো একটি 万事屋-র মালিক হিসেবে, আমি টাকা নিয়েছি মানে, কাজ ঠিকই শেষ করব।”

“কি?” নারুতো স্থির হয়ে গেল, কিন্তু তার শরীরের টান অনেকটা কমে গেল।

“চলো, পথ দেখাও।”

“ওহ ওহ!” নারুতো হুঁশ ফিরে পেয়ে আবার এগিয়ে চলল।

কিছুদূর গিয়ে, নারুতো হাতে মুখ মুছল, যেন ঘাম মুছছে, আবার যেন অন্য কিছু।

হিগাশিনো ইউ পেছনে দাঁড়িয়ে দেখল, কী ভাবছে বোঝা গেল না। কিছুক্ষণ পর সে হাঁটতে শুরু করল, পা চলছিল ধীরে কিন্তু দ্রুত, নারুতো সঙ্গে সঙ্গে থাকল।

চারপাশে লোকজন কমে আসছিল, এলাকা হয়ে উঠছিল নির্জন, কিন্তু পরিবেশ হয়ে উঠছিল শান্ত, বনভূমি দূরে সরিয়ে দিচ্ছিল কোলাহল, মৃদু হাওয়া নিয়ে আসছিল নিরবতা।

“ইউ দাদা, তুমি কি আমাকে অপছন্দ করো না?” অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর নারুতো হঠাৎ জিজ্ঞেস করল।

“না, অপছন্দ করি না।” হিগাশিনো ইউ আগের মতোই শান্ত গলায় বলল।

“ও।” নারুতো একবার হিগাশিনো ইউ-র দিকে তাকাল, “আমি প্রায়ই এখানে একা খেলতে আসি, দেখো, ওখানে একটা ছোট দোলনা আছে!”

দোলনাটা গাছের নিচে বাঁধা, হালকা বাতাসে দুলছে, কিঞ্চিৎ শব্দ করছে।

তবে ওখান থেকে আরও কিছু আওয়াজ আসছিল।

“...নেজির মামাতো বোন... এই মেয়েটাও নিশ্চয়ই খারাপ স্বভাবের... কারণ সে বড় ঘরের মেয়ে...”

শব্দগুলো অস্পষ্ট, কিন্তু মনে হচ্ছিল, কয়েকজন ছেলে একটা মেয়েকে বিরক্ত করছে।

“ইউ দাদা, ওইদিকে কিছু একটা ঘটছে, চল আমরা গিয়ে দেখি!” নারুতো বলেই হুড়মুড় করে ছুটে গেল, হিগাশিনো ইউ মনে মনে বলল, কী দারুণ দয়ার মন! তবে... নেজির মামাতো বোন মানে নিশ্চয়ই হিউগা হিনাতা।

তাহলে এখনকার কাহিনি হচ্ছে... নায়ক এসে মেয়েকে উদ্ধার করবে?

হিগাশিনো ইউও গেল, তবে ধীরে ধীরে।

বনের ভেতর হাসাহাসির শব্দ, নারুতো হোকাগে হতে চাওয়ার উক্তি, এসব শুনে হিগাশিনো ইউ যেন জানত সামনে কী ঘটবে, সে-ও দ্রুত চলতে লাগল।

বনের মধ্যে, হিউগা হিনাতা মাটিতে পড়ে নারুতোকে অবাক চোখে দেখছে, নারুতো তিনটি ছেলের মাঝে ঘেরা, তারা তাকে উপহাস করছে, কিন্তু নারুতো চোখে দৃঢ়তা বজায় রেখেছে।

“তোমার মতো ছোট ছেলে, কখনও হোকাগে হতে পারবে না!”

একজন ছেলে উপহাস করে বলল, নারুতোর অবিচল চোখ দেখে সে আরও ক্ষিপ্ত হয়ে, তার মুখে ঘুষি মারতে উদ্যত হল।

নারুতো বুঝে ওঠার আগেই ঘুষিটা প্রায় তার মুখের কাছে চলে এসেছে, সে কিছুই করতে পারল না, কেবল চোখ বন্ধ করে ফেলল অবচেতনে।