অষ্টাদশ অধ্যায় উচিহা ইতাচি

“আ~হা~” ঘাসের ওপর শুয়ে থাকা হিগাশিনো ইউ হাই তুলল। এখন সূর্য আগের চেয়ে আরও পশ্চিমে হেলে পড়েছে, সোজাসুজি তাকালেও আর তেমন চোখে লাগে না।

বয়ে চলা নদীর জলে পড়ন্ত সূর্যের প্রতিবিম্ব পড়েছে, সোনালি-লাল রঙের ঢেউগুলো যেন রেশমি কাপড়, মায়াবী স্বপ্নের মতো মনে হচ্ছে।

দূরে কোথাও নারুতো আর সাসুকে-র ঝগড়াঝাঁটির শব্দ ভেসে আসছে, কিন্তু ইউ বিরক্ত হলো না, বরং আরও শান্ত লাগল তার মনে।

তবে ঠিক এই সময় ইউ-র ভ্রু একটু কেঁপে উঠল। সে টের পেল, কেউ আসছে।

“সাসুকে!” দূর থেকে এক কিশোরের কণ্ঠ।

“ভাইয়া!”—এটা সাসুকে-র গলা।

এমন সম্বোধনে ইউ না তাকিয়েই বুঝে গেল, কে এসেছে, উচিহা ইটাচি।

তবু সে উঠে বসল, শব্দটা যেদিক থেকে আসছে, সেদিকে তাকাল।

ওটা এক কিশোর, বয়সে ইউ-র চেয়ে খুব বেশি বড় নয়, মুখে কঠোরতা থাকলেও ছোট ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে একরকম কোমলতা ফুটে উঠেছে, চোখের নিচের দুটো গভীর দাগ বেশ স্পষ্ট।

“চলো, বাড়ি ফিরে খাওয়া-দাওয়া করি!” ইটাচির কণ্ঠে কোনো কঠোরতা নেই।

“আচ্ছা!” সাসুকে সহজেই সাড়া দিল।

এরপর সাসুকে আর নারুতো-র বিদায়ি শব্দ।

“আমি যাচ্ছি।”

“হুঁ, যাও!”

“ছি!”—ওদের কথা বলার ঢংটা এমনই মজার।

ইউ-র দিকে নজর পড়ল ইটাচির। সে দূর থেকেই বলল, “আজ আমার ভাইয়ের দেখাশোনা করো বলে তোমাকে ধন্যবাদ।”

“এভাবে বলার কিছু নেই।” ইউ হাত নাড়ল।

“ইউ দাদা, আমি যাচ্ছি।” সাসুকে-ও বিদায় জানাল, নারুতো-র তুলনায় অনেক ভদ্রভাবে।

“হ্যাঁ, দেখা হবে!” ইউ জবাব দিল, দু’জন ভাইকে চোখে চোখে রেখে তাদের দূরে চলে যেতে দেখল।

নারুতো অনেকক্ষণ তাকিয়ে রইল, মনে হলো মন খারাপ, কিন্তু হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়ে গেল, সে আবার চনমনে হয়ে উঠল।

“ইউ দাদা!”—ডাকতে ডাকতে সে ইউ-র কাছে ছুটে এল।

ইউ উঠে দাঁড়াল, নারুতো এসে সামনে দাঁড়াল।

“আমরাও ফিরে যাই চল।”

“আচ্ছা!” উত্তর দিয়ে নারুতো আবার জিজ্ঞেস করল, “আমরা কি আর মাছ ধরব না?”

“না, আর দরকার নেই। আজ তো মাছ খেয়েই নিয়েছি, রাতের খাবারে অন্য কিছু খাই।”

“তাহলে কী খাব?”

“ইচিরাকু রামেন চলবে?”

“ওয়াহ, দারুণ!”

“আমি খাওয়াচ্ছি, তবে আজকের মজুরি শেষ—ঠিক আছে তো?”

“ঠিক আছে।” একটুও দ্বিধা না করেই নারুতো রাজি হয়ে গেল।

সব গুছিয়ে নিয়ে দু’জন পড়ন্ত সূর্যের আলোয় বাড়ির পথে হাঁটল। লম্বা আর ছোট, দুই ছায়া মাটিতে পড়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল।

বাড়ি গিয়ে জিনিসপত্র রাখার পর, আবার বের হয়ে ইচিরাকু রামেনের দিকে রওনা দিল।

“কাকু, আমার জন্য বড় সাইজের শুকর-মাংস আর মিসো চাশু রামেন চাই!”—রামেন দোকানে ঢুকেই নারুতো চেঁচিয়ে উঠল।

“স্বাগতম, নারুতো! আবার রামেন খেতে এসেছো, তাই তো?”

“হ্যাঁ, আজ ইউ দাদাই খাওয়াবেন!”

ইচিরাকু কাকু খেয়াল করল, পেছনে ইউ-ও ঢুকছে।

“স্বাগতম।”

“আমার জন্যও বড় সাইজের শুকর-মাংস মিসো চাশু রামেন দিন।”

“ঠিক আছে, বসো, একটু অপেক্ষা করো, অল্পতেই তৈরি হয়ে যাবে।”

রামেন দোকানে আর কেউ নেই, শুধু ইচিরাকু কাকু, এক ছোট্ট মেয়ে—সম্ভবত কাকুর মেয়ে আয়ামে, আর ইউ আর নারুতো।

তারা কাউন্টারে বসে রামেনের অপেক্ষা করতে লাগল।

“ইউ দাদা, আগে কখনও ইচিরাকু রামেন খেয়েছ?”

“হ্যাঁ, কিছুদিন আগেই খেয়েছি।” এখানে এসে দ্বিতীয় দিনেই সে এই বিখ্যাত ইচিরাকু রামেন চেখে দেখেছিল।

“তোমার কেমন লেগেছে?”

“ভালোই লেগেছে।”

নিজের পছন্দের খাবার ইউ-র কাছে স্বীকৃতি পেয়ে নারুতো হাসিতে চওড়া মুখ করল।

“আমারও মনে হয় ইচিরাকু রামেন দারুণ!”

“তবে আমার রান্নার সঙ্গে তুলনা করলে?”—ইউ মরণ ফাঁদে ফেলে দিল।

“এ-এ... মানে... দুটোই ভালো!”

“আজ সাসুকে-র সঙ্গে খেলতে আনন্দ পেয়েছ?”

“হুঁ।” নারুতো মাথা নাড়ল, “আগে তো কেউ আমার সঙ্গে খেলত না।”

ইউ নারুতো-র মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, “আগামীতে অনেকেই তোমার সঙ্গে খেলবে, যখন নিনজা স্কুলে যাবে, তখন তো আরও অনেক বন্ধু পাবে।”

“ইউ দাদা...”—নারুতো তাকাল ইউ-র দিকে।

“হ্যাঁ?”

“আমরা কি বন্ধু?”

ইউ একটু আশ্চর্য হয়ে নারুতো-র দিকে চাইল, “এ কী কথা! আমি তো তোমার দোকানদার, আর আমি তো অনেক বড়, ছোটদের সঙ্গে কি বন্ধু হওয়া যায়?”

“তাই নাকি?” নারুতো মন খারাপ করল না, কেবল একটু বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“নিশ্চয়ই।”

বাস্তবে ইউ-র মনেও তাই, সে মোটেই ছোটদের সঙ্গে বন্ধু হতে চায় না, ছোটরা খুব ঝামেলা।

এই সময় ইচিরাকু কাকু দুই বাটি রামেন এনে দিল।

“অনেক অপেক্ষা করিয়েছি, তোমাদের রামেন তৈরি।”

“ধন্যবাদ।” ইউ কৃতজ্ঞতা জানাল।

“আমি খেতে শুরু করছি!”—নারুতো সঙ্গে সঙ্গে খেতে লাগল, যেন কিছুক্ষণ আগের আলাপচারিতা ভুলেই গেছে।

“আমি খাচ্ছি।”—ইউও এখানকার রীতি মেনে বলল, তারপর খেতে লাগল।

সত্যি বলতে কি, ইচিরাকু রামেন বেশ মজার, ইউ-র নিজের রান্না করা নুডলস এতটা ভালো নয়, স্যুপ, নুডলস, টপিং—কোনোটাই তুলনীয় না।

শব্দ করে নুডলস টেনে দু’জনেই দ্রুত খেয়ে নিল।

“পেট ভরেছে তো?”—ইউ জিজ্ঞেস করল।

“হুঁ।” নারুতো পেট ছুঁয়ে বলল, “পেট ভরে গেছে।”

“কাকু, বিল দিন।”

শেষে দেখা গেল, রামেনের দাম নারুতো-র আজকের মজুরির চেয়েও বেশি, ইউ-র মনে হলো সে বেশ ক্ষতির মুখে পড়ল।

রামেন খেয়ে দু’জন দোকান থেকে বেরিয়ে এল, এ সময় বাইরে পুরোপুরি রাত নেমে গেছে, তবে রাস্তার বাতির আলোয় চারপাশ বেশ উজ্জ্বল।

ধীরে ধীরে কয়েক পা এগিয়ে দু’জন এক মোড়ে পৌঁছাল।

“ইউ দাদা, আমি এই পথে যাব।”

“ঠিক আছে, যাও।”

“তাহলে কাল আবার আসব।”

“হ্যাঁ।” ইউ মাথা নাড়ল, তারপর হঠাৎ কিছু মনে পড়ে তাড়াতাড়ি যোগ করল, “কাল একটু দেরি করে এসো, আজকের মতো এত সকালে এসো না।”

“ঠিক আছে।” নারুতো হাসিমুখে মাথা নাড়ল।

ইউ-র মনে অজানা শঙ্কা উঁকি দিল, কিন্তু তখনই নারুতো দূরে ছুটে গেল।

“ইউ দাদা, কাল দেখা হবে!”—দূর থেকে হাত নেড়ে ডাকল নারুতো।

ডাক শেষ করে সে আবার ছুটল, ইউ তাকিয়ে দেখল, তার হাঁটা খুবই হালকা, মাঝে মাঝে লাফিয়ে চলছে, মনে হচ্ছে ওর মন খুবই ভালো।

আসলে নারুতো-র মন সত্যিই বেশ ভালো। এ দু’দিন তার জীবনের সবচেয়ে আনন্দের দিন।

সে খুব খুশি, সেদিন কৌতূহলী হয়ে 万事屋-তে ঢুকেছিল বলে, খুব খুশি, সেদিন হঠাৎ করে ইউ-কে জিজ্ঞেস করেছিল, “আমার সঙ্গে খেলবে?”—সবকিছু যেন সেদিন থেকেই বদলে গেছে।

জীবন আস্তে আস্তে সুন্দর হয়ে উঠছে, সে চায়, আগামী দিনগুলোও যেন এভাবেই সুন্দর কেটে যায়।

রাস্তার বাতির আলোয় নারুতো লাফাতে লাফাতে বাড়ি ফিরল।