সপ্তম অধ্যায়: দক্ষতার আদান-প্রদান
নরুতো জগতে যেসব সমুরাই তলোয়ার ব্যবহার করে, তাদের আসলে দুটি ভাগে বিভক্ত করা যায়। এক শ্রেণির সমুরাই—তারা চক্রা ছাড়াই, নিছক কৌশলেই যুদ্ধ করে, সত্যিকারের সমুরাই। আরেক শ্রেণি, যেমন লৌহদেশের যোদ্ধারা, নামেমাত্র সমুরাই হলেও, তারা আসলে চক্রার ব্যবহারকারী, অর্থাৎ কৃত্রিম সমুরাই।
প্রথম শ্রেণির সমুরাই সত্যিই দুর্বল—একজন সাধারণ গেনিনও কয়েকজন এমন সমুরাইকে অনায়াসে পরাজিত করতে পারে। দ্বিতীয় শ্রেণিরা কিছুটা শক্তিশালী—তিনফুনের মতো শীর্ষস্থানীয়রা প্রায় ছায়াস্তরের ক্ষমতা রাখে।
উচিহা শিসুইয়ের দৃষ্টিতে, হিগাশিনো ইউ প্রথম শ্রেণির অন্তর্ভুক্ত। কারণ, তার শরীরে সে চক্রার কোনো অনুভূতি পায়নি।
যদিও হিগাশিনো ইউ-এর তলোয়ার চালনা অসাধারণ বলেই মনে হয়, কিন্তু চক্রা ছাড়া তার শারীরিক সামর্থ্য কোনোভাবেই একজন শিনোবির সমান নয়। এমনকি কেবলমাত্র কৌশলগত দ্বন্দ্বেও তার জয়ের কোনো সুযোগ নেই বলেই মনে হয়।
তবে, এ কারণে শিসুই হিগাশিনো ইউ-কে অবজ্ঞা করেনি। বরং সে চিন্তা করছিল, হিগাশিনো ইউ পরাজিত হলে মনোবল হারাতে পারে, হতাশ হতে পারে।
তবুও, যেহেতু হিগাশিনো ইউ চর্চা করতে চায়, শিসুই রাজি হলো। সর্বোচ্চ, সে নিজেকে কিছুটা সংযত রাখবে, যাতে খুব বেশি পার্থক্য না হয়।
শিসুই এভাবেই ভেবে নিল।
অন্যদিকে, হিগাশিনো ইউ শিসুইয়ের সঙ্গে অনুশীলন করতে চাওয়ার কারণ একেবারেই হঠাৎ মনে হওয়া—সে শুধু জানতে চায়, তার তলোয়ারবিদ্যার তৃতীয় স্তরের দক্ষতাটি আসলে কতটা শক্তিশালী।
অনুশীলন মাঠে, দু’জন প্রায় সাত-আট মিটার দূরে মুখোমুখি দাঁড়াল। হিগাশিনো ইউ ডান হাতে কাঠের তলোয়ার ধরে রেখেছে, বাম হাত অবহেলায় ঝুলছে। শিসুই পিঠে থাকা ছোট তলোয়ারের হাতল উল্টো হাতে ধরে, যেন মুহূর্তেই বের করতে পারে।
“আমি আগে আক্রমণ করব,” হিগাশিনো ইউ নিজেই বলল।
“অনুগ্রহ করে,”
“তাহলে শুরু করছি।” বলেই, হিগাশিনো ইউ নড়ে উঠল। ডান পা দিয়ে মাটি ঠেলে সে মুহূর্তেই দৃষ্টিসীমা থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
শিসুই যদিও শারিংগান খোলেনি, তার গতিশীল দৃষ্টি তবু প্রবল। তার চোখে, হিগাশিনো ইউ অদৃশ্য হয়নি, বরং অত্যন্ত দ্রুতগতিতে তার দিকে ছুটে আসছে।
এই গতি, এমনকি শরীরচর্চায় দক্ষ কোনো উচ্চপর্যায়ের শিনোবির চেয়েও কম নয়।
শিসুইয়ের চোখে বিস্ময় ঝলকাল, তারপর সে আরও মনোযোগী হলো। হাতে থাকা ছোট তলোয়ার শক্ত করে ধরে, তলোয়ার বের করল, সামনে ধরে দাঁড়াল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, হিগাশিনো ইউ-এর কাঠের তলোয়ার শিসুইয়ের সামনে এসে পড়ল, কিন্তু ছোট তলোয়ারে তা ঠেকিয়ে দিল সে।
তলোয়ার থেকে আসা প্রচণ্ড শক্তি শিসুইয়ের হাত কাঁপিয়ে দিল, সে প্রায় তলোয়ার ছেড়ে ফেলার উপক্রম হয়। অচেতনে শক্তি বাড়াতে চক্রার সাহায্য নিল, এরপর তলোয়ার ঘুরিয়ে আঘাতের ধাক্কা সরিয়ে ফেলল।
দ্রুত পা চালিয়ে শিসুই কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, হিগাশিনো ইউ-র সঙ্গে দূরত্ব বাড়াল।
এটা কীভাবে সম্ভব—একজন সাধারণ, চক্রাহীন সমুরাইয়ের এমন শক্তি ও গতি? শিসুই বিস্মিত ও দ্বিধান্বিত।
দেখা যাচ্ছে, আমার মধ্যেও অহংকার জন্ম নিচ্ছে। যদি এ ঘটনা যুদ্ধক্ষেত্রে ঘটত, হয়তো আমি এরই মধ্যে মারা যেতাম। মনে মনে নিজেকে সতর্ক করে শিসুই সম্পূর্ণ মনোযোগ দিল।
এ সময়, হিগাশিনো ইউ-এর পরের আঘাত নেমে এল, কোণটা এতটাই চতুর যে, সামান্য ভুল হলেই শিসুইয়ের গলায় লাগে।
কিন্তু শিসুইও দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল, ছোট তলোয়ার দিয়ে আঘাত ঠেকিয়ে, মাথা সরিয়ে সেই আঘাত এড়াল।
শিসুইকে এতটা মনোযোগী দেখে, হিগাশিনো ইউ বুঝল, তার আর নিজের শক্তি সংযত রাখার প্রয়োজন নেই।
হ্যাঁ, এখনো পর্যন্ত সে সম্পূর্ণ শক্তি দেয়নি; শুরু থেকেই সে ‘তলোয়ার তরঙ্গ’ ব্যবহার করেনি, এমনকি শক্তি ও গতিও পুরোটা দেয়নি।
এবার সে তলোয়ারবিদ্যার তৃতীয় স্তরের সম্পূর্ণ দক্ষতা উন্মোচন করল—তাতে তার কাঠের তলোয়ার আরও দ্রুত হয়ে উঠল, প্রতিটি আঘাতে আরও বেশি শক্তি ফুটে উঠল, আর তার চালনা এতটাই রহস্যময় ও সাবলীল যে, প্রায় প্রতিটি আঘাতই শিসুইয়ের দুর্বলতায় হানা দিচ্ছে।
শিসুই যদি মাঙ্গেক্যো শারিংগান খুলত, তাহলে তার প্রায় ছায়াস্তরের শক্তি হত। তিনটি কমার শারিংগানে সে দক্ষ জোনিনের সমতুল্য, আর একেবারে না খুললে সাধারণ জোনিনের মতো।
তার প্রধান কৌশল ‘শুনশিন’, কিন্তু এখন কেবল তলোয়ারযুদ্ধে হিগাশিনো ইউ তাকে সম্পূর্ণ চেপে ধরেছে।
শিসুই বারবার এদিক-ওদিক সরে যাচ্ছে, কিন্তু কোনো সুযোগই পাচ্ছে না। এমনকি, হিগাশিনো ইউ ক্রমশ শক্তি বাড়াতে থাকায় তার পক্ষে এড়ানোও কঠিন হয়ে উঠছে।
এভাবে দশ-পনেরো রাউন্ড চলার পর, হিগাশিনো ইউ হঠাৎ থেমে গেল, কয়েক কদম পিছিয়ে দূরত্ব রাখল।
শিসুই একটু শান্ত হয়ে, বিস্মিত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল। তখন হিগাশিনো ইউ শান্ত গলায় বলল,
“সম্ভবত আমার কিছুটা বিশেষ প্রতিভা আছে, এভাবে লড়া তোমার জন্য সুবিচার হবে না, তুমি পুরো শক্তি ব্যবহার করো।”
“কিন্তু...”
হিগাশিনো ইউ আবার তাকে থামিয়ে দিল, “আমি দেখতে চাই, আমি ঠিক কতদূর যেতে পারি।”
“...ঠিক আছে!” কিছুক্ষণ দোদুল্যমান থাকার পর, শিসুই মাথা নাড়ল, সম্মতি দিল।
হিগাশিনো ইউ আর কিছু বলল না, সরাসরি নড়ে উঠল, আগের মতোই ডান পা ঠেলে মুহূর্তে অদৃশ্য।
তবে এবার শিসুই সরাসরি শারিংগান খুলল, তিনটি কমা।
হিগাশিনো ইউ-এর গতি তার চোখে অনেক ধীর হয়ে এলো, কাঠের তলোয়ারের গতিপথ স্পষ্ট দেখা গেল। ছোট তলোয়ার সামনে ধরে সে আঘাত ঠেকাল।
কিন্তু এখানেই শেষ নয়—শিসুই তলোয়ার ঘুরিয়ে হিগাশিনো ইউ-এর কাঠের তলোয়ার সরে দিল, একই সঙ্গে নিজের তলোয়ার দিয়ে ইউ-এর বাম কোমরের দিকে ছুড়ে দিল।
হিগাশিনো ইউ-র প্রতিক্রিয়া এতটুকুও কম নয়, কাঠের তলোয়ার সঙ্গে সঙ্গে ফিরিয়ে শিসুইয়ের আক্রমণ ঠেকিয়ে দিল।
শিসুই শারিংগান ও চক্রা ব্যবহার করলেও, কেবলমাত্র তলোয়ারবিদ্যায় সে ইউ-এর সমকক্ষ নয়।
তবে এই অবস্থায়...
শিসুই আবার পেছনে লাফিয়ে দূরত্ব বাড়াল, তারপর ছোট তলোয়ার খাপে রেখে দুই হাত দিয়ে সিল তৈরি করতে লাগল।
“শুনশিন!”
শিসুই উচ্চারণ করতেই, সে দৌড়ে উঠল। মাঠে একের পর এক অবয়ব—জানা নেই, এগুলো বিভ্রম না ছায়া—এক ডজন শিসুই হিগাশিনো ইউ-কে ঘিরে দ্রুত ঘুরতে লাগল।
তলোয়ারবিদ্যার তৃতীয় স্তরের দক্ষতায় ইউ-এর অনুভূতি যথেষ্ট প্রখর, কিন্তু এই মুহূর্তে সেও বুঝতে পারছে না কোনটা আসল, কোনটা নকল; এমনকি এই নিনজুতসুর প্রকৃতিও তার কাছে অস্পষ্ট।
তবে, সে অ্যানিমে দেখেছে বলে ধারণা করছে, এই কৌশলটি সম্ভবত বিভ্রমবিদ্যার উপাদানে গঠিত;毕竟, শিসুইয়ের মাঙ্গেক্যো শারিংগানের দোতুন ‘কোটোয়ামি’ তো সর্বশ্রেষ্ঠ বিভ্রমবিদ্যা বলে খ্যাত, অর্থাৎ বিভ্রমবিদ্যায় তার সহজাত প্রতিভা আছে। যদিও মূল কাহিনিতে শিসুই কোনো বিভ্রম বিশেষ ব্যবহার করেনি, তাই ইউ বরাবরই ভেবেছে, তার ‘শুনশিন’ সম্ভবত বিভ্রম ও অন্যান্য নিনজুতসুর সংমিশ্রণ।
তবে এখন এসব ভাবার সময় নয়, কারণ শিসুই ইতিমধ্যেই আক্রমণ করেছে, এবং একবারে দু'জন!
দুই শিসুই—একজন বাঁ দিকে, একজন ডানে, একজন ঝাঁপিয়ে মাথায় লাথি মারার চেষ্টা করেছে, আরেকজন ছোট তলোয়ার দিয়ে ইউ-এর বুকে ছুরিকাঘাত করতে এসেছে...