অষ্টম অধ্যায় সমাপ্ত।

দুইজন উচিহা শিসুইয়ের আক্রমণের মুখোমুখি হয়ে, পূর্বের ইউ গভীর মনোযোগে শরীর পিছন দিকে ঝুকিয়ে বাম পাশে থাকা উচিহা শিসুইয়ের উড়ন্ত লাথি এড়িয়ে গেল, তারপর ডান পাশে থাকা উচিহা শিসুইয়ের ছোড়া ছোট ছুরি কাঠের তলোয়ার দিয়ে ঠেকিয়ে দিল।
বিপক্ষের আক্রমণ ভেঙে দেয়ার পর, পূর্বের ইউ পাল্টা আক্রমণ শুরু করল।
ঠেকানো ছোট ছুরিটি সরিয়ে, পূর্বের ইউ হাতে থাকা কাঠের তলোয়ারটি বাম পাশে থাকা উচিহা শিসুইয়ের দিকে শক্তভাবে ছুঁড়ল।
এটি ছিল একেবারে সাধারণ এক斩击, কিন্তু গতি এত দ্রুত, কোণ এত চতুর, যে মাঝ আকাশে থাকা উচিহা শিসুই এড়াতে পারল না।
তলোয়ারটি ঠিকঠাক লক্ষ্যবস্তুতে আঘাত হানল, কিন্তু তলোয়ারের উপর থেকে যে অনুভূতি এল, তাতে পূর্বের ইউ স্পষ্টই বুঝতে পারল কিছু ঠিক নেই; নিঃসন্দেহে, সে মূল দেহকে আঘাত করেনি।
ঠিক তখনই, তৃতীয় উচিহা শিসুই এসে উপস্থিত হল, পূর্বের ইউয়ের হাতে তলোয়ার দিয়ে ঠেকানোর সময় নেই, সে সামনে গড়িয়ে ছোড়া ছোট ছুরি এড়াল, কিন্তু সেই মুহূর্তে চতুর্থ উচিহা শিসুই আবার আক্রমণ করল।
এখানে প্রতিটি উচিহা শিসুই যেন ছায়া, আবার যেন প্রত্যেকেই মূল দেহ; পূর্বের ইউ পার্থক্য করতে পারল না, তাই প্রতিটি আক্রমণের বিরুদ্ধে সর্বোচ্চ মনোযোগ দিয়ে প্রতিরোধ করতে লাগল।
শুরুতে সে টিকতে পারছিল, কিন্তু আরও বেশি উচিহা শিসুই প্রবেশ করতে থাকায়, পূর্বের ইউ ধীরে ধীরে ক্লান্ত হয়ে পড়ল।
মনযোগ ভাগ করে পূর্বের ইউ নিজের দক্ষতার প্যানেল খুলে একবার দেখল।
【তলোয়ারবিদ্যা স্তর ৩: ৬১১২/১০০০০】
এই পর্যায়ের তলোয়ারবিদ্যা দক্ষতা পূর্বের ইউকে মোটামুটি এলিট জনিনের সীমায় পৌঁছে দিয়েছে, কিন্তু এটাই সব; প্রায় পুরো শক্তি প্রয়োগ করা উচিহা শিসুইয়ের মোকাবেলায় এখনও যথেষ্ট নয়।

নিজের অবস্থান বুঝে নিয়ে, পূর্বের ইউ মনে মনে সিদ্ধান্ত নিল, তলোয়ারবিদ্যা আরও তিন স্তর বাড়াতে পারলে, এই পৃথিবীতে আর কেউ তার প্রতিদ্বন্দ্বী থাকবে না।
উদ্দেশ্য পূর্ণ হয়েছে, এবং তার পরাজয়ের লক্ষণ স্পষ্ট, তাই সে আর লড়াই চালিয়ে যেতে চাইল না।
“আমি পরাজিত, আর লড়ব না!” উচ্চস্বরে বলল পূর্বের ইউ, তারপর কাঠের তলোয়ারের নড়া বন্ধ করল।
পরের মুহূর্তে, একটি ছোট ছুরি তার নাকের সামনে থেমে গেল, তারপর দ্রুত সরিয়ে নেওয়া হল, একই সঙ্গে একের পর এক ছায়া পূর্বের ইউয়ের কাছাকাছি জায়গায় এসে মিলিত হতে থাকল।
সব শান্ত হলে, পূর্বের ইউয়ের চারপাশের অন্যান্য উচিহা শিসুইরা অদৃশ্য হয়ে গেল, শুধু একজন দূরে দাঁড়িয়ে রইল।
দুইজনেরই শ্বাস কিছুটা ভারী, যদিও লড়াইয়ের সময় খুব বেশি ছিল না, তবু উচ্চতর শক্তির কারণে ক্লান্তি কম নয়।
সবচেয়ে আশ্চর্যজনক ব্যাপার হল, উচিহা শিসুইয়ের বুকের ওঠানামা পূর্বের ইউয়ের চেয়ে বেশি; তার শক্তি খরচও পূর্বের ইউয়ের চেয়ে বেশি।
এই বিষয়ে সবচেয়ে বিস্মিত হল নিজেই উচিহা শিসুই, বলা যায়, শুরু থেকেই সে বিস্মিত ছিল।
পূর্বের ইউয়ের শক্তি, গতি, সহনশীলতা—সবই তার কল্পনাকে ছাড়িয়ে গেছে। সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না, কীভাবে একজন সাধারণ মানুষ, যার কোনো চক্রা নেই, এতো অসাধারণ শারীরিক ক্ষমতা অর্জন করেছে।
এমন ঘটনা কি কেবল “অলৌকিক প্রতিভা” বলে ব্যাখ্যা করা যায়? উচিহা শিসুই সন্দেহ প্রকাশ করল।
আরেকটি বিষয়ও তার মাথায় আসছিল না—পূর্বের ইউয়ের হাতে থাকা কাঠের তলোয়ারটি কোন কাঠ দিয়ে তৈরি, কারণ তার ছোট ছুরির সাথে বারবার সংঘর্ষেও তলোয়ারটিতে একটুও ক্ষতি হয়নি।

মানসিক দ্বিধা, বিস্ময়, কৌতূহল—সবকিছু হৃদয়ে থাকলেও, উচিহা শিসুই নিজেকে সামলে নিল, দূরে দাঁড়ানো পূর্বের ইউয়ের দিকে শান্তির চিহ্ন দেখাল।
“আপনার উদারতায় কৃতজ্ঞ!”
নিনজা সহযোদ্ধাদের পারস্পরিক প্রশিক্ষণে, লড়াই শুরুর আগে সাধারণত বিরোধের চিহ্ন দেখানো হয়, শেষ হওয়ার পরে শান্তির চিহ্ন দেখানো হয়; এর কোনো বিশেষ অর্থ নেই, শুধু একধরনের রীতি, যা সংহতির প্রতীক।
এর আগে উচিহা শিসুই পূর্বের ইউয়ের দিকে বিরোধের চিহ্ন দেখায়নি; হয়তো ভুলে গিয়েছিল, হয়তো পূর্বের ইউ নিনজা নয় বলে, হয়তো অন্য কোনো কারণে।
কিন্তু এখন, উচিহা শিসুই আবার এই বিষয়টি মনে পড়ল...
“এখানে উদারতার কোনো প্রশ্ন নেই, আপনি আমার চেয়ে শক্তিশালী।” পূর্বের ইউ উত্তর দিল, তবে হাতে কোনো চিহ্ন দেখানোর ভঙ্গি করল না।
সে নিনজা নয়, তাই নিনজাদের রীতি অনুসরণ করার প্রয়োজন নেই, এবং সে চিহ্ন দেখাতে পারে না।