উনিশতম অধ্যায়: হঠাৎ সাক্ষাৎ

নারুতোকে বিদায় জানিয়ে, হিগাশিয়ানো ইউ ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়িয়ে অন্য একটি রাস্তা ধরে হাঁটতে লাগল।
প্রথমে বাড়ি ফিরবে, পরে রাতে একটু দেরিতে গিয়ে টাকাগুলো "তুলে" আনবে।
বাড়ির কাছাকাছি পৌঁছাতেই, চারপাশে আবারও চাঞ্চল্য ফিরে এল;毕竟 হিগাশিয়ানো ইউ-র বাড়িটি পাতার গ্রাম তথা কনোহার সবচেয়ে জমজমাট সড়কেই, যদিও রাত হয়েছে, কিন্তু এখনো গভীর রাতে পৌঁছায়নি, তাই ঘুরে বেড়াতে বের হওয়া মানুষের সংখ্যা এখনও প্রচুর।
এছাড়া এই সময়টাতে, ইজাকায়া-জাতীয় পানশালার ব্যবসা দিনের তুলনায় আরও জমজমাট হয়, প্রতিদিন নানান মিশনে ব্যস্ত থাকা নিনজা মহাশয়রাও এই সময়ে একটু অবসর পান।
তাই হিগাশিয়ানো ইউ বাড়ি ফিরেই আবার দোকান খুলে দিল; কে জানে, হঠাৎ যদি কোন কাজ এসে পড়ে!
কিন্তু স্পষ্টতই, হিগাশিয়ানো ইউ-র আশা পূরণ হল না; এই ছেঁড়া 万事屋-তে আদৌ কোনো ক্রেতা নেই, যতই ভিড় থাকুক, কপাল ফেরে না।
এটা বুঝে নিতেই সে আর বাড়াবাড়ি না করে সোজা দোকান বন্ধ করে উপরের তলায় চলে গেল।
ওপরে একটি টিভি আছে—স্বীকার করতেই হয়, নিনজাদের দুনিয়ায় প্রযুক্তি কতটা এলোমেলো চলেছে! টিভি, কম্পিউটার এসব আছে, অথচ মোবাইল ফোনের নামগন্ধ নেই।
তবু টিভির অনুষ্ঠান এতই সীমিত আর নিস্তেজ যে, হিগাশিয়ানো ইউ একটু দেখে টিভি বন্ধ করে বই পড়তে বসল।
বইটা কয়েকদিন আগে কেনা, লেখক জিরাইয়া, তবে বিখ্যাত প্রেম-উপন্যাস সিরিজ নয়, বরং ‘অদম্য নিনজার কাহিনি’; নারুতো নামটাও এসেছে এই বই থেকেই।
বইয়ের মান মোটামুটি, কাহিনিটা হিগাশিয়ানো ইউ-র কাছে একটু বস্তাপচা লাগলেও, সময় কাটানোর জন্য চলেই যায়।
এক-চতুর্থাংশ পড়ে ফেলতেই, বাইরে রাস্তাঘাট বেশ নিস্তব্ধ হয়ে এল; এখন গভীর রাত।
বই নামিয়ে রেখে, হিগাশিয়ানো ইউ জামাকাপড় পাল্টে বাইরে যাবার প্রস্তুতি নিল, তবে শেষে ভাবল, শরীরের ওপরেই সরাসরি রূপান্তর করে নিলে তো আরও সহজ হয়।
[রূপান্তর] দক্ষতা চালু করে, দৈনন্দিন পোশাক পাল্টে নিখুঁত এক রাতের পোশাক বানিয়ে নিল, তারপর মুখশ্রী বদলে, উচ্চতাও একটু বাড়িয়ে নিল।
সব প্রস্তুতি শেষে, জানালার ধারে এসে, ছায়ার মতো চুপিসারে বেরিয়ে পড়ল।
বাইরের অধিকাংশ দোকান ইতিমধ্যে বন্ধ, ফলে আগের মতো আলোকিত নয়, দ্রুত ছুটতে থাকা হিগাশিয়ানো ইউ যেন রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই, সে পৌঁছে গেল আজ যেখান থেকে এসেছিল, সেই দোকানের ছাদে।
কারণ টাকাগুলোর উৎপত্তি ছিল তার নিজের রূপান্তর ক্ষমতা থেকে, তাই সেগুলোর অবস্থান সে অনুভব করতে পারে—এখনও এখানেই আছে।
একটি সুবিধাজনক জায়গা দেখে, রূপান্তর ও তরবারি-দক্ষতা কাজে লাগিয়ে, বিন্দুমাত্র শব্দ না করে ভিতরে প্রবেশ করল।
শেষে দোকানদারের শোবার ঘরে পৌঁছাল, টাকাগুলো রাখা আছে বিছানার পাশে একটি চাবিধরা লোহার বাক্সে।
মাঝবয়সী দোকানদার গভীর ঘুমে, নাক ডাকার শব্দ পরিষ্কার শোনা যায়।
বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে কিছুক্ষণ তাকাল হিগাশিয়ানো ইউ, দেখল ভীষণ বিশৃঙ্খল ভঙ্গিতে ঘুমাচ্ছে, কোনো সৌন্দর্য বা মর্যাদার চিহ্ন নেই; অবাক নয়, এখনো সিঙ্গেল কেন।

দৃষ্টি সরিয়ে, হিগাশিয়ানো ইউ তাকাল পাশের লোহার বাক্সের দিকে।
যদিও দোকানদার একদম কাছে, তার মধ্যে বিন্দুমাত্র উদ্বেগ নেই; চতুর্থ স্তরের তরবারি-দক্ষতায় সে দারুণভাবে নিজের শরীর নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, কোনো অপ্রয়োজনীয় শব্দ সে করেনি, দোকানদারকে জাগিয়ে তোলার ভয় নেই তার।
এগিয়ে গিয়ে, আঙুলে তরবারির শিখা জড়িয়ে, কয়েকবার ছাড়তেই বাক্স খুলে গেল, ভেতরে গোছানো কয়েকগুচ্ছ টাকা।
এগুলোর বেশির ভাগই আজ সে দিয়েছিল, সামান্য অংশ দোকানদারের নিজস্ব সঞ্চয়।
নিজের ওপর সন্দেহ না পড়ার জন্য, হিগাশিয়ানো ইউ নিরুপায় হয়ে সব টাকাই নিয়ে নিল।
টাকা ছোট করে পকেটে গুঁজে, ঘরটা একটু এলোমেলো করল, যেন কেউ জিনিসপত্র খুঁজেছে—এই ভান করল।
সবশেষে, গভীর ঘুমে থাকা দোকানদারের মুখে কিছু আঁকিবুঁকি করার ইচ্ছা হলেও, সে সেই চিন্তাটা বাদ দিয়ে চুপিসারে বেরিয়ে গেল।
ফেরার পথে, হিগাশিয়ানো ইউ আগের চেয়ে অনেক ধীরে হাঁটল, মাঝে মাঝে পাতার গ্রামের রাতের দৃশ্য উপভোগ করল।
উজ্জ্বল এক বাঁকা চাঁদ আকাশে ঝুলছে, ছড়িয়ে আছে অসংখ্য তারা, ছাদের ওপর দিয়ে নিঃশব্দে ছুটে যাওয়ার সময়, চাঁদ-তারা তার সঙ্গী।
রাতের শীতল হাওয়া মনটা প্রশান্ত করে দিল, চারপাশে নিঃস্তব্ধতা, হিগাশিয়ানো ইউ সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে এই পরিবেশ।
[এমন রাতগুলোতে আরও বেশি বেরোনো উচিত], ভাবল সে।
এই সময়, হঠাৎ দূরের রাস্তার ধারে একা দাঁড়িয়ে থাকা কাউকে দেখতে পেল সে; মূলত পাশ কাটিয়ে চলে যাবার কথা ভাবছিল, হঠাৎই মনে হল, এই ছায়ামূর্তিটা বড় চেনা।
এ তো আজকের পরিচিত, নাতসুকাওয়া আয়ানো, তবে দিনের বেলার চেয়ে একটু আলাদা।
দিনে, নাতসুকাওয়া আয়ানোকে হিগাশিয়ানো ইউ-র কাছে মনে হয়েছিল প্রাণবন্ত, ভদ্র, ও অত্যন্ত কোমল এক মেয়ে।
কিন্তু এখন, রাস্তার আলোর নিচে দাঁড়িয়ে থাকা আয়ানো যেন ভীষণ একা, যেন তার মন জুড়ে আছে অনেক দুঃখের ভার।
সে খুব ধীরে হাঁটে, স্ট্রিটল্যাম্পের আলোয় তার ছায়া লম্বা হয়ে একা পেছনে পড়ে আছে, তার একাকিত্বকে যেন আরও স্পষ্ট করে তোলে।
হিগাশিয়ানো ইউ হঠাৎ মনে করতে পারল, নাতসুকাওয়া আয়ানো আগে নিনজা ছিল, এখন অবসর নিয়েছে; কী এমন হল, যে তাকে অবসর নিতে হল?
কেন জানি না, হিগাশিয়ানো ইউ-র পা আপনাআপনি ধীর হয়ে এল, সে দূর থেকে তাকিয়ে রইল আয়ানোর দিকে।
আয়ানো সম্ভবত মদ্যপ, হাঁটা খুব ধীর, তবুও পা জড়িয়ে জড়িয়ে যাচ্ছে, যেন যে কোনো সময় পড়ে যেতে পারে।
অবশেষে, সে পড়েই গেল।
হিগাশিয়ানো ইউ এগিয়ে গেল না, ছাদের ওপর দাঁড়িয়ে দেখল সে নিজে নিজেই উঠে আবারও টলতে টলতে হাঁটতে লাগল।
আবারও সে পড়ে গেল, তবে এবার পড়ার আগেই হিগাশিয়ানো ইউ এক ঝটকায় নেমে গিয়ে তাকে ধরে ফেলল।

“সব ঠিক তো?” হিগাশিয়ানো ইউ-র ছদ্মবেশী কণ্ঠ একটু কর্কশ শোনাল, তবে স্বর আগের মতোই নির্লিপ্ত।
“হ্যাঁ? হ্যাঁ, সব ঠিক, ধন্যবাদ, আরেকটু হলে পড়ে যাচ্ছিলাম,” নাতসুকাওয়া আয়ানোর কণ্ঠ আগের মতোই ভদ্র আর কোমল।
“আমি তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দিই।”
“না, তার দরকার নেই, আমি নিজেই ফিরে যেতে পারব, ধন্যবাদ।”
হিগাশিয়ানো ইউ কোনো উত্তর দিল না, তাকে ধরে নিয়ে সামনে এগিয়ে চলল, যেহেতু পথ একই।
এভাবে দু’জনে নীরবে হাঁটতে লাগল, কেউ কিছু বলল না, এমনকি আয়ানোর বাড়ির দরজায় পৌঁছেও শুধু অত্যন্ত সংক্ষিপ্ত বিদায়।
“তুমি বাড়ি পৌঁছে গেছ।”
“হ্যাঁ? ওহ! আজ সত্যিই ধন্যবাদ।”
“ধন্যবাদ দিও না, বিদায়।”
“বিদায়।”
হিগাশিয়ানো ইউ আবারও এক ঝটকায় অন্ধকারে মিলিয়ে গেল, একটু ঘুরে ফিরে এসে দেখল, আয়ানো আর দরজার সামনে নেই, এরপর সেও বাড়ি ফিরে গেল।
রাত অনেক গভীর, সোজা ঘুমাতে গেল।
পরদিন সকাল, আবারও নারুতো এসে হিগাশিয়ানো ইউ-কে জাগিয়ে দিল, দেয়ালে ঘড়ির দিকে তাকিয়ে দেখল, মাত্র সাতটা বাজে, কালকের চেয়ে একটু দেরি হলেও, এখনও বেশ ভোর!
মুখে একটু জল দিয়ে নিজেকে চাঙ্গা করে, হিগাশিয়ানো ইউ ধীরে ধীরে নিচে নেমে গিয়ে নারুতোকে দরজা খুলে দিল।
“ইউ দাদা!”
“কাল তো বলেছিলাম একটু দেরিতে আসতে?”
“এখন তো অনেক দেরি হয়ে গেছে!” নারুতো বলল আর দোকানের ভেতরে ঢুকে পড়ল।
“উফ্।” হিগাশিয়ানো ইউ একটু অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল; আর কি কখনো আরামে ঘুমানোর সুযোগ পাব?