পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় স্তর বৃদ্ধির অভিযান

হাওয়ার ঝাপটায় গাছের পাতা মাটিতে পড়ে যাচ্ছে, চারপাশে নিস্তব্ধতা, গ্রামের মানুষরা বিস্ফারিত চোখে নির্বাক হয়ে তাকিয়ে আছে হিগাশি নো ইউ-র দিকে।
তারা মনের ভেতর একবার ভেবেছিল, হয়তো হিগাশি নো ইউ জিততে পারে, কিন্তু এমনভাবে জিতবে, তা কেউ কল্পনাও করেনি। সবকিছু এত দ্রুত ঘটে গেল, যুদ্ধ শেষ হয়ে যাবার আগেই তারা কিছু বুঝে ওঠার সুযোগ পায়নি।
মাতসুৎসুকি কোহেইয়ের ক্ষমতার পরিচয় তারা আগেই পেয়েছে—খালি হাতে পাহাড়ের ডাকাতদের অসহায় করে তুলতে পারত সে। অথচ এমন একজন “নিঞ্জা মহাশয়”কে হিগাশি নো ইউ মুহূর্তেই পরাস্ত করল!
সে তো আগেই দৃঢ় কণ্ঠে বলেছিল—হিগাশি নো ইউ কখনোই তার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না।
“হিগাশি নো ইউ-সামা, তাহলে কি সব শেষ?” গ্রামপ্রধান কিছুটা অবিশ্বাসভরে জিজ্ঞাসা করল।
“হ্যাঁ।” হিগাশি নো ইউ মাথা নেড়ে বলল, “আমি তার চেয়ে সামান্য বেশি শক্তিশালী।”
এমন বিস্ময়কর ব্যবধানকে সে “সামান্য বেশি শক্তিশালী” বলছে? প্রায় স্বাভাবিক হয়ে উঠতে থাকা গ্রামবাসীরা আবার স্তব্ধ হয়ে গেল।
তাদের চুপ দেখে হিগাশি নো ইউ আবার বলল, “সংক্ষেপে, আমি ওকে মেরেছি। কাজ শেষ, তোমরা নিরাপদ।”
“ধন্য... ধন্যবাদ হিগাশি নো ইউ-সামা, আমাদের বাঁচানোর জন্য।” গ্রামপ্রধান স্বতঃস্ফূর্তভাবে কৃতজ্ঞতা জানাল।
বাকিদের মন এখনও পুরোপুরি স্থির হয়নি; এক মুহূর্ত আগেও তারা লোক তাড়াচ্ছিল, পরের মুহূর্তে মৃত্যুর মুখোমুখি, আর তার পরেই বিপদ কেটে গেল—এত দ্রুত ওঠানামা, যেন সবকিছু স্বপ্ন বলেই মনে হচ্ছে।
[এটা কি স্বপ্ন নয়? বাস্তবে এমন হয় নাকি? নিশ্চয়ই আমি স্বপ্ন দেখছি।] কেউ কেউ মনে মনে এমন ভাবল।
তাদের ভাবনা-চিন্তা যাই হোক, হিগাশি নো ইউ আর পাত্তা দিল না। কারণ, গ্রামপ্রধান যখন তাকে ধন্যবাদ জানাল, তখনি তার দক্ষতার তালিকায় নতুন একটি ক্ষমতা যোগ হল—
[প্রাণী প্রশিক্ষণ lv১: ০/১০০]
কেন এই ক্ষমতা এল? হিগাশি নো ইউ একটু অবাক হল, কিন্তু মানসিক শক্তি দিয়ে গ্রামপ্রধানের বাড়ি লক্ষ্য করতেই বুঝে গেল—ওদের বাড়িতে শূকর পোষা হয়।
প্রাণী প্রশিক্ষণ নিয়ে ভাবতে ভাবতে তার মনে হল, ছোট ছোট প্রাণী তার বেশ পছন্দ, যদিও যত্নের ঝামেলা এড়াতে কখনোই পোষা প্রাণী রাখেনি। এখন এই ক্ষমতা পেয়ে হয়তো সে চিন্তা করতে পারে।
হঠাৎ তার মাথায় আরও একটা ভাবনা এল—তার উপন্যাসের নায়কও তো একটা প্রাণীর সঙ্গী পেতে পারে, ঠিক নিঞ্জা দুনিয়ার ভাষায় যাকে বলে “সম্মোহিত জন্তু”।
তবে ঠিক কী প্রাণী হবে, সেটা এখনো ঠিক করেনি। ভবিষ্যতে সে যা পোষে, সেটাই গল্পে তুলে ধরবে।
দক্ষতা তালিকা দেখে হিগাশি নো ইউ মাটিতে পড়ে থাকা দুই ব্যক্তির দিকে তাকাল।
প্রথমজন, সেই গ্রামবাসী—হিগাশি নো ইউ অনুভব করল সে এখনো বেঁচে আছে, যদিও প্রাণসংশয়। সে হাত নেড়ে দু’বার “চিকিৎসা” প্রয়োগ করল। পুরোপুরি সারানো গেল না, তবে কয়েক সপ্তাহ বিশ্রামে সে সুস্থ হয়ে উঠবে।
তারপর মাতসুৎসুকি কোহেই—সত্যি বলতে, প্রথমবার কাউকে হত্যা করার অনুভূতি তেমন কিছু মনে হচ্ছে না হিগাশি নো ইউ-র, হয়তো সে এখনও এই জগতে পুরোপুরি মিশে যায়নি।

গ্রামপ্রধানের দিকে তাকিয়ে হিগাশি নো ইউ বলল, “অনুগ্রহ করে পুরস্কারের টাকা মিটিয়ে দিন।”
“ওহ, হ্যাঁ, নিশ্চয়ই!” গ্রামপ্রধান তাড়াতাড়ি সাড়া দিল, “একটু অপেক্ষা করুন।”
তারপর শুরু হল টাকা জোগাড়—প্রায় প্রত্যেক গ্রামবাসী সামান্য করে দিল, মিলিয়ে দশ হাজার রুপি তুলে দিল হিগাশি নো ইউ-কে। মাতসুৎসুকি কোহেইয়ের বিষয়টি মাথায় রেখে, তারা এতটুকুও অবহেলা করল না।
টাকা গুনে হিগাশি নো ইউ আবার মাটিতে পড়ে থাকা মাতসুৎসুকি কোহেইয়ের লাশের দিকে তাকাল, মনে হল কিছু একটা ভাবছে।
“সে তো এক বিশ্বাসঘাতক নিঞ্জা, তার লাশ বিক্রি করে কিছু অর্থ পাওয়া যাবে, তোমরা…”
হিগাশি নো ইউর কথা শেষ হওয়ার আগেই গ্রামপ্রধান বলে উঠল,
“হিগাশি নো ইউ-সামা, আপনি যেমন ভালো মনে করেন, আমরা কিছু বলব না।”
“তাহলে, আমি নিয়ে নিচ্ছি।” যেহেতু তার এমনিতেই সেখানে যাওয়ার পরিকল্পনা আছে, পথে একসঙ্গে পুরস্কার নেওয়াই সুবিধাজনক।
বলেই, হিগাশি নো ইউ গ্রামবাসীদের সামনে [রূপান্তর] ক্ষমতা প্রয়োগ করে মাতসুৎসুকি কোহেইয়ের দেহকে পাথরে পরিণত করল।
গ্রামবাসীরা আবার বিস্ময়ে হতবাক, তবে তারা এটাকে নিঞ্জাদের অবিশ্বাস্য কৌশল হিসেবেই মেনে নিল, আর কিছু ভাবল না।
সবকিছু মিটে গেলে হিগাশি নো ইউ বেরিয়ে পড়ার প্রস্তুতি নিল।
কিন্তু সে যাওয়ার আগেই এক কণ্ঠস্বর তাকে ডাকল।
“হিগাশি নো ইউ-সামা, একটু খেয়ে যাবেন না?”
এই সেই তরুণী, যে আজ সকালে তার জন্য নাস্তা এনেছিল। মনে হল, অনেক সাহস সঞ্চয় করেই এই কথা বলেছে।
হিগাশি নো ইউ আকাশের দিকে তাকাল, উজ্জ্বল রোদ তরুণীর মুখে পড়ে তাকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলেছে।
“না, এখনই বেরিয়ে পড়া ভালো।”
বলেই হিগাশি নো ইউ সত্যিই রওনা দিল।
এখন কোথায় যাওয়া যায়? পশ্চিমেই যাওয়া যাক, ভবঘুরে নিঞ্জার জীবন তো এমনই—ভবঘুরে।

অল্প কিছুটা পথ এগিয়ে হিগাশি নো ইউ দেখল, সামনে আর কোনো জনবসতি নেই। তবু সে বিশেষ তাড়া অনুভব করল না, ধীরে সুস্থে হাঁটতে লাগল, বেশ নির্ভার মনে হল।

হাঁটতে হাঁটতে সে ছোট এক ডাল দিয়ে বাতাসে ফাঁকা কেটে চলল—এভাবে সে [তলোয়ারবিদ্যা] দক্ষতার অনুশীলন করছিল।
আজকের যুদ্ধ হিগাশি নো ইউ-কে বুঝিয়ে দিয়েছে, বাইরের জগৎ কোণোভাবেই পাতার গ্রাম (কোনোহা) মতো নিরাপদ নয়। চতুর্থ স্তরের তলোয়ারবিদ্যা আর অন্যান্য ক্ষমতা মিলিয়ে তাকে অজেয় রাখা যায়, তবে মুহূর্তে শত্রু পরাস্ত করা যায় না। তাই সে স্থির করল, [তলোয়ারবিদ্যা] আরও বাড়িয়ে তুলবে।
চতুর্থ স্তর থেকে পঞ্চম স্তরে যেতে এক লাখ দক্ষতা পয়েন্ট লাগে—প্রতি বার তলোয়ার চালনায় একটি পয়েন্ট, প্রতি সেকেন্ডে সাত-আট বার চালাতে পারলে, সাড়ে তিন ঘণ্টায় পঞ্চম স্তরে পৌঁছানো সম্ভব।
তবে বাস্তবে তা কঠিন—কেবল একঘেয়েমি নয়, হাতও ব্যথা হয়ে যাবে। তাই সে সময়টা একটু বাড়িয়ে নিল, আজকের মধ্যে পঞ্চম স্তর, এটাই লক্ষ্য।
এখন আধা দিন প্রশিক্ষণ করে পঞ্চাশ হাজার ছাড়িয়ে গেছে।
ছয় হাজারেরও বেশি হয়ে গেলে হিগাশি নো ইউ থেমে গেল—কারণ, পাহাড়ের চূড়ায় উঠে সে দেখতে পেল, দূরে একটা ছোট শহরের রেখা দেখা যাচ্ছে।
শহরটা বেশ বড়, অনেক ঘরবাড়ি। হিগাশি নো ইউ মানসিক শক্তি দিয়ে একবার অনুভব করার চেষ্টা করল, আর তখনই একটা অপ্রত্যাশিত ব্যাপার ধরা পড়ল—শহরের নিচে কেউ চলাফেরা করছে!
আরও গভীরভাবে অনুভব করতে গিয়ে সে চিনতে পারল—এটাই তো সেই পুরস্কার বিনিময়ের জায়গা, যেটা সে খুঁজছিল।
তবে প্রবেশপথটা আসল গল্পের মতো শৌচাগারে নয়, বরং নর্দমায়।
“দক্ষতা সত্যিই কাজে লাগে।” হিগাশি নো ইউ আপন মনে বলল, তারপর পাহাড় থেকে শহরের দিকে নেমে যেতে লাগল।
হাঁটতে হাঁটতে সে দক্ষতা অনুশীলনও চালিয়ে গেল।
দূর থেকে যত কাছেই মনে হোক, বাস্তবে পৌঁছাতে অনেক সময় লাগে—সূর্য ডোবার মুখে সে শহরে পৌঁছাল।
এ সময় [তলোয়ারবিদ্যা] এখনো পঞ্চম স্তরে যায়নি, আরও দশ হাজারের মতো বাকি। তাই সে স্থির করল, পুরস্কার বিনিময়ের জায়গায় কাল যাবে, আজ রাতে কোথাও থেকে দক্ষতা বাড়িয়ে তুলবে।
এমন শহরে অবশ্যই অতিথিশালা আছে; হিগাশি নো ইউ ভাড়া দিয়ে একটা ঘর নিল, তারপর সেখানেই অনুশীলন চালাতে লাগল।
রাত নয়টার পরে, অবশেষে [তলোয়ারবিদ্যা] তার ইচ্ছামতো পঞ্চম স্তরে পৌঁছল—অতিচায়ন পর্যায়ে, অর্থাৎ ঠিক সেই স্তর, যেটা ছিল সেনজু হাসিরামার।
মূল কাহিনির বিচারে, এই কয়েক বছরে সে প্রায় অজেয় থাকবে।
লক্ষ্য পূরণ, হিগাশি নো ইউ আর কোনো চেষ্টা করতে চাইল না—বিছানায় শুয়ে গভীর ঘুমে ডুবে গেল।