বিষয়টি এত দ্রুত পাল্টে গেল যে কেউই প্রস্তুত থাকতে পারল না, অপমান যেন আচমকাই নেমে এলো।

“সহায়ক বই নিয়ে এত অবাক হওয়ার কী আছে?” গাও ওয়েন তাকে এক নজর দেখিয়ে বলল।

“তোমরা কি魔王堇কে খুঁজছো না? এই বইটা ওরই নিজ হাতে লেখা।”

“ওহ? তাড়াতাড়ি আমাকে দেখাও।”

গাও ওয়েনের চোখদুটি মুহূর্তেই উজ্জ্বল হয়ে উঠল, প্রথমে শাও ইয়াকে একবার দেখল, তারপর দ্রুত সহায়ক বইটি নিয়ে নিল।

কিছু পাতা উল্টে দেখতেই তার চোখ কুঁচকে গেল, অবিশ্বাস্য মনে হল।

“হায় ঈশ্বর, এই魔王堇... না, শাও ইয়া সত্যিই গণিতের এক অসাধারণ প্রতিভা। আমি নিজেও গণিতের অধ্যাপক হয়েও তার কাছে নিজের অযোগ্যতা অনুভব করছি। এই বইটা থাকলে, মনে হয় সবাইই ভালো নম্বর পেতে পারবে।”

“আচ্ছা? 魔王堇 কি তাহলে শাও ইয়া? কিন্তু আমি তো শুনেছি...魔王堇 এখন তো কোয়ানঝৌয়ের প্রথম স্কুলে পড়ছে?”

লোকটি সন্দেহভাজন ভঙ্গিতে কপাল কুঁচকে, শাও ইয়াকে একবার দেখে আবার বলল, “আরও শুনেছি, এই সহায়ক বইটা সীমিত সংখ্যায় বিক্রি হচ্ছে, শুধু কোয়ানঝৌয়ের ওই স্কুলের ছাত্রদেরই আগে কেনার অধিকার রয়েছে।”

এই কথা শোনামাত্র সবাই একসাথে শাও ইয়াকে তাকাল। দেখা গেল, শাও ইয়ার মুখ ফ্যাকাশে হলেও সে ভান করছে যেন কিছু হয়নি।

এমন অপমান এত দ্রুত এসে যাবে কে ভাবতে পেরেছিল?

সে তো এখনো জিউঝৌ অ্যাকাডেমির জায়গাটা পায়নি।

“শাও ইয়া, ব্যাপারটা কী? তুমি কি সত্যিই魔王堇?” গাও ওয়েন ভ্রু কুঁচকে, কিন্তু এখনও আশা ছাড়েনি।

শাও ইয়া মুখ শক্ত করে বলল, “আমি魔王堇 ঠিকই, কিন্তু এই সহায়ক বইটা আমি লিখিনি, নিশ্চয় কেউ আমার নাম ভাঙাচ্ছে।”

“তোমার নাম ভাঙাচ্ছে? তুমি নিজেই দেখো তো, সত্যিই কি কেউ ভান করেছে?” এবার গাও ওয়েন হেসে হাতের বইটা ওর দিকে ছুঁড়ে দিল।

শাও ইয়ার মনটা অস্থির হয়ে উঠল। মনে হল, এ বইটা সাধারণ কিছু নয়। সত্যি, কয়েক পাতা উল্টাতেই তার মুখে রক্তারক্তি চেহারা, ভয় আর অস্বস্তি মিলেমিশে যেন পৃথিবীটা উল্টে গেছে।

“প্রধান শিক্ষক, আমি... আমি ইচ্ছাকৃত কিছু করিনি...”

শাও ইয়া লজ্জায় লাল হয়ে মাথা নিচু করল, যেন মাটির নিচে লুকাতে চাইছে।

“শাও ইয়া, শাও ইয়া, তুমি তো সবসময় আমার সবচেয়ে আশাজাগানিয়া ছাত্রী ছিলে। জিউঝৌ অ্যাকাডেমির সেই একটি জায়গা তোমার জন্যই রাখার কথা ছিল, কিন্তু তুমি... সত্যিই বোকামি করেছ!”

তুমি কার নাম ভাঙাবে না ভাঙালে,魔王堇-এর নামেই ভান করলে। আর যখন ধরা পড়লে, ভুল স্বীকার না করে উল্টো বললে কেউ তোমার নাম ভাঙিয়েছে!

এমন এক অসাধারণ সহায়ক বই লিখতে পারে যে, আগামী কয়েক দশকেও কেউ ছাপাতে পারবে না। ভাবো তো, এখানে কে কাকে ভান করেছে?

এ তো নিজের যোগ্যতা না বুঝে নিজেকে হাস্যকর করা!

“প্রধান শিক্ষক, আমি... আমি ভুল করেছি, আর কখনও করব না।”

সে সত্যিই সেই জায়গাটা চেয়েছিল, স্বপ্নেও তাই চাইত, না হলে এত বড় ঝুঁকি নিত না। কিন্তু এখন সে এতটাই অনুতপ্ত যে, মনে হচ্ছে অন্তরটা ছিঁড়ে যাচ্ছে।

“হুঁ, নিজেকে ঠিক করে নাও, এখনই ক্লাসে ফিরে যাও।”

দেখাই যাচ্ছে, গাও ওয়েন তার ওপর সম্পূর্ণ হতাশ হয়ে গেছে। তবে যদি魔王堇-কে নিয়ে আসা যায়, তাহলে দশটা শাও ইয়া গেলেও কিছু যায় আসে না।

শুধু জানি না...魔王堇 কি ইচ্ছুক হবে ইম্পেরিয়াল শহরে আসতে?

শাও ইয়া চলে যাওয়ার পর গাও ওয়েন তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “ছোট চেন, তুমি বললে魔王堇 কোয়ানঝৌয়ের প্রথম স্কুলের ছাত্রী? তাহলে পরীক্ষার খাতায় কেন职高 লেখা?”

ছোট চেন উত্তর দিল, “শুনেছি সে নাকি ওই স্কুলে বদলি হতে যাচ্ছে, বাকিটা আমি জানি না।”

“ওহ? তাহলে তো আমাদের স্কুলও ওকে পাওয়ার আশায় থাকতে পারে?”

গাও ওয়েন যেন নতুন করে চাঙ্গা হয়ে উঠে বলল, “তাড়াতাড়ি, গাড়ি রেডি করো, আমাকে নিজে কোয়ানঝৌ যেতে হবে!”