অধ্যায় ১১১: মু ঝি জিন-এর আবির্ভাব, দাবা খেলার রহস্য উন্মোচন (১)

(১/৩) পৃষ্ঠা

সে দু’জন চলে যাওয়ার পর, এক বৃদ্ধা সেখানে এলেন। তার পোশাক-আশাক দেখে মনে হচ্ছিল না যে তিনি খুব একটা বিত্তবান। দাম জিজ্ঞেস করার পর তরুণটি দাম কমিয়ে মাত্র ৫০ টাকা চাইল।

বৃদ্ধা কিছুক্ষণ ইতস্তত করলেন, শেষ পর্যন্ত ৫০ টাকা বের করে সেটি কিনে নিলেন। বেশ শান্ত ও দয়ালু মুখে ধন্যবাদ জানিয়ে পরম মমতায় সুগন্ধি থলিটি হাতে নিয়ে তিনি চলে গেলেন।

এরপরে আর কেউ সেটি কিনতে আগ্রহী হলো না। কেউ কেউ কেবল জিজ্ঞেস করল, কেউ বা বিদ্রূপ করল। এদিকে তরুণটি দাম বাড়িয়ে ৫০০০ টাকা করে ফেলায় অনেকেই তাকে ঘৃণাভরে গালি দিল, বলল—টাকার নেশায় সে পাগল হয়ে গেছে।

দোকান গুটিয়ে ফেলার ঠিক আগ মুহূর্তে একটি পরিচিত অবয়ব দৌড়ে এল। সে উৎসাহের সাথে একটি সুগন্ধি থলি তুলে নিয়ে বারবার খুঁটিয়ে দেখল। তারপর ছোট্ট একটি বাঘের মতো দাঁত বের করে হেসে জিজ্ঞেস করল, “এটা কি সত্যিই ওয়াংইউ সুগন্ধি থলি?”

তরুণটি মাথা নাড়ল, “একদম খাঁটি, সন্দেহ নেই।”

রং লিনের মুখের হাসি মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল, সে রাগী মুখ করে বলল, “তুমি আমাকে ঠকাচ্ছ! এটা সত্যি হতে পারে না। আসল ওয়াংইউ থলি পাওয়া খুবই কঠিন।”

“হায়, আসল না নকল তাতে কী আসে যায়? কাজ হলেই তো হলো, তাই না?” তরুণটি হঠাৎ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বেশ অসহায় কণ্ঠে বলল।

“তুমি বলতে চাইছ, এই থলিটি সত্যিই কাজ করে? এটা কি অনিদ্রা দূর করতে পারে?”

“পারে।” উত্তরটি ছিল অত্যন্ত দৃঢ়।

“দাম কত?”

রং লিন চোখ বড় বড় করে জিজ্ঞেস করল। সে ভাবল, যদি সস্তা হয় তবে একটা কিনে নেওয়া যায়, কাজ না হলেও খুব একটা ক্ষতি নেই। কিন্তু যদি অনেক দাম হয় তবে দরকার নেই, কারণ এটি যে নকল তা তো নিশ্চিত, তাই কাজ করার সম্ভাবনাও কম।

“তোমার যা ইচ্ছা দাও।”

তরুণটির সেই মোহময়桃花 চোখের পাতায় যেন হাসির ঝিলিক খেলে গেল, এরপর সে যোগ করল, “যতটুকুই হোক, চলবে।”

(২/৩) পৃষ্ঠা

রং লিন অবাক হয়ে আবার চোখ বড় করে তাকাল। কেন জানি না, তার মনে হচ্ছিল ওই চোখগুলো তার খুব পরিচিত, যদিও সে নিশ্চিত যে এই লোকটিকে সে চেনে না।

“মানে কী? আমি যা দেব তাই নেবে? তাহলে আমি যদি মাত্র এক মাও (দশ পয়সা) দিই, চলবে?”

লোকটা খুব অদ্ভুত। এভাবে ব্যবসা করতে কাউকে আগে কখনও দেখেনি। এর পেছনে কোনো ষড়যন্ত্র নেই তো?

“তোমার ইচ্ছা, তুমি খুশি থাকলেই হলো।”

এই কয়েকদিন যে তুমি আমার বাড়ির কাজ করে দিয়েছ, তার বদলে তোমাকে একটা বিনামূল্যে দিলে ক্ষতি কী?

“কিন্তু তুমিই এটা বলেছ! আমার কাছে ঠিক এক মাও-ই আছে, এই নাও।”

রং লিন সত্যিই এক মাও বের করল। সে চোরের মতো হাসি হেসে টাকাটা তরুণের দিকে ছুড়ে দিল, যেন ভয় পাচ্ছিল যে সে আবার মত পাল্টে ফেলে। এরপর থলিটি নিয়ে খরগোশের চেয়েও দ্রুত দৌড়ে পালিয়ে গেল।

তরুণটি সেই ছোট নোটটি কুড়িয়ে পকেটে রাখল এবং দোকান গুটিয়ে ফেলল।

হায়, ব্যবসা করা কঠিন। মোট তিনটি থলি বিক্রি হলো, বাকি রয়ে গেল এগারোটি। তবে তাতে কিছু যায় আসে না, বাকি থলিগুলোর অন্য কাজ আছে।

নির্জন এক কোণে গিয়ে তরুণটি তার ঠোঁটের ওপর লাগানো নকল গোঁফটি ছিঁড়ে ফেলল, খুলে ফেলল পরচুলা। মুহূর্তেই তার গাঢ় বাদামী রঙের কাঁধ পর্যন্ত ছোট চুলগুলো ছড়িয়ে পড়ল, যা সে কানের পেছনে গুঁজে দিল।

সাধারণ একটি কাজ, কিন্তু তার ভঙ্গিমায় সেটি যেন এক অদম্য আভিজাত্য ছড়িয়ে দিল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা

হঠাৎ তার চোখের কোণে শিকারি চিলের মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ঝিলিক দিয়ে উঠল, ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক রহস্যময় বাঁকা হাসি, যা একই সাথে মোহনীয় এবং হিমশীতল।

**

দাবার আসর।

দর্শকের ভিড় বাড়ছেই। আর সেই আর-দেশের লোকগুলো সম্ভবত গালিগালাজ করে ক্লান্ত হয়ে পাশে বসে জল খাচ্ছিল।

দাবার বোর্ডটি আগের মতোই পড়ে আছে, কিন্তু আজ পর্যন্ত কেউ সেটি সমাধান করতে পারেনি। বোর্ডের সেই অবরুদ্ধ ড্রাগনটিকে বড়ই অসহায় দেখাচ্ছিল।

“বেশি হলে আর একটা দিন সময় দিলাম। যদি কেউ সমাধান করতে না পারে, তবে তোমরা হুয়াশিয়া জিউঝৌ স্বীকার করে নেবে যে তোমরা এক পাল বোকা শূকর! হা হা হা!”

“বোকা তোর বোন! তোরাই শূকরের রাজা! তোরা সব পচা খাবার খেয়ে বেড়ে ওঠা চর্বিতে ভরা দুর্গন্ধযুক্ত শূকর!”

উভয় পক্ষের ঝগড়া চলতেই থাকল, যতক্ষণ না একটি শীতল ও সুমধুর কণ্ঠস্বর চারপাশের সমস্ত কোলাহল ভেদ করে প্রত্যেকের কানে এসে পৌঁছাল—

“এই ‘ড্রাগন অবরুদ্ধ’ দাবার চাল এর চেয়ে বেশি কিছু নয়।”