অধ্যায় ৩১: নীল কিঞ্জের অতিরিক্ত স্নেহের প্রবণতা আবার প্রকাশ পেল (১)
丽湾 জল উদ্যান।
“তেমনই মনে হচ্ছে, নীল ক্লাউন সত্যিই চলে গেছে? একদিন একরাত হয়ে গেল, সে আর ফিরে আসেনি, অদ্ভুতভাবে অস্বস্তি লাগছে।”
শীতল তরঙ্গের মন আগে কঠোর পরীক্ষার ধাক্কায়, আত্মদান করতে প্রস্তুত ছিল, নীল কিঞ্জের পেছনে ছুটতে চেয়েছিল, কিন্তু মানুষটি পালিয়ে গেছে, এতে সে বুঝতে পারে না, আনন্দিত হবে না দুঃখিত।
“সে যখন বলেছে চুক্তি বাতিল, তাহলে আজ থেকে আমরা মুক্ত।” কঠোর পরীক্ষা এতই আনন্দিত যে উন্মুক্ত হয়ে উদযাপন করতে চায়, এমনকি কাজের মেয়েদের বিশেষভাবে নির্দেশ দিয়েছে আজ বড় ধরনের পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতা করতে, শেষ পর্যন্ত বাংলার সমস্ত চিহ্ন, ভিলার ভেতর-বাইরে, একেবারে মুছে ফেলেছে।
“আহ, বলো তো, আমরা কি বেশি নির্দয় ছিলাম না? কমপক্ষে, সে আমাদের নামমাত্র বাগদত্তা ছিল, অথচ আমরা প্রতিদিন ওকে অবজ্ঞা করেছি, মুখ ফিরিয়েছি, খারাপ কথা বলেছি, আমি হলে আমিও রাগ করে চলে যেতাম।”
শীতল তরঙ্গ বুঝতে পারে না, তার কেমন অনুভূতি হচ্ছে; নিয়ম অনুযায়ী, নীল কিঞ্জ চলে গেলে, তার আনন্দিত হওয়ার কথা, অথচ... সে মোটেও খুশি নয়, বরং এক ধরনের হালকা শূন্যতা অনুভব করছে।
না চাইতেও ভাবতে শুরু করেছে, তারা কি আগে খুব বেশি নির্দয় ছিল?
কমপক্ষে, সে তো একটি মেয়ে, যদিও দেখতে কিছুটা কুৎসিত, কিছুটা বোকা, স্বপ্নবিলাসী, কিন্তু অন্তত মনটা হয়তো... ভালোমানুষ?
“ভালোমানুষ” শব্দটা উচ্চারণ করতে গিয়ে, শীতল তরঙ্গের মনে সন্দেহ জন্ম নেয়, কারণ সে তো আগে নীল জিয়াওজিয়াওকে ফাঁসিয়েছে, বেশ চতুর সেই মেয়ে।
ভেবে দেখলে, নীল ক্লাউনের কোনো গুণই নেই?
“আহ, তরঙ্গ, তুমি কি সত্যিই ওকে পছন্দ করছো? এত কম বয়সেই চোখ নষ্ট হয়ে গেল নাকি, আহা...”
কঠোর পরীক্ষার মুখে অবজ্ঞা আর বিরক্তি, অথচ সে জানে না, খুব শিগগিরই তারও একই অবস্থা হবে।
“তুমি ওর কঠোর রূপ দেখোনি, মানুষকে কষ্ট দেওয়ার সময় ও সত্যিই দুর্দান্ত! যেন পুরোপুরি ভিন্ন মানুষ হয়ে যায়, বিশ্বাস না করলে, ওদের জিজ্ঞেস করো... ওহ, কেন সবাই এত নির্জীব?”
শীতল তরঙ্গ নিজেকে প্রমাণ করতে চেয়ে, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ছোট কাজের মেয়েদের দেখায়, কিন্তু দেখে, ওরা সবাই বিষণ্ন, একটির চোখ লাল, যেন গত রাতভর কেঁদেছে।
“সবাই কি প্রেমে ব্যর্থ হয়েছে নাকি?”
শীতল তরঙ্গের মনে হঠাৎই রক্ষার ইচ্ছা জাগে, উঠে গিয়ে জিজ্ঞেস করতে চায়, তখনই কঠোর রাজ্য ফিরে আসে।
“তোমরা জিনিসপত্র গুছিয়ে রাখছো না?”
কঠোর রাজ্য পিঠে স্কুলব্যাগ, ঠান্ডা ও গম্ভীর ভঙ্গিতে এক হাতে প্যান্টের পকেটে, অন্য হাতে স্কেটবোর্ড নিয়ে, ধীরে ধীরে ঘরে ঢোকে, কোনো অভিব্যক্তি ছাড়াই শীতল তরঙ্গ ও কঠোর পরীক্ষার দিকে তাকায়, অবাক হয়ে প্রশ্ন করে।
চুক্তি তো বাতিল হয়েছে, তাহলে তারা এখানে থাকছে কেন?
“জিনিসপত্র গুছিয়ে রাখার কি দরকার? এখানে থাকতে তো ভালোই লাগছে, অভ্যাস হয়ে গেছে।”
শীতল তরঙ্গ অলসভাবে সোফায় শুয়ে পড়ে, এক পা উঁচু করে, সরতে চায় না।
“নীল ক্লাউন আর ফিরে না এলে, আমিও যেতে চাই না।” কঠোর পরীক্ষাও বলে।
কঠোর রাজ্য ঠোঁট চেপে ধরে, ভাবে জায়গাটা স্কুলের কাছাকাছি, সুবিধাজনক, তাই আপাতত না সরার সিদ্ধান্ত নেয়।
তবে শর্ত হলো, সেই বিরক্তিকর মেয়ে যেন আর ফিরে না আসে, তার মুখ এক মুহূর্তও দেখতে চায় না।
বলতে গেলে, নীল কিঞ্জের প্রতি তার বিরক্তি, মানুষের সহ্যসীমা ছাড়িয়েছে।
“তাহলে আমিও আপাতত সরছি না, উচ্চ মাধ্যমিক শেষ হলে দেখা যাবে।”
এই কথা বলে কঠোর রাজ্য সোজা উপরে উঠে যায়।
“বড্ড একঘেয়ে লাগছে, আমরা কি বক্সিং ক্লাবে ঘুরে আসব?” শীতল তরঙ্গ অলসভাবে উঠে পড়ে, কঠোর পরীক্ষার দিকে তাকিয়ে প্রস্তাব দেয়।