অষ্টম অধ্যায় আবারও স্বাধীনতা ফিরে পাওয়া

একটি রেস্টুরেন্টের ভেতরে।

“হুম, নীল দ্য ক্লাউনকে বেশ নির্মমভাবে মারধর করা হয়েছে, সে কোনো প্রতিরোধই করেনি; আগে যখন সে গর্ভবতী নারীকে মারছিল, সেই সাহস এখন কোথায় গেল?”
লিয় জু ওয়েবোতে ভিডিওটি দেখে, তার সুদর্শন মুখে চরম বিরক্তি ছড়িয়ে আছে; নীল জিন তার নামের ওপরের বাগদত্তা হলেও, সে একটুও উদ্বিগ্ন বা দয়াশীল নয়।

মু ইউন হুয়াই, যিনি বেশ মনোযোগী ও স্থিতধী, ভিডিওটি বারবার চালিয়ে কিছু অদ্ভুত ব্যাপার লক্ষ্য করলেন; অনেকক্ষণ ধরে গবেষণা করে তার চেহারা ক্রমেই অস্বাভাবিক হয়ে উঠল...

শিয়াং লিয়াংঝৌ একটু বেপরোয়া, সে পাশের খালি আসনটি দেখে মন্তব্য করল:
“আজ তো রবিবার, কুন ইয়াং কোথায়? আবার কি নীল জিয়াওজিয়াওয়ের সাথে ডেট করতে গেছে?”

“শুনেছি নীল জিয়াওজিয়াও নতুন একটি গান লিখেছে; কুন ইয়াং গিয়েছে তার পিয়ানো শুনতে।”
লিয় জু তার ফোনটি পাশে ফেলে দিল, অলস ভঙ্গিতে চেয়ারে হেলান দিয়ে, তার গাঢ় চোখ আরামপ্রাপ্তভাবে কুঁচকে গেল।

“হুমহুম, সত্যিই সে রঙের জন্য বন্ধু ভুলে যায়; তবে সত্যি বলতে, নীল জিয়াওজিয়াওয়ের পিয়ানো বাজানো একদম দুর্দান্ত।”
শিয়াং লিয়াংঝৌ একটু ঈর্ষান্বিতভাবে বলল, হঠাৎ তার চোখ চকচক করে উঠল, উত্তেজিত কণ্ঠে—

“দেখো, আমি সত্যিই দেখেছি নীল জিন আগের মতো নেই।”
শিয়াং লিয়াংঝৌর মনে তখন শুধু নীল জিনের আগের দাপুটে, আত্মবিশ্বাসী মুহূর্তগুলো ঘুরছিল, এতটাই আকর্ষণীয় যে তার নিজেই সামলাতে পারছিল না।
এমনকি তার নামের উচ্চারণও বদলে গেল—এখন সে ‘নীল দ্য ক্লাউন’ না বলে ‘নীল জিন’ বলছে; হয়তো সে নিজেও বুঝতে পারেনি।

“হ্যাঁ, আগের মতো নেই—দিন দিন আরও মুগ্ধ, আরও নির্বোধ হচ্ছে; আর ভয়ও পাচ্ছে প্রচণ্ডভাবে, একেবারে অকেজো।”
লিয় জু অবজ্ঞার সাথে মুখ বাঁকাল।

“বাহ, কি বাজে কথা!”
শিয়াং লিয়াংঝৌ প্রতিবাদ করল, “তোমরা কেউ দেখনি আজ সে কীভাবে অন্যদের শাসন করছিল, তার দুই বান্ধবীর জামাকাপড় খুলে নিয়েছে, সেই ঔদ্ধত্য, সেই অবজ্ঞার ভঙ্গি—একেবারে দুর্দান্ত! আমি তোমাদের একটু নকল করে দেখাই...”

“যাও, যাও, যাও!”
লিয় জু বিরক্ত হয়ে তার কথা থামিয়ে দিল, “যেহেতু তুমি মনে করো সে আকর্ষণীয়, তাহলে তুমি তাকে প্রেমের প্রস্তাব দাও; আমাদেরও মুক্তি হবে। আমি এখন তার মুখ দেখলেই বিরক্তি আসে।”

“ঠিক আছে, প্রেমের প্রস্তাব দিচ্ছি! কে কাকে ভয় পায়!”
শিয়াং লিয়াংঝৌ আসলে শুধু বাহাদুরি দেখাচ্ছে; আসলে সে এখনও সাহস করেনি নীল জিনকে প্রস্তাব দিতে।
কেননা, তার সেই অদ্ভুত চেহারা... সত্যিই দৃষ্টিকটু, সামলাতে কঠিন।

এই কথা শুনে, লিয় জু ও মু ইউন হুয়াই মনে মনে আতশবাজি ফোটাতে চাইল; শিয়াং লিয়াংঝৌর দিকে তারা কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে তাকাল।

লিয় জু তাৎক্ষণিকভাবে কুন ইয়াংকে—যিনি তখন নীল জিয়াওজিয়াওয়ের পিয়ানো শুনছিলেন—একটা বার্তা পাঠাল:
“তোমাকে একটা ভালো খবর দিচ্ছি, আমাদের মুক্তি আসছে; লিয়াংঝৌ বলেছে সে নীল দ্য ক্লাউনকে প্রেমের প্রস্তাব দেবে, যখন সে সফল হবে আমরা বাড়ি ছেড়ে যেতে পারব।”

চুক্তিতে স্পষ্ট লেখা আছে—
তাদের মধ্যে কেউ একজন নীল জিনের সাথে সত্যিকারের প্রেমের সম্পর্ক গড়ে তুললে, বাকিরা সেই বাড়ি ছেড়ে যেতে পারবে, মুক্তি পাবে।

নইলে, নীল জিন নিরাপদে বিশ বছর পূর্ণ না হওয়া পর্যন্ত তাদের অপেক্ষা করতে হবে।
কিন্তু নীল জিন এখন মাত্র আঠারো, আরও দুই বছর অপেক্ষা; এতে তারা পাগল হয়ে যাবে।

চুক্তি ভেঙে দিলে, প্রত্যেককে নীল জিনকে দশ কোটি টাকা ক্ষতিপূরণ দিতে হবে।
দশ কোটি... আহা, যেন ডাকাতি!

আরও অদ্ভুত ব্যাপার—এই অসম চুক্তি তাদের পরিবারের প্রবীণই স্বাক্ষর করেছেন; তারা বাধ্য হয়েই মানতে হচ্ছে।

তাই, যতক্ষণ শিয়াং লিয়াংঝৌ প্রেমের প্রস্তাব দিয়ে সফল হচ্ছে, দু’জনের সম্পর্ক গড়ে উঠলে, বাকিরা মুক্তি পাবে।
এখনই কাঁদতে ইচ্ছে করছে...

“লিয়াংঝৌ, আমাদের ভাইদের পক্ষ থেকে তোমাকে ধন্যবাদ; তুমি আরও চেষ্টা করো, নীল দ্য ক্লাউন খুব সহজে প্রেমে পড়ে, আমি বিশ্বাস করি তুমি সহজেই তাকে পাবে।”
লিয় জু দাঁড়িয়ে দাঁত কাঠি মুখে নিয়ে, গম্ভীরভাবে শিয়াং লিয়াংঝৌর হাত ধরল।

ভাইদের এই দুঃখ থেকে মুক্তি দেওয়ার জন্য তার প্রতি কৃতজ্ঞতা আজীবন মনে থাকবে।