৫৩তম অধ্যায়: বৃদ্ধের শত্রু

রেস্তোরাঁয় হাসি আর আনন্দের শব্দে মুখরিত পরিবেশ, বসার ঘরের সোফায় উদাসীনভাবে বসে থাকা নীলাঞ্জনা অলস ভঙ্গিতে এক হাতে নাস্তা মুখে তুলছে, আরেক হাতে মোবাইল ফোনে বসে অনলাইনে গেম খেলছে—গো-দিয়ে প্রতিযোগিতা করছে।

এটা নয় যে সে নীলজয়ার রান্না করা খাবারকে তুচ্ছ করছে; সত্যি বলতে, সেই স্বাদ খুব একটা ভালো ছিল না! আসলেই, তার এক সময়ের আন্তঃগ্রহের রাজকীয় রাঁধুনির সঙ্গে তুলনা করলে, নীলজয়ার হাতের রান্না তো সবচেয়ে নিচু স্তরেরই বলা যায়। ওই ধরনের রান্না তখনকার সময়ে থাকলে, রাস্তার পাশের ভবঘুরে কুকুরও মুখ ফেরাতো।

ঠিক সেই মুহূর্তে, পুরনো বাড়িতে—

আজ সারাদিন গেমে মার খেয়ে ব্লু-দাদু একেবারেই মন খারাপ করে বসে আছেন, রাতের খাবার খেতেও মন চাইছে না। একটু আগে ব্লু-ঈশান ফোন করে ডেকে বলল, ‘এসো, নীলজয়া নিজে হাতে রান্না করেছে, দারুণ স্বাদ!’ কিন্তু দাদুর মন এমনিতেই খারাপ; আর শুনলেন, রান্না করেছে সেই সৎনাতনি, সঙ্গে সঙ্গে সাফ না করে দিলেন।

‘এ আবার কেমন কথা! আমার নিজের নাতনি রান্না করলে তো বুঝি কথা ছিল, আর ওরটা খেতে যাবো? ধুর!’

‘হুঁ, আমি যাচ্ছি গো খেলতে, এবার আমি-ই অন্যদের হারিয়ে দেবো!’ দাদু মনে মনে ভাবলেন, ‘গেমে যখন সবাই আমাকে হারিয়ে দিলো, এবার গো-তে গিয়ে অন্যদের হারাবো—মনে হয় তাতে একটু হলেও মনটা ভালো হবে।’

কিন্তু কে জানতো, এবার তিনি এমন এক প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হবেন, যার দক্ষতা তার চেয়েও শতগুণ বেশি!

এটা কেমন প্রতিপক্ষ?

‘এ কী হলো? এ আবার কী অবস্থা!’ দাদু যেন নিজের অস্তিত্ব নিয়ে সন্দেহ করতে শুরু করলেন, সাথে সাথে চেয়ারে বসা থেকে উঠে দাঁড়ালেন। তিনি নিজেকে গো-র দারুণ খেলোয়াড় মনে করতেন; সবসময় নতুনদেরই পরাজিত করতেন, আজকেও তাই ভাবছিলেন। অথচ আজ উল্টো অবস্থা—টানা পাঁচবার হেরে গেছেন!

ভয়ঙ্কর ব্যাপার, তিনি পাঁচ রাউন্ড ধরে হেরেই চলেছেন।

‘এ কি তবে লী-দাদু? আহা! ছদ্মবেশে এসে আমাকে হারাচ্ছে, বেশ হয়েছে!’ লী-দাদু তো শহরের গো ক্লাবের সভাপতি; তার দক্ষতা নিয়ে কেউ প্রশ্ন তোলে না। তাকে টানা পাঁচবার হারাতে পারবে—এমন তো লী-দাদুই হতে পারে!

[তুমি কি লী-দাদু?] দাদু চ্যাটে লিখলেন।

[?] প্রতিপক্ষের একমাত্র উত্তর।

[এত ভান করো না, আমি জানি, তুমি-ই লী-দাদু, ছদ্মবেশে এসে আমাকে হারিয়ে মজা পাচ্ছো, তাই তো?]

দাদুর রাগ চরমে, অথচ তিনি জানেন না, ওপাশের মানুষটি ঠিক তখন হতবুদ্ধি হয়ে বসে আছে। সে আর কেউ নয়—তার আদরের নাতনি নীলাঞ্জনা।

[আমি কোনো লী-দাদু নই, আমি মেয়ে।] নীলাঞ্জনা উত্তর দিল।

দাদু এবার রেগে গিয়ে হেসে উঠলেন, [ভান করো, মেয়ে! এবার বলো, তোমার বয়স কি আঠারো?]

[হ্যাঁ, আপনি জানলেন কীভাবে?]

নীলাঞ্জনা অবাক; তার প্রোফাইলেও তো বয়স লেখা নেই।

দাদু এবার আরও নিশ্চিত, তিনি ঠকাচ্ছেন, [এই বৃদ্ধ লোকটা, আর ভান করো না, আমি জানি তুমি-ই!]

নীলাঞ্জনা কপালে হাত রেখে লিখল, [সত্যি না, আপনি ভুল করেছেন, আমি নই।]

তারপর সে গো-র গেম থেকে বেরিয়ে এল, মনে মনে ভাবল, ‘আমি কি লোকটাকে এতটাই হারিয়ে দিয়েছি যে, সে পাগল হয়ে গেল? কী সর্বনাশ!’

দাদুর তো এমনিতেই রাগে পেট ফুঁলছে, এবার কিছুতেই ছাড়তে চাইছেন না। প্রতিপক্ষকে বন্ধু করে সঙ্গে সঙ্গেই ফোন দিলেন তার পুরনো প্রতিদ্বন্দ্বী লী-দাদুকে, জিজ্ঞেস করলেন, তিনিই কি ছদ্মবেশে এসে তাকে হারিয়েছেন?

কিন্তু লী-দাদু যতই বলুন, দাদু বিশ্বাসই করলেন না—এটাই তো সেই ব্যক্তি, যিনি তাকে বারবার হারিয়েছেন!

‘তুমি স্বীকার না করা পর্যন্ত, এক সপ্তাহের জন্য সম্পর্ক শেষ!’ দাদু দাপটের সঙ্গে ফোন রেখে দিলেন।

তারপর আবার গো-তে ফিরে গিয়ে, সেই প্রতিপক্ষের প্রোফাইল খুললেন, যার সঙ্গে তিনি খেলেছিলেন। নাম লেখা আছে... ‘কাঠের নীলাঞ্জনা’?

যদি সত্যিই সে লী-দাদু না হয়, তবে কে হতে পারে?

তবে সে যেই হোক, যখন সে টানা পাঁচবার তাকে হারিয়েছে, তখন সে-ই এখন থেকে তার চরম শত্রু!