ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: নীল মালতী, তুই আমার সঙ্গে কখনোই পেরে উঠবি না!

লান জিন অলস ভঙ্গিতে দুই হাত পকেটে গুঁজে দাঁড়িয়ে ছিল, চোখে-মুখে ক্লান্তির ছাপ, কাঁধছোঁয়া ছোট চুল কানের পেছনে গুঁজে রাখা, ফলে তার উজ্জ্বল, মসৃণ কপালটি ফুটে উঠেছে; সূক্ষ্ম মুখশ্রী তাকে এক অদ্ভুত মাদকতায় ভরিয়ে তুলেছিল।

এক কথায়, সে ছিল অসাধারণ আকর্ষণীয়!

তার সমগ্র ভঙ্গিমা ছিল ঢিলেঢালা আর আলসেমিতে ভরা, যেন কিছুই তার মাথাব্যথার কারণ নয়; তবু কেন জানি না, তার প্রতিটি ওঠানামা, প্রতিটি অঙ্গভঙ্গিতে এমন এক কর্তৃত্বের আভা ছিল যে মানুষ আপনাতেই সরে দাঁড়াত, নিজেরাই তার জন্য পথ করে দিত।

শুধু... যে দুজন তখনও বেরোয়নি—লি জুনইয়াং আর লান জিয়াওজিয়াও—তারা সিঁড়ির মুখে দাঁড়িয়ে থাকতে গিয়ে অনিচ্ছায় তার পথ আটকে ফেলেছিল।

লান জিন চোখও তোলে না, বিরক্ত গলায় বলল, “দয়া করে একটু সরে দাঁড়ান।”

“দিদি, তুমি কি খেতে যাচ্ছ?” সুযোগ বুঝে লান জিয়াওজিয়াও মিষ্টি, ঝরঝরে কণ্ঠে বলল।

কথাটা শুনে লান জিনের ভুরু কুঞ্চিত হলো। সে আলসেভাবে মাথা তুলল, তার চোখেমুখের বিরক্তির ছায়া খানিকটা গাঢ় হলো, অথচ ঠোঁটের কোণে একটা দুষ্টু, বিদ্রূপী হাসি ফুটে উঠল। “তোমার এতে কী?”

কথার শেষে সে একচুলও নরম না হয়ে আরও যোগ করল, ভঙ্গিতে চরম ঔদ্ধত্য, “ভাল কুকুর পথে শুয়ে থাকে না। একটু সরে দাঁড়াও।”

এ কথা বলে যেন হঠাৎই তার চোখে পড়ল, লান জিয়াওজিয়াওর পাশে আরও এক লম্বা, সুদর্শন ছায়ামূর্তি দাঁড়িয়ে আছে। তখন অনিচ্ছাসত্ত্বেও গলা ঘুরিয়ে কৌতূহলহীন এক ঝলক তাকাল, তারপর এক সেকেন্ডেই দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল।

অতীতের মতো কোনো মোহ, কোনো অনুরাগের ইঙ্গিত পর্যন্ত নেই; যেন সেই এক ঝলকও ছিল কেবল দয়ার দৃষ্টি, অত্যন্ত শীতল, অত্যন্ত নির্লিপ্ত।

লি জুনইয়াং একটু থমকে গেল। অকারণেই তার মনে পড়ে গেল গতবারের প্রতিযোগিতার দিন মাওয়াং জিন যখন তার দিকে তাকিয়েছিল, সেই দৃষ্টিটা। কেমন যেন... কিছুটা মিল আছে?

তবে পরক্ষণেই মনে মনে সে তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল। কী অসম্ভব কথা! নিশ্চয়ই সে পাগল হয়ে গেছে, তাই এমন মনে হচ্ছে।

লান জিন তো কেবলই এক নিরর্থক মেয়ে, তার সঙ্গে মাওয়াং জিনের তুলনা হয় কীভাবে?

এই সময় আশেপাশে কেউ বলল, “লান জিন তো লি জুনইয়াংকে পাগলের মতো পছন্দ করত, তাই না? অথচ এখন তাকে ঠিকমতো দেখলও না, আর কত ঠান্ডা লাগছে তাকে। তবে কি সত্যিই মন বদলেছে?”

“এখন তো সে ভীষণ সুন্দর হয়ে গেছে, আর লি জুনইয়াংও তো তাকে একদম সহ্য করতে পারে না। আমি হলে আমিও মন বদলে ফেলতাম।”

“সরে দাঁড়ান, সরে দাঁড়ান! তাড়াতাড়ি একটু জায়গা দিন না, দেখছেন না কেউ যেতে চাইছে?”

রোং লিন সামনে এগিয়ে গিয়ে সরাসরি লান জিয়াওজিয়াও আর লি জুনইয়াংকে এক পাশে ঠেলে সরিয়ে দিল। তারপর একদম ঘনিষ্ঠ, হাসিখুশি ভঙ্গিতে লান জিনের দিকে তাকিয়ে বলল, “চলো।”

“হুঁ।” লান জিন সামান্য মাথা নেড়ে নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে পা বাড়াল।

রোং লিন আর গু ওয়ানওয়ান তাড়াতাড়ি তার পেছনে চলল।

এ দৃশ্য দেখে সবাই বিস্ময়ে চোখ বড়ো করে ফেলল। তারপরই যেন হঠাৎ সব পরিষ্কার হয়ে গেল—তাই লি জুনইয়াংয়ের প্রতি লান জিনের আচরণ এত ঠান্ডা! আসলে তার নতুন কারও সঙ্গে সম্পর্ক হয়েছে।

আরও স্পষ্টভাবে দেখা গেল, রোং লিন বোধহয় সত্যিই লান জিনকে খুব পছন্দ করে; অথচ লান জিন তার প্রতি ছিল না খুব উষ্ণ, না খুব শীতল—একেবারে নিরাসক্ত। এ তো সত্যিই চোখ কপালে তোলার মতো ব্যাপার।

লি জুনইয়াংয়ের ভুরু কুঁচকে গেল। অবচেতনে সে সেই দূরে সরে যাওয়া ছায়ামূর্তির দিকে তাকাল। উঁচু গলা, সরু শরীর, পদক্ষেপে অনায়াস উদাসীনতা; দম্ভী, অহংকারী এক ভঙ্গি—তার মনে থাকা সেই সবসময় কুঁজো হয়ে, কাঁধ ঝুঁকিয়ে হাঁটা লাজুক, দুর্বল মেয়েটির সঙ্গে একেবারেই মেলানো যায় না।

সে ভেবেছিল, লান জিন তাকে দেখামাত্র আবার জেদি হয়ে এগিয়ে এসে লেগে পড়বে। কিন্তু সে কী ভয়ানক ভুল! দূরের কথা, তার সঙ্গে কথা বলার জন্য জোর করেও এগোল না; বরং এমন শীতল, এমন অপরিচিত যেন সে কেবলই এক অচেনা মানুষ।

এই পরিবর্তন... এতটাই বড়?

নিয়ম অনুযায়ী, তার তো খুশি হওয়ার কথা। কিন্তু কেন জানি না, ভেতরে এক অদ্ভুত, ভাষায় বর্ণনা করা যায় না এমন অনুভূতি ঘুরপাক খাচ্ছিল, যা তাকে অস্থির করে তুলছিল।

তবে কি সত্যিই সবাই যা বলছে, তাই—মন বদলেছে বলেই কি সে আর পাত্তা দিচ্ছে না? এমনকি স্বভাবটাও কি একেবারে বদলে গেছে?

“দিদির সঙ্গে মনে হয় রোং লিনের সম্পর্ক বেশ ভালো। সে কি সত্যিই...” লান জিয়াওজিয়াও কথা শেষ করল না, তবে ইঙ্গিতটা স্পষ্ট ছিল। সে সরাসরি কিছু না বললেও, লি জুনইয়াং কথার মানে ঠিকই বুঝে নিল।

লি জুনইয়াং ঠান্ডা ভঙ্গিতে হেসে উঠল, মুখভরা অবজ্ঞা। “তার কার সঙ্গে ভালো সম্পর্ক, তাতে আমার কী?”

লান জিয়াওজিয়াও অর্ধেক মজা, অর্ধেক কৌতুকের সুরে বলল, “দিদি এখন সত্যিই খুব সুন্দর হয়ে গেছে। আমার এই স্কুলসুন্দরীর আসনটাও বোধহয় টিকে থাকবে না।”

“তেমন কিছু সুন্দর মনে হলো না।” কথাটা বললেও তাতে স্পষ্ট ছিল না-ভেবে বলা আর ভেবেচিন্তে বলা—দুইয়েরই মিশেল। নিস্পৃহ মুখে সে সিঁড়ি বেয়ে নামতে লাগল।

আসলে প্রথমবার লান জিনকে দেখেই তার সত্যিই চোখ ধাঁধিয়ে গিয়েছিল। কিন্তু তখনই মনে পড়ে গেল, সে তো কেবলই এক অপদার্থ মেয়ে; যতই সুন্দর হোক, তার সম্পর্কে ধারণা বদলাবে না।

কথাটা শুনে যেন উত্তরটিই তার পছন্দ হয়েছে, লান জিয়াওজিয়াওর ঠোঁটের কোণে অপ্রতিরোধ্য তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল।

আসলে, শুধু একটি ভালো মুখশ্রী থাকলেই কিছু হয় না। পুরুষেরা শেষ পর্যন্ত ভালোবাসে তারই মতো নারীকে—সুন্দরী, আর প্রতিভার কোনো অভাব নেই এমন নারীকে।

লান জিন, তুমি কখনোই আমার সঙ্গে পেরে উঠবে না।