৪৩তম অধ্যায়: পনেরো বছর বয়সেই বউ খোঁজা শুরু
এবার বৃদ্ধ সত্যিই কেঁদে ফেললেন, তারপর হঠাৎ হেসে উঠলেন, “বাহ, বাহ, বাহ, দেখছি আমার নাতনী সত্যিই বড় হয়ে গেছে, এখন নিজের আয় দিয়ে দাদুকে রাখার কথা ভাবছে।”
“ওগো আমার সঙ্গী, শুনছো তো, আমার নাতনী বলেছে আমাকে দেখভাল করবে, হা হা, সে আমার মতো পুরনো বুড়োকে দেখবে।”
বৃদ্ধ আনন্দে নিজের প্রয়াত স্ত্রীকে গর্বের সাথে জানালেন, তারপর আবার নিজের পুরনো দাসকেও জানালেন, তার খুশির সীমা নেই।
নীলাঞ্জনা দেখে কিছুটা হাসি চেপে রাখতে পারলেন না, আরও দৃঢ় সংকল্প করলেন, তিনি দাদুকে ভালোভাবে শ্রদ্ধা ও যত্ন করবেন, যেন বৃদ্ধ সহজ-শান্ত জীবন উপভোগ করেন, আর কখনও তাকে চিন্তা করতে না হয়।
“আচ্ছা, শুনছি তুমি এক নম্বর স্কুলে ট্রান্সফার হতে চাও?” বৃদ্ধ মূল কথায় এলেন, তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলেন।
নীলাঞ্জনা দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, এই বিষয়ে আপনাকে কিছু করতে হবে না, আমি নিজেই ব্যবস্থা করব এক নম্বর স্কুলে যেতে।”
“কিন্তু... তোমাকে একবার স্কুল থেকে বহিষ্কার করা হয়েছে, আবার সেখানে ভর্তি হওয়া কঠিন হবে...”
বৃদ্ধ চিন্তিত হয়ে দীর্ঘনিশ্বাস ফেললেন, তিনি তো চান তাঁর আদরের নাতনী সবচেয়ে ভালো স্কুলে পড়ুক, সবচেয়ে ভালো বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হোক, তার জন্য তিনি সর্বস্ব দিয়ে দিতেও প্রস্তুত।
নীলাঞ্জনা এখনও মনে করেন, যখন তিনি মাধ্যমিক পরীক্ষার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন দ্রুত-যাত্রা জগতে চলে যান, আর তাঁর দেহে এক বহিরাগত প্রবেশ করে পরীক্ষায় অংশ নেয়।
নিশ্চিতভাবেই পরীক্ষা খারাপ হয়েছিল, এমনকি সাধারণ স্কুলেও ভর্তি হতে পারেননি, পরে বৃদ্ধ এবং নীলযানহাও অনেক টাকা খরচ করে এক নম্বর স্কুলে ভর্তি করান।
দুঃখের বিষয়, বহিরাগত ছিলেন এক অদ্ভুত প্রেমিক।
যতবার সুন্দর ছেলে দেখতেন, ততবার কাছে যাওয়ার চেষ্টা করতেন, প্রকাশ্যে প্রেমের প্রস্তাব দিতেন, মেয়েদের সংযমের কোনো ধারণা ছিল না।
এমনকি স্কুলের সুন্দর শিক্ষককেও ছাড়েননি।
শোনা যায়, তিনি এক পুরুষ শিক্ষককে প্রেমপত্র লিখেছিলেন... বাহ, সাহসও কম নয়।
এছাড়া, তিনি চুরি করতেন, নানা ঝুঁকিপূর্ণ কাজ করতেন, এবং বারবার সতর্ক করা সত্ত্বেও সংশোধন করতেন না, ফলে স্কুল থেকে বহিষ্কার হন।
সব স্কুলই তাঁকে নিতে অস্বীকার করেছিল, এমনকি পেশাগত স্কুলও নয়, পরে বৃদ্ধ সম্পর্ক ব্যবহার করে অনেক টাকা দান করে তাঁকে সেখানে ভর্তি করান।
এখন নীলাঞ্জনাকে বলা যায়, তাঁর দুর্নাম চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে, বিশ্বাস করা যায়, এক নম্বর স্কুল আর কখনও তাঁকে নেবে না, এবার বৃদ্ধও অসহায়।
“দাদু, আপনি চিন্তা করবেন না, আমি আর কখনও আপনাকে হতাশ করব না।”
নীলাঞ্জনার চোখ বা কণ্ঠ—সবই ছিল দৃঢ়।
“ঠিক আছে, যাই হোক, দাদু তোমাকে নিঃশর্ত সমর্থন করবে, তবে একটা কথা মনে রাখবে, যেকোনো কাজ করতে হবে নির্ভেজাল মন নিয়ে, পারলে করতে হবে, না পারলে নিজেকে জোর করবে না।”
বৃদ্ধ স্বীকার করতে চাইছিলেন না, তিনি নাতনীর চোখে এতটা প্রভাবিত হয়েছেন, আর বেশি কিছু বললেন না, শুধু গভীর ভাবে উপদেশ দিলেন।
তার直觉 বলছে, এখনকার নাতনী আগের মতো নেই, যদি কয়েকদিন আগের নীলাঞ্জনা হতো, তিনি যেভাবেই হোক বাধা দিতেন, যেন আবার কোনো বিপদ না হয়।
কিন্তু এখনকার নীলাঞ্জনা, যেন এক রাতের মধ্যে বড় হয়ে গেছে, তাঁর আত্মবিশ্বাসী ভাব, শান্ত স্বভাব, স্থিরতার মাঝে কোনো এক উচ্ছৃঙ্খলতা ও বুনো স্বভাব আছে, দেখলেই বোঝা যায়, বড় কিছু করার ক্ষমতা আছে, সাধারণ কেউ নয়।
বৃদ্ধ সন্তুষ্ট, স্বাভাবিকভাবেই তাঁর পাশে দাঁড়ান, নিঃশর্ত সমর্থন দেন।
তিনি বিশ্বাস করেন, নাতনী বুঝে-শুনে কাজ করবে।
তবুও সেই দুর্দশার কথা মনে পড়লে... মাত্র দুই বছর বাকি, শুনেছেন নীলাঞ্জনা আবার নীলবাগানে ফিরে গেছেন, তাতে বৃদ্ধ খুবই উদ্বিগ্ন।
“তাড়াতাড়ি কার্ডটা নিয়ে নাও, একটু পরেই কার্ডের সব টাকা খরচ করে দাও, এই ক'দিন তুমি ঠিকমতো খরচ করোনি, তাই তো?”
বৃদ্ধ কার্ডটা নিতে চেষ্টা করলেন, জোর করে নীলাঞ্জনাকে দিতে চাইলেন।
“জরুরি নয়, দাদু, শুনুন তো, আপনি সম্ভবত ভুল ধারণা পেয়েছেন, টাকায় বিপদ দূর হয়—এমন কিছু নেই, তাছাড়া আমার ভাগ্য ভালো, আমি শত বছর বাঁচব, তখন আপনাকে কয়েকজন প্রপৌত্র দেব।”
‘প্রপৌত্র’ শব্দটা শুনে, বৃদ্ধের তীক্ষ্ণ চোখে হঠাৎ ঝলক উঠল, অজান্তেই বলে উঠলেন, “তাহলে... তাহলে তাড়াতাড়ি বাচ্চা দাও।”
“উফ!”
পাশে দাঁড়ানো ফুকুবর হেসে ফেললেন, মনে করিয়ে দিলেন, “দাদু, ছোট মিস এখনও উচ্চ বিদ্যালয়ের ছাত্রী, এত তাড়াতাড়ি কীভাবে সন্তান হবে?”
বৃদ্ধ তাঁকে একবার চোখে তাকালেন, “তুমি হাসছো কেন, আমি তো তরুণ বয়সে, ১৫ বছরেই স্ত্রী খুঁজে নিয়েছিলাম।”