সপ্তদশ অধ্যায়: পিয়ানোর মহারথীর অপমান, নায়কের আবির্ভাব (প্রথম পর্ব)

সৌভাগ্যবশত, গত কয়েক বছরে ল্যান জিয়াওজিয়াও রান্নার জগতে বেশ দক্ষতা অর্জন করেছে। সে মাঝে মাঝে রান্না করলে, পুরো পরিবারের সবাই মুগ্ধ হয়ে খায়। বিশেষ করে ল্যান ইচেন ও তার ছেলে, প্রতিবারই প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে ওঠে, বারবার বলে ল্যান জিয়াওজিয়াও এক অনন্য প্রতিভা—শুধু পড়াশোনায় নয়, পিয়ানো আর রান্নাতেও তার জুড়ি মেলা ভার, সে ল্যান পরিবারের গর্ব। এখন ল্যান ইয়ানহাও ভাবছেন, যখন ল্যান জিয়াওজিয়াও বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হবে এবং সময় পাবে, তখন তার এই প্রতিভা কাজে লাগিয়ে ল্যান পরিবারও একটি রেস্তোরাঁ খুলবে। ল্যান জিয়াওজিয়াওর রান্নার প্রতিভা দেখে তিনি নিশ্চিত, অচিরেই তারা লিয়েনচুন ইউয়ানের সমতুল্য হতে পারবে।

ল্যান জিন আজ থেকে তিন বছর আগেই লিয়েনচুন ইউয়ান সম্পর্কে জেনে গিয়েছিল, এমনকি তারও বেশ কয়েক বছর আগে থেকে এই রেস্তোরাঁটি ছিল। তবে তখন লিয়েনচুন ইউয়ানের ব্যবসা ছিল সাধারণ মানের, এত জনপ্রিয়তা বা খ্যাতি সে সময় ছিল না। কিন্তু এখন পরিস্থিতি অনেক বদলে গেছে। মাত্র তিন বছর সে অদৃশ্য ছিল, অথচ এর মধ্যে অনেক কিছু বদলে গেছে।

শোনা যায়, ঝেন পরিবারের বড় মেয়ে ঝেন মুছিং নতুন খাদ্যদেবী হিসেবে খ্যাতি অর্জন করেছে। সে নিজেই একটি বিশেষ রেসিপি তৈরি করেছে, যার ফলেই লিয়েনচুন ইউয়ানের ব্যবসা হঠাৎ চরম জনপ্রিয় হয়ে ওঠে। এক লাফে তা ছুয়ে ফেলে ছুয়ানঝৌর সবচেয়ে বিখ্যাত চাইনিজ রেস্তোরাঁর আসন, যার খাবার একবার খেলে কেউ সহজে ভুলতে পারে না। বিশেষ করে অভিজ্ঞ খাদ্যরসিকেরা সব দিক থেকে আসে, ইচ্ছা হলে প্রতিদিন তিনবেলা এখানেই খেতে চায়। তারা সবাই একবাক্যে স্বীকার করে—লিয়েনচুন ইউয়ানের খাবার তাদের জীবনের সবচেয়ে সুস্বাদু খাবার।

“আসলেই কি এত সুস্বাদু?”—ল্যান জিন এই নিয়ে একটু অবিশ্বাস প্রকাশ করল।

ল্যান ইচেন অজান্তেই ঠোঁট চেটে নিল, যদিও সে কখনো চাখেনি, তবুও দৃঢ়তার সঙ্গে মাথা নাড়ল, “অসাধারণ স্বাদ!”

ল্যান জিন তার দিকে একবার তাকিয়ে, চা-এর কাপ তুলে এক চুমুক দিল, হেসে বলল, “তুমি তো এমন বলছ, যেন নিজের মুখে খেয়েছ।”

ল্যান ইচেন একটু বিব্রত হল, কিন্তু দৃঢ়ভাবে বলল, “আমার সব বন্ধুরা খেয়েছে, তারাও বলে স্বাদ অনন্য।”

“কোন দিন চলেই একটু চেখে দেখি।”

এটা নিছকই কৌতূহল, সে জানতে চায় আসলে কতটা সুস্বাদু।

“তুমি কি সত্যিই যাবে? যদি কেউ তোমার পা ভেঙে দেয়, তখন?”

ল্যান ইচেনও একটু আগ্রহী, কিন্তু দ্বিধায়।

“তুমি না বললে, আমিও না বললে, কেউ জানবেই বা কীভাবে?”

“কিন্তু যদি পরিচিত কারো সঙ্গে দেখা হয়ে যায়, বাড়িতে গিয়ে বলে দেয়, তখন?”

ল্যান ইচেন কিছুটা ভয় পায়, দাদু জানলে ঠিক আছে, তিনি এতটা কঠোর নন, কিন্তু বাবা জানলে তো সত্যিই পা ভেঙে দেবে।

“এত যদি ভয় পাও, তাহলে যাওয়াই বন্ধ করো।”

ল্যান জিনের চোখে অবজ্ঞার ছায়া, তার এই ভীরু ভাব দেখে ভাবল, এই ছেলে কি বাবার উত্তরসূরি হবে, স্কুলের গ্যাং লিডার হবে… ছিঃ… বেশ বিরক্তিকর।

“ঠিক আছে, যদি যাও তবে আমাকেও সঙ্গে নিও, দুজন গেলে একা যাওয়ার চেয়ে ভালো। আমি বিশ্বাস করি না, ওরা আমাদের দুজনের পা ভেঙে দেবে।”

“শুনেছি তুমি ছুটিতে কোনো কাজ করছ? কী করছ?” খাবার আসার আগেই সে কথা বলার সুযোগ খুঁজল।

কিন্তু ল্যান ইচেনের উত্তর শুনে সে হতবাক, ছেলেটি বেশ গর্বিতভাবে বলল, “আমি হাঁসের ব্যবসা করছি।”

“আহা—”

ল্যান জিন চা খেতে খেতে হঠাৎ ছিটিয়ে ফেলল, মুছবার সময় পেল না, চোখ সংকুচিত হয়ে উঠল, “তুমি কি সত্যি বলছো?”

প্রত্যেকটি শব্দে যেন হতাশা ফুটে উঠল।

ল্যান ইচেন নিজের ছোট চুলে হাত বুলিয়ে, খানিকটা বেয়াদব ভঙ্গিতে, গা-ছাড়া হয়ে একটা সিগারেট বের করল ও ধরাল।

“অবশ্যই সত্যি, আর ব্যবসাও চমৎকার চলছে।”

“এত ছোট বয়সে এসব শিখছ কেন? কে শিখিয়েছে সিগারেট খেতে?”

ল্যান জিনের চারপাশে ঠাণ্ডা ভাব ছড়িয়ে পড়ল, গায়ে কাঁটা দেয়।

কিন্তু ল্যান ইচেন বুঝতেই পারল না, হাস্যোজ্জ্বল মুখে গম্ভীর সুরে বলল, “আমাদের দাদু সিগারেট খান, বাবা-ও খান, আমি না খেলে তো বংশের ধারা বন্ধ হয়ে যাবে! তাই এখনই একটা ধরালাম।”

“হুঁ, খুব যুক্তিপূর্ণ তো!”

ল্যান জিন সামনের দিকে ঝুঁকে, তার ঠোঁট থেকে সিগারেটটা ছিনিয়ে নিয়ে নিভিয়ে ডাস্টবিনে ফেলে দিল।

“এই, তুমি এভাবে করছ কেন? আচ্ছা থাক, চল খাই।”

ল্যান ইচেন মুখে অভিমান আর বিরক্তির ছাপ নিয়ে চুপচাপ থাকল, ভালোই হয়েছে, ঠিক তখনই খাবার চলে এল। সে দুঃখ ভুলে খাওয়ায় মন দিল।

খেতে খেতে ফিসফিস করে বলল, “এই খাবার তো খুব সাধারণ, আমার জিয়াওজিয়াও দিদি যে রান্না করে তার কাছে কিছুই না।”

ল্যান জিন খাবার তুলতে তুলতে হাত থেমে গেল, ভ্রু সামান্য কুঁচকে উঠল, তবে কিছু না বলে আবার খেতে শুরু করল।

…