অধ্যায় 1 তার পাঁচজন বাগদত্তা আছে

        "সর্বনাশ, ব্লু ক্লাউন আবার ট্রেন্ডিংয়ে, এবার কাউকে খুন করার জন্য..." "কাকে খুন করেছ?" "একটা অনাগত শিশুকে খুন করেছি, সেই মহিলাকে যাকে সে গতবার মেরেছিল। জানা গেল, মহিলাটি গর্ভবতী ছিল এবং তার গর্ভপাত হয়ে গেছে।" "ছিঃ, ব্লু ক্লাউনকে আবার তার নিজের গণ্ডগোল সামলাতে তার বাবার ওপরই নির্ভর করতে হবে। এই ধরনের নাতনিকে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব গলা টিপে মেরে ফেলাই ভালো।" ... ল্যান জিনের শ্রবণশক্তি ছিল প্রখর; টয়লেটে বসেও সে বসার ঘরে চারজন পুরুষের তার "খুন" নিয়ে উত্তপ্ত আলোচনা পরিষ্কার শুনতে পাচ্ছিল। আপনি হয়তো বিশ্বাস করবেন না, কিন্তু সে আসলেই তিন বছরের জন্য উধাও হয়ে গিয়েছিল। তিন বছর আগে, সে অন্য এক জগতে একটি দ্রুত দেহান্তর অভিযানে গিয়েছিল। সে আজই ফিরে এসে দেখল যে তিন বছর কেটে গেছে। সবচেয়ে ভয়ঙ্কর ব্যাপার হলো, এই তিন বছরে কেউ তার শরীর দখল করে তার পরিচয় ধারণ করেছে। আর হঠাৎ করেই তার পাঁচজন হবু বর জুটে গেছে! পাঁচজন... মানে, বাইরে থাকা ওই চারজন বোকাই হলো তারা। আরও একজন আছে যার পরিচয় অজানা, কথিত আছে সে খুবই রহস্যময় এবং আগে কখনও তার দেখা মেলেনি। যেহেতু এক জ্যোতিষী ভবিষ্যদ্বাণী করেছিল যে সে অল্প বয়সে মারা যাবে, সম্ভবত কুড়ি বছরের বেশি বাঁচবে না, তাই এই দুর্ভাগ্য এড়ানোর মাত্র দুটি উপায় ছিল: হয় প্রতিদিন টাকা খরচ করে এই অমঙ্গল এড়ানো, অথবা যত বেশি সম্ভব এমন যুবক খুঁজে বের করা যাদের জন্মছক তার সাথে মেলে, তবে শর্ত হলো তাদের রাশিতে শক্তিশালী 'ধাতু' উপাদান থাকতে হবে। এই পুরুষেরা তখন ল্যান জিনের নামমাত্র বাগদত্ত হয়ে একই বাড়িতে থাকবে। যতক্ষণ তারা প্রতিদিন টাকা খরচ করবে, ততক্ষণ তারাও তাকে এই অমঙ্গল এড়াতে সাহায্য করতে পারবে। এই বাগদান কেবল তখনই ভাঙা যাবে যখন সে নিরাপদে তার কুড়িতম জন্মদিন পার করবে। কাকতালীয়ভাবে, এই পুরুষদের পরিবারগুলো ল্যান পরিবারের পুরোনো বন্ধু ছিল। বিশেষ করে বয়োজ্যেষ্ঠদের মধ্যে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক ছিল, তারা প্রায়ই একসাথে খেলাধুলা করত। সংক্ষেপে, তারা তাদের নিজেদের দাদাদের দ্বারা পুরোপুরি প্রতারিত হয়েছিল।

বারবার চাপ ও প্রলোভনের মুখে তারা অনিচ্ছাসত্ত্বেও সাহায্য করতে রাজি হয়েছিল। দুর্ভাগ্যবশত, বহিরাগতরা ছিল মোহগ্রস্ত ও নির্বোধ, তাদের রুচি ছিল অত্যন্ত অদ্ভুত, এবং তারা সবসময় একজন গতানুগতিক ধারার বাইরের, জাঁকজমকপূর্ণ ব্যক্তির মতো পোশাক পরত। তার একসময়ের কুচকুচে কালো চুল এখন রামধনুর মতো নানা রঙে রাঙানো, যা দেখতে ময়ূরের লেজের মতো লাগত। এর সাথে ছিল ঘন ক্যাট-আই মেকআপ আর ভারী পাপড়ি—সব মিলিয়ে ব্যাপারটা ছিল সত্যিই দৃষ্টিকটু। এই কদর্য চেহারা সত্ত্বেও, সে ছিল অত্যন্ত আত্মমগ্ন; নিজেকে অপ্রতিরোধ্য মনে করত এবং ক্রমাগত অন্যদের প্রলুব্ধ করার চেষ্টা করত। সম্প্রতি, সে তার হবু বরের প্রতি মোহগ্রস্ত হয়ে পড়েছিল, যে ছিল তাদের মধ্যে সবচেয়ে ছোট এবং সেরা, যার নাম লি জুনিয়াং, বয়স ১৮ বছর। দুর্ভাগ্যবশত, সে ছিল তাদের হাই স্কুলের সেরা ছাত্র এবং সবার প্রিয়, একজন প্রখ্যাত ব্যক্তিত্ব, এবং একটি বৃত্তিমূলক হাই স্কুলের অকেজো, মোহগ্রস্ত মেয়ের প্রতি তার কোনো আগ্রহ ছিল না। শুধু তার অদ্ভুত পোশাকই তাকে ভয় পাইয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল। কিন্তু সে নিজের ত্রুটি সম্পর্কে সম্পূর্ণ উদাসীন ছিল, প্রতিদিন ভোর হওয়ার আগেই ঘুম থেকে উঠে তার জন্য ভালোবাসা দিয়ে দুপুরের খাবার তৈরি করত। সে প্রেমপত্র লিখত, তাকে উপহার দিত, এমনকি সবার সামনে নিজের অনুভূতিও প্রকাশ করত—কিন্তু কোনো লাভ হয়নি। সে তার সাথে চরম ঘৃণার সাথে আচরণ করত, যেন সে এক প্লেগ। কিন্তু সে ভাবত, ছেলেটা শুধু লাজুক আর বিব্রত, তাই সে আরও বেশি চেষ্টা করতে লাগল। পরে সে জানতে পারল যে লি জুনিয়াংয়ের পছন্দের একজন আছে, আর সেই ব্যক্তিটি আর কেউ নয়, তার সৎ বোন ল্যান জিয়াওজিয়াও। দুজনের জুটি যেন স্বর্গেরই তৈরি ছিল—দুজনই মেধাবী ছাত্রী, দেখতে সুন্দর আর উচ্চ আইকিউ-এর অধিকারী, এবং একই ক্লাসে পড়ত, তাই তাদের সম্পর্ক স্বাভাবিকভাবেই ভালো ছিল। কিন্তু সে হাল ছাড়েনি এবং প্রায়ই ল্যান জিয়াওজিয়াওয়ের জন্য সমস্যা তৈরি করতে যেত। সে এমনকি ল্যান জিয়াওজিয়াওকে ফাঁসানোর মতো জঘন্য পথও অবলম্বন করেছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, সে এতটাই বোকা ছিল যে কোনো প্রতিরোধের সুযোগ না পেয়েই সবসময় অপমানিত হতো। তার সুনাম ক্রমশ নষ্ট হতে লাগল, এবং তার হবু বররা তাকে প্লেগের মতো এড়িয়ে চলত, তার প্রতি তাদের ঘৃণা ও বিদ্বেষ দিন দিন বাড়তে লাগল; সম্ভবত তারা তাকে দেখলে খেতেও পারত না। সম্প্রতি গুজব ছড়িয়ে পড়ে যে, সে এক বিবাহিত পুরুষকে প্রলুব্ধ করেছিল এবং প্রত্যাখ্যাত হওয়ার পর রাগের মাথায় তার স্ত্রীকে মারধর করতে যায়। সবচেয়ে খারাপ ব্যাপার ছিল যে, মহিলাটি তিন মাসেরও বেশি সময়ের গর্ভবতী ছিল, যদিও তার পেট তেমন বোঝা যাচ্ছিল না। বাইরের লোকটি সত্যিই জানত না যে সে গর্ভবতী এবং তার দিকে তেড়ে গিয়ে তার চুল ধরে টেনেহিঁচড়ে বারবার চড় মারতে থাকে। ঘটনাটি সেই সময়ে ব্যাপক আলোড়ন সৃষ্টি করে, এবং কেউ একজন এর ভিডিও ধারণ করে অনলাইনে পোস্ট করে দেয়, যা বেশ চাঞ্চল্য তৈরি করে।

ল্যান জিনের ওয়েইবো অ্যাকাউন্টটি ফাঁস হয়ে যায় এবং সঙ্গে সঙ্গেই তা জননিন্দা ও অপমানের লক্ষ্যবস্তুতে পরিণত হয়। এর জন্য সে স্কুল থেকে একটি বড় ডিমেরিট পায়, এবং যদি প্রিন্সিপালের ল্যান মাস্টারের প্রতি উদ্বেগ না থাকত, তবে তাকে অনেক আগেই বহিষ্কার করা হতো। কিন্তু আজ, সেই মহিলার সন্তানটি হারিয়ে গেছে; তার গর্ভপাত হয়েছে। এটা যেন ফুটন্ত তেলের পাত্রে এক ফোঁটা জল পড়ার মতো, যা সঙ্গে সঙ্গে বিস্ফোরিত হয়! না দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে সে বর্তমানে অনলাইনে কী ধরনের মৌখিক আক্রমণের শিকার হচ্ছে, জনরোষ এবং দেশব্যাপী নিন্দার মুখে পড়েছে! তাকে খুনি হিসেবে আখ্যা দেওয়া হয়েছিল, সাথে ছিল চরিত্রহীন বেশ্যার মতো অপমানজনক শব্দটিও। সাইবারবুলিং ভয়ংকর; এটা একজন মানুষকে ধ্বংস করে দিতে পারে। সৌভাগ্যবশত, ল্যান জিনের হৃদয় অনেক আগেই ইস্পাতের মতো কঠিন হয়ে গিয়েছিল এবং জনমতের এই চাপ নিয়ে সে ছিল সম্পূর্ণ উদাসীন। ভাগ্যক্রমে, ল্যান জিনের মধ্যে তখনও একজন বহিরাগতের স্মৃতিগুলো রয়ে গিয়েছিল, যার ফলে সে পুরো ঘটনা এবং সত্যটা পরিষ্কারভাবে বুঝতে পারছিল। সংক্ষেপে, তাকে ফাঁসানো হয়েছিল। মনের মধ্যে এলোমেলো স্মৃতিগুলো গুছিয়ে নেওয়ার পর, ল্যান জিন বিরক্তিতে তার কপালে হাত বোলাল। উফ, কী যে এক জগাখিচুড়ি অবস্থা এসব... সে ঝামেলাকে সবকিছুর চেয়ে বেশি ঘৃণা করত! কিন্তু তাতে কিছু যায় আসে না— সে! নিওহুরু গোষ্ঠী! ল্যান জিন! ঢেউয়ের উপর সওয়ার হয়ে, রানি ফিরে আসছে!