অধ্যায় ১৪৮ বাপরে এই তো প্রযুক্তি! একে বলে না কি খেলা জানে না?
নিংতাই যখন দেখল তার প্রতিপক্ষটি এক গ্রামীণ মেয়েতে—ওহ না, বরং সাত রঙের ডায়মন্ড কার্ডের অধিকারী এক ধনী ব্যক্তিতে পরিণত হয়েছে।
গতকালকের অপমানের কথা মনে করে, নিংতাই তার মনের ভেতরকার ক্ষোভ চেপে বসল। যেহেতু গণমাধ্যমের লোকজন উপস্থিত রয়েছে, তাই সে তাকে উপহাস বা অবজ্ঞা করার ইচ্ছাকে সাধ্যমত দমন করল।
“তুমি কি আমার সাথে খেলবে?” নিংতাই মুখে হাসি ফুটিয়ে খুব বন্ধুত্বপূর্ণভাবে জিজ্ঞাসা করল।
“হুম।” লান জিন উদাসীনভাবে জবাব দিল।
নিংতাই সব মিডিয়ার দিকে একবার তাকিয়ে চোখ ডলল এবং ইচ্ছাকৃতভাবে লান জিনের কানের কাছে গিয়ে শুধু দুজনের শোনার মতো ফিসফিস করে হাসিমুখে বলল, “যেহেতু তুমি নিজের ক্ষমতার বাইরে গিয়ে লড়তে চাচ্ছ, তবে একটু পরেই তোমাকে আমার আসল ক্ষমতা দেখিয়ে দেবো।”
লান জিনও একটু হাসল এবং যেন কোনো বিরক্তি ছাড়াই মাথা নেড়ে বলল, “বেশ।”
নিংতাই তাকে হাসতে দেখে মৃদু বিদ্রূপের সুরে একটা শব্দ করল, আর ঠিক তখনই রেফারি এসে লান জিনকে নিয়মকানুন বুঝিয়ে দিতে লাগলেন।
সাধারণত পেশাদার টুর্নামেন্টগুলোতে নয়টি সেটের মধ্যে পাঁচটিতে জয়ী হতে হয়, কিন্তু এবারের নিয়মটা একদমই আলাদা এবং খুবই সহজ-সরল, মাত্র এক সেটে ফায়সালা হবে!
আর নিংতাই আগেই এক কিউতে সব বল পকেটে ঢোকার প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল, সে লান জিনকে একটি পয়েন্টও পেতে দেবে না!
রেফারি টস করলেন কে আগে ব্রেক করবে তা ঠিক করতে।
লান জিনের ভাগ্য খুব ভালো ছিল, সে-ই প্রথমে সুযোগ পেল।
কিন্তু কে জানে সে আদৌ খেলতে পারে না কি হাত ফসকে গেছে, তার ব্রেক শটটা মনে হয় খুব একটা ভালো হয়নি। একটা বলও পকেটে ঢুকল না, তাছাড়া তার কিউ ধরার ভঙ্গিটা যদিও দেখতে বেশ কুল লাগছিল, কিন্তু সেটা একেবারেই পেশাদার ছিল না, বরং খুবই ঢিলেঢালা ও ক্যাজুয়াল ভঙ্গির ছিল।
“এসব কী হচ্ছে! খেলতে না জানলে বোর্ডে উঠে এল কেন? ধুর ছাই, এই মেয়েটা এই পারফরম্যান্স নিয়ে নিংতাইকে হারাতে চায়?”
“ওই তো লান সুলতান নিজেই বলেছে, সে কেবল একটু মজা করতে এসেছে, আসলে তো সে খেলতে জানে না। বেচারা আমরা যারা নিকের পক্ষে বাজি ধরেছিলাম, মনে হয় আমাদের সব পুঁজি জলে যেতে বসেছে।”
অনেকেই বাঁকা সুরে উপহাস করতে শুরু করল। যারা মনে মনে কিছুটা আশাবাদী ছিল যে হয়তো মেয়েটি খেলতে পারে, এমনকি হয়তো কোনো দুর্দান্ত খেলোয়াড় হবে, তাদের সেই সমস্ত আশা এখন ধূলিস্যাৎ হয়ে গেল এবং তাদের একেকজনের মরে যেতে ইচ্ছে করছিল।
নিংতাই ঠোঁটে হাত চাপা দিয়ে অবাক হওয়ার ভান করে হেসে উঠল, “আহা, তোমার শট কি ভালো হয়নি? তাহলে কিন্তু আমি আর দয়া করব না।”
কিন্তু যখন সে কিউ হাতে নিয়ে ঝুঁকে পড়ল এবং দ্রুত ১৫টি লাল বলের সবগুলো পকেটে ঢুকিয়ে দিল, তখন টেবিলে মাত্র ছয়টি কালার বল বাকি ছিল। সে যখন ভাবল যে এক টানেই সব বল শেষ করে দেবে, তখনই একটা গড়মিল দেখতে পেল।
ছয়টি কালার বল এমন জায়গায় আটকে ছিল যে হয় তাদের কোণগুলো অত্যন্ত কঠিন ছিল, নয়তো একদম নিখুঁতভাবে হোয়াইট বলটির পথ আটকে দিয়েছিল।
ফলে, এবার নিংতাই ব্যর্থ হলো। তার যে হলুদ বলটি পকেটে ঢোকানোর কথা ছিল, তা না ঢুকে উল্টো হোয়াইট বলটিই পকেটে ঢুকে গেল।
এটি একটি ফাউল, যার কারণে প্রতিপক্ষের স্কোর বোর্ডে ৪ রান যোগ করতে হবে। আর যিনি তখন পর্যন্ত একটি পয়েন্টও পাননি, সেই লান জিন অবশেষে ৪ পয়েন্ট পেয়ে গেল।
এদিকে নিংতাইয়ের মোট স্কোর ইতিমধ্যে ১০০ ছাড়িয়ে গেছে।
অন্যদিকে লান জিনের শোচনীয় ৪ পয়েন্টের সাথে তুলনা করলে তা সত্যিই লজ্জাজনক।
নিংতাইয়ের মুখের রঙ একটু বদলে গেল। তার এক কিউতে সব বল শেষ করার পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়েছে, তবে তাতে কোনো সমস্যা নেই, শেষ পর্যন্ত সেই-ই জিতবে।
“এবার আমার পালা।”
লান জিন বেশ ঔদ্ধত্যের সাথে ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে কিউ হাতে নিয়ে অলস ভঙ্গিতে টেবিলের দিকে এগিয়ে গেল।
ঠিক পরের মুহূর্তেই লান জিনের মুখের অভিব্যক্তি হঠাৎ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে চোখ দুটি একটু কুঁচকে টেবিলের ওপরের ছয়টি কালার বলের অবস্থানের দিকে কয়েক সেকেন্ড ধরে গভীরভাবে তাকিয়ে রইল এবং শেষ পর্যন্ত স্নুকার খেলার সিদ্ধান্ত নিল, কারণ এভাবেই কেবল ব্যবধান কমিয়ে আনা সম্ভব।
দেখা গেল, সে এক দারুণ লো-ড্রেল শট দিল, বাঁদিকের সাইড স্পিন দিয়ে হোয়াইট বলটি দুটি কুশন ছুঁয়ে ঠিক ব্ল্যাক বলের নিচে গিয়ে থামল, যার পথ প্রায় পুরোপুরি বন্ধ হয়ে গিয়েছিল।
গতি, কোণ এবং স্পিনের নিয়ন্ত্রণ—সবকিছুই ছিল একেবারে নিখুঁত ও চূড়ান্ত পর্যায়ের নিখুঁত।
ঠিক সেই মুহূর্তে সামনের বড় পর্দায় ক্লোজ-আপ দৃশ্য ভেসে উঠল। যারা বিলিয়ার্ডস বোঝেন, তারা সবাই একসাথে ভয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং চরম বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইলেন।
খোদা! এইরকম টেকনিক? একে বলে খেলতে না জানা?
এ তো বিশ্ব চ্যাম্পিয়নের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী!!
যাদের এতক্ষণ মরে যেতে ইচ্ছে করছিল, তারা সবাই যেন হঠাৎ প্রাণ ফিরে পেল, নতুন আশার আলো দেখতে পেল এবং একেকজন চরম উত্তেজনায় মেতে উঠল।