অধ্যায় ১৪৭: লান জিন টেবিল টেনিস খেলায় উত্তীর্ণ হন
প্রায় এক ঘণ্টার বেশি সময় ধরে গেম খেলছিল, যতক্ষণ না প্রতিযোগিতা শুরু হতে চলল।
নিং দাই ইতিমধ্যেই বল হ্যান্ডেল নিয়ে মঞ্চে অপেক্ষা করছিল, তার মুখে শান্ত এবং আত্মবিশ্বাসী হাসি ছিল। সে দেখতে চেয়েছিল, নিক না থাকার পর রং ঝং কাকে নিয়ে আসবে তার সাথে খেলতে।
যে কেউই তার প্রতিপক্ষ হতে পারে না!
মঞ্চের নিচে দর্শকরা পূর্ণ ছিল, সবাই গোপনে বাজি ধরছিল কে জিতবে। প্রথমদিকে বেশির ভাগ মানুষ রং ঝং এর পক্ষেই বাজি ধরেছিল, কিন্তু সবাই খবর পেয়েছিল যে নিক এখনও হাসপাতালে শুয়ে আছে এবং ম্যাচ খেলতে পারবে না।
তাই এখন প্রায় অর্ধেকেরও বেশি লোক বেগম বেইগং ই টেং এর জয় নিশ্চিত মনে করছে।
আর যারা রং ঝং এর জয়ের ওপর বাজি ধরেছে, তারা নিকের দুর্ঘটনা সম্পর্কে কিছুই জানে না।
এতক্ষণ অপেক্ষা করার পরও নিক না আসায়, কিছু মানুষ খুব উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল। কেউ বলল, “কি হয়েছে? নিক এখনো আসেনি কেন?”
দর্শকদের মধ্যে বসা বেইগং ই টেং ঠান্ডা হাসি দিয়ে, অহংকারের সুরে বলল, “ও ছেলেটি এখনো হাসপাতালে শুয়ে আছে, আসতে পারবে না, এই ম্যাচ নিং দাই জিতবে নির্দ্বিধায়।”
“কী?! হাসপাতালে শুয়ে আছে?”
রং ঝং এর পক্ষে বাজি ধরা মানুষগুলো প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়ল।
তাদের অধিকাংশ সম্পদ তো নিকের উপরই রাখা ছিল।
“যদি নিক না আসে, তাহলে লান জং কাকে এনে খেলাবে এই ম্যাচে?”
এখন তারা সবচেয়ে বেশি এই প্রশ্ন নিয়ে চিন্তিত ছিল। যদি অন্য কেউ টেবিল টেনিসে দক্ষ হয়, তবুও হয়তো আশা ছিল, তবে ভয়ের বিষয় ছিল...
এই কথা বলার সাথে সাথেই, একজন ছাত্রছাত্রী পোশাক পরিহিত স্কুল ছাত্রী বল হ্যান্ডেল নিয়ে মঞ্চে উঠল।
মেয়েটির গোটা শরীরে একটা অলস ভাব ছিল, যেভাবে সে দেখাচ্ছিল যেন টেবিল টেনিস খেলতে আসেনি, বরং মজা করতে এসেছে।
এই দৃশ্য দেখে দর্শকরা তৎক্ষণাৎ উত্তেজিত হয়ে উঠল।
“কি ব্যাপার? ওই মেয়েটিকে নিং দাই এর সঙ্গে খেলতে পাঠাবে?”
“লান জং কি বাজে কিছু করছে?”
“আমার অধিকাংশ সম্পদ তো লান জং এর পক্ষে বাজি ছিল, ফলাফল এ কী হচ্ছে?”
এইসব লোক খুবই রেগে গেল, তখনই রং ঝং এসেছে, কেউ উত্তেজিত হয়ে তার কাছে গিয়ে প্রশ্ন করল, কিন্তু তার মর্যাদা দেখিয়ে গম্ভীর রাগ ছাড়লেন না, শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করল:
“লান জং, এটা কী ব্যাপার? তুমি ওই স্কুল ছাত্রীকে নিং দাই এর সঙ্গে খেলতে পাঠাবে? কি, ওই মেয়েটাই তোমার ডাকানো টেবিল টেনিসের চ্যাম্পিয়ন?”
রং ঝং পরিপাটি স্যুট পরা, চেহারা ও ভাবভঙ্গি খুবই আকর্ষণীয়, এক হাত পকেটে ঢুকিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “খুব দুঃখিত, লিউ জং, নিক হাসপাতালে আঘাত পেয়েছে, আমি এখনই আর কাউকে পেতে পারছি না তার বদলে...”
এই কথা বলার সময় হঠাৎ তার দৃষ্টিতে মঞ্চের মেয়েটির দিকে খুবই স্নেহভরে তাকাল, “চল তোমাকে একটু খেলতে দিই।”
আসলে সে আগেই একজন বিকল্প খেলোয়াড় খুঁজে পেয়েছিল, যিনি টেবিল টেনিস চ্যাম্পিয়ন হলেও অনেক বছর আগে অবসর নিয়েছেন, তবে এখন লান ঝিন খেলতে চায়, তাই তাকে খেলতে দিচ্ছে।
রং ঝং এর এই কথা স্পষ্টতই বিদ্বেষ উস্কে দিল, যারা তার পক্ষে বাজি ধরেছিল তারা একে একে রাগে মুখ কালো করল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত দাঁত শক্ত করে ধৈর্য ধরল, তাদের মুখের রঙ ফিকে হয়ে গেল।
তুমি খেলোয়াড়ি করো, আর তারা যারা তাদের সম্পত্তির অর্ধেকই বাজি ধরেছে, তাদের কী হবে?
সবশেষে, এটা রং ঝং এর দোষ নয়, তারা নিজেদের গোপনে বাজি ধরেছে, রং ঝং তাদের জোর করে বলেছিল না।
ভুল তাদেরই, ভুল খেলাকে তারা বাজি ধরেছে।
“আহ,” তারা হতাশ হয়ে বলল, তাদের মেজাজ একেবারে নিচে নেমে গেল।
বেইগং ই টেং বিদ্রূপ করে বলল, “চিন্তা করো না, হয়তো ওই মেয়েটি টেবিল টেনিসের এক চ্যাম্পিয়ন, তাই না লান জং?”
“বোকা,” রং নিও চোখ বুলিয়ে এক কথায় গালি দিল।
রং ঝং তাকে পাত্তা না দিয়ে নিজের আসনে বসে মঞ্চের দিকে মনোযোগ দিল।
রং ঝুয়োও একই ভাবেই, সে এখন খুবই কৌতূহলী, সত্যিই কি তার মা টেবিল টেনিসও খেলতে পারেন?
অথবা যেমন বড় ভাই বলেছিল, কেবল তাকে মঞ্চে একটু খেলতে পাঠানো হয়েছে?