১০০তম অধ্যায়: চূড়ান্ত পর্বের সূচনা
ফাইনালের স্থানটি ছিল অসাধারণ; এটি ছিল তিয়ানহাই সঙ্গীত একাডেমির প্রধান মিলনায়তন, যেখানে হাজার হাজার মানুষ বসতে পারে। এইবার ফাইনাল বিচারকদের মধ্যে, অধিকাংশই সঙ্গীত একাডেমির অধ্যাপক, এমনকি একজন দেশের বিখ্যাত পিয়ানো শিল্পীও আমন্ত্রিত হয়েছেন বিচারক হিসেবে।
পিয়ানো শিল্পীর নাম শেন ইয়ান; আয়োজকরা তাকে এক দিনের জন্য ফাইনালের মূল্যায়ন করতে আমন্ত্রণ জানাতে ত্রিশ হাজার অর্থ প্রদান করেছে। যেহেতু শেন ইয়ান তার পারিশ্রমিক নিয়েছেন, তিনি কোনোভাবেই অবহেলা করতে চান না; বরং তিনি আশা করেন, এইসব প্রতিভার মধ্য থেকে এক-দুইজন ভবিষ্যৎ তারকা খুঁজে পাবেন, যাদের তিনি বিশ্বমানের পিয়ানো বাদক হিসেবে গড়ে তুলতে পারবেন।
শেন ইয়ানের বয়স খুব বেশি নয়; মাত্র পঁয়ত্রিশ। কিন্তু পিয়ানোর জগতে, এই বয়সে যদি কেউ শীর্ষে না পৌঁছাতে পারে, তাহলে পরবর্তী সময়ে শুধু পতনের দিকেই যেতে হয়, কেবল আগের কৃতিত্বের ওপর নির্ভর করতে হয়।
বয়স বাড়লে, আঙুলের নমনীয়তা ও প্রতিক্রিয়াশীলতা কমে যায়; শেন ইয়ান প্রচুর চেষ্টা করলেও, তিনি স্বীকার করেন, আজকের তিনি দশ বছর আগের নিজের মতো নন।
চারপাশের ছোট ছোট পিয়ানো শিল্পীদের ফাইনালের প্রস্তুতি দেখতে দেখতে, শেন ইয়ান একঘেয়ে অনুভব করেননি; বরং তার মনে ছিল প্রত্যাশা।
তার পিয়ানো যাত্রা প্রায় শেষের পথে, তবে এর অর্থ এই নয় যে, তিনি নিজে থেকে আরও শক্তিশালী পিয়ানো শিল্পী তৈরি করতে পারবেন না।
"ভাগ্য ভালো, আজ রবিবার; ক্লাস ফাঁকি দিয়ে আসতে হয়নি, ফাইনাল দেখতে পারছি," মিলনায়তনের পেছনের আসনে কয়েকজন একসাথে বসে আছেন।
সপ্তাহান্তে, কোনো শিক্ষক সংগঠিত না করলেও, অনেক ছাত্র স্বতঃস্ফূর্তভাবে এসেছে।
চেন জিংহে জানেন না কেন, তিনি স্পষ্টভাবে জানেন, জিয়াং ওয়েইউর প্রতিযোগিতা দেখতে আসা মানে নিজেকে আরও কষ্টে ফেলা, তবুও তিনি নিজেকে আটকাতে পারেননি।
আসনে বসে, জিয়াং ওয়েইউর ক্লাসমেটদের হাসি-আড্ডা দেখতে দেখতে, তিনি নিজেকে বেশ একাকী অনুভব করলেন।
"এটা তো চেন জিংহে, আমাদের ক্লাসের জিয়াং ওয়েইউ আর শু জিংটিংয়ের প্রতিযোগিতা দেখতে এসেছো?" একজন চেন জিংহেকে পাশে বসতে ডেকে নিলেন, বললেন, "সবাই তো পরিচিত, বসো এখানে।"
চেন জিংহে মাথা নাড়লেন, তাঁদের পাশে বসলেন।
লিয়াং ফেং ইয়াং ও সঙ সিয়ানও বাদ যাননি; তারা প্রতিভা উপভোগের সুযোগ ছাড়তে চান না।
ক্লাস শিক্ষক ঝাংও চুপচাপ অন্য একটি আসনে বসে, ফাইনালের শুরু অপেক্ষা করছেন।
মিলনায়তন যাওয়ার পথ ও নিচের সঙ্গীত একাডেমির হলঘরে, বেশ কিছু প্রতিযোগী এখনো ভিতরে প্রবেশ করেননি।
"এত মানুষ! এখন এত লোক কি পিয়ানো ভালোবাসে?"
"রবিবারে তো পিয়ানোর প্রতিযোগিতা, বহু মানুষ দেখতে আসে।"
"আপনার সন্তান খুব সুন্দর; কি প্রতিযোগিতায় অংশ নিচ্ছে? জেলায় কত নম্বর?"
"আমার সন্তান জেলা প্রথম হয়ে ফাইনালে এসেছে, আপনার সন্তান?"
"কাকতালীয়, আমার সন্তানও জেলা প্রথম।"
দুই অভিভাবক একে অপরকে বাহবা দিচ্ছেন, মুখে হাসি, মনে মনে ভাবছেন, "আমার সন্তানই শ্রেষ্ঠ!"
শু জিংটিংয়ের বাবা-মা সঙ্গীত হলে চোখে-মুখে উজ্জ্বল হাসি নিয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছিলেন।
"জিংটিং, ভালো করে পারফর্ম করো; হয়তো অলৌকিক কিছু হতে পারে। তুমি আমাদের কাছে সবচেয়ে শক্তিশালী!" শু জিংটিংয়ের বাবা-মা সন্তানের প্রতি আশা পূর্ণ।
"বাবা-মা, চিন্তা কোরো না, আমি অবশ্যই চেষ্টা করব। কিন্তু তারা সত্যিই শক্তিশালী, আমি হয়তো পারব না।"
শু জিংটিং জেলা তৃতীয়; দশটি জেলার প্রতিভার মধ্যে পুরস্কার জেতা কঠিন।
"ভয় পেয়ো না, প্রতিযোগিতা এখনো শুরু হয়নি; আগে মনোবল হারিয়ে ফেলো না!" শু জিংটিংয়ের মা উৎসাহ দিলেন।
এ সময়, শু জিংটিংয়ের পাশে এক মেয়ে হেঁটে যাচ্ছিল; তার বাবা-মার কথা শুনে, সে ঠোঁটের কোণে এক ব্যঙ্গাত্মক হাসি ফুটিয়ে তুলল।
সে তিয়ানহাই শহরের লিনজিয়াং জেলার প্রতিযোগিতার প্রথম স্থান অধিকারী; এবং একেবারে অপ্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে প্রথম স্থান পেয়েছে। অন্য কেউ যখন পুরস্কার পাওয়ার জন্য সংগ্রাম করছিল, তখন তার মনে ছিল, ফাইনালের প্রথম পুরস্কার অবশ্যই তার।
শু জিংটিং জানতেন না, তার বাবা-মায়ের সাথে কথা বলার সময়, ইতিমধ্যেই এইসব প্রতিভাবানরা মানসিকভাবে তাকে চূর্ণ করেছে।
মেয়েটির মা বললেন, "শিয়াও কে, এবার ভালো করে চেষ্টা করো; যদি ফাইনালের প্রথম স্থান পাও, মা তোমাকে হাওয়াই নিয়ে যাবে।"
"সত্যি? তাহলে প্রথম স্থান আমিই পাব!"
ছয় বছর বয়সে 'বন্য মৌমাছির উড়ান' পিয়ানোর নবম স্তরের সঙ্গীত বাজাতে পারা সে, বিশ্বাস করে না এখানে তার চেয়ে শক্তিশালী কেউ আছে।
এবং সে মাত্র বারো বছর বয়সে, বারো থেকে চৌদ্দ বছরের বিভাগে চৌদ্দ বছর বয়সী ভাই-বোনদের হারিয়েছে।
"ঠিক আছে, আমাদের শিয়াও কে-ই সবচেয়ে শক্তিশালী!" মেয়েটির মা আদর করে মাথায় হাত রাখলেন, মনে আনন্দ ও গর্ব; মনে করেন, তিয়ানহাই শহরের সমবয়সী কারও পিয়ানো দক্ষতা তার মেয়ের মতো নেই।
জিয়াং শিয়া তিয়ানহাই সঙ্গীত একাডেমির হলঘরে পৌঁছালে, দেখলেন, বাতাসে ফাঁকা; সবাই মিলনায়তনে চলে গেছে, ফাইনালের শুরু অপেক্ষা করছে।
প্রতিযোগীদের আসনের মধ্যে একটি আসন বেশ স্পষ্টভাবে খালি।
"যাও, শুভেচ্ছা," বললেন জিয়াং শিয়া।
"ওয়েইউ, তোমার দক্ষতা নিয়ে বলার কিছু নেই; বাজাও, যেন সবাই ঈর্ষা করে," জো ছুহান হাসিমুখে বললেন।
জো মা বলেন, "ফাইনালের প্রথম পুরস্কার পেলে, তুমি যা চাও, দাদিমা তোমার ইচ্ছা পূরণ করবে।"
জিয়াং ওয়েইউ শান্তভাবে মাথা নাড়লেন, হাত নেড়ে সামনে প্রবেশ করলেন, প্রতিযোগীর আসনে বসলেন।
"ওয়েইউ, তুমি অবশেষে এসেছো; ফাইনাল শুরু হতে চলেছে," শু জিংটিং অবাক হয়ে বললেন।
"রাস্তায় কিছু বিলম্ব হয়েছে।"
"তুমি কেমন প্রস্তুতি নিয়েছো? আমার দক্ষতা আমি জানি; পুরস্কারের আশা নেই। তুমি কেমন? তুমি তো আমাদের জেলার প্রথম; তোমার লক্ষ্য কি প্রথম?"
"হয়তো, তবে আমি প্রথমের জন্য নেই।"
"তাহলে কী?"
"আমি চাই আমার বাবা আর জো ছুহান দিদি সন্তুষ্ট হন।"
শু জিংটিং মনে করেন, তিনি কখনো জিয়াং ওয়েইউর উচ্চতায় পৌঁছাতে পারবেন না; প্রথম পুরস্কারের প্রতি তার কোনো执念 নেই, বরং আরও উচ্চ স্তরে। তার লক্ষ্য শুধু একটা ছোট ট্রফি জেতা।
জিয়াং শিয়া, জো ছুহান ও জো মা পাশে এক কোণে বসে। এতে, বেরোতে সুবিধা হবে, অন্যদের অসুবিধা হবে না।
বাই ইরু আগেই উপস্থিত, তবে জিয়াং শিয়ার সাথে কোনো কথা বলেননি।
জিয়াং ওয়েইউকে দেখে তিনি আনন্দিত, কিন্তু জিয়াং শিয়া অন্য নারী নিয়ে এসেছেন দেখে, মনে ঈর্ষা।
"এই লোক, সফল হলেই অন্য নারী খুঁজে?" বাই ইরু চোখ উল্টালেন, মনে অস্বস্তি; তবে বিবাহবিচ্ছেদের কথা মনে পড়ে, শান্ত থাকার চেষ্টা করলেন।
অবশেষে, প্রতিযোগিতা শুরু হল।
শেন ইয়ান মনোযোগ দিলেন।
পিয়ানো শিল্পী হিসেবে, তিনি অনেক অধ্যাপকের চেয়ে দেশজুড়ে বেশি খ্যাতিমান, কিন্তু কোনো অহংকার নেই। বিচারক হিসেবে, তিনি আন্তরিকভাবে কাজ করবেন, যাতে আয়োজকের মূল্যায়নে যেন ত্রুটি না থাকে।
উপস্থাপক আজকের প্রতিযোগীদের মঞ্চে ডাকলেন, পরিচয় দিলেন, এবং নম্বর প্লেট বিতরণ করলেন।
"এটাই আমার সন্তান!"
"ওটা আমার সন্তান, দেখো কত সুন্দর!"
"তোমার সন্তান খুবই আকর্ষণীয়।"
নিচে হৈচৈ, কিন্তু বোঝা যায়, প্রতিটি অভিভাবক তাদের সন্তানের জন্য গর্বিত।
"আজকের বিচারক মণ্ডলীও শক্তিশালী; তারা হলেন..." উপস্থাপক বিচারকদের পরিচয় দিলেন, দর্শকরা করতালিতে উত্তেজিত।
সব প্রস্তুতি সম্পন্ন।
কিছুক্ষণের মধ্যেই, প্রথম প্রতিযোগী মঞ্চে উঠল।
বাজানোর সময়, অনেকের মনে প্রশ্ন, "আমি কি মঞ্চের ১ নম্বর প্রতিযোগীর চেয়ে ভালো পারফর্ম করতে পারি?" একটু ভালো করতে চাই।
তবে কেউ কেউ নিশ্চিত, তারা মঞ্চের ১ নম্বর প্রতিযোগীকে গুরুত্ব দেয় না।
একজন ছেলেমেয়ে মঞ্চে উঠল, নিচের পরিবেশ আরও উচ্ছ্বসিত; অনেকেই ফিসফিস করে, সম্ভবত এবারের পিয়ানো প্রতিযোগিতার শীর্ষ প্রতিযোগী।
সে পিয়ানোর চেয়ারে বসে, নিচে মুহূর্তে নীরবতা।
টুন টুন!
শুরুর দুইটি শব্দ ধীরে, কিন্তু হঠাৎ, তার গতি বন্য ঘোড়ার মতো; আঙুল কীবোর্ডে চাকা ঘোরার মতো ছুটছে।
"শোপাঁর ইম্প্রম্পটু ফ্যান্টাসি OP66, পিয়ানো দশম স্তরের সঙ্গীত," কেউ দ্রুত বুঝে গেল, কোন সঙ্গীত।
"অসাধারণ সাহস! এই সঙ্গীত বাজাতে, তাও ভালো বাজাচ্ছে!" নিচে কেউ মনে বিস্ময়ে।
অন্য প্রতিযোগীরা, চেহারায় পরিবর্তন।
"চাংশিং জেলার পিয়ানো প্রথম, সত্যিই শক্তিশালী," অন্যান্য জেলার প্রথমরাও এই সঙ্গীতের সামনে অস্থির।
ভালো বা খারাপ, মুহূর্তে বিচার; এমনকি তাদের জেলার প্রথমরাও, এই অংশের পরে বুঝে গেছে, যদি কোনো ভুল না হয়, তারা মঞ্চের ছেলেটির সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে পারবে না।
"ভালো, ছন্দ দারুণ, তবে একটু ধীর; মূল গতি ১৬৮ পৌঁছায়নি; কিছু জায়গায় যথাযথ নয়, আমার চেয়ে ভালো নয়।" আগে লিনজিয়াং জেলার প্রথম ইয়ে শিয়াও কে আত্মবিশ্বাসী, মুখে হাসি।
অন্য সবাই, জিয়াং ওয়েইউ ছাড়া, হতবাক; চেহারা ম্লান।
ইয়ে শিয়াও কে শান্তভাবে অন্যদের মুখ দেখে, ফলাফলে সন্তুষ্ট; কিন্তু জিয়াং ওয়েইউর দিকে তাকালে, তার হৃদয় কেঁপে ওঠে, কারণ তার মধ্যে একই নির্ভীক আত্মবিশ্বাস অনুভব করেন।