অধ্যায় ৪৮: অরণ্যের রক্ত, বীরের প্রভা, অহংকারের দ্বন্দ্বে কে হবে শ্রেষ্ঠ?
ফুল বাগানে যতই যত্ন সহকারে চারা রোপণ করা হোক না কেন, অনেক সময় দেখা যায় ফুল ফোটে না; আবার অযত্নে রোপিত বাঁশবনে ছায়া ঘনিয়ে আসে। এইদিকে জিয়াংশিয়া যখন মাসিক ভোটের সংখ্যা উর্ধ্বমুখী হারে বেড়ে চলেছে, তখন মেংসাওর কুচা ও বেইতির বাতাসসহ আরও অনেকে শুধু চেয়ে চেয়ে দেখছে আর ঈর্ষায় তাদের চোখ লাল হয়ে উঠছে।
পঞ্চাশ হাজার সাতশো মাসিক ভোট।
পঞ্চাশ হাজার নয়শো মাসিক ভোট।
ষাট হাজার মাসিক ভোট।
ছয় হাজার পাঁচশো মাসিক ভোট।
প্রতিবার পর্দা রিফ্রেশ করতেই সংখ্যাগুলো ঝমঝম করে লাফিয়ে বাড়ছে দেখে সকল মহারথী প্রায় হাঁটু গেড়ে পড়তে চায়। ষাট হাজার মাসিক ভোট! এবং সংখ্যাটা ক্রমাগত বৃদ্ধি পাচ্ছে। এই মুহূর্তে মাসিক ভোটের হিসেবে কে-ই বা জিয়াংশিয়ার সঙ্গে পাল্লা দিতে পারবে?
"অবিশ্বাস্য! একদিনে একসঙ্গে বারোটি অধ্যায় আপডেট করেছে সে—যা অন্য কেউ আঁকতে তিন মাস লেগে যেত—এতদিনের জমা পাণ্ডুলিপি সে জোগাড় করেছিল?"
"জিয়াংশিয়ার মাসিক ভোট এত বেশি হওয়ার পিছনে যুক্তি আছে। এখন আমারও ইচ্ছে করছে তাকে কিছু ভোট উপহার দিই, দেখি সে আগামীকালও কি আপডেট দিতে পারে।"
"তুমি তো খুব খারাপ! দেখোনি, জিয়াংশিয়া তার অষ্টাদশ অধ্যায়ের শেষ পাতায় হাঁটু গেড়ে সবার কাছে অনুরোধ করেছে তাকে যেন কেউ আর মাসিক ভোট না দেয়?"
"হাহাহা, এটাই তো মজার ব্যাপার। এমন না হলে কেউ বা এত উৎসাহ দেখাত?"
"তোমার রুচি কেমন অদ্ভুত! তোমার নামটাই তো মেংসাওর কুচা, তুমি সত্যিই অদ্ভুত!"
মেংসাওর কুচা এবার আর প্রথম হবার জন্য খুব আগ্রহী নয়। গত বছর সে একাই শীর্ষে ছিল, এবারে নতুনদের জন্য স্থান ছেড়ে দিলেও সমস্যা নেই। কিন্তু যারা তাকে সমর্থন করেন, তাদের কাছে কীভাবে ব্যাখ্যা দেবে? অনেক সময় মাসিক ভোটের জন্য প্রতিযোগিতা না করাও পাঠকদের প্রতি এক ধরনের অবহেলা। তারা তো চায় প্রিয় লেখক শীর্ষে উঠুক, অথচ লেখক নির্লিপ্ত থাকলে কার-ই বা ভালো লাগে?
কিন্তু প্রতিযোগিতা করতে গেলে, জিয়াংশিয়ার এই গতিতে খরচ হবে অকল্পনীয়। কেউ যদি সরাসরি দশ লাখ ব্যয় না করে, তবে পরিস্থিতি ধরে রাখা যাবে না। স্টারলাইট সাহিত্য জগতে অবশ্য কয়েকজন বিশাল পৃষ্ঠপোষক রয়েছেন, যারা পছন্দের উপন্যাস ও লেখকের জন্য অনায়াসে এক লাখ বা তারও বেশি দেয় এবং মাসিক ভোটে শীর্ষে ওঠায়। কিন্তু ইয়াওচি কমিক্সে এ ধরনের পৃষ্ঠপোষক এখনও দেখা যায়নি। বিশ হাজার তো দূরে থাক, অধিকাংশের পক্ষেই বিশ হাজার খরচ করা মুশকিল।
জিয়াংশিয়া গতকাল একবারেই বিশ হাজারের চেয়েও বেশি উপহার পেয়েছে, এ এক বিরল ঘটনা। অবশ্য তার আপডেটের মাত্রা গোটা ইয়াওচি কমিক্সে একমাত্র। এখন তো নয়, ভবিষ্যতেও কেউ বোধহয় এই রেকর্ড ভাঙতে পারবে না।
জিয়াংশিয়ার এই সাফল্য সময়ের দাবি। যদি ওয়েবসাইটে মাসিক ভোট যুদ্ধ শুরু না হতো, যদি কমিক্স আইপি অভিযোজনের এই সন্ধিক্ষণ না আসত, যদি জিয়াংশিয়ার অপরিসীম গতি ও পাণ্ডুলিপির মজুদ না থাকত, যদি ঠিক তখনই কোনো পৃষ্ঠপোষক তার ঘোষণায় সাড়া না দিত—তবে আজকের এই অবস্থা সৃষ্টি হতো না।
মানুষ সত্যিই অনুসরণপ্রবণ। কোনো স্মার্টফোন ব্র্যান্ড জনপ্রিয় হলে সবাই সেটা কিনতে চায়। কোনো ব্র্যান্ডের ব্যাগ ট্রেন্ডি হলে মেয়েরা তা কেনার জন্য সবকিছু করতে রাজি। এমনকি কিডনি বিক্রি করতেও দ্বিধা করে না।
কোনো উপন্যাস আন্তর্জাতিক পুরস্কার পেলে, আগে যে বইটি কেউ ছুঁয়েও দেখত না, সেটাই মুহূর্তে জাতীয় বেস্টসেলার হয়ে যায়। ভাগ্য ও সময়ের সংজ্ঞা আসলে এটুকুই।
এবার মেংসাওর কুচা চরম দোটানায়। কখনো সে এত অস্বস্তিকর অবস্থায় পড়েনি। শুরুতে সে সমস্ত কমিক্সপ্রেমীদের উজ্জীবিত করে বলেছিল, এ বছরও শীর্ষ স্থান দখল করবে। পরিকল্পনামাফিক অন্য কারও তাকে ছাড়িয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা ছিল সামান্য। আর কেউ ছাড়িয়েও গেলে, পুনরায় শীর্ষে ফেরার আত্মবিশ্বাস ছিল তার।
কিন্তু...
জিয়াংশিয়া এতটাই অপ্রতিরোধ্য যে, মেংসাওর কুচা বুঝে গেছে, তার পক্ষে এবারে জিততে পারা অসম্ভব। তবুও প্রতিযোগিতা করা মানে তো পাঠকদের ঠকানো।
বেইতির বাতাস যখন দেখল জিয়াংশিয়ার ভোট সংখ্যা ছয় হাজার আটশো ছুঁয়েছে, তার চোখ যেন লাল ফানুষের মতো জ্বলজ্বল করছে।
এতটা চমৎকৃত।
এতটাই নিরাশাজনক।
তার মনে হচ্ছে, বুকের মধ্যে কেউ ছুরি মেরে রক্ত ঝরিয়ে দিয়েছে।
এমন সময় কমিক্স অভিযোজন আইপির লেখকদের গ্রুপে, চিফ এডিটর হঠাৎ নতুন সদস্য যোগ করলেন।
"নতুন কেউ এসেছে, স্বাগত জানাও!"
"স্বাগতম!"
"এ তো মাসের সবচেয়ে বড় চমক, জিয়াংশিয়া নয় কি?"
"ঠিক তাই! জিয়াংশিয়ার কমিক্সই তো বেছে নেওয়া হয়েছে অভিযোজনের জন্য, তাই তো সরাসরি বড় প্রচারে এসেছে। ওয়েবসাইটও জোর প্রচারণা চালাচ্ছে।"
গ্রুপের সবাই আন্তরিকভাবে প্রশংসা করলেও, তাদের নিজের সাফল্যকে ছাপিয়ে একজন নবাগত পুরো মনোযোগ কেড়ে নিচ্ছে, এতে কারও না কারও মনে একটু হলেও ঈর্ষার ছায়া পড়ে।
"আরে, জিয়াংশিয়া কি আমাদের জন্য উপহার পাঠাবে না?"—মেংসাওর কুচার প্রশ্ন।
এ সময় চিফ এডিটর বললেন, "জিয়াংশিয়াকে আমিই ডেকেছি। অনুমান করি, সে এখনো রক্তগরম করে আপডেট করছে। সে যে কথা বলেছিল, আর সঙ্গে সঙ্গে পৃষ্ঠপোষকের সাড়া পেয়েছে—আমি ভাবতেই পারিনি।"
"এটা তো ভাগ্যের ব্যাপার। তবে জিয়াংশিয়ার নিজস্ব দক্ষতা অসাধারণ। কাহিনি এখন ঠিক পথে এসেছে, পাঠকদের টানছে। এত দ্রুত আপডেটের মধ্যেও তার আঁকার মান এতটুকুও কমেনি—এটাই তার সবচেয়ে ভয়ংকর দিক।"
প্রায় সবাই একমত, কেবল ভাগ্যের জোরে জিয়াংশিয়া শীর্ষে ওঠেনি; এর পেছনে তার যোগ্যতা আছে।
"তাহলে কি সবাই মাসিক ভোটের জন্য লড়াই চালিয়ে যাবে?"—আরেক মহারথী, সানচিউ, প্রশ্ন করল।
বেইতির বাতাস মাথা নাড়ল, কিন্তু বলল—লড়াই চালিয়ে যেতে হবেই!
"কেন? যেখানে জানোই হারার সম্ভাবনা, তখন কি পাঠকদের টাকা আর উৎসাহ নষ্ট করা ঠিক?"—মেংসাওর কুচা জানতে চাইল।
বেইতির বাতাস ব্যাখ্যা করল, "এভাবে বলি, স্টারলাইট সাহিত্য জগতে আমার এক প্লাটিনাম লেখক বন্ধু আছে, সে এখনো সবচেয়ে জনপ্রিয় অনলাইন লেখকদের একজন। কিন্তু কয়েক বছর আগে সে দীর্ঘ সময় খারাপ অবস্থায় ছিল, কারণ সে মাসিক ভোটের জন্য লড়েনি। এতে তার সমর্থক পৃষ্ঠপোষক ও পাঠকরা হতাশ হয়ে অন্য লেখকের দিকে মুখ ফিরিয়ে নেয়।"
তার কথা শুনে, যারা মাসিক ভোটের আশায় ইতিমধ্যে হাল ছাড়তে চেয়েছিল, তারা সচেতন হয়ে উঠল। আত্মবিশ্বাস না থাকলেও, পাঠকদের একটা বার্তা দিতে হবে—আমরা লড়াই করবই, ফল যা-ই হোক!
মেংসাওর কুচার ফ্যান গ্রুপ ইতিমধ্যে তুমুল উত্তেজনায় ফেটে পড়েছে, কেউ বুঝতে পারছে না কী করা উচিত। অবশেষে মেংসাওর কুচা বলল,
"লড়বই, শেষ পর্যন্ত কে জিতবে, তা এখনই নিশ্চয় বলা যায় না!"
তার কথা শুনে সবার মনোবল ফিরে এলো।
মেংসাওর কুচার বড় পৃষ্ঠপোষক সামনে এল, বলল,
"তাহলে আমি পাঁচ লাখ দিচ্ছি, এবার আর কেউ পাল্লা দিতে পারবে না বোধহয়।"
পাঁচ লাখ!
মানে এক লাখ মাসিক ভোট!
এত বড় উপহার ইয়াওচি কমিক্সের ইতিহাসে নজিরবিহীন!
মেংসাওর কুচা দ্রুত দেখল, তার ভোট এখন চল্লিশ হাজার, তার সঙ্গে এক লাখ যোগ হলে এক লাখ চল্লিশ হাজার, অর্থাৎ সে নিরঙ্কুশভাবে শীর্ষে থাকবে!
"তাড়াহুড়ো নেই,"—মেংসাওর কুচা বলল,
"আমরা যদি পাঁচ লাখ দিতে পারি, অন্যরাও পারবে। সত্যি বলতে, অনেকের কাছে পাঁচ লাখ খুব বেশি কিছু নয়। তাই আমাদের সতর্ক থাকতে হবে, যেন অন্য বড় পৃষ্ঠপোষকরা হঠাৎ প্রতিদ্বন্দ্বিতায় না নেমে পড়ে।"
স্টারলাইট সাহিত্য জগতে এর আগে একবার দুইজন বিলিয়নিয়ার পৃষ্ঠপোষকের দ্বন্দ্ব দেখা গিয়েছিল। তখন দুই পৃষ্ঠপোষক দুই মহারথী লেখককে সমর্থন করছিল। একজন লেখকের ভোট কমে গেলে, তার এক ভক্ত সঙ্গে সঙ্গে দশ লাখ উপহার দেয়, যা পুরো ইন্ডাস্ট্রিকে হতবাক করে দেয়। অপর লেখকের পৃষ্ঠপোষক তখন দ্বিগুণ উপহার দেওয়ার হুমকি দেয়। এর ফলে আর কোনো পৃষ্ঠপোষক দ্বন্দ্বে নামেনি।
মেংসাওর কুচা চায় না, এমন পরিস্থিতি হোক। তাই তার ঘনিষ্ঠ পাঠকদের আপাতত সংযত থাকতে বলে।
"শান্ত থাকো, শুধু জানো আমরা শেষ পর্যন্ত জিতবই। তবে এসব কথা বাইরে ছড়িয়ো না।"
"ঠিক আছে!"—সবাই উদ্দীপনায় ভরে উঠল।
জিয়াংশিয়া বাড়তে থাকা মাসিক ভোটের দিকে চেয়ে থাকল, কিন্তু গতকালের মতো কেউ একসঙ্গে দশ লাখ উপহার দেয়নি দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। দিনে চারটি অধ্যায় আপডেট করা যথেষ্ট কষ্টকর, তা সত্ত্বেও একটু চেষ্টা করলে সম্ভব।
"চল, আপডেট করি। আমিও উত্তেজনায় কাঁপছি,"—হেসে গুনগুন করল জিয়াংশিয়া—"ডলার, ওহ ডলার!"