একুশতম অধ্যায়: প্রতিভা ও প্রতিভার মধ্যবর্তী ব্যবধান
দশ মিনিট যেন এক শতাব্দী অতিক্রম করতে চলেছে, অপেক্ষার সময় সর্বদা বিশেষভাবে দুর্বিষহ হয়ে ওঠে।
নবম শ্রেণির শিক্ষক নিঃশব্দে জিয়াং ওয়েইইউর নম্বর গণনা করছিলেন।
"এই পদক্ষেপটি সঠিক হলে তিন নম্বর পাওয়া যাবে, তাহলে মোট নম্বর দাঁড়াবে একশ দশ। এটি আমাদের স্কুলের ইতিহাসে প্রথম একশ দশ নম্বরের খাতা, এর আগে সর্বোচ্চ নম্বর ছিল একশ তিন।" নবম শ্রেণির শিক্ষক আরও বেশি টেনশনে পড়ে গেলেন।
এরপর একশ বারো, একশ পনেরো—এইভাবে যোগ করতে করতে, অবশেষে যখন জিয়াং ওয়েইইউ চূড়ান্ত উত্তরটি লিখে শেষ করল, তখন নবম শ্রেণির শিক্ষকের স্নায়ু এতটাই টানটান হয়ে উঠল যে তিনি আর সামলাতে পারলেন না।
"উত্তর ঠিক... একশ কুড়ি নম্বর!" নবম শ্রেণির শিক্ষক নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারলেন না। নবম শ্রেণির কোনো ছাত্র তো দূরের কথা, বহু শিক্ষকও পুরো নম্বরের খাতা করতে পারে না, অথচ সপ্তম শ্রেণিতে একজন এই অসাধ্য সাধন করেছে।
গলাধঃকরণে একটুকরো কফ আটকে ছিল, গিলতে পারছিলেন না, বাইরে ফেলতেও পারছিলেন না। অনেক কষ্টে সেটা গিলে ফেলার পর, নবম শ্রেণির শিক্ষক অবশেষে স্বস্তি পেলেন এবং পরক্ষণেই বিস্ময় ও আনন্দে আপ্লুত হয়ে উঠলেন।
এমন ফলাফল নিয়ে মাধ্যমিকের প্রবেশিকা পরীক্ষায় অংশ নিতে কোনো সমস্যা নেই, এমনকি শহরের মধ্যে প্রথম স্থান অধিকার করলেও সেটা অলীক কিছু নয়। নবম শ্রেণির শিক্ষক বহুক্ষণ খাতার দিকে তাকিয়ে থাকলেন, অবশেষে পুরোপুরি বিশ্বাস করলেন, তাঁর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই কিশোরী সত্যিই এক অনন্য প্রতিভা, হাজারে এক।
"শেষ করেছি!" জিয়াং ওয়েইইউ কলম নামিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে নবম শ্রেণির শিক্ষক ও শ্রেণি শিক্ষিকা ঝাংয়ের দিকে চাইল।
নবম শ্রেণির শিক্ষক মনে করলেন হয়তো একটু ঠাট্টা করা যায়, হাসিমুখে বললেন, "আরেকবার দেখে নেবে না?"
"না, আমার হিসাবের ওপর পুরোপুরি বিশ্বাস আছে।"
জিয়াং ওয়েইইউর আত্মবিশ্বাস এমনই; তার উত্তর একবারেই সম্পূর্ণ হয়, দ্বিতীয়বার হিসাব করার প্রয়োজন পড়ে না, কারণ তার গণিত প্রতিভা কখনো তাকে ঠকায় না।
শ্রেণি শিক্ষিকা ঝাং বিশ্বাস করতে পারছিলেন না যে জিয়াং ওয়েইইউ এই খাতায় পুরো নম্বর পেতে পারে। কিন্তু নবম শ্রেণির শিক্ষকের মুখ দেখে আবার সন্দেহ জাগল। তিনি বললেন, "হু স্যার, আপনি দেখে দিন তো।"
হু স্যার মাথা নাড়লেন, "দরকার নেই, একশ কুড়ি নম্বর, সম্পূর্ণ নম্বর।"
একটুও দ্বিধা না করে হু স্যার ঘোষণা দিলেন।
জিয়াং ওয়েইইউ একটু লজ্জায় হাসল, সুন্দর মুখটি উজ্জ্বলতায় দীপ্তিময় হয়ে উঠল, আর সাদা ঝকঝকে দাঁতগুলো তার সরলতা ও মাধুর্য ফুটিয়ে তুলল।
শ্রেণি শিক্ষিকা ঝাং যদিও মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিলেন, তবুও এই খবর শুনে তিনি কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারলেন না।
জিয়াং ওয়েইইউ কি সত্যিই এমন উচ্চতায় পৌঁছে গেছে, যেখানে সে গোটা স্কুলের সব প্রতিভাকে হার মানাতে পারে?
শ্রেণি শিক্ষিকা ঝাং বুঝতে পারছিলেন না আনন্দিত হবেন, নাকি আফসোস করবেন, কারণ এই প্রতিভা তার নিজের তৈরি নয়, তবে জিয়াং ওয়েইইউর ঈশ্বরপ্রদত্ত ক্ষমতা নিয়ে শহরের সেরা প্রতিভাদের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার যথেষ্ট যোগ্যতা সে অর্জন করেছে।
জিয়াং ওয়েইইউ এই বছরের মাধ্যমিক পরীক্ষার সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিযোগী হবে, হয়তো একমাত্রও।
নবম শ্রেণির শিক্ষক এবার মুখ ঘুরিয়ে জিয়াং শিয়ার দিকে তাকালেন, ঈর্ষান্বিত স্বরে বললেন, "অভিনন্দন, জিয়াং স্যার, আপনি সত্যি এক অসাধারণ কন্যা জন্ম দিয়েছেন, আপনি তার জন্য গর্বিত হতে পারেন।"
জিয়াং শিয়া জানতেন না কী প্রতিক্রিয়া দেখাবেন, তবু মাথা নেড়ে বললেন, "হু স্যার, ধন্যবাদ। তাহলে ওয়েইইউর মাধ্যমিকে অংশগ্রহণের বিষয়টা..."
নবম শ্রেণির শিক্ষক মৃদু হেসে ঝাং শিক্ষিকাকে বললেন, "ঝাং শিক্ষিকা, আমার মনে হয় চেষ্টা করা উচিত। এই ছাত্রীর এমন ফলাফলে, আর কিছু শেখানো আমাদের পক্ষে সম্ভব হবে না।"
শ্রেণি শিক্ষিকা ঝাং তখনও হতবিহ্বল, অনেক কষ্টে স্বাভাবিক হয়ে উঠে বললেন, "জিয়াং ওয়েইইউর মাধ্যমিকে অংশগ্রহণের বিষয়ে আমি রাজি। কয়েকদিন পরই রেজিস্ট্রেশনের সময়, তখন আমি ওর নাম জমা দেব।"
"ধন্যবাদ, ঝাং শিক্ষিকা।" জিয়াং শিয়া ও জিয়াং ওয়েইইউ একসঙ্গে বলল।
বলেই তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে চুপি চুপি হাসল।
"ধন্যবাদ বলার কিছু নেই, আমি কখনো ভাবতেই পারিনি জিয়াং ওয়েইইউ এতটা প্রতিভাবান..."
বাক্য শেষ হওয়ার আগেই, বাইরে থেকে কিছু দস্যি ছাত্র দরজায় জোরে জোরে কড়া নাড়ল।
"এই দুষ্টু বানরগুলো!" নবম শ্রেণির হু স্যারের মুখে কিছুটা অসহায়তার ছাপ। তিনি জানতেন জানালার ধারে দাঁড়িয়ে লিয়াং ফেংইয়াং ও সং শিয়েন উঁকিঝুঁকি দিচ্ছে। এবার তারা দরজায় কড়া নাড়তেই হু স্যারও একটু শাসন করতে চাইলেন।
জিয়াং শিয়া দরজার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ শুনেই সে দরজা খুলে দিল।
তখনই লিয়াং ফেংইয়াং, সং শিয়েন ও ছেন জিংহে-সহ আরও কয়েকজন মৌমাছির মতো ভেতরে ঢুকে পড়ল।
তারা ভয় পায় না, কারণ তারা প্রত্যেকেই স্কুলের প্রথম, দ্বিতীয়—সাধারণ ছাত্রদের চেয়ে তাদের কিছুটা বাড়তি অধিকার আছে।
ভেতরে ঢুকে তারা শিক্ষকদের সঙ্গে কোনো কথা না বলে সরাসরি জিয়াং ওয়েইইউর পাশে গিয়ে তার খাতা দেখল—এটাই কি সেই কুখ্যাত কঠিন প্রশ্নপত্র?
লিয়াং ফেংইয়াং একটু লম্বা, সে-ই প্রথম ছুটে এল। যখন সে দেখল সত্যিই ওই কুখ্যাত প্রশ্নপত্র, তখন তার মুখের ভাব স্থির হয়ে গেল, উৎকণ্ঠায় জিয়াং ওয়েইইউর উত্তর দেখতে লাগল।
আর কিছু দেখার দরকার নেই, শুধু শেষ প্রশ্নটি জিয়াং ওয়েইইউ ঠিক করেছে কিনা তাই যথেষ্ট।
লিয়াং ফেংইয়াং জানে, শেষ প্রশ্নে পুরো স্কুলে কেউ পূর্ণ নম্বর পায়নি, বরং কেউ যদি কোনো নম্বর পায়, সেটাই বড় কথা।
খাতায় সুন্দর হাতের লেখা দেখে লিয়াং ফেংইয়াং নিজেকে ছোট মনে করল, আর জিয়াং ওয়েইইউর উত্তর দেখে তার যেন গলা আটকে এল।
"কেমন হয়েছে, কেমন হয়েছে!" সং শিয়েনও ছুটে এসে খাতা দেখে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, অনেকক্ষণ কোনো শব্দ করতে পারল না।
তারা দু’জনে প্রাণপণে খাতায় ভুল খুঁজতে লাগল, কিন্তু কোথাও কোনো ত্রুটি নেই।
জিয়াং ওয়েইইউর সমাধান অত্যন্ত গোছানো, খাতার পাতাও একেবারে পরিষ্কার, সমাধানকারীর মতোই পরিচ্ছন্ন, এমনকি নিখুঁত বললেও চলে।
দুজনের মুখে কোনো শব্দ নেই দেখে, সপ্তম শ্রেণির প্রথম ছেন জিংহে, যিনি জিয়াং ওয়েইইউর সমাধান বুঝতে পারছেন না, প্রশ্ন করল, "বলো তো, কেমন হয়েছে?"
সং শিয়েন অস্বস্তিতে লাল হয়ে বলল, "শেষ প্রশ্নটা সে ঠিক করেছে..."
"শেষ প্রশ্নটা খুব কঠিন ছিল?" যদিও এটা বাতুল প্রশ্ন, ছেন জিংহে তবুও জানতে চাইল।
সং শিয়েন জবাব দিল, "পুরো স্কুলে কেউ ঠিক করতে পারেনি, তুমি বলো কেমন কঠিন!"
ছেন জিংহের মনে হল যেন কেউ সূচ ফুটিয়েছে।
সে জানত না, এই মুহূর্তে লিয়াং ফেংইয়াং ও সং শিয়েনের মনেও একই রকম যন্ত্রণা।
লজ্জায় মরে যাওয়ার মতো অবস্থা, সপ্তম শ্রেণির ছাত্র যেখানে পারছে, তারা—স্কুলের সেরা ছাত্রেরা—কিছুতেই পারছে না।
নিজেকে সামলে নিয়ে লিয়াং ফেংইয়াং লজ্জিত ও উৎকণ্ঠিত গলায় জিজ্ঞাসা করল, "হু শিক্ষক, এই খাতায় সে কত পেয়েছে?"
হু শিক্ষক বললেন, "একশ কুড়ি।"
বজ্রাঘাতের মতো জবাব।
ছেন জিংহের চোখ ভিজে উঠল, সং শিয়েন ও লিয়াং ফেংইয়াংও এমন ফলাফল মেনে নিতে পারছিল না।
তাদের প্রতিভা, জিয়াং ওয়েইইউর সামনে কিছুই নয়।
শিক্ষক হু তাদের বোঝানোর চেষ্টা করলেন, "কিছু না, তোমরা চেষ্টা করতে থাকো, একদিন হয়তো এমন ফলাফল করতে পারবে।"
ঝাং শিক্ষিকা পাশের ক্লাসের চিরকাল প্রথম ছেন জিংহেকে দেখে মনে মনে দুঃখ পেলেন, সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "ছেন জিংহে, মনকে শক্ত করো। সামনে উচ্চ শৃঙ্গ আছে জেনে চেষ্টা করে যেতে হয়, তাই তো?"
জিয়াং ওয়েইইউ খানিকটা অস্বস্তিতে ঠোঁট চেপে, চুপচাপ ছোট ছুটে গিয়ে জিয়াং শিয়ার পেছনে দাঁড়াল।