একশ চল্লিশতম অধ্যায়: সত্যের বিকৃতি

চেন মুরং, মু শিরুর কর্কশ চিৎকারে চমকে গিয়ে মৃদু স্বরে বলল, "আমি তো তোমাকে কিছু জিজ্ঞেস করিনি।"

চেন মুরং নিচু স্বরে বললেও মু শিরু তা শুনে ফেলল। তার মুখটা মুহূর্তের মধ্যেই রাগে লাল হয়ে উঠল এবং সে আক্রমণাত্মক ভঙ্গিতে বলে উঠল, "তোমার মানেটা কী? তুমি কি চাও আমার বোন খারাপ থাকুক?"

মু শিরুর কথায় চেন মুরং অপমানিত বোধ করল। মু ইংচি তাকে ভুল বুঝবে ভেবে সে দ্রুত ব্যাখ্যা করতে শুরু করল, "ইংচি, তুমি এসব মনে করো না, আমি আসলে তা বোঝাতে চাইনি।"

"বোঝাতে চাওনি? তাহলে কী বোঝাতে চেয়েছ? আমার বোন খারাপ থাকলে তোমার কী লাভ? তুমি কি ভয় পাচ্ছ যে আমার বোন তোমার সাথে প্রথম হওয়ার লড়াই করবে?" চেন মুরংয়ের কথায় মু শিরু তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল।

চেন মুরংয়ের সহপাঠী মু শিরুর এই অযৌক্তিক আচরণ দেখে বিরক্ত হয়ে তার পক্ষ নিয়ে বলল, "হাসালেন! তোমার বোনের কি অত ভালো রেজাল্ট যে সে চেন মুরংয়ের সাথে প্রথম হওয়ার লড়াই করবে?"

মু শিরু অবাক হয়ে চেন মুরংয়ের সহপাঠীর দিকে তাকাল, "আমার বোনের রেজাল্ট কেমন, তা সবাই জানে। তুমি কি ভয় পাচ্ছ না যে এত দিন স্কুলে না এসেও সে পরীক্ষার রেজাল্টে চেন মুরংয়ের চেয়ে এগিয়ে থাকবে?"

ঝগড়া করার ক্ষেত্রে মু শিরু নিজেকে বেশ দক্ষ বলেই মনে করত। মু ইংচির সাথে পেরে না উঠলেও, এই ছোটখাটো মানুষদের সামলানো তার কাছে খুবই সহজ ছিল।

"মু ইংচি, তোমার বোনকে একটু সামলাও, তাকে অকারণে মানুষকে কামড়াতে দিও না।" মু ইংচিকে চুপ থাকতে দেখে চেন মুরংয়ের সহপাঠী ধৈর্যের সীমা হারিয়ে তাকে উদ্দেশ্য করে বলল।

"আমি সবসময় ভেবেছিলাম মু ইংচি তুমি অন্যদের চেয়ে আলাদা, তোমার আত্মসম্মান আছে। কিন্তু এখন দেখছি তুমিও মেরুদণ্ডহীন, নিজের ওপর কালিমা লেপন করা হলেও তোমার কোনো ভ্রুক্ষেপ নেই।"

মু শিরু বুঝতে পারেনি যে তার আসল উদ্দেশ্য ধরা পড়ে গেছে। তার মুখে ক্ষণিকের জন্য এক ক্রুর হাসি ফুটে উঠল, কিন্তু তার কথার ধার কমল না।

"তুমি এসব কী বলছ? আমার বোন তোমাদের মতো ভণ্ড আর নাটকবাজদের সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করে!"

ঘৃণা? যদি সত্যি ঘৃণা করার কথা আসে, তবে মু ইংচি সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করে তোমাকে, মু শিরু। কী চমৎকার চোর পালালে বুদ্ধি বাড়ার মতো নাটক!

মু ইংচি শান্তভাবে মু শিরুর এই স্বরচিত নাটক দেখছিল। আপাতদৃষ্টিতে মনে হচ্ছে সে মু ইংচির পক্ষ নিচ্ছে, কিন্তু বাস্তবে সে বিপদটা মু ইংচির দিকেই ঠেলে দিচ্ছে। এ সবই তার সস্তা চাল।

সে তার সরু আঙুল দিয়ে টেবিলের ওপর মৃদু টোকা দিল। পাতলা ঠোঁট খুলে শান্ত স্বরে বলল, "চুপ করো, ধন্যবাদ।"

গলাটা বেশ শীতল ছিল। কথা শেষ করে সে চেন মুরংয়ের দিকে তাকিয়ে নম্র স্বরে বলল, "তোমরা ওর কথায় গুরুত্ব দিও না।"

"দিদি, আমি তো শুধু... তোমাকে সাহায্য করছিলাম।" মু শিরু নিচের ঠোঁট কামড়ে ধরল। তার চোখ ছলছল করছে, যেন এখনই জল গড়িয়ে পড়বে।

পুরো অসহায় এক রূপ, যারা মু শিরুর আসল চরিত্র জানে না, তারা সত্যিই তার জন্য করুণা বোধ করত।

মু ইংচি তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল। সে মু শিরুর দিকে আর তাকাল না। কিন্তু তখনই কেউ একজন সুযোগ বুঝে বাড়াবাড়ি শুরু করল।

মু শিরুর পেছনের এক ছাত্রী তাকে এক প্যাকেট টিস্যু এগিয়ে দিয়ে পিঠ চাপড়ে সান্ত্বনা দিতে লাগল। সে যেন তামাশা দেখার অপেক্ষায় ছিল। এমন সময় মু শিরুর আসল স্বভাব না জানা এক মেয়ে ঝড়ের বেগে সামনে এগিয়ে এল।

কিছুক্ষণ সান্ত্বনা দেওয়ার পর, মু শিরু কিছুটা স্বাভাবিক হতেই সে মু ইংচিকে বিদ্রূপ করে বলল, "দিদি হয়ে এমন আচরণ আগে দেখিনি। শিরু তো তোমার বোন, সে সবসময় তোমার পক্ষ নিয়ে কথা বলে, আর তুমি কিনা তাকে কাঁদিয়ে ছাড়লে!"

মু শিরু পাশে বসে মনে মনে হাসছিল। সে ভাবতেই পারেনি যে সত্যিই কোনো বোকা মেয়ে তাকে সাহায্য করতে এগিয়ে আসবে।

মু ইংচি এ কথা শুনে না হেসে পারল না। এমন আজব কথা সে আগে কখনো শোনেনি—সে নাকি মু শিরুকে অত্যাচার করছে?

"তুমি কে? তুমি কি অক্টোপাস?" মু ইংচি মুখ টিপে হেসে মেয়েটিকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত একবার দেখে নিল।

সে মেয়েটিকে চিনত না, তবে সহজেই বুঝতে পারল যে সে মু শিরুর চাটুকার বন্ধুদের মধ্যে একজন।

মেয়েটি হতভম্ব হয়ে নিজেকে সামলানোর চেষ্টা করে বলল, "তোমার তাতে কী? অক্টোপাস মানে কী?"

মু ইংচি শান্তভাবে বলল, "তোমার হাত বড় বেশি লম্বা।"

মুহূর্তের মধ্যে পুরো ক্লাসে হাসির রোল পড়ে গেল। মেয়েটি লজ্জায় পড়ে গেল, কিন্তু নিজের জেদ ধরে রাখতে সে মু ইংচির ওপর ঝাল ঝাড়ার চেষ্টা করল।