পঁচিশতম অধ্যায় - উপহাস

তাচ্ছিল্যের শব্দ শুনে, মূ ইয়িংচি একবার উপরে তাকাল, তারপর ধীরে ধীরে সিঁড়ি বেয়ে উঠতে লাগল। সে শেষ ধাপটিও পেরিয়ে গেলেও, কানে ভেসে আসা ব্যঙ্গ বিদ্রুপ থামল না।

"এই শোনা, খোঁড়া মেয়ে, তুই কি আর কখনও ঠিক হবি না? সারাজীবন খোঁড়াই থেকে যাবি?"—একজন ছেলে নিজের সঙ্গীদের নিয়ে অশ্লীল হাসি হাসল।

মূ ইয়িংচি তাদের কথার জবাব দিল না। অভিজাত বিদ্যালয়ে এমন লম্পট ছেলেরা থাকাটাই স্বাভাবিক। আর এই মুহূর্তে যে তাকে কটাক্ষ করছে, সে-ই স্কুলের সবচেয়ে বিখ্যাত উচ্ছৃঙ্খল ছাত্রদের একজন।

উচ্ছৃঙ্খল ছেলেরা সাধারণত শুধু ধনী নয়, ক্ষমতাবানও হয়। ছিন লিং-এর পরিবার যেমন; তার বাবা একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, সে পরিবারের একমাত্র সন্তান, বাড়িতে তার খুব যত্ন নেওয়া হয়, আর বাইরে সে ইচ্ছেমতো দাপট দেখাতে পারে।

তার পারিবারিক প্রভাব এতই বেশি যে, বড়সড় কিছু না ঘটলে সব ঝামেলা সহজেই মিটে যায়।

মূ ইয়িংচি লাঠিতে ভর দিয়ে নিজের শ্রেণিকক্ষের দিকে হাঁটতে লাগল। পেছন থেকে ছিন লিং তার প্রতিক্রিয়া না পেয়ে রেগে গেল, "শুনছিস? একবার পড়ে গিয়ে শুধু পা খোঁড়াই হলি না, কানও বুঝি বধির হয়ে গেল?"

এই বলে ছিন লিং রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে তার সামনে এসে পথ আটকাতে চাইলো। কিন্তু মূ ইয়িংচি নিজের লাঠি চতুরভাবে ছিন লিং-এর সামনে এগিয়ে দিল, ছিন লিং যেহেতু ঠিকভাবে দাঁড়াতে পারেনি, সে সাথে সাথে হুমড়ি খেয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

একজন লাঠিতে ভর দিয়ে হাঁটা মেয়ের কাছে পড়ে যাওয়াটা বেশ লজ্জাজনক ছিল। ছিন লিং-এর সঙ্গীরা হাসি চেপে রাখতে পারল না।

সবাইয়ের হাসিতে ছিন লিং ভীষণ অপমানিত হলো। সে তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়াল, মূ ইয়িংচির দিকে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকাল, তাকে ধাওয়া দেওয়ার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, ঠিক তখনই এক গম্ভীর কণ্ঠস্বর শোনা গেল, "তোমরা এখানে কী করছো?"

যারা একটু আগেও মজা দেখছিল, তারা সঙ্গে সঙ্গে হাসি থামিয়ে ছিন লিং-কে টেনে নিয়ে সেখান থেকে চলে গেল।

ছিন শিউ ছাত্রদের বিদায় দিল, তখন মূ ইয়িংচি ইতিমধ্যে শ্রেণিকক্ষের দরজার সামনে পৌঁছেছে। মেয়েটির লাঠিতে ভর দিয়ে হাঁটার দৃশ্য দেখে ছিন শিউর মনে একদিকে অপরাধবোধ, অন্যদিকে প্রশংসা জন্ম নিল।

ওদিকে, করিডরের অন্য প্রান্তে ছিন লিং অর্ধেক শরীর বের করে মূ ইয়িংচির দিকে ক্রূর দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

মূ ইয়িংচি আবার স্কুলে পড়া শুরু করার সঙ্গে সঙ্গে তার জীবন যেন আবার নিজের ছন্দে ফিরতে শুরু করল। মাসখানেক ক্লাসে অনুপস্থিত থাকার পরেও সবাই বিস্মিত হয়ে দেখল, মূ ইয়িংচি প্রতিটি বিষয় খুব সহজেই বুঝে নিচ্ছে।

তবে অধিকাংশের ধারণা, মূ পরিবার নিশ্চয়ই মূ ইয়িংচির জন্য কোনো গৃহশিক্ষক নিয়োগ করেছে। কিন্তু এই সত্য কেবল মূ শিয়ু জানত—পরিবার কখনও কোনো গৃহশিক্ষক দেয়নি।

এ কথা ভেবে মূ শিয়ুর মনের ঈর্ষা আরও বাড়ল।

আরেকদিকে, মূ ইয়িংচির কারণে মূ ও মক পরিবার একসঙ্গে গহনার প্রকল্পে কাজ করছে। সেদিন বিকেলে, লো ছিংছিং নিজে গাড়ি নিয়ে মূ ইয়িংচিকে নিতে এলেন—এটাই তার প্রথম স্কুলে আসা।

লো ছিংছিং চেয়েছিলেন মূ ইয়িংচিকে একটি নৈশভোজে নিয়ে যেতে, তাই মূ শিয়ুকে ড্রাইভারের গাড়িতে বাড়ি ফেরার কথা বললেন।

মূ শিয়ু, যার মুখে এতক্ষণ হাসি ছিল, লো ছিংছিং-এর কথা শুনে মুখ ভার করল। সে জানত, এমন সময়ে কীভাবে কী অভিব্যক্তি দিলে সামনে থাকা মহিলা তাকে আরও মায়া করবে।

লো ছিংছিং সত্যিই তার মুখ দেখে সান্ত্বনা দিলেন। পরে ভাবলেন, এত বড় কোনো অনুষ্ঠানে তো যাচ্ছেন না, মূ শিয়ুকে সঙ্গে নিলে ক্ষতি কী—অতঃপর মমতাবশত তাকেও নিয়ে গেলেন।

মূ তিয়েনচিয়ে ও লো ছিংছিং প্রথমে দুই বোনকে নিয়ে গেলেন বিশেষ পোশাকের দোকানে, সন্ধ্যার পোশাক কিনে পরতে দিলেন, তারপর পুরো পরিবার একসঙ্গে হোটেলে এলেন।

মূ ইয়িংচি যখন হোটেলের নৈশভোজের হলে ঢুকল, তখনই পরিচিত একজনকে দেখতে পেল। তবে সে এগিয়ে গেল না, এমনকি দ্বিতীয়বার তাকালও না, বরং নির্লিপ্ত মুখে পরিবারের পাশে রইল, যেন কিছুতেই তার আগ্রহ নেই।

মক পরিবারের সঙ্গে এই অনুষ্ঠানে, মূ ইয়িংচি আগেই বুঝেছিল মক হ্য হুয়েকে দেখতে পাবে, কিন্তু সে চায়নি মূ তিয়েনচিয়ে জানুক, তাদের পূর্বপরিচয় আছে।